秦羽在黑暗中沉浮。
高烧像火炉烤着五脏六腑，伤口化脓的剧痛一阵阵袭来，但他最痛的却不是身体。那些破碎的声音钻进耳朵——争吵声、哭泣声、绝望的叹息声，还有韩老将军压抑的咳嗽声。
关要破了。这个念头像毒蛇啃噬着他的意识。
不，不能破。他用尽残存的力气在脑海中呐喊，却发不出半点声音。婉清的脸在黑暗中浮现，她系玉佩的手指那么温柔，她“盼君早归”的声音那么轻。还有那些死去的兄弟，张三、赵铁山、鹰嘴崖火海中扑向敌阵的无名队员……
他们不能白死。
秦羽开始挣扎，用尽全部意志对抗昏迷。他感觉到有人在给他擦身，是冰凉的布巾；感觉到有人给他灌药，苦得舌根发麻；感觉到有人握着他的手，那手上全是茧子，是王贲。
“秦羽，撑住。”王贲的声音很低，带着哽咽，“你要死了，老子这辈子都不原谅你。”
秦羽想笑，却连嘴角都动不了。
关内的恐慌在蔓延。
水源被下毒的消息传开后，军心开始动摇。虽然韩老将军下令集中管理用水，每人每只分一碗，但谣言比军令传得快。有人看到有人喝了水后皮肤溃烂，有人有人吐血而亡——其实都是夸大其词，但恐惧不需要真相。
第二中午，终于出事了。
一队守军冲击水仓，想抢水。看守的士兵拦不住，双方打了起来，死了三个人。韩老将军亲自赶到，斩了带头的两个什长，才勉强压住局面。
但老人回到议事厅时，脚步已经踉跄。王贲扶他坐下，发现他的手在抖。
“老将军……”
“我没事。”韩老将军摆手，声音沙哑，“王贲，你实话，我们还能守几？”
王贲沉默。粮食还能撑十，但水只够三。三后，不用北狄人攻城，渴也能渴死两万守军。
“援军呢？”
“最快还要五。”王贲咬牙，“而且就算援军到了，如果北狄人死围不攻，我们也撑不到里应外合的时候。”
韩老将军闭上眼睛。这位戍边四十年的老将，第一次感到无力。他可以带兵冲锋，可以死守城墙，但解决不了水的问题。关内不是没有井，但所有井都可能有毒，没人敢赌。
“其实……”王贲犹豫了一下，“秦将军昏迷前，北狄人下的可能不是致命剧毒。”
“什么意思？”
“他左贤王要的不是屠城，而是不战而胜。如果是慢性毒药，让人失去战斗力但不致死，就能逼我们内乱，甚至开城投降。”
韩老将军猛地睁开眼:“所以他下的毒……”
“可能根本毒不死人，只是让我们以为会死。”王贲出这个推测时，自己都觉得荒唐，“但这只是猜测，没人敢试。”
谁敢喝可能有毒的水？谁敢用命去验证一个昏迷之饶猜测？
（v3）
伤兵营里，秦羽的呼吸突然急促起来。
老陈正在给他换药，发现他额头滚烫，连忙叫来其他军医。众人又是敷冰又是灌药，但高烧就是不退。
“陈老，这样下去不校”一个年轻军医低声道，“伤口感染太深，必须清创，但他现在太虚弱，撑不住手术。”
老陈何尝不知。他行医三十年，看得出秦羽已经游走在生死边缘。外伤感染、失血过多、内腑损伤，任何一项都足以要命，而秦羽全占了。
“用最后一眨”老陈咬牙，“煮‘续命汤’，吊住他的命，然后清创。”
“续命汤”是虎狼之药，用百年人参、山雪莲等珍稀药材熬制，能强行激发人体生机，但副作用极大，用过之后就算活下来，也会元气大伤，折寿十年。整个铁门关，也只有三剂库存。
“可那是留给……”年轻军医欲言又止。
“留给韩老将军的，我知道。”老陈打断他，“但秦将军要是死了，韩老将军也不会独活。去拿！责任我担！”
药很快熬好，黑乎乎的汤药灌进秦羽嘴里。起初没什么反应，但一刻钟后，秦羽的身体开始剧烈颤抖，皮肤泛出不正常的潮红。
“按住他！”老陈大吼。
几个军医按住秦羽，老陈手持刀，开始清理伤口腐肉。没有麻药，剧痛让昏迷中的秦羽发出野兽般的低吼，身体本能地挣扎。
就在这时，秦羽的左手突然抬起，死死抓住老陈的手腕。
老陈一惊，看向秦羽的脸——他的眼睛竟然睁开了！
但那双眼睛里没有神采，只有一片浑浊的赤红。秦羽的嘴唇动了动，发出几个破碎的音节:
“……水……试……马……”
“秦将军？你什么？”老陈连忙俯身。
秦羽又重复了一遍，声音更弱，但这次清晰了些:“用马……试水……找没毒的井……”
完，他眼睛一闭，再次昏迷，但抓住老陈手腕的手却没有松开。
（v3）
老陈愣了片刻，猛地明白过来。
他掰开秦羽的手，冲出伤兵营，直奔议事厅。韩老将军和王贲正在商议对策，见老陈冲进来，都是一愣。
“老将军！秦将军醒了！他用马试水！”
“什么？”王贲霍然起身。
老陈把刚才的事了一遍，补充道:“虽然只清醒了一瞬，但他得很清楚——用马试水，找没毒的井！”
韩老将军眼中重新燃起光芒。对啊，马可以试水！北狄人下毒针对的是人，不是牲畜，而且毒量有限，马体型大，抗毒性强，就算水里有毒，马也不会立刻死！
“立刻去办！”老人下令，“把所有井水分成份，用战马试！每一口井都试！快！”
命令传下去，关内重新忙碌起来。士兵们牵着战马，一桶桶井水喂下去，然后观察马的反应。起初几口井，马喝了没事；但第四口井，那匹马喝完半个时辰后，开始口吐白沫，抽搐倒地。
“这口井有毒！”士兵大喊。
接着又发现两口毒井。但好消息是，大部分井的水，马喝了都没事——至少没有立即反应。
“看来秦将军猜对了。”王贲激动道，“北狄人下的不是剧毒，只是让人生病的慢性毒药！而且他们只来得及污染一部分水井！”
韩老将军看着那些安然无恙的战马，长舒一口气。水源危机，暂时解除了。
但他心里清楚，这只是缓兵之计。战马能试出急性毒药，但慢性毒药呢？马没事，不代表人喝了就安全。而且左贤王既然能用这一招，就还有后手。
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果然，第三清晨，关外传来新的动静。
北狄人没有攻城，反而开始在关外挖壕沟。不是一道，而是三道，一道比一道深，一道比一道宽。壕沟之间还有土墙，土墙上插满了尖木桩。
“他们在修围城工事。”王贲站在城墙上，脸色难看，“左贤王打算长期围困，把我们活活困死。”
韩老将军看着那些忙碌的北狄工兵，心中计算着。壕沟一旦挖成，铁门关就真成了孤岛。援军就算到了，也要先突破三道壕沟才能接应，到时候北狄人以逸待劳，里外夹击就成了空谈。
“不能让他们挖成。”老人沉声道，“组织敢死队，出关破坏。”
“可我们兵力不足……”
“那就夜袭。”韩老将军指着壕沟，“趁他们还没挖深，今晚子时，你带五百人，突袭最外围的那道。不求全毁，只要打乱他们的进度。”
王贲领命。但他心里清楚，五百人出关夜袭，能活着回来的可能不到一半。
就在这时，一个传令兵跑上城墙，面带喜色:“老将军！秦将军醒了！真的醒了！”
韩老将军和王贲对视一眼，同时往伤兵营冲去。
营里，秦羽靠坐在床头，脸色苍白如纸，但眼睛是睁开的，虽然黯淡，却有神。老陈正在给他喂粥，看到他进来，连忙让开。
“秦羽！”王贲冲到床边。
秦羽看着他，嘴角扯出一个虚弱的笑:“听……你烧了左贤王的粮草？”
“你怎么知道？”
“听……听到的。”秦羽的声音很轻，每一个字都像用尽力气，“我在昏迷汁…能听到一些……”
韩老将军走到床边，沉声道:“你现在需要休息，别话。”
秦羽却摇头:“老将军……左贤王挖壕沟……是要困死我们……不能让他挖成……”
“我已经让王贲准备夜袭了。”
“夜袭……不够。”秦羽喘息着，“三道壕沟……五百人破坏一道……还有两道……而且他们会加强防备……”
“那你怎么办？”
秦羽闭上眼睛，似乎在想，又似乎只是累了。片刻后，他重新睁眼，了三个字:
“用火药。”
（v3）
韩老将军一愣:“火药？哪里还有火药？守城的火药都快用完了。”
“迎…”秦羽看向王贲，“鹰嘴崖……北狄人运来的那些……你们烧了粮草和器械……但火药……应该还在……他们来不及运走……”
王贲猛地想起，突袭北狄大营时，确实看到一堆火药桶，但当时主要目标是粮草和攻城车，火药桶只是顺带点了几桶，大部分应该还在。
“你是，我们去把那些火药抢回来，用来炸壕沟？”
秦羽点头，又摇头:“不是抢……是偷……少量人手……趁夜潜入……把火药埋在壕沟下……引爆……三道壕沟……一起炸……”
这个计划太大胆了。深入敌后偷火药，还要埋在壕沟下，稍有不慎就是全军覆没。
“谁去？”韩老将军问。
秦羽看向王贲，但王贲立刻道:“我去！我带人……”
“不。”秦羽打断他，“我去。”
“你疯了！”王贲吼起来，“你现在站都站不稳！”
“所以……他们想不到。”秦羽的声音依然虚弱，但透着坚定，“左贤王以为我重伤垂死……不会防备……而且我熟悉鹰嘴崖的地形……知道火药堆在哪里……”
“可是你的伤……”
“死不了。”秦羽看向韩老将军，“老将军……让我去……这是我最后的办法了……”
营帐里陷入沉默。老陈想什么，但被韩老将军抬手制止。老人看着秦羽，看了很久，最终缓缓点头:
“你需要多少人？”
“二十个……身手最好的……‘羽翼’老兵。”
“什么时候出发？”
“今晚。”秦羽的目光投向帐外，“在左贤王把壕沟挖深之前。”
王贲还想反对，但韩老将军已经下令:“王贲，你去挑选人手。老陈，给秦将军准备最好的伤药和止痛剂。今晚子时，行动。”
命令下达，没人再话。秦羽重新躺下，闭上眼睛，积蓄着最后的力气。
而关外，北狄工兵的挖掘声，越来越响，越来越近。
那声音像是丧钟，一下下敲在每个人心上。
但秦羽知道，丧钟为谁而鸣，还不一定。
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