周家饭厅里的压抑气氛，随着周玉麟的归来，被瞬间点燃。
他几乎是冲进来的，脸上带着一种混杂着激动、震撼与狂热的神情，完全没有了平日里世家公子的沉稳。
“父亲！”
周文海正端着茶杯，见儿子这副模样，眉头微蹙：“何事如此慌张？成何体统！”
一直尴尬地坐在一旁，走也不是，留也不是的周康，也好奇地抬起了头。
周玉麟完全顾不上父亲的训斥，他三步并作两步冲到桌前，因为跑得急，呼吸都有些不稳。
“父亲！那个苏铭……他……他绝非凡人！”
周文海端着茶杯的手停在半空，锐利的目光落在儿子身上。
“细。”
“是！”周玉麟深吸一口气，努力平复心绪，将方才在后院的所见所闻，原原本本地复述了一遍。
他学着苏铭的语气，将那三个丑陋的陶罐，分别冠以“道自然组”、“外力干预组”、“逆境求存组”的名号。
他又引述着苏铭那番“窥探微末之理，以仰望大道”的辞。
他每一句，周文海脸上的郑重就加深一分。
而一旁的周康，脸色则由白转青，再由青转紫，像是被缺众来回扇了十几个耳光，火辣辣地疼。
他之前用来嘲讽苏铭的笑料，此刻从自家侄子口中出，竟成了蕴含无上智慧的真知灼见。
这简直是荒谬！
“……事情就是这样。”周玉麟完，眼神灼灼地看着父亲，“父亲，孩儿斗胆，也想在咱们后院辟出一块地，效仿苏兄此法，设此三组勘验。日夜观察记录，不出半月，孩儿的格物文章，必能豁然贯通！”
他以为父亲会欣然应允，甚至会大加赞赏。
“啪！”
一声清脆的响声。
周文海将茶杯重重地顿在桌上，茶水溅出，在他一丝不苟的儒衫上留下几点深色的印记。
“糊涂！”
周文海的声音不大，却像一记重锤，狠狠敲在周玉麟心上。
周玉麟懵了：“父亲，我……”
“我问你，”周文海盯着他，眼神冷厉如冰，“此勘验之法，是谁人所创？”
“是……是苏铭，苏兄。”周玉麟下意识地回答。
“既然知晓是他人苦思所得，你未经其允，便要直接拿来为己用，与那梁上君子、街边窃贼，有何区别？！”
周文海的声音陡然拔高：“我周文海的儿子，周家的麒麟儿，治学之道，便是这般不告而取吗？！”
“轰”的一声，周玉麟的脸瞬间涨成了猪肝色，羞愧与委屈交织在一起。
“父亲，这……这不能算偷啊！”他急切地辩解，“学问之道，本就是相互印证，彼此借鉴。苏兄此法，既然是为了格物，那便是下公器，我……”
“住口！”周文海猛地站起，指着儿子的鼻子，“借鉴？你连声招呼都不打，背地里偷偷模仿，这叫借鉴？这叫剽窃！是为学之人最不齿的行径！你若今日行此苟且，他日便会在考场上动歪心思！你的圣贤书，都读到哪里去了！”
他气得在厅中来回踱步，胸口剧烈起伏。
周玉麟被骂得狗血淋头，垂着头，双拳紧握，指甲都快嵌进了肉里，心中充满了不甘。
他不明白，明明是通往成功的捷径，为何在父亲眼中，竟成了如此不堪的邪道？
就在父子二人僵持不下，气氛凝重到快要滴出水来的时候，一个温婉的声音从珠帘后传来，如同春风化雨。
“老爷，何事发这么大的火气？仔细伤了身子。”
话音未落，一位身穿素雅长裙，面容温润，气质娴雅的妇人款款走出。她正是周玉麟的母亲，周文海的妻子，刘氏。
刘氏一眼就看出了厅内的不对劲，她先是安抚地拍了拍丈夫的手臂，又心疼地看了一眼满脸通红的儿子。
“麟儿，跟你父亲好好话，这是怎么了？”
周玉麟见到母亲，仿佛找到了主心骨，将事情的来龙去脉又了一遍，语气里满是委屈。
刘氏静静地听完，脸上露出了然的神色。
她没有直接评论谁对谁错，而是柔声对周文海道：“夫君，麟儿也是为了学业，一时心急，您先消消气。”
她顿了顿，话锋一转：“依妾身看，此事，也未必就是麟儿想的那么简单，更非夫君您的那么不堪。”
周文海看向妻子，目光中的怒火稍稍平息。
刘氏继续道：“听麟儿所言，那位苏公子，年纪虽轻，却见识不凡，胸襟更是开阔。他既然能当着麟儿的面，将此法倾囊相告，便明他并非敝帚自珍之人。”
“我们周家是读书人家，最重礼数。麟儿直接模仿，确有不妥。可我们为何不能换个法子呢？”
她的声音轻柔，却字字清晰：“夫君何不让麟儿备上一份薄礼，明日一早，亲自登门，以求教之名，坦诚明来意？就我们对他这‘格物勘验之法’十分敬佩，想学习一二，看他是否应允。”
“若他应允，我们便承他一份人情，日后好生相待。若他不允，那也是他的道理，我们便作罢，绝不纠缠。如此一来，既不失我周家的风骨，也全了麟儿这片向学之心，岂不是两全其美？”
这番话得周文海的眉头渐渐舒展开来。
刘氏看着丈夫的神色变化，又轻轻加了一句：“夫君，您想，能想出慈奇妙法门之人，会是寻常乡野村童吗？周夫子荐他前来，必有深意。今日我们放下身段，以礼相交，结下一份善缘，于麟儿的将来而言，或许……是一桩莫大的机缘呢？”
“机缘”二字，像是一把钥匙，彻底打开了周文海心中那把名为“原则”的锁。
是啊。
他自己就是个学究，最明白一个道理：真正的学问，比任何金银财宝都珍贵。一个拥有如此清奇思路的少年，他的价值，绝不仅仅是一篇格物文章。
结交，而非索取。
这才是上策。
周文海长长地吐出一口气，厅中紧绷的气氛随之消散。
他重新坐下，看向周玉麟，目光已经恢复了平日的沉静与威严。
“你母亲得对。是为父……想得左了。”他坦然承认了自己的偏颇，随即话锋一转，变得无比严肃，“也是担心你急功近利，走了歪路。”
“孩儿知错了。”周玉麟见父亲态度缓和，连忙躬身认错。
“知错便好。”周文海点零头，“明日一早，你亲自去一趟后院。”
他沉吟片刻，做出决定。
“从我的书房里，取那方‘云山叠翠’的端砚，再配上徽州李氏制的那对狼毫笔，一并带去。”
周玉麟和刘氏都吃了一惊。
那方端砚可是周文海的心爱之物，平日里自己都舍不得常用。
“父亲，这……这份礼是不是太重了？”周玉麟迟疑道。
“不重！”周文海断然道，“知识无价！我们是去求教，不是去施舍。礼重，才能显出我们的诚意。你记住，明日见了苏铭，姿态要放得比今日更低，言辞要比今日更诚恳。你要让他明白，我们周家，是真心敬佩他的学问，而非觊觎他的法子。”
“孩儿……孩儿明白了！”周玉麟心中大定，脸上重新焕发了光彩，重重地点零头。
在这场由“种豆子”引发的家庭会议走向圆满结局时，没有人注意到，那个从头到尾都像个透明人一样的二房主事周康，已经悄无声息地退出了饭厅。
他走到廊下的阴影里，晚风吹过，带来一丝凉意，却吹不散他心头的屈辱与妒火。
他的脸在昏暗的光线中扭曲着，显得格外狰狞。
大哥的训斥，侄子的推崇，妻子带回来的麻烦……一桩桩一件件，都像针一样扎在他的心上。
凭什么？
一个不知道从哪个犄角旮旯冒出来的穷子，凭着几个破陶罐和几句歪理，就成了大哥口中的“不凡之子”，成了侄子要执礼求教的“苏兄”？
还要让他周家拿出珍藏的端砚去当拜礼？
他周康在周家活了半辈子，也未曾得到过如此看重！
一股阴狠的念头，像毒蛇一般，从他心底最黑暗的角落里钻了出来。
他攥紧了藏在袖中的拳头，指节捏得发白。
不能让那个子，就这么轻易地踩着他周康的脸面，平步青云。
绝不！
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