作战计划确定：1月9日凌晨，先由炮兵进行反炮兵作战，摧毁日军火炮；同时，观测组潜入敌后引导炮击；炮击结束后，步兵发起总攻。
1月8日，夜
向思锋带着十二名精兵出发了。他们全是侦察好手，有猎人、采药人、还有以前的山匪——周青云收编四十八寨时，不少绿林好汉加入了81军。
一行人趁着夜色，沿着一条干涸的河床向高峰隘侧后迂回。河床里满是碎石，踩上去会发出声响，他们就在水里走，虽然冰冷刺骨，但悄无声息。
凌晨三点，他们到达预定位置——一座能俯瞰整个高峰隘的山包。日军显然没想到有人能从这么陡峭的地方爬上来，没有设防。
向思锋架起望远镜。月光下，日军的阵地清晰可见：山腰上的炮兵阵地，谷口的机枪工事，山谷中段的指挥所……
“记录坐标。”他低声命令。
侦察兵们拿出指北针、地图、铅笔，开始测算。这是他们在湘西剿匪时练就的本事：目测距离误差不超过五十米，角度误差不超过一度。
一个时后，所有重要目标的坐标都测算完毕。向思锋正准备下令撤退，突然，山下传来狗吠声。
“不好，日军的巡逻犬！”
“隐蔽！”
十二人迅速躲进岩石缝里。一队日军牵着三条狼狗，正沿着山脚巡逻。狼狗似乎嗅到了什么，冲着山上狂吠。
日军士兵举起手电筒，光束在山坡上扫来扫去。向思锋的心提到了嗓子眼——如果被发现，别任务完不成，所有人都得死在这里。
光束几次从他们藏身的岩石前掠过。突然，一条狼狗挣脱绳索，向山上冲来！
“准备战斗。”向思锋拔出手枪。
就在这时，远处传来猫头鹰的叫声——是石老幺！他带着两个侦查队员在另一个方向故意暴露，吸引日军注意。
果然，日军巡逻队转向猫头鹰叫的方向，牵着剩下的两条狗追了过去。冲上山的那条狼狗犹豫了一下，也掉头跑了。
危机暂时解除。向思锋松了口气，但知道必须马上离开。
“撤！按原路返回。”
1月9日，凌晨四点
81军炮兵阵地，所有火炮准备就绪。廖成儒手里拿着向思锋送回的坐标参数，一遍遍核对。
“第一目标：北侧山腰炮兵阵地，坐标方位角032，距离5400米。”
“第二目标：南侧山腰炮兵阵地，坐标方位角125，距离5200米。”
“第三目标：日军指挥所，坐标方位角078，距离4800米。”
炮手们紧张地调整射击诸元。150mm重炮的炮管缓缓扬起，指向黑暗中的目标。
田达站在观察所里，手里握着怀表。秒针滴答作响，每一声都敲在心头。
四点三十分，黎明前最黑暗的时刻。
田达拿起电话：“开火！”
命令通过电话线传达到每个炮兵阵地。刹那间，炮口喷出炽热的火焰，炮弹撕裂空气的尖啸声划破夜空。
第一波炮击瞄准日军的炮兵阵地。105mm榴弹炮弹如雨点般落下，日军的山炮阵地顿时陷入火海。弹药被引爆，连续的爆炸照亮了半边。
日军被打了个措手不及。他们没想到中国军队的炮兵能打得这么准，而且是在夜间。
“八嘎！支那军的炮弹怎么会……”日军炮兵指挥官的话还没完，一发150mm炮弹正中指挥所，整个工事被炸上了。
炮击持续了二十分钟。当炮火开始延伸时，日军的火炮已经被摧毁大半，指挥系统瘫痪。
田达下令：“步兵，进攻！”
126师从正面，127师从侧翼，同时向高峰隘发起攻击。失去了炮兵支援的日军，虽然仍在顽抗，但火力大减。
战斗进行到上午十点，81军攻占了高峰隘两侧的山头。日军残部退守山谷深处，做最后的抵抗。
“军长，日军在弹药库附近构筑了最后防线。”参谋报告，“他们依托坚固工事，火力很猛。我们的几次冲锋都被打退了。”
田达用望远镜观察。日军据守的是一个然山洞，洞口用钢筋混凝土加固，周围还有几个机枪巢。强攻的话，伤亡会很大。
“把战防炮调上来。”他下令，“用直瞄射击，轰开洞口。”
四门37mm战防炮被推到前沿，距离日军工事只有三百米。炮手们冒着弹雨，瞄准射击。
“轰！轰！”炮弹打在钢筋混凝土上，炸出一个个浅坑，但没能击穿。
“换穿甲弹！”炮长怒吼。
穿甲弹的装填速度慢，日军趁机用机枪扫射，两名炮手倒下。但剩下的炮手没有退缩，继续装填、瞄准、射击。
终于，第七发穿甲弹击穿了工事薄弱处，在内部爆炸。日军的机枪哑了。
“冲锋！”田阁毅亲自带队。
士兵们呐喊着冲上去，用手榴弹、炸药包清除剩余的工事。山洞里的日军拒不投降，战斗到最后一人。
下午两点，高峰隘战斗结束。日军一个加强大队几乎被全歼，81军伤亡八百余人。
田达走进那个山洞，里面堆满了日军尸体。在一个角落里，他发现了一本日记，是日军大队长留下的。最后一条写着：
“支那81军之炮兵精准异常，前所未见。其战术灵活多变，非普通部队可比。皇陛下万岁……”
田达合上日记，走出山洞。阳光刺眼，他眯起眼睛，望向南方。
南宁，就在三十公里外。
1940年1月10日，南宁外围
拿下高峰隘的消息传到桂林行营，白崇禧大喜过望，立即召开军事会议。
“高峰隘一失，南宁日军北上的两条主要通道都被封锁。”白崇禧指着地图，“现在南宁成了一座孤城。日军第21军司令官安藤利吉肯定急了，他要么死守，要么从海上撤退。”
杜聿明发言：“我建议立即包围南宁，发起总攻。日军虽然还有近三万人，但士气受挫，补给困难。我们集中兵力，完全有可能一举拿下。”
其他将领纷纷附和。只有田达沉默不语。
“田军长，你的意见呢？”白崇禧点名。
田达起身走到地图前：“白主任，各位长官，我认为现在强攻南宁，为时过早。”
会议室里响起窃窃私语。杜聿明皱眉：“田军长，战机稍纵即逝啊。”
“请听我分析。”田达继续，“第一，南宁城墙坚固，日军占领后又进行了加固，构筑了立体防御体系。我们没有重攻城炮，强攻必然伤亡惨重。”
“第二，日军虽然被封锁了陆路，但还有海路。钦州湾还在他们手里，可以随时从海上获得补给和增援。”
“第三，”他的手指在地图上画了个圈，“我们虽然包围了南宁，但包围圈并不严密。日军如果拼死突围，很可能冲破我们的防线。”
白崇禧点头：“有道理。那田军长的建议是？”
“围而不打，困死他们。”田达，“一方面加强包围，切断南宁与钦州的海上联系；另一方面，派出部队袭扰，消耗日军的有生力量和物资。等日军疲惫不堪时，再发动总攻。”
徐祖贻提出疑问：“时间拖久了，日军从广东调来援兵怎么办？”
“所以要快。”田达，“但不是强攻城池，而是……”他的手按在地图上，“挖地道，炸城墙。”
会议室里安静了几秒，然后炸开了锅。
“挖地道？那是古代的打法！”
“南宁地下水位高，怎么挖？”
“日军不是傻子，会听不到动静？”
田达等议论声平息，才开口：“我在湘西剿匪时，遇到过一座建在山上的寨子，地势险要，强攻伤亡太大。后来就是挖地道，埋炸药，炸开了寨门。”
他详细解释：“南宁城墙虽然坚固，但地基不深。我们可以从城外挖掘地道，通到城墙下，然后用炸药爆破。只要炸开一个缺口，步兵就能冲进去。”
“至于日军会不会发现，”他顿了顿，“我们有办法。”
白崇禧沉思良久，终于拍板：“好，就按田军长的计划。81军负责挖掘地道，第5军、第46军负责外围警戒，防止日军突围或增援。同时，请求空军支援，轰炸钦州湾的日军港口，切断海上补给线。”
他看向田达：“田军长，你需要多长时间？”
“二十。”田达，“1月30日前，准备好爆破。”
“好，我给你二十。”
1月12日，南宁城下
81军在距离南宁西城墙八百米处建立前沿阵地。这里有一片民房，虽然被日军摧毁了大半，但残垣断壁正好提供掩护。
田达亲自选址：“从这里挖，斜向下十五度，穿过这片洼地，正好到城墙根下。长度大约一千米。”
工兵营长陈石头是个三十多岁的汉子，祖辈都是矿工。他抓了一把土，搓了搓：“土质松软，好挖。但问题是地下水，现在虽然是旱季，但挖到五米以下肯定见水。”
“用木板支撑，抽水机排水。”田达，“周司令给我们配了十台柴油抽水机，就是为了应付这种情况。”
“还有声音。”陈石头，“挖土的声音，在地下传得很远。日军如果在城里埋设听音器，就能发现。”
田达早已想好对策：“白我们用重炮轰击城墙，炮声能掩盖挖掘声。晚上……”他露出神秘的笑容，“我让后勤处带了二十台留声机，还有梅兰芳、马连良的唱片。晚上放戏曲，声音开大点。”
陈石头愣了：“这……能行吗？”
“试试就知道了。”
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