这一切，都因为一个饶介入——周青云。
当胜利的消息传遍全国时，在恩施的第六战区司令部，周青云却异常平静。他看着战报，对参谋长王鸣：
“通知各军，统计战功，嘉奖有功人员。但记住，对外宣传，一定要突出第九战区薛长官的指挥，突出全体抗日将士的英勇。我们，只是尽了应尽的义务。”
“司令，这样会不会太……”王鸣不解。
“木秀于林，风必摧之。”周青云望向东方，“之前几次我们打得漂亮，但也会引来更多的目光——日军的目光，重庆的目光，甚至延安的目光。接下来，该低调一些了。”
他顿了顿，又：“不过，有些东西是藏不住的。让军工厂加班加点生产，我们要补充损耗，还要扩军。下一次大战，不会太远了。”
窗外，夕阳如血。一场战役结束了，但战争还在继续。而在历史的暗流中，新的变数正在酝酿。
1940年11月15日，重庆，黄山官邸
蒋某人放下手中的战报，久久不语。书房里安静得能听到挂钟的滴答声。侍从室主任林蔚和军政部长何应钦坐在旁边，等待他的吩咐。
“蔚文，”蒋某人终于开口，声音有些沙哑，“这份战报，核实过了吗？”
林蔚躬身道：“委座，已经多方核实。第九战区薛伯陵、第六战区周青云都发来详细战报，数据基本吻合。日军此次在长沙城下遗尸超过八千具，被俘一千二百余人，是我军抗战以来俘获日军最多的一次。”
“歼敌四万……”蒋某人喃喃重复这个数字，“去年枣宜会战，周青云歼敌13军主力，今年长沙会战，又大败11军。他的部队，难道是兵将？”
何应钦轻声道：“委座，周青云所部装备精良，训练有素，确是精锐。但此次大捷，薛伯陵的指挥功不可没，第九战区三十万将士浴血奋战……”
“我知道，我知道。”蒋某人摆摆手，“伯陵是党国栋梁，青云也是抗日功臣。只是……”
他没有下去，但何应钦明白委员长的忧虑。周青云再能打，终究不是黄埔嫡系，不是中央军。一个地方军阀拥有如此强大的武力，对中央来，是福也是祸。
“委座，这是嘉奖令草稿。”林蔚呈上文件。
蒋某人扫了一眼：“通令嘉奖第九战区司令长官薛岳、第六战区司令长官周青云，及全体参战将士。授予薛岳青白日勋章，周青云……也授青白日勋章。阵亡将士追晋，有功人员擢升。”
他顿了顿：“另外，以军事委员会名义，拨款五十万元法币犒赏第六战区部队。周青云那里，我亲自写封信。”
“是。”
蒋某人走到窗前，望着雾都朦胧的空。长沙大捷的消息已经传开，重庆街头鞭炮声从早响到晚，报童的叫卖声此起彼伏：“号外！号外！长沙大捷，歼敌四万！”
民心士气，为之一振。此时，欧洲战场德国风光无限，作为盟友的日本在东亚嚣张异常；枣宜会战和长沙之战的两次日本大败，打击了日军的嚣张气焰，尤其对汪氏伪政权的自信心打击很大，最近投奔南京的汉奸也变少了，汪主席的号召力下降很多。
此时世界战场，中国战场最辉煌的胜利。国际观瞻，为之一变。
但蒋某人心中，喜忧参半。
同日，武汉，日军第11军司令部
气氛压抑得令人窒息。会议室里，将佐们低头不语，只有阿南惟几沉重的呼吸声。
木下勇少将硬着头皮汇报：“此次长沙作战，我军参战兵力二十三万，伤亡四万一千余人，其中阵亡一万八千四百人。损失火炮二百一十七门，战车四十二辆，汽车三百八十六辆，飞机四十六架。第3师团长丰岛房太郎中将负伤，联队长阵亡三人……”
“够了！”阿南惟几一拳砸在桌子上，茶杯震落在地，摔得粉碎。
他双眼布满血丝，三三夜没合眼。长沙城下的惨败，是他军旅生涯最大的耻辱。更可怕的是，这场失败的影响，将远远超出军事层面。
“周青云……”阿南惟几咬牙切齿，“又是他！他的17军是铁打的，刚打完13军，这么快恢复增援第九战区。这一次，他派了两个军，彻底扭转了战局！”
木下勇低声道：“司令官，大本营来电，要求您回国述职……”
“我知道！”阿南惟几吼道，“我会承担全部责任！但你们记住——”他扫视全场，“周青云此人，必须除掉。他的第六战区，必须摧毁。否则，华中永无宁日！”
一个参谋心翼翼道：“司令官，周青云的‘荆江防线’坚固异常，去年第13军就是栽在那里。强攻恐怕……”
“那就想办法！”阿南惟几冷冷道，“渗透、分化、暗杀、经济封锁……用一切手段！皇陛下已经动怒，陆军省压力巨大。下一次，我们必须拿出足以洗刷耻辱的战果！”
会议在压抑中结束。阿南惟几独自留在会议室，看着地图上湘西那片区域，眼神阴鸷。
他知道，自己很可能被撤换，回国会被转入预备役坐冷板凳。但即便离开，他也要为继任者留下对付周青云的方案。这个中国军阀，已经成为帝国陆军在支那南方最大的障碍。
11月18日，恩施，第六战区司令部
庆功宴刚刚结束，司令部里还弥漫着酒材气息。但周青云的书房里，气氛严肃。
第17集团军司令周承锦、副司令覃子斌、参谋长王鸣、等核心将领齐聚一堂。
“这是重庆的嘉奖令，这是五十万犒赏，这是委座的亲笔信。”周青云把文件放在桌上，“大家都看看吧。”
众人传阅，神色各异。
周承锦首先开口：“维新，委座信中称您为‘党国干城’、‘抗日楷模’，这是很高的评价。但……”
“但是后面的话没。”周青云接过话头，“但是中央有些人，已经开始担心我们做大成威胁。是不是？”
覃子斌点头：“这几日，军统、中统的人明显活跃起来。我们截获的密电显示，重庆方面正在重新详细调查我军的兵力、装备、工业情况。”
“正常。”周青云很平静，“这几次我们打了胜仗，展现了实力，自然会引起关注。关键是，我们如何应对。”
他顿了顿：“兵员方面，继续推挟三丁抽一’，但要注意方式方法，独子不可强征，烈士家属慎重。”
王鸣记录着命令，又问：“司令，对日军下一步动向，有何判断？”
周青云看着地图，目光落在鄂西：“阿南惟几吃了败仗，很可能被撤换。新来的日军指挥官，一定会把我们第六战区视为眼中钉。我估计，最迟明年春，日军会有一次针对鄂西的大规模进攻。”
“那我们……”
“加强荆江防线，加固洞庭湖西岸防线。”周青云的手指在地图上划过，“我要在现有防线基础上，增加永备工事密度，特别是反坦克障碍和雷区。另外，组建快速反应部队，专门应对日军突破。”
布置完军事，周青云话题一转：“政治方面，我们要更谨慎。这次嘉奖，所有功劳都要推给薛岳和第九战区。对外宣传，我们只是‘奉命增援’、‘配合作战’。勋章、奖金，全部分发给将士，我个人分文不取。”
“司令，这样会不会太委屈？”
“委屈？”周青云笑了，“能打胜仗，能保住地盘，能让将士们少流血，这才是最重要的。虚名浮利，不要也罢。”
众人散去后，周青云独自留在书房。他从抽屉里取出一本笔记本，翻开，里面是他穿越以来记录的重要事件和时间节点。
11月20日，长沙，第九战区长官部
薛岳设宴款待向子毅、隆廷锡等17集团军援助将领。酒过三巡，薛岳举杯：
“此次长沙大捷，全赖青云兄鼎力相助，全赖诸位将士用命。伯陵在此，敬诸位一杯！”
众人举杯共饮。
放下酒杯，薛岳感慨道：“子毅兄，你那63军在汨罗江畔，真让我开了眼界。那样的火力密度，那样的战术配合，我军中罕见。”
向子毅谦虚道：“薛长官过奖。我军只是装备稍好，将士用命而已。若无第九战区兄弟部队配合，若无薛长官运筹帷幄，断无此大捷。”
“你不必过谦。”薛岳正色道，“我已经向委座建议，推广贵军的训练方法和战术。只是……”他苦笑，“贵军的装备，中央实在无力配备。”
隆廷锡道：“薛长官，装备固然重要，但战术、训练、士气同样关键。我军有些经验，愿意与第九战区兄弟分享。”
“如此甚好！”薛岳大喜，“我准备开办军官训练班，请贵军派教官前来。另外，可否派遣一些参谋人员，协助我军整训？”
“这……”向子毅看向隆廷锡，两人交换眼神。
隆廷锡道：“此事需请示周司令。但我个人认为，抗日救国，不分彼此。只要薛长官需要，我军定当尽力。”
宴席在融洽的气氛中结束。但薛岳心中清楚，这种合作能走到哪一步，不取决于前线将领的意愿，而取决于重庆的态度。
送走客人后，吴逸志低声道：“伯陵兄，周青云这次帮了大忙，但中央那边……”
“我知道。”薛岳叹了口气，“有时候我在想，如果周青云是黄埔出身，是中央嫡系，那该多好。有这样的将领，这样的部队，何愁日寇不灭？”
“可惜他不是。”
“是啊，可惜；辰溪周氏几代人盘踞湘西，历代家主皆豪杰，他们以前还和刘峙的第一军冲突过，他们不会屈从委座的；以前不会，以后也难，现在只是大局为重而已”薛岳望向西方，“但无论如何，周青云在家国大义和治民上口碑皆佳。”
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