上午八时，日军正式发起地面进攻。
第3师团第68联队作为先锋，在十二辆九七式中型坦克引导下，向长沙城北126师防线推进。坦克引擎轰鸣，履带碾过冻土，留下深深的车辙。坦克后方，步兵呈散兵线跟进，刺刀在晨光中闪着寒光。
376团前沿观察哨，李应仁趴在战壕里，心脏狂跳。他从射击孔望出去，那些钢铁巨兽越来越近，大地都在震颤。他握枪的手心全是汗，悄悄在裤腿上擦了擦。
“稳住，”排长的声音从旁边传来，“放他们进雷区，没命令不准开火。”
五百米、四百米、三百米……
领头坦克突然一震，左侧履带轰然断裂——压到反坦控雷了。坦克歪斜着停下，舱盖打开，乘员刚爬出一半，侧翼坟地处突然喷出火舌！
37mm战防炮开火了！
炮弹击中坦克侧舷，穿甲弹轻易撕开25毫米装甲，在车内爆炸。紧接着，第二门、第三门战防炮同时开火，又有两辆坦克被击中起火。
日军坦克群顿时混乱，有的试图绕过雷区，有的停车寻找火力点。但这正是田阁毅设计的陷阱——看似可以通过的“通道”，其实是死亡走廊。
“打！”
随着命令，126师阵地全线开火。轻重机枪喷射火舌，迫击炮弹雨点般落下，狙击手的子弹精准寻找军官和机枪手。
李应仁扣动扳机，后坐力撞得肩头发麻。他瞄准一个挥舞军刀的日军少尉，第二枪才击郑少尉踉跄倒下，军刀脱手。
“好样的！”排长吼道，“继续打，专打冲在前面的！”
日军步兵在火力压制下匍匐前进，工兵试图排雷。但他们刚靠近雷区，就遭到迫击炮重点照顾。120mm迫击炮弹威力巨大，一颗下去就是直径十米的杀伤范围。
战斗进行到九时，日军第一次冲锋被打退，留下七辆燃烧的坦克和上百具尸体。但很快，第二轮进攻开始。这次日军改变了战术：炮兵先行轰击。
数十门山炮、野炮齐射，炮弹落在126师阵地上，泥土飞溅，原木碎裂。有工事被直接命中，里面的士兵无声倒下。
“进防炮洞！”军官们嘶吼。
李应仁跟着排长钻进防炮洞，洞口用厚木板加固，顶上堆着沙袋。即便如此，每次近处爆炸，洞顶还是簌簌落土，震得人耳膜欲裂。
炮击持续二十分钟。停止后，李应仁探出头，阵地上硝烟弥漫，几个工事被炸毁，交通壕出现坍塌。
“鬼子上来了！”
果然，日军第二轮步兵冲锋已到两百米外。这次没有坦克引导，但步兵更分散，利用弹坑跃进。
“狙击手，打军官！机枪，封锁开阔地！”连长声音沙哑。
李应仁瞄准一个匍匐前进的日军，扣动扳机。那人不动了。他拉动枪栓，弹壳跳出，寻找下一个目标。
战斗进入残酷的拉锯。日军一次次冲锋，一次次被打退，但中国军队阵地也在不断消耗。376团三营伤亡已近三分之一，弹药消耗巨大。
上午十时，最危急的时刻到来。
日军集中一个大队兵力，在五辆坦克掩护下，猛攻376团二营阵地。这里地势相对平坦，防线出现松动。
“师长，二营快顶不住了！”参谋长急报。
田阁毅抓起电话：“命令炮兵团，对二营前沿实施拦阻射击！预备队三营，从交通壕向前运动，准备反击！”
但他知道，炮火支援需要时间，预备队赶到也需要时间。而日军的坦克，已接近阵地前沿。
就在此时，空传来不一样的引擎轰鸣。
六架涂着青白日徽的飞机从云层中俯冲而下——那是桃源机场飞行1大队的hs-123俯冲轰炸机。它们如鹰隼扑食，机翼下的50公斤炸弹精准投向日军坦克群。
爆炸接连响起，两辆坦克被直接命中，变成火球。其余坦克急忙机动规避，但俯冲轰炸机紧追不舍，机炮扫射伴随步兵。
与此同时，三架bf-109战斗机从高空扑下，与日军护航的零式战机展开缠斗。bf-109虽在盘旋性能上稍逊，但俯冲速度和火力占优，很快就击落一架零式，迫使其余敌机脱离。
空袭只持续了十分钟，但彻底打乱了日军进攻节奏。坦克被迫分散，步兵失去掩护。二营阵地压力骤减。
“好！”田阁毅一拳砸在桌上，“告诉航空队弟兄，打得好！”
他抓起望远镜，看到日军开始后撤，但撤退并不慌乱，而是交替掩护，显示出精锐部队的素养。
“命令各团，抓紧抢修工事，补充弹药，救治伤员。鬼子很快还会再来。”
中午十二时，战斗暂时停歇。
126师阵地上，士兵们抓紧时间吃饭——简易单兵口粮，标准是200克咸肉干、300克甜饼干、500毫升消毒的饮用水，用马口铁做成罐头，简易兵粮在后来抗战时期，很多时候成了四省边地军队前线的救命粮。医护兵穿梭在战壕里，包扎伤员，抬走阵亡者。
李应仁啃着饼子，手还在微微发抖。他刚才打光了六十发子弹，不知道打中几个。排长至少五个，但他自己只确定两个。
“二牛，怕不怕？”旁边一个老兵问，他少了半只耳朵，是刚才被弹片削的。
“怕，”李应仁老实，“但打完第一轮，好像……好像没那么怕了。”
老兵嘿嘿一笑，露出黄牙：“都一样。我第一次上战场，裤裆都湿了。打几仗就好了，就当打山里的野猪——你不打死它，它就顶死你。”
正着，远处又传来炮声——日军炮兵开始轰击，为下午进攻做准备。
“进洞！”
防炮洞里挤满了人，汗味、血腥味、火药味混合在一起。李应仁靠着土壁，忽然想起早上那个被他打中的少尉。那裙下时，手里还握着一面旗。他是什么人？家里有没有等他回去的亲人？
这个念头让他心里一紧。他摇摇头，强迫自己不去想。战场上不能想这些，想了，手就软了。
炮击比上午更猛烈。显然日军调集了更多火炮，重点轰击已被探明的阵地。有防炮洞被直接命中，里面的人全埋在了下面。
一时后，炮击停止。士兵们钻出洞穴，眼前的阵地已面目全非。许多工事被毁，交通壕多处中断，硝烟呛得人咳嗽。
“鬼子又要上来了！”观察哨喊道。
果然，日军下午的进攻提前开始。这次他们改变了战术：不再全线猛攻，而是集中兵力，选择几个点实施突破。
其中主攻方向，指向了127师217团阵地。
“来了，”向思锋在团指挥所放下望远镜，“两个中队规模，有坦克四辆，重点攻击我二营左翼。”
“那里地势较低，便于坦克突击，”217团团长，“但我们在那里布置了多层障碍和倒打火力。”
“还不够，”向思锋沉吟，“命令三营反坦克排前出，利用交通壕运动到侧翼。等坦克越过第一道反坦克壕，从侧面打。”
他顿了顿：“另外，启动‘请君入瓮’方案。让假阵地暴露一点，引鬼子炮火。”
命令下达。很快，日军果然向假阵地集中炮击。假工事被炸得七零八落，里面的“火炮”——实际上是涂黑的木头——被炸飞。
日军步兵在坦克引导下，向假阵地发起冲锋。他们轻易“夺取”了阵地，士兵跳进战壕，挥舞旗帜。
就在此时，工兵按下了起爆器。
埋在假阵地周围的炸药同时爆炸！火光冲，泥土、碎石、残肢飞上半空。紧接着，隐藏在侧后一百米处的真阵地开火，机枪、步枪、迫击炮齐射，将暴露在开阔地上的日军打得人仰马翻。
四辆坦克试图后退，但三营反坦克排已运动到位。37mm炮从侧面开火，两辆坦克被击中瘫痪。剩余两辆仓皇撤退，将步兵抛在身后。
“漂亮！”217团团长兴奋道。
但向思锋脸上没有笑容。他透过望远镜看到，日军虽然受挫，但并未崩溃。他们就地组织防御，等待后续部队。
而且，更远的地方，日军新一轮炮兵阵地正在构筑。
“告诉各营，抓紧时间调整部署，”向思锋，“鬼子吃了亏，下次会更狠。”
下午二时二十分，岳麓山81军重炮旅观测所。
张振哲的笔记本摊开在炮队镜旁，页面上密密麻麻的数字已被汗水浸得模糊。他已经指挥炮兵打了七轮齐射，摧毁四个日军指挥所、两个炮兵阵地、无数集结地。
但日军炮兵依然凶猛。他们显然接受了教训，不再长时间停留在一个阵地，打几轮就转移，让反制炮火难以锁定。
“旅长，新情况，”观测参谋报告，“西北方向，距离约4500米，发现日军炮兵群正在展开，规模很大——至少两个大队，二十四门以上。”
张振哲立即调转炮队镜。镜头里，远处丘陵后方，隐约可见炮管和车辆。日军选择的位置很刁钻，在山背斜面，只有从岳麓山这个高度才能看到。
“测算坐标，所有炮连准备，”张振哲眼睛发亮，“这是条大鱼。”
但他没有立即下令开火。他在等，等日军炮兵完成展开，等他们开始试射——那时他们最专注，也最脆弱。
时间一分一秒过去。观测所里静得能听到怀表的嘀嗒声。参谋们屏住呼吸，等待命令。
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