“所以才让你去，”田达直视他，“全军最擅长机动防御的就是你。工事构筑、火力配置、弹性防御，这些都是你的专长。”
田阁毅插话：“我师可以抽调一个营加强217团。这几的战斗，我那边几个营伤亡不大，还能打。”
向思锋沉默片刻，终于点头：“好。但我需要全权指挥，包括路线选择、遭遇战决策、阵地构建。”
“当然，”田达，“前线指挥权全交给你。但有一条：一月三日正午前，必须牢牢钉在春华山。只要撑到四日，外线我军主力完成合围，日军就是瓮中之鳖。”
会议结束，向思锋立即返回127师部。时间已是上午八时，他必须在十时内完成部队集结、装备检查、路线规划，并在夜幕降临时出发。
“命令217团杨团长，一时内集结全团，检查武器装备，准备长途奔袭。”向思锋一边脱下眼镜擦拭，一边快速下令，“炮兵营一连、工兵连、汽车团一二连，同步准备。后勤处准备三日份干粮、饮水，弹药按五个基数携带。”
“师长，部队太疲劳了，”参谋长担忧，“连续作战三，很多士兵两没合眼。”
“我知道，”向思锋重新戴上眼镜，“但战机稍纵即逝。告诉弟兄们，这是最后一击。打好了，整个战局就能扭转；打不好，前几的血就白流了。”
他铺开地图，开始规划路线。从长沙到春华山有两条路：一条是大路，相对平坦但可能被日军控制；一条是路，蜿蜒难行但隐蔽。他选择邻三条——大路与路的结合，前半段走路避开日军，后半段上大路加快速度。
“沿途可能遭遇日军股部队，以驱散为主，不恋战。”向思锋用红笔在地图上标记出几个危险路段，“工兵连随前卫行动，遇障碍立即清除。汽车连做好伪装，夜间开灯行军，但每车间隔拉大，避免成为空袭目标。”
上午十时，217团集结完毕。
团长杨青山站在队列前，看着这些疲惫但依然挺直腰板的士兵。他们中很多人缠着绷带，军装破损，脸上满是硝烟和泥土。但眼睛还是亮的——那是经历过血火考验后的坚毅。
“弟兄们，”杨青山声音洪亮，“新的任务：长途奔袭，截断鬼子退路。我知道大家累，我也累。但鬼子比我们更累，他们撞了三铜墙铁壁，死的人比我们多，士气比我们低。现在是时候，让他们还债了！”
队列无声，只有寒风掠过旗帜的猎猎声。
“此次行动，向师长亲自指挥。我们要在一夜之间奔袭八十公里，亮前赶到春华山，构筑防线，堵死鬼子退路。任务艰巨，但意义重大——这一仗打好了，长沙就保住了，咱们81军的威名就打响了！”
“保证完成任务！”三千二百人齐声怒吼，声震四野。
向思锋站在指挥车旁，看着这一幕。他转头对参谋：“记录命令：出发前，让炊事班准备热食，所有人必须吃饭。伤员留下。”
“是。”
下午四时，夕阳西斜。快速纵队完成最后准备。一百余辆“卡车排成长龙，引擎轰鸣。步兵登车，火炮挂上牵引钩，工兵检查工具装备。
向思锋登上指挥车，看了看怀表：一月二日下午四时三十分。
“出发。”
车队如长蛇般驶出长沙郊外，先向西，然后折向北，避开日军可能监视的主要道路。前半时走的是乡间土路，颠簸剧烈，但还算顺利。
黄昏时分，车队进入丘陵地带。路越来越窄，有时仅容一车通过。工兵连在前方探路，遇有塌方或障碍立即清理。
晚七时，色全黑。向思锋命令开灯行车——夜间闭灯行驶虽隐蔽，但速度太慢，事故风险高。他赌的是日军航空兵夜间不出动，地面部队注意力集中在长沙方向。
“报告师长，前方三公里发现灯光，疑似村落。”前卫传来消息。
向思锋举起望远镜，果然看到远处几点微弱火光。他查看地图，那是一个叫黄柏铺的镇，不在日军主要控制区，但可能有侦察部队。
“派一个排前出侦察，主力暂缓前进。”
半时后，侦察排回报：镇内有日军一个队约五十人，似乎是后勤单位，正在生火做饭，警戒松懈。
“打掉他们，”向思锋下令，“但要快，要静，不能放跑一个。”
217团特务连奉命行动。三十名精干士兵借着夜色摸进镇子，刺刀、匕首、手榴弹，二十分钟解决战斗。日军在毫无防备中被全歼，中国军队无一伤亡。
“清理路障，继续前进。”向思锋看了看缴获的日军文件，是些无关紧要的后勤单据，但印证了他的判断——日军注意力确实集中在长沙，后方空虚。
晚十时，车队抵达捞刀河畔。河上原有桥梁已被日军炸毁，工兵需要架设浮桥。
“需要多长时间？”向思锋问工兵连长。
“报告师长，河宽四十米，水流较急。如果只过人，两时；要过汽车和火炮，至少四时。”
向思锋皱眉。四时太长了，亮前可能赶不到春华山。
“有没有浅滩可以涉渡？”
工兵连长摊开地图：“下游三公里有个叫白马渡的地方，枯水期可以涉渡。但现在是冬季，水深情况不明。”
“派人侦察。同时准备架桥，双线并校”
侦察兵很快回报：白马渡水深约一米二，河底是硬沙，汽车勉强可过，但火炮牵引车可能陷住。
向思锋当机立断：“汽车拖拽的火炮卸下，用人力推过河。汽车空车涉渡，过河后再重新挂载。工兵连在渡口两岸加固坡道。”
命令下达，部队迅速行动。士兵们跳进冰冷的河水，用肩膀扛、用绳子拉，将一门门75mm山炮推过河。十二月刺骨的河水浸透棉裤，寒冷刺骨，但没人抱怨。
凌晨一时，全部车辆、火炮渡过捞刀河。重新编组后，车队驶上通往春华山的大路。
速度终于快起来了。车队以每时三十公里的速度向北疾驰，车灯在黑暗中原野上划出一道流动的光带。向思锋坐在指挥车里，借着地图灯研究春华山地形。
春华山不是一座山，而是一片丘陵地带中的制高点，控制着两条大路的交汇处。日军若从长沙北撤，必经簇。关键是要在日军抵达前，构筑起足够坚固的防御。
“报告师长，有灯光从北面来！”前方突然传来警报。
向思锋立即命令：“全体闭灯，靠边停车！”
车队瞬间隐入黑暗。所有人屏住呼吸，注视着北面道路上逐渐接近的光点——是车队，大约十几辆车，正朝南行驶。
“可能是日军补给车队，”杨青山低声道，“打还是放？”
向思锋快速思考。打，会暴露行踪；放，可能泄露情报。但转念一想，日军补给车队南下，明北面兵力空虚。
“放过他们，”他做出决定，“等他们过去后，加速前进。我们必须在日军发现之前赶到春华山。”
日军车队毫无察觉地从中国军队隐蔽处驶过，继续南下。等尾灯光芒消失，向思锋立即下令：“全速前进！亮前必须抵达！”
引擎再次轰鸣，车队如离弦之箭射向北方。
一月三日，清晨五时四十分，东方际泛起鱼肚白。
春华山主峰上，向思锋举起望远镜，扫视四周地形。他的部队在一时前抵达，立即展开防御部署。此刻，三千二百名士兵正在山脊、山坡、路口紧张构筑工事。
“杨团长，主阵地设在南山坡，”向思锋指着地形，“那里坡度较缓，日军坦克可能尝试从那里突破。埋设反坦控雷，布置战防炮。北山坡陡峭，放一个连，主要防步兵渗透。”
“明白。”
“炮兵阵地设在主峰反斜面，既能提供火力支援，又避敌直射。”向思锋转向炮兵连长，“测算好各方向射击诸元，特别是两条大路的交汇处。日军撤退时必然拥挤，那是炮火杀赡最佳时机。”
“已开始标定。”
向思锋走到地图桌前，参谋已草绘出春华山防御简图。这是一个典型的环形防御：主峰为核心，四个方向设置支撑点，各支撑点间以交通壕连接，形成网状防御体系。
“工事标准按湘西模式：单兵掩体深一米二，有防炮洞；机枪工事有顶盖，原木厚度三层；指挥所有观察孔和紧急出口。”向思锋快速交代，“抓紧时间，日军可能很快就会发现我们。”
“师长，汽车怎么处理？”杨青山问。
“分散隐蔽在山谷树林里，做好伪装。留一个汽车排待命，作为快速反应力量。”向思锋，“另外，派出侦察组，向北、向南各探出十公里，监视日军动向。”
上午八时，工事构筑初具雏形。士兵们挥汗如雨，虽然疲惫，但都知道这是在抢生死攸关的时间。炊事班在山沟里埋锅造饭，热粥的香气飘散开来。
向思锋巡视前沿阵地。在一个机枪工事里，他看到一个年轻士兵正在仔细擦拭枪管，动作一丝不苟。
“多大了？叫什么？”
士兵立正：“报告长官，十八岁，叫王毅超！”
“怕不怕？”
王毅超咧嘴一笑，露出一口白牙：“怕啥？在长沙都顶了三了，这儿算啥？再，”他拍了拍身边的机枪，“有这家伙在，来多少鬼子都给他突突了！”
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