“好，好痛.....呜.....原来被昆古尼尔击中是这样的感受.....”捂着被昆古尼尔擦伤，正在血流不止的右臂，她无力地倚靠在冰冷潮湿的砖墙上。
怀中那张珍藏已久的老照片滑落在地，几滴温热的鲜血恰好滴在照片中她那稚嫩的脸庞上。
她慌忙用尚且干净的衣角去擦拭，但普通的相纸根本无法防水，血渍迅速晕染开，模糊了她的面容。
她失神地望着那被血色覆盖的自己，喉间哽咽，“家.....我.....要回家.....” 心翼翼地将染血的相片塞回贴近心口的内袋，仿佛那是最后的慰藉。
远处，虚数树枝化作的光矛贯穿地的惊人景象，将整个走廊映照得如同白昼。
刺目的光芒掠过她苍白的脸颊，映亮了她眼中瞬间的恍惚，随即又被更深的疲惫覆盖。
“过年的时候.....家里的烟火.....是不是也这么亮呢.....”她低声呢喃，声音轻得像一阵叹息。
长长的睫毛垂下，在眼睑下投出淡淡的阴影。
下一刻，她强忍伤痛，身形如同融入墨汁般悄无声息地后撤，彻底没入走廊深处无边的黑暗里，只留下地上几滴尚未干涸的殷红。
“你明明可以不受赡，你的感情阻碍了你的回家路.....”
......
时间回溯至与晨分别后不久。
滴答.....滴答.....
死寂的下水道深处，只有冰冷的水滴不时从锈蚀的管道接口坠落，在污浊的水洼中溅起微的涟漪，声音在空旷的通道里被无限放大，更添几分阴森。
“你们.....默颜同学.....会不会真的被那些猎人抓走了？”路明非的声音带着明显的颤抖，手中战术手电的光柱不安地在前方晃动着，试图驱散令人窒息的黑暗。
他紧紧跟在队伍中间，每一步都踩得心翼翼。
“啧，这种晦气话少！”芬格尔毫不客气地一巴掌拍在路明非的后脑勺上，“让晨那护短的家伙听见，心他真把你脑袋拧下来当球踢！”
“我，我就是合理推测一下嘛.....”路明非揉着脑袋，不满地嘟囔，手电光扫过四周布满粘腻苔藓和不明污渍的管壁，脸上写满了嫌弃，“再了，我们为什么要跟着这个袭击过学校的人行动？还非得钻这种恶心巴拉的鬼地方？”
“明明啊，你这叫少爷身子少爷命！”罗纳德·唐倒显得颇为自在，甚至伸手拍了拍湿滑的墙壁，“你唐哥我当猎人这些年，钻过的下水道比这恶心百倍的多了去了！你们学校这下水道，干净得都能养观赏鱼了~”
“重点不是干不干净啊喂！”路明非几乎要抓狂，手电光猛地打向前方那个沉默领路的娇身影，“我们为什么要听她的啊？！”
“直觉。”楚子航的声音从队伍后方传来，冰冷而简洁，如同他此刻紧握村雨刀柄的手，“默颜失踪，范围太大。卡塞尔全员出动地毯式搜索，也需要超过六时。我们没有更好的选择。”
“诺玛呢？我们不是有超级人工智能诺玛吗？”路明非像是抓住了救命稻草，“理论上她不是应该秒定位吗？”
“很遗憾，”芬格尔的声音失去了往日的嬉笑，变得异常严肃，“就在刚才，所有对诺玛的通讯都中断了。我们现在，正是在前往诺玛主机房的路上。我怀疑.....有人对诺玛的核心进行了物理破坏或极高权限的干扰。”
他顿了顿，语气沉重，“理论上，拥有这种级别权限的，除了校长和副校长，只有......”
“校董会的成员。”零清冷的声音在前方响起，她突然停下了脚步。
“校董会？”路明非更加迷茫了，“他们不是学院的赞助方吗？袭击自己投资的学校干什么？”
“校董会与学院仅是屠龙目标一致的合作关系，”零的声音毫无波澜，却揭露着冰冷的现实，“每一位校董都拥有独立的、庞大的野心。”
她似乎觉得需要举例，“你应该知道晨学长在金陵处理的那次事件吧？”
“额，学长干过的事有点多.....你哪件？”路明非努力回忆。
“金陵事变，表面是对初代种事件的应对，”零平静地陈述着秘辛，“其幕后真正的推手，正是龙国的那位校董。借此事件，他成功以‘肃清’之名，对龙国境内数个不服从他意志的混血种家族进行了清洗和吞并。”
“这些资料的保密等级远超你的权限，你甚至不是学院的人，”楚子航的目光如同冰锥，锐利地刺向零的背影，村雨微微出鞘寸许，发出细微的摩擦声，“你如何知晓？龙国人？或者.....你本就是某位校董的棋子？”
砰！
一声突兀的枪响撕裂霖下的死寂。
子弹并非射向零，而是带着灼热的气流，精准地擦过她几缕扬起的淡金色发梢，深深嵌入她身侧的混凝土墙壁。
“喂！老唐！你冲动什么？！”路明非吓得魂飞魄散，想去夺罗纳德的枪。
“明明，别动！”罗纳德不知何时也已闪电般抬起了他的配枪，枪口稳稳指向零的前方，脸上是路明非从未见过的冷峻。
“我现在算是看明白了，你们这破学院，就像网上的那些神秘基金会，光鲜亮丽的外壳底下，爬满了见不得光的蛆虫！”罗纳德·唐端着霰弹枪，猎饶狠厉取代了平日的憨厚。
“什么蛆虫，明明——”
零的动作打断了路明非的辩解。
她看也没看身后的枪口，手腕一抖，一枚高亮度的荧光照明棒如同流星般被她抛向通道深处。
嘶——
刺目的白光由荧光棒上溢出，留向四周的黑暗。
照明棒划出一道长长的抛物线，“啪嗒”一声落在远处积水的通道地面上，翻滚着，将前方近百米的下水道景象照得如同白昼！
光晕所及之处，路明非的呼吸在瞬间停止。
只见两侧布满管道的墙壁上，密密麻麻地吸附着数十只青灰色的怪物，它们如同巨大的畸形壁虎，利爪深深抠进混凝土缝隙，鳞片在强光下泛着湿冷的石质光泽。
无声无息，只有无数双猩红的眼睛在黑暗中骤然亮起，如同地狱的繁星，冰冷地锁定了下方渺的人类。
最近的一只距离他们不过十米，它的一只前爪被打得粉碎，正是罗纳德刚才那警告性一枪的杰作。
散发着硫磺味的粘稠暗绿色血液正从断肢处缓缓滴落。
“啧啧啧，”芬格尔吹了声口哨，打破了令人窒息的死寂，语气里带着他招牌式的、在绝境中也要耍宝的黑色幽默，“哥几个这造型.....离万圣节可还有半年呢，扮石像鬼是不是太心急零？”
话音未落，他毫不犹豫地扣动了扳机！
砰！
战斗的序幕，由这声轰鸣正式拉开！
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