“我给你增援。”周青云，“我的第17集团军正在赶来。63军、67军可以加强汨罗江防线。七，必须守住七。”
他继续道：“第二步，放弃长沙城区，将主力撤到城北山区——鹅形山、影珠山、黑糜峰、紫竹山一带。这里是幕阜山余脉，地形复杂，易守难攻。我们要在这里，把日军拖入山地战的泥潭。”
“放弃长沙？”张德能急了，“周司令，这……委座不会同意的！”
“委座要的是胜利，不是一座空城。”周青云冷冷道，“守城是死守，守山是活守。在山地，日军的坦克、重炮发挥不了作用，而我们湖南人擅长山地战。此消彼长，胜算更大。”
方先觉若有所思：“周司令的意思是……以空间换时间？”
“对。”周青云点头，“用汨罗江消耗日军锐气，用山区消耗日军兵力，最后……”他的手指重重敲在地图上，“等日军疲惫不堪时，集中兵力，全线反攻！”
他环视众将：“这一仗，我们要打的不是防御战，而是消耗反击战。前期节节抵抗，中期山地周旋，后期全面反攻。时间，至少一个月。伤亡……可能会很大。”
会议室里一片寂静。将领们都在消化这个大胆的计划。放弃长沙城，退守山区，这在政治上是冒险，在军事上……或许是唯一的选择。
“诸位，”周青云提高声音，“我知道你们中有人不服我，有人怀疑这个计划。但请记住：这一仗，关系湖南存亡，关系抗战大局。我周青云在此立誓：此战若败，我第一个死在长沙！若胜，功劳是大家的！”
他顿了顿：“现在，同意这个计划的，留下。不同意的，可以离开，我绝不追究。”
短暂的沉默后，王耀武第一个站起来：“第24集团军，听周司令指挥！”
接着是方先觉：“第10军，听令！”
一个接一个，将领们纷纷表态。到最后，只剩下张德能还坐着。
所有人都看向他。
张德能缓缓起身，走到周青云面前，深深鞠躬：“第4军……听周司令调遣！只是……长沙百姓怎么办？几十万人，来不及疏散啊。”
周青云扶起他：“张军长放心。我已经命令湖南省政府，立即组织百姓向湘西、湘南疏散。我命令沿途部队进行保护。能走多少，走多少。”
他转向所有人：“现在，我命令：各部队按新方案立即调整部署。第17集团军抵达后，加强汨罗江防线。七日，我要在汨罗江看到日军的血流成河！”
“是！”
命令下达，指挥部忙碌起来。周青云走到洞口，望着山下长沙城的灯火。夜色中，这座城市依然平静，但暴风雨就要来了。
周承风走过来，递给他一支烟：“维新，这一仗，有把握吗？”
周青云点燃烟，深吸一口：“打仗从来没有百分之百的把握。但我知道，如果按薛岳的打法，必败。按我的打法……至少有五成胜算。”
“居然有五成？”
“五成，够了。”周青云吐出烟圈，“有时候，战争不是算数题。是意志，是决心，是……置之死地而后生的勇气。”
山下，长沙城的灯火渐次熄灭，实行灯火管制。黑暗笼罩了这座城市，也笼罩了整个湖南。
而在北方，日军的兽军洪流，正滚滚南下。
1944年6月13日，凌晨五时，汨罗江北岸。
薄雾如纱，笼罩着蜿蜒的江水。第20军134师402团三营营长赵恒趴在战壕里，眼睛死死盯着对岸。他参加过第三次长沙会战，记得那时也是在这条江边，他们用血肉之躯挡住了日军的坦克。如今三年过去，他又回到了这里。
“营长，鬼子动了。”观察哨低声报告。
赵恒举起望远镜。对岸，日军的身影在晨雾中若隐若现，黑压压一片，望不到尽头。更远处，隐约可见坦克和炮车的轮廓。
“多少人？”
“至少一个联队，三千人以上。还有坦克……十辆，不，十五辆！”
赵恒深吸一口气。他的营只有四百人，重武器只有两挺马克沁机枪和四门迫击炮。而对面，是日军的整整一个联队。
“传令各连：放近了打。没有我的命令，不许开火。”他放下望远镜，检查手中的捷克式轻机枪，“告诉弟兄们，咱们的任务是坚守二十四时。二十四时后，援军就到。”
“是！”
上午七时，日军炮击开始。上百门火炮同时怒吼，炮弹如雨点般砸向南岸阵地。大地在震颤，泥土翻飞，硝烟呛得人喘不过气。赵恒蜷缩在防炮洞里，感觉整个世界都在崩塌。
炮击持续了四十分钟。当炮火延伸，日军开始渡江时，南岸阵地上能还击的火力点已不足三成。
“鬼子上来了！”观察哨嘶吼。
赵恒探出头，看到江面上密密麻麻的橡皮艇和木筏。日军士兵蹲在船上，步枪上着刺刀，在晨光中闪着寒光。
“打！”
残存的机枪喷出火舌，子弹扫过江面，打翻了几条橡皮艇。但日军太多了，而且有坦克在岸边提供火力支援。日军的九七式坦克用57mm炮轰击机枪阵地，很快就打哑了两挺马克沁。
“敢死队！”赵恒怒吼。
三名士兵抱着集束手榴弹冲出阵地，试图接近江边。但日军坦磕机枪扫射，两缺场牺牲，第三人负晒地。
上午九时，日军先头部队登岸。刺刀见红的白刃战开始了。赵恒端着轻机枪扫射，打光一个弹匣，又换上新的。他身边的士兵一个个倒下，有的被刺刀捅穿，有的被手榴弹炸飞。
“营长！右翼阵地失守！”副营长满脸血污地冲过来。
赵恒扭头，看到右翼阵地上已经插上了太阳旗。他咬牙：“二连，跟我来！把阵地夺回来！”
他抱起机枪，跳出战壕。二十多名士兵跟着他，冲向失守的阵地。手榴弹在敌群中爆炸，刺刀撞击发出刺耳的声响。赵恒的机枪扫倒七八个日军，但子弹很快打光。他扔掉机枪，拔出大刀，一刀砍翻一个冲上来的日军曹长。
战斗持续了二十分钟，右翼阵地夺回来了，但赵恒身边只剩下五个人。他本人左臂中弹，血流不止。
“营长，包扎一下！”卫生兵要给他处理伤口。
“别管我！”赵恒推开他，“鬼子又上来了！准备战斗！”
果然，日军第二轮渡江部队已经出发。这次规模更大，至少有五十条船。
赵恒看了看表：上午十时。距离二十四时，还有十四时。
“弟兄们，”他声音嘶哑，“咱们可能都得死在这儿。但死之前，多杀几个鬼子。杀一个够本，杀两个赚一个！”
“杀！”残存的士兵们齐声怒吼。
就在这时，空中传来引擎的轰鸣声。所有人抬头，看到十二架涂着青白日徽的飞机从云层中俯冲而下——是p-40战斗机！
“是我们的飞机！”阵地上爆发出欢呼。
p-40如鹰隼扑食，机翼下的机枪喷出火舌，子弹如鞭子般抽向江面上的日军船队。一条条橡皮艇被打穿漏气，日军士兵落水，在江中挣扎。
更致命的是随后赶到的b-25轰炸机。它们投下的炸弹在日军渡江区域炸起冲水柱，几艘装载火炮的木筏被直接命中，连人带炮沉入江底。
空袭持续了十五分钟。当飞机拉起返航时，江面上已是一片狼藉。日军渡江行动被迫中止。
赵恒瘫坐在战壕里，大口喘气。卫生兵终于有机会给他包扎伤口。
“营长，援军什么时候到？”一个年轻士兵问，他看起来不到二十岁，脸上还有稚气。
“快了。”赵恒拍拍他肩膀，“再坚持一下。”
但他心里清楚，所谓的“援军”——周青云的第17集团军，最快也要明才能赶到。而他的营，恐怕撑不到那个时候了。
下午二时，日军调整战术，不再强渡，而是用炮火持续轰击。同时派出股部队，从上下游寻找渡河点。
赵恒的阵地又遭到三轮炮击，工事损毁严重，伤亡过半。到黄昏时，全营只剩下不到一百人还能战斗。
“营长，弹药不多了。”弹药手报告，“机枪子弹只剩三个弹链，步枪子弹人均不到二十发。”
赵恒沉默。没有弹药，这仗还怎么打？
夜幕降临，日军停止了进攻。江面上漂浮着尸体和船只残骸，在月光下显得格外凄惨。赵恒让还能动的士兵抓紧时间加固工事，救治伤员，收集日军遗落的武器弹药。
晚上九时，通讯员终于接通了团部的电话。
“赵恒！你们营还在吗？”团长的声音带着惊喜。
“报告团长，还在！但没几个人了，弹药将尽！”赵恒嘶声回答。
“坚持住！援军已经出发！周司令的第63军前锋部队，凌晨就能到！再坚持七个时！我现在给你派2个连支援你”
“是！”
挂断电话，赵恒召集残部：“弟兄们，再坚持七个时。凌晨四点，援军就到。到时候，咱们就能撤下去休整了。”
随着两个连的援兵赶到，士兵们眼中重新燃起希望。但赵恒知道，这七个时，可能是他们人生中最漫长的七个时。
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