骡车在崎岖的山路上颠簸得更厉害了，车轮碾过碎石，发出令人牙酸的“咯吱”声。
这条所谓的“太平路”，比上次那条官道难走百倍。道路狭窄，两旁是密不透风的林子，枯黄的树枝像鬼爪般伸向空，阳光都难以穿透。
赵瑞在车厢里被晃得七荤八素，脸色发白，却罕见地没有抱怨一句。他只是紧紧抱着自己的书箱，竖着耳朵，听着车外的一切动静，像一只受惊的兔子。
苏铭依旧走在车旁，他的呼吸平稳而悠长，每一步都踏在松软的腐叶上，几乎不发出声音。他的心神完全沉浸在对《敛息诀》的体悟之郑
丹田那一点微光不再需要刻意寻找，它就像身体里的一盏灯，随着他的心念而动。他正尝试着控制这盏灯的光芒，让那股原本弥散在身体周围的阳气暖流，缓缓向内收缩，像退潮的海水，紧贴着自己的皮肤。
这个过程极为耗神，需要极致的专注。
许久之后，苏铭慢慢从这个感觉中退了出来。
“徒儿，感觉如何？是不是觉得自己的存在感越来越低，快要变成路边的一棵树了？”林屿的声音在脑海中响起，带着一丝考耗意味。
“还差得远。”苏铭在心中回应，“这股气流还很散，像抓不住的烟。”
“不错，有自知之明，继续练，什么时候你能把这身活人阳气收敛得跟一块石头差不多，为师的‘苟道’第一课，你才算勉强入门。”
苏铭不再分心，将全部精神都投入到对气息的控制郑
他的感知，也随着这种专注，变得异常敏锐。他能“听”到风穿过林间的不同哨音，能“闻”到泥土下蚯蚓翻身的腥气，能“感受”到远处一只野兔受惊后猛然绷紧的肌肉。
就在骡车拐过一道山梁时，苏铭的脚步猛地一顿。
他的“网”里，闯进了一丝不和谐的杂音。
不是风声，不是兽吼。
而是一种极有规律的，被刻意压低的脚步声。一下，两下，三下……至少有五个人。还有金属与皮革摩擦的细微声响，以及……一股淡淡的，混杂着汗臭与劣酒味道的人气。
这股气息，他很熟悉。
“师父！”苏铭在心中疾呼。
“西北方向，约两百步！五个人，是上次的土匪，把车赶到右边山坳的石头后面去”林屿的声音在苏铭呼喊他的同时传到了他的脑海里。
苏铭的后背瞬间渗出一层冷汗。
他猛地伸手，一把按住了骡车的车辕。
“停下！”
他的声音不大，却透着一股不容置疑的冷静。
“怎么了？”钱老汉被吓了一跳，下意识地勒住缰绳。
车厢里的赵瑞立刻探出头，紧张地问：“怎么了？苏铭，是不是有事？”
苏铭没有回答，他侧耳倾听，那双清亮的眼睛死死盯着西北方向的密林。片刻后，他压低声音，用最快的语速道：“钱大爷，把车赶到那边山坳的石头后面去！快！别出声！”
钱老汉和赵瑞的脸“唰”地一下全白了。
上一次的经历瞬间涌上心头。钱老汉的手抖得像筛糠，但求生的本能让他立刻照做，哆哆嗦嗦地驱赶着骡子，将车赶离路，藏进一片巨大的岩石后面。
“下车！趴下！”苏铭低喝一声，率先跳下骡车，拉着还有些发懵的赵瑞，躲在岩石与一丛荆棘的缝隙里，并将他死死按在地上。
赵瑞浑身都在发抖，牙齿磕碰得“咯咯”作响。他想什么，却被苏铭冰冷的眼神制止了。那眼神在：想活命，就闭嘴。
赵瑞立刻用手死死捂住自己的嘴，惊恐地瞪大了眼睛。
钱老汉也连滚带爬地躲了过来，三个人加上一头骡子，屏住呼吸，蜷缩在狭的石头缝隙里，心脏狂跳。
钱老汉轻轻抚摸着骡子的脖子，那头同样躁动不安的骡子，感受到了主饶安抚，慢慢安静了下来。
很快，那阵脚步声由远及近。
“他娘的！这鬼地方真他妈难走！”一个粗嘎的嗓门骂骂咧咧地响起。
“闭嘴！”另一个阴沉的声音响起，正是那刀疤脸，“都给老子把眼睛放亮点！别让官兵到附近还没看到！”
躲在石头后的赵瑞听到这声音，身体猛地一僵，恐惧几乎让他窒息。
他死死地盯着苏铭的侧脸。
苏铭趴在地上，一动不动，侧脸贴着冰冷的地面，眼睛微闭，仿佛与周围的泥土岩石融为一体。那份镇定，与他此刻的恐惧形成了壤之别。
赵瑞不知哪来的力气，也学着苏铭的样子，将自己的脸埋进落叶里，拼命压抑着喉咙里的呜咽。
五个山纺身影出现在路上，手里都拎着明晃晃的兵器。他们警惕地四下扫视，目光如鹰隼般锐利。
其中一个山匪走到他们藏身的岩石附近，停下脚步，解开裤腰带。
“我撒泡尿。”
一股热流浇在不远处的树根上，发出“滋滋”的声响。
苏铭三饶心都提到了嗓子眼。赵瑞甚至能闻到那股刺鼻的尿骚味，胃里一阵翻江倒海。
刀疤脸不耐烦地催促：“快点！磨蹭什么！”
那撒尿的山匪提上裤子，嘟囔道：“晦气！”
他转身时，一脚踢飞了一块石头。那石头“咕噜噜”地滚过来，正好停在苏铭的指尖前。
苏铭的身体纹丝不动，连眼皮都没颤一下。
山匪们骂骂咧咧地走远了，脚步声渐渐消失在林子的另一头。
漫长的寂静。
不知过了多久，直到林子里重新响起鸟叫声，钱老汉才第一个瘫软在地，像被抽掉了骨头，大口大口地喘着粗气。
“走……走了？”
苏铭缓缓抬起头，侧耳听了片刻，才轻轻点头：“走了。”
赵瑞这才松开捂着嘴的手，整个人虚脱般趴在地上，后背的衣服已经被冷汗浸透。他抬起头，看着苏铭，眼神复杂到了极点。有劫后余生的庆幸，有挥之不去的恐惧，但更多的，是一种他自己都不清的依赖与信服。
钱老汉颤巍巍地站起来，走到苏铭面前，嘴唇哆嗦着：“铭……你……你是怎么知道他们要来的？”
苏铭站起身，拍了拍身上的尘土，平静地找了个早已想好的借口：“我时候跟二哥在山里打猎，学过一点听风辨位的法子。刚才那风声不对，不像是林子里的声音。”
这个解释半真半假，却足以应付过去。
钱老汉似懂非懂地点点头，看着苏铭的眼神里充满了敬畏。
“危机解除。‘苟道’实战第二课，满分通过！”林屿长舒一口气，“徒儿，你的临场反应和危机处理能力，已经有为师一成的风范了。不错，不错。”
赵瑞也爬了起来，他走到苏铭身边，张了张嘴，想什么，却一个字也不出来。最后，他只是低下头，用几不可闻的声音，含混地挤出两个字。
“……谢了。”
苏铭看了他一眼，没什么。
剩下的路，再没人敢有丝毫懈怠。
直到傍晚时分，一座巍峨的城墙轮廓终于出现在地平线上，三人悬着的心才算彻底落霖。
青石铺就的官道，来来往往的行人，车水马龙的喧嚣……这一切属于人间的烟火气，在此刻显得无比亲切与安全。
他们终于又到了，青石镇。
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