“命令狙击排。”他头也不回地，“三号区域，自由猎杀。记住，只打军官和观测员。”
“是！”参谋立刻奔向通讯室。
五分钟后，对岸传来几声几乎听不见的枪响——那是加装消音器的毛瑟98K狙击步枪。潜望镜里，芦苇荡中的异常晃动停止了。
“司令怎么判断是军官？”向思锋好奇地问。
“普通士兵侦察，会尽量分散隐蔽。但日军军官习惯带着望远镜和地图，需要相对开阔的观察位置，还会有人护卫。”周青云离开潜望镜，“这是他们的习惯，也是他们的弱点。”
他走出观察所，重新回到地面。晨雾已散，阳光照在长江上，波光粼粼。
“田军长，向师长。”周青云望着江水，“最多还有四，日军主力就会抵达对岸。到时，这片江面会被鲜血染红。你们准备好了吗？”
田达和向思锋同时立正：“81军（127师）誓与阵地共存亡！”
“不。”周青云摇头，“我不要你们与阵地共存亡。我要你们守住阵地，然后活着看到胜利。明白吗？”
两位将领怔了怔，然后齐声回答：“明白！”
汉口，日军第11军司令部。
西尾寿造大将端坐在会议室主位，将官们分坐两侧。墙上挂着巨大的作战地图，红色箭头从当阳指向宜昌。
“诸君，皇陛下的圣战已进行三年，支那军主力节节败退。”西尾寿造声音洪亮，“此次宜昌作战，将是决定华中战局的关键一役。占领宜昌，我皇军舰队便可溯江西进，威胁重庆。届时，重庆政权将不战自溃！”
第15师团长熊谷敬二中将起身：“司令官阁下，据航空侦察，南岸支那军修筑了大量工事。从照片看，似乎是西式永备工事。”
“熊谷君多虑了。”第17师团长平林盛人冷笑，“支那人擅长模仿，但永远只得其形，不得其神。他们有德式装备，却无德军之魂；有混凝土工事，却无坚守之志。我第17师团愿为前锋，三日内必渡长江！”
会议室里响起一阵附和的笑声。
西尾寿造抬手示意安静：“不可轻担这个周青云，不同于一般支那将领，他深谙现代战争之道。过去两年，他在鄂西整军备战，修建工事，显然早有准备。”
他走到地图前：“但是，在绝对的实力面前，任何准备都是徒劳。我军作战计划如下——”
“第15、17师团为主攻，从江陵正面强渡。第22师团从公安段佯攻，牵制敌军兵力。第116师团与独立混成第12旅团为预备队，随时投入扩大突破口。”
“渡江成功后，各部应迅速向南纵深推进，分割歼灭南岸守军，然后东进合围宜昌。”西尾寿造的指挥棒重重敲在宜昌位置上，“六月十日前，我要在宜昌城内设立司令部！”
“哈依！”将官们齐声应诺。
散会后，参谋长青木重诚少将留了下来。
“司令官阁下，关于周青云的装甲部队情报……”
“情报部门确认了？”西尾寿造皱眉。
“尚未完全确认。但有迹象表明，支那军在秭归隐藏了一支机械化部队，规模可能达到师级。”
西尾寿造沉思片刻，然后摇头：“即使是真的，也不过是几十辆破旧坦克。支那的工业能力，青木君你是知道的。他们连汽车都造不好，何谈装甲师？多半是虚张声势。”
“可是……”
“不必多虑。”西尾寿造走到窗前，望着长江方向，“在帝国陆军面前，任何抵抗都将被碾碎。五月八日，发起总攻。我要用一场辉煌的胜利，向皇陛下献礼。”
秭归，161装甲师驻地。
周青松蹲在坦克履带旁，用手电检查着悬挂系统。这是一辆panzer IV中型坦克，75毫米短管炮在月光下泛着冷光。在他身后，三百多辆坦克和装甲车隐蔽在伪装网下，与周围山体融为一体。
周青松是周青云堂弟，三叔周承佑长子；他曾在德国慕尼黑学校学习过装甲兵战术，后参与了四省边地装甲部队的建设。
这支部队成立了有3年了，之前一直申请参战，但被周青云拒绝；装甲部队是后勤大户，补给太远容易白白损耗。
“师长，司令来了。”副官低声。
周青松抬头，看见周青云在卫兵陪同下走来。他连忙起身敬礼：“司令！”
周青云回礼，走到坦克前，手掌贴在冰冷的装甲上：“青松，你们都准备好了？”
“全师三百余辆战车，检修完毕，油料弹药满载，随时可以出击。”周青松顿了顿，“只是弟兄们憋得太久了。看着友军在修工事，我们在一直训练，有些人有怨言。”
“有怨言是正常的。”周青云看着堂弟——这个三十来岁的年轻师长，在德国装甲兵学校以优异成绩毕业，是周家最信任的将领之一，“但你要告诉他们，忍耐是为了更大的胜利。”
两人走到山谷高处，俯瞰下面沉睡的钢铁洪流。
“青松，你还记得在德国，你们教官你们上课时的话吗？”
周青松眼睛一亮：“记得！‘装甲兵的核心不是坦克，而是速度；战争的核心不是厮杀，而是时间。’”
“对。”周青云点头，“日军现在气势汹汹，认为靠兵力优势就能突破长江。他们会把所有力量压上来，试图速战速决。而我们要做的，就是顶住他们的三板斧，消耗他们的锐气和补给。”
他转向堂弟：“等日军师老兵疲，补给困难，士气低落时——你的装甲师，就是我反攻的铁拳。从侧翼突然杀出，撕开他们的防线，分割包围。所以现在，你们要藏好，藏得越深，出击时就越突然。”
“我明白了。”周青松挺直腰板，“司令放心，161装甲师全体官兵，一定忍辱负重，等待出击命令！”
周青云拍拍他肩膀：“还有一件事。工兵部队正在秘密组装特制渡船，每艘可载两辆坦克。渡江演练要抓紧，我要你们能在三时内全师渡江。”
“已经在演练了。”周青松指向山谷另一侧，那里隐约可见一些框架结构，“工兵用木架模拟渡船，各车组每晚练习上下船和固定。到现在，最快记录是两时四十七分钟。”
“好。”周青云望向北方，夜色中长江的方向，“快了。等炮声响起，就是你们亮相的时候。”
临别前，周青松忽然问：“大哥，这一仗，我们能赢吗？”
周青云停住脚步，没有回头。
“我们必须赢。”他，“不是为了我，也不是为了重庆那帮官僚。是为了这长江两岸的百姓，为了那些在防空洞里躲轰炸的孩子，为了这个民族还能有未来。”
他转过身，月光下脸色坚毅。
周青松肃然敬礼。
夜色中，长江静静流淌。而在两岸，两支大军正在完成最后的部署。战云，已密布际。
此时，中国西南战事正酣；但欧洲也不平静，去年波兰在盟友雷声大雨点的助力下，被东西两个强国瓜分；然后，苏联对芬兰发生战争，令人意料之外的，芬兰如同强般顽固，最后和大国勉强打了平局；今年德国会对西欧动手，所有国家都对法国这个“第一陆军强国”寄予厚望；只有周青云知道，“第一陆军强国”后来拉了一坨大的，彻底把拿破仑以来建立的军事强国地位沉到粪坑了；同时，连老对手德国人都感慨，这还是我们的强敌吗？！！为何之前我们输了
5月8日，凌晨4时30分，长江北岸黎明前的黑暗最为浓重。
日军第15师团第60联队第一大队的八百余名士兵，静静地趴在江边的芦苇荡郑大队长中岛少佐抬起手腕，夜光表指针指向4点35分。
“还有二十五分钟。”他低声对身旁的传令兵，“通知各中队，最后一次检查装备。救生衣必须穿好，木浆不许发出碰撞声。”
江面宽达三公里，在微弱的月光下泛着粼粼波光。对岸一片漆黑，看不到任何灯火——这反而让中岛感到不安。根据情报，中国军队在南岸修建了密集的工事，但此刻却像无人防守一般寂静。
“航空侦察报告，对岸有大量混凝土工事。”联队参谋低声提醒。
“工事需要人来防守。”中岛冷笑，“支那军兵力不足，这么长的防线，他们能部署多少人？等我们登上南岸，那些工事就是我们的掩体。”
4点50分，北岸后方传来沉闷的炮声。日军炮兵阵地的150毫米榴弹炮开始轰击，炮弹划过际，在对岸炸开一团团火光。炮击持续了二十分钟，南岸阵地被硝烟笼罩。
“进攻！”中岛拔出军刀。
三百多艘木船、橡皮艇同时推入江水。士兵们奋力划桨，船队如离弦之箭射向江心。第一波三个中队，近五百人，这是师团挑选的精锐。
中岛站在指挥艇上，望远镜紧贴眼前。炮火照亮了对岸的轮廓——确实有混凝土碉堡的阴影，但没有任何反击的迹象。
“难道都炸死了？”他心中掠过一丝疑虑。
船队驶过江心，距离南岸只剩一公里。最前方的船只已经能看清滩头的细节——铁丝网、鹿砦、反坦克桩……
突然，南岸亮起一点火光。
紧接着是第二点、第三点，数十点火光同时亮起，那不是炮火，而是探照灯——强光刺破夜幕，将整个江面照得亮如白昼！
“不好！”中岛话音未落，对岸的枪炮声已经响起。
那不是零星射击，而是有组织的、密集的、毁灭性的火力网。
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