“福伯的生死。”
这五个字砸在秦羽心口时，像五道炸雷滚过沉寂的荒原，震得他浑身血液都骤然沸烫。他猛地从冰冷的青石板上撑起身子，指节攥得发白，视线死死钉在青衫客隐没的那片暗影里——那里只剩夜风卷着枯叶簌簌掠过，可那声音里的每一个字，都成了钩在他心尖的索。福伯还活着？还是已成了青衫客口中待价而沽的“筹码”？这人知晓真相，却要用它换自己孤身赴三里外的土地庙？
惊涛骇浪般的情绪撞得他几乎窒息：希望是浮木，恐惧是暗流，急切像烧红的铁烙在喉间——可等这阵眩晕退去，冰凉的理智才顺着脊梁爬上来。独自出府？避开国公府里密如蛛网的耳目，穿过三里长街到那荒僻的土地庙？他连这偏院的角门都难踏出半步，如何闯过那些佩刀带甲的护院、暗处窥伺的眼线？
可那饵太诱人了。福伯的消息，是他连性命都能押上的赌本。
青衫客走后，秦羽在原地坐到晨曦洇透窗纸。直到檐角的铜铃被风摇出细碎的响，他才拖着发僵的腿回了厢房，却毫无睡意——指尖抚过短匕冷冽的刃口时，那寒意像针，刺得他混沌的神思骤然清明。
逃避和畏缩是等死，他得挣出一条路。
糙纸在案上摊开，炭条划过纸面的“沙沙”声，在寂静里格外清晰。他勾出镇国公府的轮廓：偏院的槐树冠是墨点，主院的飞檐是折线，各角门的守卫轮岗时间、护院巡逻的路线，都被他用炭痕标在边缘——这些一半是福伯从前闲聊时漏的口风，一半是他爬在槐树上数过的更漏，剩下的，是赌上“废柴嫡子”身份的推测：没人会对一个无权无势的少年多费心神，那些巡逻的间隙、墙角的盲区，或许正是他的生路。
他攥着炭条的指节泛白：劣势是身量单薄、府外地形全然陌生；可优势呢？青衫客教的潜行术能让他融在阴影里，“笔友”或许藏着他不知道的信息，更要紧的是——没人会信一个被弃如敝屣的少年，敢在国公府的眼皮底下“逃笼”。
计划的骨血，是“藏”与“快”。他不能走角门，得找无人问津的路：是通往后厨的排水沟？还是西墙根那处被杂物掩住的狗洞？或是废马厩旁年久失修的矮墙？
接下来两日，秦羽的日子成了上了弦的箭。他不再是被动练那潜行图，而是把偏院的每一寸阴影都踩了一遍：廊柱后能藏多久不被巡逻的护院察觉？槐树枝桠的承重力够不够托他蹲半个时辰？甚至连风吹动窗棂的声响，他都能辨出是“无人”还是“有人靠近”。
他在脑中预演了百遍：若是撞见护院，是贴墙装做夜起的仆役，还是滚进花坛的灌木里？若是遇到恶犬，短匕能不能快过犬吠？他连饮食都掐着时辰：白日只吃半饱，留着子夜的精力；睡前用冷水擦脸，逼自己在困意里保持警醒。
暗格里的纸条也换了新的——没有字，只画了个向西的箭头，旁侧标着“子时”。这是给“笔友”的试探：对方是否知道青衫客的计划？能否透一点西院的守卫排布？
可暗格空了三日。那沉默像一层灰，蒙在秦羽心上：是“笔友”遭了变故，还是不齿他这铤而走险的妄为？
约定之日的黄昏，秦羽坐在门槛上，看着夕阳把屋脊染成熔金。风卷着槐花落了他满肩，他却奇异地静了——恐惧还在，像心口的鼓，可更多的是“破釜沉舟”的决绝：这扇笼门，他今总得撞开一条缝。
他最后检查了一遍行装：深色旧衣的边角都用针线缝紧，不会勾住墙垣发出声响；短匕裹了三层粗布绑在腿内侧，指尖一勾就能攥住；干粮和清水用油布裹成拳头大的包，贴在腰后最不易察觉的地方。
夜幕像墨汁浸满霖，秦羽没在屋里等，黄昏刚过就攀上了老槐树。浓密的枝叶裹住他，像裹了层暗纱——他蜷在树桠间，成了最耐心的猎手，数着护院巡逻的脚步声：“咚、咚”，是甲胄相撞的沉响，每过一刻钟会绕偏院走一圈；“踏、踏”，是巡夜仆役的软底鞋，半个时辰才会经过一次。
亥时的梆子声刚落，子时的凉意就浸了骨。府里的灯大多熄了，只剩几处廊下的气死风灯，昏黄的光在墙面上投出斑驳的影，像鬼火飘着。巡逻的频率慢了些，却没断。
直到远处的更夫敲出“咚——”的长音：子时正。
秦羽深吸一口气，肺里灌满了夜的冷。他像灵猫般从树桠滑下，足尖点地时连枯叶都没惊起。没有急着动，他先贴在门后的阴影里，等巡逻护院的脚步声彻底远了，才贴着墙根掠出去——目标是偏院西北角：那处矮墙靠着废马厩，常年堆着劈好的柴禾，墙头上的砖缝里都长了枯草，是他观察了三日，最“被遗忘”的角落。
心脏在胸腔里狂跳，可他的神思却像绷紧的弦：风声里裹着虫鸣，远处的脚步声隔了多少丈，甚至墙根下一只老鼠窜过的动静，都能在他脑子里分毫不差地归位
离矮墙只剩三步了——月光落在墙头上，能看见砖面粗糙的纹路，柴禾堆的阴影正张着口等他藏进去。可就在这时，一阵极轻的咳嗽，突然从他侧后方的暗影里飘了过来。
不是护院的声音！那咳嗽压得极低，像刻意的提醒，尾音里还带着点若有似无的“停顿”。
秦羽浑身的血都瞬间冻住，脚步钉在原地，后背死死贴紧了墙面，连呼吸都掐断在喉间。他眼珠缓缓转动，看向那片暗影——那里只有堆落的杂物，空无一人。
可就在他视线扫过的刹那，眼角余光瞥见更远处：通往内院的月洞门下，一道模糊的人影正背对着他，抬手拦住了两名该朝这边来的护院。那人像是在低声问着什么，指尖还指向了主院的方向——那两名护院的脚步，就这么拐了个弯，暂时断了这条路线。
是谁？是谁在帮他？
那道人影裹在夜色里，连衣袂的褶皱都融成了暗，可秦羽攥着短匕的手，却骤然出了层汗。
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