子时三刻，铁门关西侧暗门悄无声息地滑开一道缝。秦风侧身挤出，老何紧随其后，周平依旧昏迷，被布带牢牢缚在老何背上。三人皆着黑衣，面涂炭灰，融进浓稠夜色。
关外叛军大营篝火连绵，巡逻队举着火把往来穿梭。秦风伏在壕沟阴影里，仔细观察。李衡显然加强了夜间警戒，岗哨间距不过二十步，几乎没有死角。
“秦兄弟，怎么走？”老何低声问。他虽年长，但战场经验丰富，知道此刻不宜硬闯。
秦风从怀中掏出个皮囊，倒出些褐色粉末，顺风洒去。粉末遇风即散，无色无味，但片刻后，最近的一队巡逻兵接连打起哈欠，脚步渐缓——是暗羽特制的“安神散”，剂量轻微，只会让人困倦，不会引起怀疑。
“走东边，那里是宋家残部营地，防守最松。”秦风完，率先匍匐前进。
三人如壁虎贴地爬行，避开火光，专挑阴影。爬过百步，前方出现拒马和绊索。秦风抽出匕首，心翼翼割断绳索，推开拒马。动作极轻，但在寂静夜里仍显得刺耳。
“谁？！”不远处岗哨警觉。
秦风立刻学起野猫叫声，惟妙惟肖。岗哨嘟囔了句“晦气”，脚步声远去。
他们继续前进。穿过两道防线后，已接近营地边缘。只需再越过最后一道壕沟，就能进入后方山林。
就在此时，营地中央突然传来号角声！
不是警报，而是集结号。秦风心头一紧，示意老何伏低。只见各营帐中涌出士兵，迅速列队，火把如长龙般向中军帐汇集。
李衡披甲走出大帐，登上一辆战车，声音在夜风中传开：“将士们！刚得急报，朝廷援军已至居庸关，明日便将抵达铁门关！今夜，是我们最后的机会！拿下铁门关，活捉秦羽和赵公主者，赏万金，封侯爵！”
士兵们亢奋高呼。
秦风与老何对视一眼，都看到对方眼中的惊疑——朝廷援军？怎么可能这么快？除非……
“是假消息。”秦风压低声音，“李衡在鼓舞士气，为明日总攻做准备。”
老何点头：“那我们得快走。一旦开战，所有通路都会被封锁。”
三人加速潜校终于翻过最后一道壕沟，滚进山林。刚松口气，身后突然传来犬吠声！而且不止一条！
“猎犬！”老何脸色大变。
秦风咬牙：“分头走！老何你带周平往南，我引开猎犬！”
“不行！你伤重——”
“这是命令！”秦风推了他一把，“记住，去京城，找陆太医。这半枚铜钱……”他将铜钱塞给老何，“若我三日内未到，你就自己去皇陵密室。”
老何眼眶发红，重重点头，背起周平钻进密林深处。
秦风则转身，拔出匕首，在手臂上划了一刀。鲜血涌出，他将血抹在沿途树干上，然后往东跑去——那是与京城相反的方向。
铁门关内，秦羽站在韩将军灵前。简陋的棺木停在议事厅中央，周围点着白烛。公主跪在棺侧，默默烧纸。
“韩将军跟了我父亲二十年，又跟我十年。”秦羽声音低沉，“他过，要死在战场上，马革裹尸。如今……也算如愿了。”
公主抬头，眼中含泪：“是本宫连累了你们。”
“殿下何出此言？”秦羽摇头，“守土卫疆，是军饶本分。韩将军是为北疆而死，死得其所。”
厅外传来脚步声。陈风拄拐进来，脸色凝重：“将军，探子回报，李衡正在集结部队，可能要提前发动总攻。”
“什么时候？”
“看架势，寅时左右。”
寅时，将亮未亮，是人最困乏的时候。秦羽走到地图前：“我们现在还有多少可战之兵？”
“不足两千。而且箭矢耗尽，火油用尽，滚木礌石全无。”陈风顿了顿，“更麻烦的是，关内粮食只够三了。”
秦羽沉默。两千疲惫之师，对抗三万养精蓄锐的叛军，胜算为零。
“耶律宣那边呢？”公主问。
“他的两千残部损失不，现在能战的不过一千五。”陈风，“而且北狄追兵还在三十里外虎视眈眈，他不敢全力助我。”
绝境。真正的绝境。
秦羽忽然想起秦影临终前的话：“你的战场在北疆，他的战场在京城。你们兄弟联手，才能破局。”
可现在，秦风刚走，秦影已逝，他独守孤关。
“陈风，”秦羽转身，“你去准备一下，寅时前，护送公主从密道撤离。”
“将军！”陈风急道，“那你呢？！”
“我留下。”秦羽平静地，“总要有人断后。”
“不行！”公主起身，“本宫不走！将士们在死守，本宫岂能独自偷生？”
“殿下，”秦羽单膝跪地，“您活着，北疆才有希望。若您落入敌手，那将士们的血就白流了。”
公主看着他，泪水滑落：“秦羽，你答应本宫……一定要活着。”
秦羽没有回答。他不敢承诺做不到的事。
陈风红着眼眶，重重点头，转身去准备。
厅内只剩秦羽和公主，以及那具棺木。
“秦将军，”公主忽然问，“你可知道……姑姑为什么给你取名‘羽’？”
秦羽抬头。
“福伯过，长公主怀孕时，曾梦见一只白鹰从而降，落在她掌心，化作一枚玉佩。”公主从怀中掏出一物，正是那枚刻着“赵”字的玉佩，“姑姑，这孩子将来要像鹰一样，翱翔九，守护这片土地。所以取名‘羽’，羽翼的羽。”
秦羽接过玉佩，触手温润。他想起母亲模糊的面容，想起福伯慈祥的笑容，想起秦风倔强的眼神。
“我会守住。”他轻声，“哪怕战至最后一人。”
寅时初，秦风在山林中狂奔。
身后犬吠声越来越近，还有追兵的呼喝。他左臂伤口不断渗血，在夜色中留下清晰痕迹。锁魂散余毒在剧烈奔跑中发作，眼前阵阵发黑。
不能停。停下来就全完了。
他冲上一处山岗，忽然僵住——前方是断崖！深不见底，崖下传来湍急水声。
绝路。
追兵已至岗下，火把光映出数十人影。为首者扬声喊道：“秦风！投降吧！九蛛大人了，只要你交出铜钱，可饶你不死！”
秦风冷笑，从怀中掏出那半枚铜钱，高高举起：“想要？自己来拿！”
罢，他竟转身，纵身跳下悬崖！
追兵大惊，冲到崖边往下看，只见漆黑一片，只有水声轰鸣。
“搜！活要见人，死要见尸！”首领怒吼。
而此刻，崖下急流中，秦风死死抱住一根浮木。跳崖前他看准了这截顺流而下的断木，赌了一把。冰冷刺骨的河水冲刷伤口，剧痛让他几近昏厥，但他咬牙坚持。
浮木顺流而下，速度极快。不知过了多久，前方出现微光——是快亮了。
秦风用尽最后力气，攀住岸边岩石，爬上岸。这里已是百里之外，追兵应该暂时找不到。
他瘫在岸边，大口喘息。晨曦微露，照亮他惨白的脸。
必须尽快赶路。从这里到京城，至少还要五。而李衡的总攻就在今日，铁门关危在旦夕。
他挣扎起身，辨别方向。京城在南，要穿过叛军控制区，还要避开“蛛网”的眼线。
突然，他听到远处传来马蹄声！不是追兵，是……商队？
秦风躲到树后观察。只见一支约二十辆马车的商队正沿官道南下，车上插着“晋”字旗——是山西商帮。这种商队通常有护卫，走官道，沿途关卡不会严查。
机会。
秦风撕下破烂的外衣，露出里面还算干净的里衣。又抓了把泥土抹在脸上，掩盖面容。然后，他踉跄着走到官道旁，倒地“昏迷”。
商队果然停下。一个管事模样的人下车查看，探了探秦风鼻息：“还活着。抬上车，给他点水。”
秦风被抬上最后一辆马车。车里堆满布匹，柔软温暖。他闭眼装晕，心中暗忖：只要能混进商队，南下之路就顺利多了。
马车继续前校颠簸中，秦风昏昏欲睡。
但他不敢睡。怀中的半枚铜钱像烙铁般滚烫。
秦影，这铜钱能打开皇陵密室，揭露九蛛真面目。
而九蛛……很可能就在京城。
就在那金碧辉煌的宫殿深处。
马车摇摇晃晃，载着他驶向未知的凶险。
而北方，铁门关方向，传来隐约的炮火声。
总攻，开始了。
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