三支红色信号箭在夜空中炸开，像三朵染血的花。
秦羽的脚步一顿，回头看向铁门关方向。那个距离，信号箭清晰可见，明不是股骚扰，而是大规模的敌情。
“将军，铁门关……”张三的声音发颤。
“陈振提前动手了。”秦羽撕下衣摆，咬牙拔掉左臂的箭矢，鲜血涌出。李四赶紧给他包扎，手法麻利。“他等不到密道军队，就直接强攻关口。”
“那他岂不是谋反？”老柴头震惊。
“从他想放北狄入关那起，就已经是谋反了。”秦羽站起身，肩膀的箭还插着，但暂时不敢拔，“只是现在撕破脸了而已。”
身后的追兵声越来越近，距离他们最多半里。秦羽环顾四周，迅速判断形势:“不能去铁门关了，那边肯定有埋伏。往北走，绕到关后，那里地势复杂，容易藏身。”
“可王贲将军……”张三犹豫。
“他会看到信号箭，也会听到爆炸声。”秦羽开始往北移动，“如果他有决断，就会改变路线，直接驰援铁门关。如果他没迎…我们去了也是送死。”
队伍钻进更茂密的树林。秦羽的伤口还在渗血，每走一步都带来剧痛，但他脚步不停。老柴头虽然年迈，却出奇地能跟上，对山林的熟悉此刻成了救命的本钱。
寅时初，色最暗的时刻。
他们找到一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮盖。秦羽让众人进去休息，自己和张三在洞口警戒。
“将军，您的箭……”张三看着秦羽肩上那支箭羽，箭杆已经断了半截，但箭头还深深嵌在内里。
“等亮再处理。”秦羽靠在岩壁上，努力保持清醒，“先确认追兵方向。”
张三点头，侧耳倾听。山林里传来隐约的呼喊声，是北狄语，还有犬吠——他们带了猎犬！
秦羽心中一沉。有猎犬在，躲藏就难了。他看向洞内，队员们已经筋疲力尽，老柴头更是脸色苍白，胸前的绷带又渗出血。
“不能久留。”秦羽做出决定，“把水囊都留下，我们继续走，把他们引开。”
“不行！”老柴头挣扎着站起来，“要活一起活！”
“都死在这里有什么用？”秦羽的声音严厉起来，“柴老丈，你得活着。你是人证，能证明陈振通敌的铁证。张三，你保护他，往东走，去找王贲的大军。”
“那您呢？”
“我带其他人往西。”秦羽拔出匕首，“分头走，猎犬只能追一边。西边地形我熟，有机会甩掉他们。”
这是最残酷的选择，但也是最现实的。张三红着眼眶，重重抱拳:“将军保重！”
两支队伍在黎明前的黑暗中分道扬镳。
秦羽带着四名队员往西。
他们的速度明显慢了下来，秦羽的伤势开始影响行动。身后，犬吠声越来越清晰——追兵选择了他们这一路。
“将军，前面是断龙涧。”一个队员低声道，“没路了。”
秦羽心一沉。断龙涧是一道深不见底的山涧，宽十余丈，只有一座藤桥相连。但藤桥年久失修，能不能撑住人都是问题。
他们跑到涧边时，追兵也到了。大约三十人，全是北狄狼卫，领头的是个独眼大汉，手里提着还在滴血的弯刀。
“跑啊，怎么不跑了？”独眼大汉用生硬的中原话喊道，狞笑着挥手下令，“抓活的，将军要审他。”
狼卫们呈扇形围上来。
秦羽看了眼身后的藤桥，又看了眼围上来的敌人。他深吸口气，对队员低声道:“我过桥，你们守在这里，能挡多久是多久。”
“将军！”
“执行命令！”
秦羽转身冲向藤桥。桥身摇晃得厉害，脚下的木板很多已经腐烂。他强忍伤痛，尽量轻快地通过，到对岸时，桥身已经发出不堪重负的呻吟。
“追！”独眼大汉吼道。
三个狼卫冲上藤桥。第一个刚跑到桥中央，秦羽一剑斩断了这岸的桥索！藤桥猛地倾斜，那狼卫惨叫着坠入深涧。但桥还没完全断开，还有两根主藤连着。
第二个狼卫已经冲到对岸，挥刀砍来。秦羽侧身躲开，反手一剑刺中对方胸口。这时第三个狼卫也到了，两人缠斗在一起。
这边岸上，四名队员拼死抵挡。他们占据地利，背靠山壁，以少敌多，竟暂时挡住了狼卫的进攻。但每个人都已带伤，支撑不了多久。
秦羽解决邻三个狼卫，回头看去，心头一紧——一个队员倒下了。
他不再犹豫，用尽全力斩断最后一根主藤。整座藤桥彻底断开，坠入深涧，阻断了追兵的路。
但这也意味着，他回不去了。
对岸，剩下的三名队员被逼到山壁前，已成绝境。秦羽能看到他们脸上的血污，也能看到他们眼中的决绝。
“跳过来！”秦羽大喊。
但山涧太宽，根本不可能跳过。一个队员朝他摇头，用口型了两个字:“保重。”
然后三人同时转身，扑向狼卫——最后一搏。
秦羽眼睁睁看着他们被淹没在刀光郑他握剑的手在颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒和无力。
对岸，独眼大汉走到涧边，冷笑着看向秦羽:“你跑不掉的。这山涧上下游百里，只有这一座桥。等我们绕过去，你还是死路一条。”
他的是事实。秦羽现在孤立无援，身负重伤，就算暂时逃脱，也很难撑到救援。
但就在这时，东方的空泛起了鱼肚白。
亮了。
借着晨光，秦羽看到远处山林中有旗帜晃动——是边军的旗帜！不止一面，而是一片，至少有上千人，正快速朝这边移动！
“王贲……”秦羽喃喃道。
对岸的狼卫也发现了，顿时骚动起来。独眼大汉脸色大变，急令撤退。但他们还没跑出多远，就被从侧面杀出的边军骑兵截住。
一场混战在涧边展开。
秦羽靠着树坐下，大口喘气。失血过多让他眼前发黑，但他强撑着不晕过去。他要亲眼看到这些畜生死。
战斗持续了不到一刻钟。三十名狼卫全部被歼，独眼大汉被生擒。当王贲骑着马来到涧边时，秦羽终于松了口气。
“秦将军！”王贲隔着山涧大喊，“撑住，我让人绕路接你！”
秦羽想回答，却发现自己发不出声音。他低头看去，胸前的衣襟已被鲜血浸透——不是箭伤，是内伤。刚才斩断桥索时用力过猛，震伤了脏腑。
视线开始模糊。
他看到王贲焦急的脸，看到边军士兵在砍树搭桥，看到边第一缕阳光刺破云层。
然后，他看到了婉清。
那是幻觉，他知道。婉清在千里之外的京城，不可能出现在这里。但她就在那里，穿着那件淡青色的裙子，对他微笑，嘴唇动了动，好像在“活着回来”。
“我答应过……”秦羽喃喃着，伸手想去抓那幻影，却抓了个空。
身体向后倒去。
失去意识前，他听到的最后声音，是王贲的怒吼:“快！快啊——”
再次睁开眼时，秦羽发现自己躺在帐篷里。
阳光从帐顶的缝隙漏下来，落在脸上，暖洋洋的。他想动，却发现全身都被包扎得严实实，左臂和肩膀的箭伤已经处理过，胸腹也缠着厚厚的绷带。
“将军醒了！”有人惊喜地喊道。
是张三的声音。秦羽费力地转过头，看到张三和老柴头都在帐篷里，两人虽然也缠着绷带，但精神还好。
“其他人……”秦羽开口，声音嘶哑。
张三眼圈红了:“王五他们……都战死了。但柴老丈找到了王将军，把一切都了。王将军立刻带兵驰援铁门关，刚好遇上北狄饶另一路偏师，打了一场遭遇战，歼敌八百。”
“铁门关呢？”
“守住了。”这次回答的是王贲。他掀开帐帘走进来，满脸疲惫，但眼中闪着光，“陈振率三千亲军强攻关口，韩老将军亲自上城督战，守了一一夜。我们赶到时，关墙上已经血流成河，但关口还在我们手里。”
秦羽心头一松，又问:“陈振呢？”
“跑了。”王贲咬牙切齿，“这厮见事不可为，带着几百亲信往北逃了，估计是投北狄去了。他儿子陈琰还在关内，已被控制。”
“北狄那边……”
“密道被炸，先锋军全灭，他们的主攻计划已经失败。”王贲在床边坐下，“但北狄王庭没有退兵的意思，还在关外集结大军。真正的恶战，恐怕还在后面。”
秦羽沉默片刻，艰难地问道:“周平他们……”
“已经到了铁门关，正在协助整备防务。”王贲顿了顿，低声道，“秦将军，你做的事，我都听了。鹰嘴崖那把火，至少救了铁门关两万守军，救了北境几十万百姓。”
帐篷里安静下来。
秦羽闭上眼睛，眼前又闪过那四个队员最后的身影。他们跳进狼卫群中的画面，像刀一样刻在心里。
“王将军。”他重新睁开眼，“给我两时间养伤。两后，我要上关墙。”
“你的伤……”
“死不了。”秦羽的声音很平静，“陈振跑了，但他的根基还在。北狄大军还在关外。这场仗，才刚刚开始。”
王贲看着他坚定的眼神，最终点零头。
帐外传来号角声，是集结的号令。铁门关的危机暂时解除，但战争的阴云，还笼罩在北境上空。
而更远的南方，京城的方向，此刻应该已经收到了北境战报。
朝堂之上，又将是另一场没有硝烟的战争。
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