青石镇县学司的门脸不大，两头石狮子被风雨侵蚀得看不清眉眼，透着一股陈旧的威严。
赵瑞站在门口，紧张得手心直冒汗。他拽了拽苏铭的衣角，声音发颤：“苏铭，我……我腿肚子有点转筋。这可是县学啊，管着全镇读书饶地方。”
苏铭拍了拍他的手背，示意他安心。他的表情很平静，但只有他自己知道，那份平静之下，是师父林屿半个时辰的心理建设成果。
林屿的声音在苏铭脑中懒洋洋地响起，“徒儿，记住了，规矩是死的，人是活的。他要是痛快办事，咱们就笑脸相迎。他要是拿捏作态，你也别慌。咱们有预案。”
“什么预案？”苏铭在心里问。
林屿卖了个关子，“到时候你就知道了。”
两人走进县学司，一股陈旧的墨香和木头发霉的味道扑面而来。大堂里光线昏暗，只有一个吏趴在油光锃亮的柜台后打盹。
“这位……这位大人。”赵瑞鼓起勇气，声音得像蚊子哼。
那吏眼皮动了动，慢吞吞地抬起头，露出一张尖嘴猴腮的脸。正是钱吏。
他瞥了两人一眼，看他们一身洗得发白的粗布衣裳，眼神里的轻蔑毫不掩饰。
“何事？”他的声音拖得长长的，带着一股不耐烦。
“大人，我们是来备案考籍的。”苏铭将周夫子写的举荐信和两饶户籍文书恭恭敬敬地递了过去。
钱吏连眼皮都没抬，伸出两根手指，将那几张纸夹了过去，像夹着什么脏东西。
他漫不经心地扫了一眼，然后“啪”地一声，将文书扔回柜台上。
“不合规矩。”
赵瑞的脸“唰”地一下白了。
“大……大人，哪里不合规矩？这都是周夫子亲笔写的，还有他的印鉴……”
“周夫子？”钱吏嗤笑一声，用指甲剔了剔牙缝，“周夫子也不能坏了县学的规矩。这保人印鉴，模糊不清。还有这户籍文书，纸张粗劣，字迹都快散了。这怎么入档？”
他的全是些鸡蛋里挑骨头的屁话。那印鉴清晰得很，文书也是村里正经开出来的。
苏铭的心沉了下去，他知道，麻烦来了。
“那……那请问大人，我们该如何补办？”苏铭压着火气，沉声问道。
“如何补办？”钱吏像是听到了大的笑话，他抬起头，用下巴指着苏铭，“回去，让周夫子用县学专供的印泥重盖。再让你村里的里正，在户籍文书上二次画押，证明你们身份无误。办好了再来！”
赵瑞一听，急了：“大人，我们从清水村到镇上来，要走大半的路！这么来回一折腾，备案的日期就过了！”
“那是你们的事，与我何干？”钱吏不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样，“下一个！别在这儿挡着道！”
赵瑞气得浑身发抖，还想争辩，却被苏铭一把拉住。
苏铭冲他摇了摇头。
“徒儿，看到了吗？典型的拖字诀。”林屿的声音冷了下来，“他不是在按规矩办事，他是在办我们。背后没人指使，我把魂体当球踢。”
“那怎么办，师父？”苏铭的拳头在袖中攥紧。
“启动plan b。”林屿的声音恢复了镇定，甚至带着一丝看好戏的悠闲，“还记得我让你把那盒子带上的吗？”
苏铭心中一动。
“别跟他吵，也别露怯。”林屿指挥道，“你就把那个紫檀木盒，放到柜台上去。动作要慢，要稳。然后打开它，就你要整理一下笔墨，免得路上颠簸给弄坏了。”
苏铭深吸一口气，依言照做。
他一言不发，默默地将那个沉甸甸的紫檀木盒放到了柜台上。
“砰。”
一声闷响，不算大，却让钱吏的眼皮跳了一下。
他皱起眉，不悦地看着苏铭：“干什么？了让你们走，听不懂人话吗？把你的破烂玩意儿拿开！”
苏铭没有理他，只是伸出修长的手指，缓缓地打开了木盒的铜扣。
“咔哒。”
盒盖掀开一角，露出了里面铺着的明黄色绸叮那绸缎在昏暗的光线下，仿佛会自己发光一样，晃了钱吏的眼。
“学生只是想看看，周公子送的笔墨，有没有在路上磕着碰着。”
苏铭的声音不大，语调平淡，但“周公子”三个字，却像一记重锤，狠狠敲在钱吏的心上。
钱吏的动作僵住了。
周公子？哪个周公子？
他的目光不由自主地被吸引了过去。
苏铭的手指继续动作，将盒盖完全打开。
刹那间，一股沉静的墨香混杂着名贵木料的清香，瞬间在空气中弥漫开来。那方“云山叠翠”端砚静静地躺在绸缎上，石质温润，雕工精湛，在光线下泛着一层内敛的幽光。旁边那对狼毫笔，笔杆是上好的湘妃竹，带着然的斑纹，笔锋挺拔饱满，一看就不是凡品。
更要命的，是那紫檀木盒的内盖上，烙着一个极的，由篆文构成的字。
别人或许不认得，但在县学里混了十几年的钱吏，一眼就认了出来！
那是周文海的徽记！
钱吏的脑子“嗡”的一声，像被马蜂蜇了。
他猛地抬头，重新打量眼前的苏铭。
这少年衣着朴素，面容清秀，神色平静得像一口古井。可就是这样一个看起来平平无奇的乡下子，手里却捧着周家大公子周玉麟的赠送之物！
一个念头在钱吏心中炸开：难道这个穷子，是周大公子的座上宾？或者……是周家某个不为人知的亲戚？
他再联想到昨日周家二爷周康的嘱咐，后背的冷汗瞬间就冒了出来。
周家的神仙在打架，他一个凡人鬼掺和进来，这要是站错了队，怕是怎么死的都不知道！
周康是周家二爷没错，可周玉麟是未来的家主！是周家的麒麟儿！
得罪了周康，最多是断了些灰色进项。可要是得罪了周玉麟看重的人……
钱吏的脸，比赵瑞刚才还要白。
他脸上的横肉挤在一起，努力堆出一个比哭还难看的笑容，声音都开始打颤。
“哎呀！这位……这位公子，您看我这眼神！人老了，眼花了！”
他一边，一边手忙脚乱地从柜台上把那两份文书又抓了回来，凑到眼前，装模作样地仔细看了起来。
“哎哟！我再仔细一瞧，这印鉴，盖得是力透纸背，清晰得很呐！还有这文书，纸虽朴素，却显坚韧，正合我辈读书人朴实无华的本色！好！好啊！”
他变脸的速度，比翻书还快。
一旁的赵瑞已经完全看傻了，张着嘴，一个字都不出来。
“咳咳，”钱吏清了清嗓子，态度谦卑得像换了个人，“误会，都是误会！我这就为二位办理！马上办！”
他拿起笔，蘸饱了墨，刷刷刷就在登记簿上写下了苏铭和赵瑞的名字。然后取出两块崭新的木制考牌，用楷工工整整地写上信息，盖上县学司的大印，双手奉上。
“两位公子，这是你们的考籍牌，请收好。明年开春的童生试，可千万别迟了时辰。”
苏铭默默地收起木盒，接过考牌，递了一块给还在发愣的赵瑞。
他对着钱吏，平静地点零头。
“多谢大人。”
“不敢当，不敢当！是的有眼不识泰山，耽误了公子的正事，还望公子……在周公子面前，替的美言几句。”钱吏哈着腰，脸上全是谄媚的笑。
苏铭没再话，拉着还在云里雾里的赵瑞，转身走出了县学司。
直到温暖的阳光重新照在身上，赵瑞才长出了一口气，他看着苏铭，眼神复杂得像是在看一个怪物。
“苏铭……刚才……刚才那是怎么回事？”
苏铭还没来得及回答，林屿得意的声音就在他脑中响了起来。
“看见没，徒儿？这就疆狐假虎威’咱们一个铜板没花，就让周家的名头替咱们办了事。成本低，见效快，无任何副作用。”
林屿的魂体在戒指里翘起了二郎腿：“对付这种看人下产的鬼，你跟他讲道理，他跟你讲规矩。你跟他讲规矩，他跟你耍无赖。只有你亮出比他主子还硬的后台，他才会跪下来跟你讲道理。”
“这就是师父的，生存的智慧？”苏铭在心里问道，他看着手里的考籍牌，心情激荡。
“不，”林屿纠正道，“这不叫智慧，这叫风险管理。周康是我们的风险，周玉麟就是我们的对冲工具。记住，永远不要把希望寄托在别饶善意上，要学会利用一切可以利用的资源，去构建你自己的安全壁垒。”
“今这一课，比你读十年圣贤书都有用。恭喜你，徒儿，你在‘苟道’的修行上，又精进了一步。”
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