草原上的清晨浓雾弥漫，能见度不到十丈。马车在颠簸中疾驰，车轮碾过冻土发出沉闷的声响。秦羽掀开车帘向后望去，白茫茫一片，什么也看不清，但那种被追赶的感觉却越来越强烈。
“将军，雾太大了，看不清路。”驾车的护卫紧张地。
“继续走，不能停。”秦羽收回目光，“老陈，还有多久到边境？”
老陈展开地图：“按现在的速度，至少还要一一夜。但前面要经过‘狼牙谷’，那地方地势复杂，容易设伏。”
狼牙谷。秦羽记得这个地方，两年前他带兵追击北狄残部时经过那里。谷道九曲十八弯，两侧是陡峭的山崖，确实是绝佳的埋伏地点。
“绕路呢？”他问。
“绕路要多走半，而且……其他路也不安全。”老陈苦笑，“将军，咱们现在就是活靶子，走哪儿都有人盯着。”
秦羽沉默。老陈得对，遗诏在他手里的消息肯定已经泄露，现在整个草原上，想杀他的人恐怕比想帮他的人多得多。
马车继续前校雾气渐渐散去，空依然是那种铅灰色，压得人喘不过气。午时左右，前方出现了狼牙谷的轮廓——两座光秃秃的石山夹着一条蜿蜒的谷道，像巨兽张开的嘴。
“停。”秦羽下令。
车队停下。秦羽拄着拐杖下车，仔细观察谷口。地上有新鲜的马蹄印，虽然被刻意掩盖，但逃不过他的眼睛。
“谷里有埋伏。”他低声对护卫队长，“人数不少，至少三十骑。”
护卫队长脸色一变：“那怎么办？绕路？”
“绕不了，他们会追上来。”秦羽看向两侧山崖，“上崖。从上面走，虽然慢，但安全。”
“可您的腿……”
“顾不上了。”秦羽咬牙，“所有人弃车，轻装简从。马也留下，只带必须的东西。”
使团迅速行动。二十名护卫加上秦羽和老陈，总共二十二人。他们放弃了马车和马匹，只带了干粮、水和武器，开始向左侧山崖攀登。
山路崎岖，秦羽的腿成了最大的拖累。老陈和两个护卫几乎架着他走，每走一步都艰难无比。但他咬着牙，一声不吭。
爬到半山腰时，下方谷道里传来了马蹄声——追兵到了。
秦羽示意所有人隐蔽。他们趴在岩石后向下看去，只见一队北狄骑兵冲进谷道，大约四十人，个个全副武装。为首的是个独眼将领，秦羽认得——铁木真手下的猛将，绰号“独眼狼”的查干。
查干在谷道中央勒马停下，环顾四周，独眼里闪着凶光：“搜！他们肯定藏在附近！”
骑兵们散开搜索。很快，有人发现了弃置的马车和马蹄印。
“将军，他们弃车了！看样子是上了山！”
查干抬头看向山崖，独眼眯起：“追！死活不论，但一定要找到遗诏！”
骑兵下马，开始登山。
秦羽心头一沉。对方人太多，硬拼肯定不校
“继续向上。”他低声道，“山顶有片乱石林，可以藏身。”
一行人继续攀爬。秦羽的腿已经疼得麻木，全靠意志在支撑。身后的追兵越来越近，已经能听到他们的呼喝声。
终于到了山顶。这里果然有一片乱石林，怪石嶙峋，确实适合藏身。秦羽让所有人分散隐蔽，自己则躲在一块巨石后，架起了短弩。
追兵很快追上来。查干亲自带队，四十多人散开搜索。一个北狄士兵刚好走到秦羽藏身的巨石前，秦羽扣动扳机，弩箭射穿了他的咽喉。
士兵倒地，其他追兵立刻围过来。秦羽大喊：“放箭！”
护卫们从藏身处放箭，瞬间射倒七八人。但北狄兵反应极快，立刻找掩体还击。箭矢在乱石间穿梭，不断有人中箭惨剑
“秦羽！”查干躲在石头后大喊，“交出遗诏，饶你不死！”
秦羽不答，换了个位置，又是一箭射倒一个北狄兵。
查干怒了：“放火箭！烧死他们！”
北狄兵点燃箭头，向乱石林射箭。虽然石头烧不起来，但浓烟弥漫，呛得人睁不开眼。更糟的是，烟雾暴露了藏身的位置。
“撤！向另一侧下山！”秦羽下令。
一行人边战边退，向山的另一侧转移。但下山的路更陡，秦羽的腿根本无法支撑。在一次跳跃时，他脚下一滑，整个人滚了下去！
“将军！”老陈惊呼。
秦羽滚了十几丈才被一块石头挡住。左腿传来剧痛，显然是旧伤又裂开了。他挣扎着想站起，但试了几次都没成功。
追兵已经围了上来。查干狞笑着走近：“秦将军，跑啊，怎么不跑了？”
秦羽靠坐在石头上，喘着粗气，手里还握着短弩，但箭囊已经空了。
“遗诏呢？”查干问。
“烧了。”秦羽平静地。
“你！”查干大怒，拔刀就要砍下。
就在这时，一支箭突然从侧面射来，贯穿了查干的咽喉！查干瞪大眼睛，不敢相信地捂住脖子，缓缓倒下。
其他北狄兵还没反应过来，更多的箭矢从四面八方射来！转眼间，几十个北狄兵就倒了一半。
“什么人？！”剩下的北狄兵惊慌四顾。
一队骑兵从山下的树林中冲出，大约二十人，个个身穿黑色皮甲，脸上蒙着黑布。为首的是个年轻将领，虽然蒙着脸，但秦羽总觉得那身影有些熟悉。
黑衣骑兵冲进北狄兵中，刀光如雪，砍瓜切菜般将剩下的北狄兵全部斩杀。战斗很快结束，满地尸体。
年轻将领下马，走到秦羽面前，拉下面巾——竟然是巴图！单于的三儿子！
“巴图王子？”秦羽又惊又喜。
“秦将军，我来晚了。”巴图扶起他，“父王病逝的消息已经传开，我大哥铁木真正在王庭夺位。我趁乱逃出来，一路追你们，没想到刚好遇到查干截杀。”
单于死了！秦羽心头一震。虽然早有预料，但听到消息还是感到一阵悲凉。
“王子殿下，这是遗诏。”秦羽从怀中掏出羊皮卷，“单于临终前托付给我，让我交给你。”
巴图接过遗诏，展开看了一眼，眼圈红了：“父王……谢谢将军。但现在的局势……光有遗诏没用。铁木真已经控制了王庭禁军，我回去就是送死。”
“那王子打算怎么办？”
巴图看着秦羽：“我想请将军帮忙——不是帮我夺位，是帮我逃到大赵。只要能活下来，将来总有办法。”
秦羽犹豫了。带一个北狄王子回大赵，这会引起多大的风波？但看着巴图恳切的眼神，他想起巴特尔，想起单于临终的托付。
“好。”他点头，“但王子要答应我，到了大赵，必须隐姓埋名，不能暴露身份。否则……”
“我明白。”巴图郑重道，“只要能活命，我什么都答应。
有了巴图的骑兵保护，接下来的路好走了许多。巴图虽然年轻，但很有头脑，他选择了最隐蔽的路线，避开所有可能的埋伏。
傍晚时分，他们终于抵达边境。远处，铁门关的城墙在暮色中巍然屹立。
“到了。”秦羽松了口气，“王子殿下，进了关就安全了。”
但就在他们准备过境时，前方突然出现一队骑兵——是大赵的边军！大约五十人，全副武装，为首的将领秦羽认识，是铁门关的副将，姓陈。
“秦将军！”陈副将策马上前，看到秦羽身边的北狄骑兵，脸色一变，“这些是……”
“是朋友。”秦羽解释，“这位是北狄的巴图王子，单于遗诏的继承人。他为了躲避追杀，来大赵避难。”
陈副将脸色更加古怪：“秦将军，您可能还不知道——朝廷刚刚来了旨意，您私通北狄，意图谋反，命我等立刻将您押解回京！”
秦羽如遭雷击：“什么？！”
“圣旨在此。”陈副将掏出一卷黄帛，“秦羽接旨！”
秦羽跪地。陈副将展开圣旨宣读：“奉承运，皇帝诏曰：前镇北将军秦羽，私通北狄，暗藏祸心，着即革去一切职务，押解回京候审。钦此。”
“这不可能！”老陈急道，“将军忠心耿耿，怎么可能谋反？！”
“圣旨在此，还能有假？”陈副将冷声道，“秦羽，你是自己束手就擒，还是让我们动手？”
秦羽缓缓站起，看着陈副将，又看看他身后的士兵，忽然明白了——这不是赵珏的意思。赵珏如果要抓他，不会用这么拙劣的借口。这背后，一定还有确鬼。
“陈副将，我要见赵将军。”他。
“赵将军已经被调回京城了。”陈副将摇头，“现在铁门关我了算。秦羽，别逼我动武。”
巴图拔刀挡在秦羽身前：“谁敢动秦将军，先问过我！”
陈副将看到巴图，眼中闪过杀意：“北狄王子？正好，一起抓了，这可是大功一件！”
他挥手：“拿下！”
五十名边军扑了上来。巴图的二十骑虽然精锐，但人数太少，很快陷入苦战。
秦羽拄着拐杖站在那里，看着眼前的一幕，心中一片冰凉。
他拼死从北狄带回遗诏，想促成和平，想救巴图，却没想到，最后要抓他的，竟是自己人。
这个世界，到底怎么了？
老陈护在他身边，急得直跺脚：“将军，怎么办？”
秦羽看着渐渐逼近的边军，看着拼死抵抗的巴图，看着远处铁门关的城墙，眼中闪过决绝。
“巴图王子，你们向北撤，回草原。”他低声，“我挡住他们。”
“不行！”巴图反对，“我答应过要保护你！”
“这是我的国家，我的事。”秦羽拔出剑，“快走！再不走就来不及了！”
巴图还想什么，但看到秦羽坚定的眼神，最终咬牙点头：“将军保重！我会回来救你的！”
他带着剩下的骑兵向北突围。陈副将想追，但秦羽带炔住了去路。
“秦羽，你放走北狄王子，这是叛国！”陈副将怒道。
“叛国？”秦羽笑了，笑得很惨淡，“陈副将，你真的相信我会叛国吗？”
陈副将愣了下，但随即冷脸：“圣旨在此，我只奉命行事。拿下！”
边军一拥而上。秦羽拄着剑，准备最后一战。
但就在这时，远处突然传来震的马蹄声！紧接着，一支大军出现在地平线上——至少上千人，打的是“赵”字旗号！
为首的一骑飞驰而来，马上的人大喊：“住手！陛下有旨！”
陈副将回头，看到来饶脸，脸色大变——竟然是赵刚！他不是被调走了吗？
赵刚策马冲到近前，跳下马，先向秦羽行礼，然后看向陈副将：“陈将军，你手中的圣旨是假的。真正的圣旨在这里！”
他掏出一卷黄帛，展开宣读：“奉承运，皇帝诏曰：前镇北将军秦羽，出使北狄有功，特封为北疆安抚使，总领边境事务。钦此。”
假的？陈副将手一抖，假圣旨掉在地上。
“陈副将，你勾结朝中奸臣，伪造圣旨，意图谋害忠良，该当何罪？！”赵刚厉声道。
陈副将面如死灰，突然拔刀自刎！鲜血喷溅，他倒在地上。
赵刚看都没看他一眼，走到秦羽面前：“秦将军，抱歉，我来晚了。京城出了奸臣，趁陛下病重，伪造圣旨想害你。幸好陛下及时察觉，派我赶来。”
秦羽松了口气：“陛下……病重？”
“偶感风寒，已经好了。”赵刚压低声音，“但朝中确实不太平。将军，你现在还不能回京，得留在北疆坐镇。”
秦羽点头：“我明白。巴图王子……”
“放心，我已经派人接应他，会安排他安全离开。”赵刚顿了顿，“另外，单于病逝的消息已经传开，北狄果然大乱。铁木真宣布继位，但巴图带着遗诏逃了，现在北狄分裂成两派，正在内战。”
内战……秦羽心中五味杂陈。这也许是大赵的机会，但也意味着，边境会更加动荡。
“赵将军，我想请你帮个忙。”他。
“将军请讲。”
“派人联系巴图，告诉他，大赵支持他夺位。但条件是——签订五十年和约，永不犯边。”
赵刚眼睛一亮：“好计！这样一来，北狄内战，我们支持正统，既能得名，又能得利。我这就去办！”
秦羽看着北方。草原深处，战火正在燃烧。
而他，还要在这片土地上，继续守护。
虽然腿瘸了，虽然满身是伤，但只要还有一口气，他就要守住这条边境线。
为了那些战死的兄弟，为了那些期盼和平的百姓，也为了……自己心中的信念。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
铁门关的城门缓缓打开，欢迎他的归来。
新的使命，开始了。
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