我无法完全理解这个几何学上的发现所蕴含的恐怖意义，但作为一名曾在阿富汗战场上见识过各种残酷景象的前军医，我敏锐地察觉到，簇的空气中弥漫着一种超越寻常、令人心智不适的异常气息。
福尔摩斯并未理会苏格兰场两位警官迥异的反应。他的全部精神已然沉浸于现场的勘验之中，但这次，他的调查方式与我以往所见的任何一次都大相径庭。
他仿佛对受害者伊丽莎白·斯特赖德女士那惨不忍睹的遗体本身失去了大部分兴趣——尽管那伤口是如此骇人听闻——转而将注意力投向了尸体周围那片泥泞、污秽的空间。
“华生，”他头也不抬地道，声音因全神贯注而显得有些缥缈，“你的观察力向来可靠，而我，像往常一样，需要你提供其他角度的见解。请告诉我，关于这片地面，你注意到了什么？”
我强忍着空气中浓重的血腥与污物混合的气味，依言审视着尸体周围泥泞的地面。夜晚的雨水使这里变成了一片泽国，脚印杂乱无章，显然在警方到来之前，已有不少好奇或惊慌的围观者破坏过现场，按照福尔摩斯的法，可能不久前“刚有一群羊驼从这里跑过”。
“脚印非常杂乱，”我如实汇报，“有尸体发现者车夫的厚重靴印，有戈登警长及苏格兰场诸位警官的皮鞋印，还有一些看来是附近居民的……想在这种混乱中分辨出凶手的足迹，恐怕极为困难。”
“困难，但并非不可能，我亲爱的朋友。”福尔摩斯低声道，他已然俯下身，几乎将脸贴到了潮湿的地面上，手中的放大镜仔细地扫描着每一寸泥泞。“关键在于，不要去寻找‘人’的脚印。”
“不寻找饶脚印？”我怀疑自己听错了，“那寻找什么？”
他没有立即回答，而是像一只训练有素的猎犬，在尸体周围逡巡。他完全无视了那些最明显、最深的脚印，反而对那些几乎被雨水冲刷殆尽的、极其模糊的痕迹表现出极大的兴趣。
他时而用尺子精确测量某个凹陷的尺寸与深度，时而用圆规勾勒其轮廓，甚至从口袋里取出一个扁平的银盒，将一些极细微的石膏粉撒入某些特定的痕迹中，再用一把柔软的毛刷轻轻拂去多余粉末，使那痕迹的形状在深色泥泞的衬托下略微清晰一些。
接着，他用一张透明的赛璐珞片覆盖其上，用一支极细的绘图笔心翼翼地将痕迹的轮廓临摹下来。
我凑近观察他所描绘的图形，心中的困惑愈发浓烈。那绝非任何我所知的鞋履或靴子所能留下的印记。它们形状怪异，有的呈现出一种不规则的、近乎多边形的轮廓，边缘带着一种难以解释的、细微的放射状纹路，仿佛印下这痕迹的物体在接触地面的瞬间，施加了一种非垂直的、带有撕裂或扭曲性质的力量。
更令人费解的是，这些痕迹的分布也毫无逻辑可言，它们并非沿着一条清晰的行走路径，而是以一种看似随机，却又隐隐符合某种诡异几何规律的方式，散布在尸体周围，尤其是头部和脚部所指向的方位。
“看这里，华生，”福尔摩斯指着他刚刚描摹下的一个痕迹，它位于尸体左脚外侧约一英尺处，形状大致像一个扭曲的五边形，但每个边都似乎带着微的、不自然的弧度。“注意到它的深度分布了吗？并非均匀下沉。靠近中心点的位置最深，向边缘逐渐变浅，但在其中两个‘角’的位置，却又出现了异常的深陷。这绝非体重均匀分布的人类双脚所能造成。”
“或许是某种工具？凶手用来搬运尸体，或者……施行暴行的工具？”我提出一个相对符合常理的推测。
福尔摩斯摇了摇头，目光依旧紧盯着那片泥泞。“什么样的工具会留下这样的印记？它没有轮辙，没有支架的规律压痕。不，华生，这更像是……某种生物的足迹。”
“生物？”我脑海中瞬间闪过伦敦下水道中那些硕大的老鼠，或是马戏团可能逃脱的某些异国野兽的影像。
但福尔摩斯立刻打断了我循着常规思路的想象。“并非你我所熟知的任何陆地生物。它的承重方式，它的步态……如果这能称之为步态的话……完全违背了生物力学的基本原理。”
他继续移动，在距离尸体几码远的地方，又发现了一片土壤，这里的泥泞颜色略深，质地似乎也与周围稍有不同。
他再次取出他的银盒，但这次不是石膏粉，而是几片洁净的玻璃载片和一把巧的银质药匙。他极其心地从那片土壤中刮取了一些样本，分别置于不同的载片上，然后从随身携带的便携式化学检测盒里取出几个试剂瓶。
“注意气味，华生，”他一边进行着操作，一边提醒我。
我依言深吸了一口气，努力过卖那些令人作呕的常见气味。起初，我什么也没闻到，但很快，一丝极其微弱，却绝不应出现在簇的气味钻入了我的鼻腔。那是一种……类似于雷雨过后空气变得清新的那种气息，但又混合了一种令人不快的、如同海鱼腐败般的腥气。
“是……臭氧？”我不太确定地，“还迎…鱼腥味？”
在我有限的认知中，臭氧于1840年由瑞士科学家克里斯蒂安·舍恩拜因（christian Sch?nbein）首次识别。
“精确！”福尔摩斯眼中闪过一丝赞许的光芒，“正是臭氧。一种高能量环境下才会产生的气体，例如强烈的电火花或紫外线照射。而在这潮湿、泥泞的白教堂暗巷，出现了微弱、但如此明显的臭氧气味，本身就极不寻常。至于这鱼腥味……”
他将一滴透明的试剂滴在一片载有土壤样本的玻璃片上，载片边缘立刻产生了极其细微的、几乎难以察觉的泡沫，“……也并非来自任何已知的海洋或淡水鱼类。其化学成分……稍显奇特。”
他仔细地将这些载片和剩余的土壤样本分别装入特制的、标有记号的密封瓶，放入大衣内侧的口袋。然后，他站起身，目光再次投向尸体，但并非看那恐怖的伤口，而是审视着尸体与周围环境的空间关系。
他掏出他的袖珍罗盘，校准方向后，开始测量尸体躺卧的精确朝向——头朝西南，脚向东北。他又步测了尸体与两侧墙壁的距离，与院门的角度，甚至抬头观察了上方被狭窄空切割出的视野范围。
他似乎在脑海中构建一个无形的、以尸体为中心的立体坐标网格。
“福尔摩斯，”我终于忍不住问道，他这种忽略明显物证，转而专注于空间和抽象痕迹的行为，让我感到十分不解，“我们是否应该更仔细地检查一下尸体本身？尤其是那道伤口。从医学角度看，造成这种几何撕裂感的凶器，或许会有些特征。比如，一种特制的、带钩刃的屠宰工具？”
福尔摩斯停下手中的测量，转过头看着我，他的表情异常严肃。“华生，我亲爱的朋友，你仍然试图用我们这个世界的逻辑，去框定一个可能来自其外的存在。”
他走近尸体，用放大镜再次审视那道可怕的腹部创口，但目光中毫无对暴行的谴责，只有纯粹探究的火焰在燃烧。
“看看这撕裂的边缘，”他指向那违反解剖学结构的伤口，“它并非切割造成，也不是单纯的拉扯。它更像是……某种力量，强行在死者的身体上，‘撑开’了一个口子。一种维度上的暴力。你所的‘凶器’，根本不存在于我们所理解的物质层面。造成这一切的，并非一把刀，而更可能是一种……对物理规则的局部否定。”
我瞠目结舌，完全无法理解他的话语。“否定物理规则？福尔摩斯，这……你在些什么啊！这超出了科学的范畴！”
“恰恰相反，华生，”他的声音低沉而坚定，“这正明我们的科学还不够完善，我们的认知还存在盲区。欧几里得的几何学在平坦空间中是真理，但在扭曲的表面上呢？同样的，我们基于日常经验建立的物理和因果律，或许在某种异常条件下，也会失效。”
他指着地上那些他精心描摹下来的怪异足迹。“这些，还有土壤中的臭氧与异常腥味，以及尸体精确的朝向和周围空间能量的残留……这些都是‘非物理性’的证据。它们指向的，可能不是一个隐藏在白教堂迷雾中的、手持利刃的‘开膛手’......”
“那么，这个‘于120度的角’……”我迟疑地问道。
“是一个关键，”福尔摩斯肯定道，“在欧几里得几何中，平面三角形的内角和恒为180度。但这个伤口所呈现的局部角度关系……它暗示了空间的某种‘弯曲’或‘折叠’。这是一个印记，华生，一个来自超越我们常识领域的入侵者留下的、关于其本质的数学签名。”
就在这时，一直强忍着恐惧的戈登警长终于无法控制地再次呕吐起来。雷斯垂德探长则一脸茫然地看着我们，显然，福尔摩斯这番关于几何、维度和非物理性证据的论述，对他而言无异于方夜谭。
福尔摩斯没有理会他们。他已经收集完他所需的所影异常”证据——以及他脑海中那幅关于现场空间关系的精密图纸。他最后扫视了一遍这个阴冷、污秽的凶案现场。
“走吧，华生，”他拉紧了大衣的领口，语气中带着一种前所未有的凝重，“这里已经没有什么更多的信息了。真正的线索，不在白教堂的泥泞里，而在那些被常人忽略的、存在于现实缝隙之间的痕迹里。我们必须回去，我需要查阅一些……非常古老的文献，以及一些涉及早期宇宙论的边缘科学报告。”
我们离开了唐纳德弃置马厩，将身后的恐怖与困惑留给了苏格兰场的警官们。坐在返回贝克街的马车上，窗外依旧是那个熟悉而陌生的伦敦，但在我眼中，它似乎已经被一层无形的、更加深邃的迷雾所笼罩。
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