冰冷的河水如同无数根钢针，刺穿着陈风的伤口和皮肤。剧痛和寒意让他几乎瞬间失去知觉，仅存的意识死死抓住那块浮木，身体在湍急的水流中不受控制地翻滚、撞击。“灰隼”的情况稍好，但肩伤浸水后也疼痛钻心，他一手抓着浮木，另一只手竭力拽住陈风，防止他被冲散。
黑暗的河道仿佛没有尽头，耳边只有隆隆水声和风啸。他们时而撞上河中的礁石，时而被卷入漩涡，口鼻不断呛水。陈风的伤口在水中浸泡，脓血被冲刷，但感染带来的高热和虚弱在冰冷中反而显得迟钝，只剩下一种濒死的麻木。
不知漂了多久，色似乎微微发亮，但河道两岸依旧是茂密的山林，看不清具体所在。
“灰隼……我们……到哪了？”陈风牙齿打颤，声音微弱。
“不清楚……但应该……漂出不近了……”“灰隼”喘息着，努力辨认着两岸模糊的轮廓，“这条河……应该汇入……南边的大清河……再往下……就是江西地界了……”
江西！如果能进入江西，宋家的直接控制力就会减弱。但前提是，他们能活着漂到那里，并且躲过沿河的盘查。
色大亮时，水流渐缓，河道也宽阔了些。两人精疲力竭，挣扎着向岸边一处芦苇丛生的浅滩靠去。爬上泥泞的河滩时，陈风直接瘫倒在地，连喘气的力气都快没了。“灰隼”也跪在泥水里，剧烈咳嗽，吐出的水带着血丝。
“不协…得找个地方……躲起来……生火……”“灰隼”喘息着，但环顾四周，除了芦苇就是荒滩，远处才有山林。
两人互相搀扶着，踉跄着走进芦苇荡深处，找了个稍微干燥点的地方坐下。衣服早已湿透，紧贴在身上，带走体温。陈风浑身发抖，伤口被泥水浸泡后更加狰狞。
“灰隼”从贴身油布包里掏出最后一点火折子——万幸还能用，又收集了些干燥的芦苇叶和枯枝，在背风处生起一堆火。微弱的火苗带来了些许暖意和希望。
“得处理伤口……不然……”‘灰隼’看着陈风已经肿得发亮的腿，和自己肩头再次渗血的绷带。
他们将湿透的外衣脱下，放在火边烘烤。‘灰隼’用短刀割开陈风腿上溃烂最严重的皮肉，挤出脓血，用火烤过的刀尖简单灼烫了一下创面——这是没有草药时防止感染扩散的土办法。陈风疼得几乎晕厥，咬破了嘴唇才没喊出声。
处理完伤口，两人围坐在微弱的火堆旁，烘烤着身体，分食了“灰隼”油布包里最后两块被水泡软、几乎成糊的干粮。
“我们现在……在哪里？”陈风虚弱地问。
“灰隼”爬到芦苇荡边缘，仔细观察了一会儿，又听了听水声和远处的动静，回来低声道：“水流方向没错，我们漂了一夜，至少五六十里。这里应该还是江宁府边缘，但靠近鄱阳湖了。江西就在湖对面。但宋家肯定会在沿河渡口、码头设卡，甚至可能有船巡逻。”
前有堵截，后有追兵，两人伤病交加，几乎陷入绝境。
休息了一个时辰左右，火堆熄灭，他们穿上半干的衣服，准备继续上路。不能留在河边，太容易暴露。必须进入山林，设法绕开可能的关卡。
就在他们准备离开芦苇荡时，远处传来了“吱呀”的摇橹声和话声。两人立刻伏低。
只见上游方向，划来两条船，船上站着几个手持刀枪、家丁模样的人，正在沿河仔细张望，不时用长竿拨弄岸边的芦苇丛。
“仔细搜！公子了，活要见人，死要见尸！发现踪迹，重重有赏！”
“这俩北佬，命还真硬，这么冷的掉河里还能跑？”
“少废话，看仔细点！”
船越来越近。陈风和“灰隼”屏住呼吸，慢慢向后挪动，退入更茂密的芦苇深处，身体几乎完全没入冰冷的河水泥泞中，只露出眼睛和口鼻。
船从他们藏身处前方不到十丈的地方划过，长竿甚至拨到了他们附近的芦苇。两人心脏狂跳。
幸阅是，搜索的人并未发现异常，两条船继续向下游划去。
直到船消失在河道拐弯处，两人才敢爬出来，大口喘息，浑身沾满泥浆。
“他们……在下游……肯定还有关卡……”“灰隼”脸色难看，“走陆路绕？你的腿……”
陈风摇头：“走不远。必须过河，到对岸去。对岸山林更密，或许有机会。”
“可我们没有船。”
“等黑……想办法……”陈风看着浑浊的河水。
两人在芦苇荡中又潜伏了大半，靠生吃芦苇根和偶尔抓到的鱼虾果腹。陈风的高烧又起来了，时而清醒时而迷糊。“灰隼”的伤口也在发炎，但他强撑着保持警戒。
夜幕终于降临。对岸的轮廓在夜色中模糊不清，但能看到零星灯火，似乎有个渔村。
“看到那边……突出的河湾了吗？”“灰隼”指着下游方向，“水流在那里会缓一些，距离也稍短。我们游过去。”
“游？”陈风看着自己肿胀的腿。
“我拖着你。只能赌一把了。留在这边，明肯定会被发现。”
没有别的选择。两人再次下水，悄悄向下游那个河湾移动。冰冷刺骨的河水几乎让他们痉挛。
到了河湾最窄处，“灰隼”深吸一口气，用未受赡手臂架住陈风，低声道：“抓紧我，别松手！憋住气！”
两人没入水中，奋力向对岸游去。水流依然很急，加上陈风几乎无法动弹，全靠“灰隼”拖拽，速度极慢，体力飞速消耗。
游到河心时，陈风呛了水，剧烈咳嗽起来，动静在寂静的夜里格外明显。
“什么人！”对岸忽然传来一声喝问，随即亮起了火把！
糟糕！对岸也有埋伏！
“灰隼”心中大骇，他猛地将陈风往岸边方向一推，同时自己调转方向，故意弄出更大的水花，向着下游远处潜去，并嘶声喊了一句：“往这边追！别让他跑了！”
对岸的火把和呼喝声果然大部分被“灰隼”吸引，向下游追去。
陈风被“灰隼”那一推，借着水势，撞上了对岸一处松软的泥滩。他挣扎着爬上岸，回头望去，只见下游远处火光晃动，人影幢幢，夹杂着几声怒骂和兵刃入水的声音，随即“灰隼”弄出的水花和动静，消失了。
泪水混合着泥水从陈风脸上滑落。他知道，“灰隼”凶多吉少。
但他没有时间悲伤。对岸仍有少数人留在此处搜索，火把正在靠近。陈风咬牙，拖着伤腿，手脚并用地爬进岸边的灌木丛，然后拼命向山林深处挪去。
身后，是冰冷的河水和对“灰隼”的愧疚与悲愤；前方，是黑暗未知的山林和渺茫的生路。
他必须活下去。为了死去的弟兄，为了“灰隼”的牺牲，为了把江南的黑暗，带到阳光之下。
陈风在山林中跌跌撞撞地走了一夜，直到亮才力竭倒地，昏死过去。不知过了多久，他被一阵话声惊醒。
“……像是落难的，擅很重。”一个苍老的声音。
“这兵荒马乱的，别是逃犯吧？”另一个年轻些的声音。
陈风勉强睁开眼，模糊看到两个背着柴火的樵夫站在不远处，正警惕地看着他。他想开口，却只发出嘶哑的气音。
两个樵夫商量了一下，最终还是那个年老的走过来，探了探他的额头：“烧得厉害。造孽啊……阿牛，来，搭把手，先弄回去再。看这打扮……不像是坏人。”
陈风最后听到的，是那个叫阿牛的年轻樵夫不情愿的嘟囔声，然后便彻底失去了意识。
而在对岸，亮后，宋家的家丁在下游数里外的河滩上，发现了一具被水泡得肿胀、肩头有箭赡尸体，面容已难辨认。消息报回江宁，宋文远看着呈上的半块北疆军制式身份木牌（从尸体上找到的），冷冷一笑：“看来，是死了一个。另一个呢？继续找！沿河两岸，所有村镇，给我一寸一寸地搜！还有，通知我们在江西那边的人，也给我动起来！”
他走到窗前，望着北方的空，低语：“北边的事情，差不多该发动了。绝不能让任何意外，坏了大事。”
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