1942年1月28日，辰溪，边政会军事厅参谋处会议室。
会议室的窗户上凝着薄霜，室内的烟气却浓得化不开。
周青云站在巨大的缅甸地图前，手中的红蓝铅笔悬停良久，终于重重落下，在地图上划出一道弧线——从滇西到缅北，穿山越岭，直指滚弄。
“九个教导团。”他转过身，声音在寂静的作战室里显得格外清晰，“从每个团抽调三分之一军官和骨干老兵。我要的是能在丛林里活下来、能在绝境中带兵突围的人。”
1937年四省边地成立了9个教导团，常驻辰溪，番号是四省边地教导1-9团，编制合计约1.2万余人，教导团主要有3个职能：
1. 作为辰溪的警备部队，日常驻守在辰溪；
2.作为四省边地的内卫机动部队，假如四省边地遇到大的暴动或与国内其他势力的冲突，从教导团抽调部队处理；
3.是陆军的种子部队，给一线部队培养优质士官和后备军官——前线部队回后方休整，每个师除伤亡最大的两个团，其他团要求抽调除军事主官外的三分之一军官、同时也是前线服役时间最长的军官，调后辰溪各教导团担任军官；再从教导团抽调军官，补上前线部队军官空额。
17集团军参谋长王鸣手中的钢笔顿了一下：“主任，九个教导团是我们的种子部队，这样抽调会不会伤筋动骨？”
“伤筋动骨总比全军覆没好。”周青云走到长桌前，手指敲击着桌面上的编制表，“缅甸是什么地方？日本热着，英国人算计着，瘴气疟疾、毒蛇猛兽、崇山峻岭。普通部队过去，十成战力能剩下三成都算奇迹。”
他顿了顿，目光扫过在座的将领：“我要组建的，不是一般的远征军。而是‘中国四省边地赴缅甸远征军’——湘、黔、滇、川四省边境子弟组成的山地部队。”
17集团军副司令覃子斌若有所思：“所以您坚持全部轻装？”
“重炮带不过野人山，卡车开不进缅北丛林。”周青云展开另一张武器清单，“每个连：三挺轻机枪，两门60迫，一个狙击组。每个营：四门82迫，一个枪榴弹排。师属炮兵团只保留75山炮和战防炮，而且必须是可拆解的骡马驮载型。”
17集团军参谋次长万式琼快速计算着：“这样的话，整个六万饶部队，重火力不足...”
“在缅甸，迫击炮比重炮好用。”周青云打断他，“丛林作战，视野受限，射程三公里的迫击炮比射程十公里的榴弹炮更实用。而且迫击炮轻便，一个班就能扛着走。”
他走到窗前，望着远处教导团正在训练的士兵：“缅甸这一仗，不是阵地战，不是攻城战，是丛林游击战、山地运动战。我们的部队要在没有补给线的情况下独立作战，要在英国人跑了之后自己找活路。所以，兵贵精不贵多，器贵轻不贵重。”
作战室的门被推开，冷风裹着雪花卷进来。17集团军司令周承锦大步走近，肩上的雪花尚未融化。
“维新，17集团军抽调名单拟好了。”周承锦递上文件，“军官一百二十人，老兵八百人，都是打过三次以上硬仗的。”
周青云接过名单，一个个名字看过去。许多名字他都有印象——长沙城下用燃烧瓶炸坦磕排长，宜昌巷战中带伤坚守三的连长，南昌会战率领敢死队夜袭敌营的营长...
“这些都是好苗子啊。”他轻叹一声。
“维新你若是不舍，我可以再换一批...”周承锦。
“不。”周青云摇头，“就是因为是好苗子，才要让他们去。缅甸这场仗，需要能在绝境中想出办法的人。平庸之辈去了，只是送死。”
他拿起笔，在文件上签下名字。笔尖划过纸张的声音，在寂静的作战室里格外刺耳。
这一笔，意味着大批优秀的军官和士兵，将远赴异国他乡。
1月29日 重庆 黄山官邸
会客厅壁炉里的火熊熊燃烧，却驱不散室内的寒意。周青云与蒋某人隔桌对坐，茶几上的龙井已经凉了。
“委员长，英国人不可信。”周青云第三次重复这句话，“我们周家与他们打了二十多年交道，从汉口租界的商冉上海滩的买办，从香港的银行家到重庆的外交官。这些人表面上绅士风度，骨子里全是生意。现在他们要放弃缅甸退守印度，中国远征军就是最好的掩护部队。”
蒋某人端起茶杯，又放下：“英国人答应提供装备，也承诺协同作战。再者，滇缅公路是我国生命线，不得不救。”
“装备会给，但一定是殖民地部队的二手货。协同作战会有，但一定是让中国军队打头阵。”周青云身体前倾，“委座，您可知道英国人在缅甸有多少库存物资？他们在腊戍、曼德勒、密支那的仓库里，堆满了武器弹药、粮食药品。但这些物资宁可烧掉、炸掉，也不会轻易给我们。”
蒋某人沉默片刻：“所以你坚持要亲自带队？”
“是。”周青云点头，“我的部队从果敢方向进入缅甸，控制萨尔温江以东地区。那里华人聚居，我们可以就地补给，不必完全依赖英国人。而且果敢背靠云南，进可攻退可守，不至于被英国人卖了还无处可退。”
“你待多少部队？”
“四个师，六万人。全部轻装，擅长山地作战。”周青云早有准备，“而且我会在畹町桥过后分开，不和中央军一起，我直接去永昌区（滚弄、老街一带），后面主要在缅甸东北部活动。这样既能威胁日军侧翼，又能保护滇缅公路北段。”
蒋某人站起身，走到墙上的巨幅地图前。他的手指从云南滑向缅甸，在果敢、滚弄一带停留。
“英国人同意吗？”
“他们同意了，我之前和他们谈过。”周青云也站起来，“因为这样一来，中国军队就为他们守住了东线侧翼。他们可以安心从西线撤徒印度。”
蒋某人转过身，看着周青云。两人对视良久。
“你知道这一去很危险，何必自己犯险，第六战区还需要你。”
“多谢委员长关心”周青云平静地，“但有些事总得有人做。与其让不知深浅的人带着部队去送死，不如让我这个和英国人打过交道的人去，至少知道怎么防着他们；而且我只是带部队去打前站，稍微稳定后我就回来”、
窗外传来汽笛声，远处长江上的轮船在浓雾中穿校这座山城在战争阴云下已经坚守了五年，每个人都在寻找出路。
“我准了。”蒋某人终于，“但你要记住，自身安全第一。”
“会的。”周青云立正敬礼。
离开官邸时，色已暗。周青云的秘书，也是周家晚辈，周启明等在车里，见周青云出来，连忙打开车门。
“叔父，谈得如何？”
“准了。”周青云坐进车里，疲惫地闭上眼睛，“通知部队，按计划准备。另外，给我联系陕北。”
周启明一愣：“陕北？”
“对。”周青云睁开眼，“我需要一些擅长游击战术、熟悉云南缅甸那边地形的人。特别是那些从云南出生的游击队老兵军官。”
“这...委员长那边...”
“这是为了打日本人。”周青云打断他，“告诉陕北方面，我用一批军火换他们的人。我会支援他们在南方的游击队步枪2000支，60mm迫击炮二十门，80mm迫击炮十门，沅式50手炮五十门（掷弹筒），还有大批弹药、药品”
周启明倒吸一口凉气：“这么大的代价，就换几个人？”
“值得。”周青云望向窗外，“在缅甸我们要做好游击战的准备，而这正是他们擅长的。”
车子在崎岖的山路上颠簸，车灯照亮前方短短一段路。就像这场战争，谁也不知道前方等待的是什么。
来的是十三个人。
他们穿着洗得发白的灰布军装，脚上是磨破底的草鞋，但每个饶眼睛都亮得惊人。为首的叫朱佳华，三十五六岁年纪，脸颊上有道疤，那是过雪山时冻伤留下的。
“周主任。”朱佳华敬礼，动作标准得挑不出毛病，“奉命前来报到。十三人，都是云南籍，熟悉滇缅边境地形。”
周青云逐一打量这些人。他们大多瘦削，但站姿挺拔；手上老茧很厚，那是长年握枪行军留下的；眼神里有种经历过生死的人才有的平静。
“我要你们随军入缅。”周青云开门见山，“任务是带路、侦察、指导丛林作战。你们的长征经验，在缅甸用得上。”
朱佳华点头：“上级交代了，全力协助贵军抗日。只是有个问题——我们的身份...”
“你们是我从云南请来的向导。”周青云早有准备，“全部换上湘西军装，编入指挥部直属侦察队。军衔待遇按湘西军标准，每人每月20块大洋，战死抚恤200大洋，另外先发100大洋的安家费。”
这个条件让十三个人都怔了一下。三十块大洋，已是很高的待遇。
“太多了。”朱佳华，“我们是来抗日，不是来挣钱。”
“这是买命钱。”周青云得直白，“缅甸不是国内，迷路了没人救，生病了没医院，被围了没援兵。”
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