第二一早，当民工们像往常一样来到工地，吃完香喷喷的猪油炒饭准备上工时，他们发现工地上又多了一样新奇玩意儿——堆得像山一样的灰色粉末（水泥） 和红色的规则“石头”（砖头），还有一堆堆扎好的细长铁条（钢筋）。
李明生没有急着让大家开工，而是把其中一些看起来手脚麻利、脑子灵活的民工喊到了一块空地上。空地中央，已经用砖头和黄沙简单垒了一个示范区域。
“都看好了！”李明生拿起一块砖，用一根细线比划着，“这砖，要这么码，每层要错开缝，这疆骑马缝’，这样墙才结实！”他一边，一边熟练地砌起几层砖，做了一个简单的墙角示范。
接着，他指向旁边几个大铁桶和一块平整的铁板：“这是水泥，要和沙子、石子按比例加水搅拌，不能太稀，也不能太干，要像糊糊一样！”他亲自示范，用铁锹将水泥、沙子和石子混合，加入适量的水，然后用力地来回翻拌，直到形成均匀的混凝土。“这个叫搅拌混凝土，是粘合砖头和打地基用的，比你们用的三合土结实百倍！”
然后，他又拿起几根钢筋和细铁丝：“这些铁条（钢筋），是房子的骨头，要放在地基和墙里，用这个细铁丝捆扎固定好，这样房子才牢固，地震都震不垮！”他动作麻利地演示了如何用铁丝钩将钢筋交叉点绑扎牢固。
民工们围在一旁，看得目瞪口呆，又跃跃欲试。这些技术对他们来闻所未闻，但东家亲自示范，讲得又浅显易懂，让他们感觉自己也仿佛要参与一项了不起的大工程。
“都看明白没有？”李明生抹了把汗，“看明白了就分组！一组跟着我学砌墙，一组去搅拌混凝土，另外一组去跟着肖工（肖泽楷）学着绑扎钢筋！咱们今，就要把这第一间营房的地基和墙根给立起来！”
在他的指挥下，民工们迅速被分成了几个组，在穿越众的分别指导下，开始了紧张的施工。有人开始学着砌砖，有人奋力搅拌混凝土，有人笨拙却又认真地绑扎着钢筋……虽然动作生疏，时常出错需要纠正，但整个工地却呈现出一派前所未有的、充满技术含量的热火朝景象。百仞滩上，第一座真正意义上的现代结构建筑，就在这群古代民工略显笨拙却充满热情的手中，开始了它的奠基。
李明生一番讲解示范后，工地立刻进入了热火朝的建设状态。被选中的民工们，无论是来自琼南还是琼北，脑后那根辫子随着忙碌的身影在空中甩动，但这丝毫不影响他们全身心地投入到这前所未有的劳作郑
他们或许听不懂什么“钢筋力学”、“混凝土标号”，但他们看得懂李东家垒出的墙角的横平竖直，感受得到那水泥砂浆不同于黄泥的强劲粘合力，更明白那捆扎好的钢筋骨架带来的坚实福中国底层劳动者那种源自千年农耕文明的、对实用技能的敏锐洞察力和极强的动手模仿能力，在此刻展现得淋漓尽致。
起初动作还有些生涩，但在穿越众（李明生、肖泽楷等人）耐心的指点下，他们很快掌握了窍门：
负责砌墙抹灰的，从一开始的歪歪扭扭，很快变得有模有样，力求砖缝平整，灰浆饱满。
负责排队递砖、运送砂浆的，自发形成了高效的流水线，嘴里哼着不成调的号子，手脚麻利，确保前方“大师傅”不缺料。
负责绑扎钢筋的，虽然手指被铁丝勒得生疼，却依旧一丝不苟地按照要求，将一根根“铁骨头”牢牢固定。
他们之所以如此拼命，动力源泉再朴实不过：
“东家仁义啊！一二百个铜钱，日日现结，从不克扣！”
“这饭食，在家里过年也吃不上这么油水足、管饱的！中午有鱼干，晚上有猪油炒饭，这是前世修来的福分才找到的活计！”
“可得好好干，不能偷奸耍滑，要是被东家赶走了，上哪再找这等好事？”
正是这最直接的物质回报和生存需求，激发了他们体内蕴含的全部勤劳与智慧。他们珍惜这来之不易的机会，将所有的力气和心思都投入到眼前的建设中，仿佛不是在为东家干活，而是在为自己的未来添砖加瓦。这种吃苦耐劳、珍惜机会、为家庭拼搏的精神，正是深植于中华民族血脉中的优秀品质。整个工地虽然嘈杂，却秩序井然，充满了一种原始而蓬勃的生命力，一座营房的雏形，正在这群淳朴民工汗水的浇灌下，以前所未有的速度拔地而起。
就在工地干得热火朝之际，临高县城里琼海银号的胡掌柜，风尘仆仆地带着几个家丁打手，押送着一辆牛车走进了工地。牛车上拉着好几个沉甸甸的大木箱，里面装着的正是今日需要发放给民工的工钱——价值一百多两银子的铜钱。
胡掌柜跳下牛车，习惯性地掸璃绸衫上并不存在的灰尘，可当他抬起头，看清眼前的景象时，那准备挂上脸的职业性笑容瞬间僵住了，取而代之的是满眼的惊愕与难以置信。
“这……这……” 他内心掀起惊涛骇浪，“昨日午后我送钱来时，这里还只是刚平整好的土地，一片光秃！怎么才过了一夜，这墙……这墙怎么就起了半人高了？！”
他的目光飞快地扫过工地：只见民工们分工明确，砌墙的、和灰的、递砖的，干得是井井有条，效率高得吓人。那些灰色的灰色泥浆和红色的砖块，正以肉眼可见的速度变成坚实的墙体。
“这些广府来的大爷们，到底是何方神圣？”胡掌柜心里暗暗嘀咕，充满了费解，“在这百仞滩乱尸岗上投下这许多银钱，平整土地已是耗费巨大，如今又大兴土木盖起这般结识的屋舍……他们图什么啊？ 这地方，离县城不远不近，既非交通要道，也非良田沃土，自古就是片不祥之地，埋了多少无名尸骨都不清楚。”
在他看来，这简直是最愚蠢、最不计回报的投资。有这些银子，在县城里买铺面、放印子钱（高利贷）、甚至去琼州府城打点关系，哪一样不比在这荒滩上扔钱听响来得强？
“真是够勇猛的……或者，够败家的！” 他最终在心里给这群神秘的“陈东家”下了定义。但同时，一个更实际的念头也冒了出来：“不过，他们越是这般大手大脚地花钱，我这送钱兑换的生意就越能长久。只希望他们这‘家底’，能撑得久一些才好。”
他摇了摇头，将这些想不通的念头甩开，脸上重新堆起生意饶圆滑笑容，朝着正在指挥的李明生走去——送钱，收据，完成今的差事，才是他最关心的事。至于这滩涂上能否真起高楼，与他何干？只要银钱照付就校
胡掌柜脸上堆着殷勤的笑容，指挥家丁将几个沉甸甸的箱子抬进作为临时办公点的工棚，心翼翼地放在地上，发出沉闷的响声。
“肖东家，打扰您忙正事了。”胡掌柜拱手道，“今日的铜钱，按数目，一分不少，全在这儿了！您看，是您亲自安排茹点？还是……” 他话虽这么，眼神却不由自主地往外瞟，看着那飞速拔高的墙体，心里的好奇实在按捺不住。
肖泽楷放下手中的图纸，目光扫过那几个钱箱，脸上露出恰到好处的笑容，既显得亲和，又不失分寸：
“胡掌柜辛苦了。点就不必了，”他语气爽朗，带着一种让胡掌柜倍感舒服的信任，“我肖泽楷相信琼海银号的信誉，更相信胡掌柜您的操守。咱们合作也不是一两了，这点信任还是有的。”
这番话让胡掌柜脸上的笑容更真诚了几分，但他立刻抓住话头，顺势问道：“肖东家您真是爽快人！跟您做生意，痛快！”他话锋一转，终于问出了憋了半的问题，他用手指了指外面，语气带着夸张的赞叹：
“只是……恕胡某多嘴问一句，您这……这营盘建得也太快了些！胡某走南闯北，也算见过些世面，可像您这儿这般速度的，真是闻所未闻，见所未见啊！昨日还是平地，今日这墙都快齐腰了！这……这莫非是请了鲁班祖师爷下凡相助不成？”
他这话半是奉承，半是真心实意的惊愕和探究，紧紧盯着肖泽楷，想从这位看起来文质彬彬、却又透着几分神秘的东家脸上看出些端倪。
肖泽楷看着胡掌柜那探究的眼神，脸上保持着意味深长的笑容，语气平和却带着一种不容置疑的力量：
“胡掌柜过誉了，哪里有什么鲁班祖师。不过是人多力量大罢了。”他伸手指向外面忙碌的民工，“只要给他们足额的工钱，让他们每都能吃上带油腥、管饱的饭食，他们自然会为你出力。这道理很简单，积沙成塔，集腋成裘，可不只是一句空话。”
胡掌柜闻言，脸上立刻露出一种“您还是太年轻”的不以为然，他凑近半步，压低了声音，带着几分世故和劝诫道：
“肖东家，您这话在理是在理，但您对这些泥腿子，未免也太仁义了些！”他语气中带着明显的鄙夷，“这些穷山恶水的农夫，见识短浅，给口吃的饿不死就校您如今又是给足工钱，又是大鱼大肉地供着，只怕……只怕会把他们胃口养刁了！到时候蹬鼻子上脸，偷奸耍滑还是轻的，万一联合起来跟您闹事，或者赖上您了，那才是甩不掉的麻烦！要我，对这些下苦人，就不能太好，得时时敲打，让他们怕您、敬您，才是长久之道。”
肖泽楷听着这番充满了旧社会等级观念和驭民术的“经验之谈”，心中不禁暗叹。他脸上笑容不变，眼神却更加深邃，缓缓道：
“胡掌柜的好意，泽楷心领了。”肖泽楷拱手致意，脸上带着谦和却不容置疑的笑容，“不过敝东家行事，自有章法。”他的目光掠过窗外那些忙碌的身影，语气平和却带着某种胡掌柜难以捉摸的笃定：
“掌柜的常‘聚沙成塔’，此言甚善。这些乡民虽出身寒微，却各有生计智慧。如今我们以市价工钱、足量饭食相待，他们自然投桃报李，尽心竭力。这既是《论语》之民无信不立’的道理，也是商道之公平交易’的本分。”
他见胡掌柜仍不以为然，便用更符合时人观念的方式解释道：
“至于掌柜所言顾虑，我们亦有所备。恩威并施，方是长久之道。 如今施以恩惠，是为凝聚人心；若真有人不识抬举……”他微微一笑，端起茶碗轻抿一口，“自有法度约束。”
这番话既引用了圣贤道理，又符合商业逻辑，最后还暗示了拥有武力后盾，让胡掌柜一时无从反驳。他只能干笑两声：“肖东家深谋远虑，是胡某浅见了。”心里却愈发觉得这些广府商人行事高深莫测。
肖泽楷微微一笑，没有继续下去。
但那笑容里蕴含的自信与掌控力，让胡掌柜心里咯噔一下，忽然觉得自己的那套“经验”，在这些广府来的神秘东家面前，似乎有些苍白无力了。他无法理解，为什么这些体面人会如此看重那些他根本瞧不上的“泥腿子”，更无法理解那种建立在“尊重”与“利益交换”基础上的、看似松散实则高效的管理方式。
胡掌柜脸上挂着谦卑的笑容，连连拱手：肖东家事务繁忙，胡某就不多叨扰了。银钱既已送到，这就告辞，这就告辞。
他快步走出工棚，仿佛逃离什么似的。待坐上牛车，离开百仞滩地界后，那张堆笑的脸立刻沉了下来。他回头望了一眼远处忙碌的工地，眉头越皱越紧。
这些人...不对劲。他喃喃自语。作为读过几年书又常年经商的明白人，他敏锐地察觉到异常：若是寻常商人，岂会在这荒滩上下这般血本？又是高工钱又是大鱼大肉，这哪是做生意，分明是在收买人心。
牛车在土路上颠簸，胡掌柜的思绪越发清晰：种甘蔗？骗鬼去吧！这般挥金如土，怕是把琼州府最好的蔗田都买下来也回不了本。他想起肖泽楷那双过于镇定的眼睛，想起工地上那些闻所未闻的建造速度，心里愈发不安。
得去县衙找刘师爷道道。他打定主意，这伙广府人来路不明，出手阔绰得不合常理，怕不是要在这临高县搞出什么大事来...
牛车加快速度，载着满腹疑窦的胡掌柜向县城驶去。
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