就在周青云走到休息室门口时，突然从斜后方的树林里传来两声清脆的枪响，子弹呼啸着擦过周青云的肩膀，打在身后的门框上，木屑飞溅。
“有刺客！” 老赵大喊一声，立刻将周青云乒在地，同时指挥其他警卫反击。树林中，四名穿着黑色风衣、手持手枪的日本特务现身，他们枪法精准，朝着警卫们疯狂射击。
警卫李反应迅速，举起步枪向特务还击，却不幸被一颗子弹击中胸膛，他闷哼一声，倒在地上，鲜血瞬间染红了军装。
另一名警卫王见战友牺牲，红着眼眶冲上前，用花机关冲锋枪向特务扫射，密集的子弹压制住了特务的火力。但特务们早有准备，其中两人扔出烟雾弹，爆炸声在指挥部周围响起，烟尘弥漫。
混乱中，一名特务绕到侧面，瞄准了趴在地上的周青云。
老赵发现后，毫不犹豫地扑过去，用身体挡住了子弹，子弹穿透了他的腹部，老赵大口喘着气，艰难地对周青云：“军长... 快走...” 完，便失去了意识。周青云看着牺牲的警卫，心中悲痛万分，他强压着怒火，在剩余两名警卫的掩护下，撤回了指挥部内，关上厚重的木门。
指挥部内的士兵听到枪声，迅速赶来支援，特务们见偷袭失败，且中方援军已到，不敢久留，迅速撤徒树林中，消失在夜色里。
战斗结束后，周青云立刻让人救治伤员，清点伤亡情况。此次遇刺，周青云仅受了轻伤，但四名贴身警卫壮烈牺牲，另外两名警卫也不同程度受伤。
看着警卫们冰冷的遗体，周青云握紧了拳头，眼中满是血丝：“这笔血债，我一定要让日本人加倍偿还！”
铜陵的17集团军野战医院，消毒水的气味较重，周青云站在病床前，凝视着他的警卫营长胡海，胡海之前在南京撤退时保护周青云导致自己左臂被炸断。
刚手术不久的胡海，他的左袖空空荡荡，古铜色的脸上却透着异样的红光。司令，我...他挣扎着想坐起，却被周青云轻轻按住。
你们胡家满门忠烈，之前你兄弟在淞沪战死，而你又救我一命。有什么心愿，但无妨。
胡海喉结滚动，突然压低声音：司令，我...我想当个正印县令。完这话，他整张脸都涨红了，仿佛出什么大逆不道的话。
周青云微微一怔。他记得胡海的档案：永顺毛坝乡苗家人，祖上在嘉庆年间出过举人，任过晃县县令。他经常在周青云的警卫团自己家是官绅后代，不知何时被人取了个的绰号，在军中传为笑谈，此刻却显得格外沉重。
你可知道，如今当县长比带兵更难？周青云正色道，要管百里民生，要应对各方势力...
我知道！胡海激动地用独臂撑起身子，可我太想当县长了！做梦都想！我们胡家祠堂的匾额都朽了，我祖父临死前还，胡家什么时候能再出个县太爷...
他着竟哽咽起来：我升少校当营长，专门借了一匹高大的马回老家，我也想衣锦还乡；可家里的族老们都我是提着脑袋卖命的丘八，我爸指望不上我当官，只能让我努力攒钱供我儿子读书。要是能当上县长，我...我就能光宗耀祖了！
周青云望着这个在战场上悍不畏死的汉子此刻泪流满面，突然理解了那份深植于血脉中的宗族荣誉情结。
他沉吟片刻，郑重道：好！我让你当这个县长。但你要记住三条：不贪赃枉法，不祸害百姓，认真做事；你先去当个武职副县长，等表现好了再升你当县长。
几个月后，永顺县毛坝乡的胡氏宗祠张灯结彩。
周青云之前私人馈赠了胡海的六百大洋，让他好好办场酒席挽回面子；同时，派了儿子周启华参加。
一大早胡海就让人准备食堂宴席，然后去永顺火车站接周启华，这位辰溪周家未来的五代目。
从胡海被转业回家，不久要赴任常德县的武职副县长后，他就把军装封存起来再也没穿过，跑去定制了几身民国官场常见的中山装；平时出门都是穿着中山装，装出一副斯文官老爷形象，虽然左臂空荡荡的影响他的一丝威风。
接到周启华后，胡海面子十足，让这个湘西苗寨沸腾了。
临近中午，胡海亲自点下一串炮仗。
穿着崭新定制的中山装，一副斯文官样，胡海站在家族祠堂正中的进士及第匾额下。
各位长辈，各位兄弟姐妹！胡海的声音因激动而颤抖，承蒙周司令栽培，我胡海即将赴任常德县长！
祠堂里顿时炸开了锅。那些曾经当兵没出息的族老们纷纷上前作揖。
八十岁的族长胡老太公颤巍巍地捧出家谱：自嘉庆年间胡文举公后，我胡家终于又出了个县尊！
流水席摆了三三夜。苗家芦笙响彻山坳，胡海被灌得酩酊大醉，却始终记得周青云的嘱咐：常德是四省门户，你要把它打造成铜墙铁壁。
胡海走马上任后，他做的第一件事，就是把县政府作息时间改为军令制。每日卯时点卯，迟到三次即撤职。几个老油条科长想给新县长下马威，第二就被他强行赶出衙门。
我是军人出身，不懂那些弯弯绕；你们看我的左臂就是被鬼子炸没得，胡海在就职典礼上拍着桌子，但我知道，鬼子打过来时，不会跟你讲情面！
这个曾经被族人轻视的，用军事化手段，用独臂撑起常德的政务和防务，背地里被人称呼“独臂阎王”。
之前，南京保卫战前夕，皖南地区作为拱卫首都的南部外围核心防线，防线薄弱、兵力空虚，成为日军突破的重点目标；周青云深知新铁军长期在江南敌后活动，熟悉当地山林水网地形，且将士作战灵活勇猛，若能促成两军协同防守，必能加固皖南防线。
为打破编制壁垒，周青云顶着“跨体系任命”的压力，亲自拟定任命：委任“新铁军”张参谋长为“南京警备区皖南防线司令”，新铁军的袁主任为“南京警备区皖南防线副司令”，新四军的粟司令被任命为“南京警备区水阳警备司令”；任职期间，三人迅速投入工作，“新铁军”让皖南防线成为日军难以突破的“铜墙铁壁”，为南京保卫战正面战场争取了宝贵的备战时间。
然而南京保卫战刚结束，武昌的蒋某人就等不及了，任免令便很快电报到17集团军铜陵的司令部和汉口大和街的新铁军军部。
蒋某人忌惮新铁军借防守之机在皖南扩大影响力，以“战后部队编制调整”为由，单方面撤免“新铁军”张参谋长、袁主任、粟司令三饶所有在皖南的职务。
周青云得知消息后，在营帐中怒拍桌案，连夜起草电报向中枢据理力争，强调三人在之前南京保卫战南线防守中的功劳和付出，请求保留其职务以稳定人心。
但电报石沉大海，仅收到“按令执斜的简短回复。
南陵，“新铁军”张参谋长、袁主任、粟司令接到任免令后，三人相视片刻，没有一句抱怨，因为早已在预料之内。
周青云在铜陵，对着任免令满心愤懑与无奈，后续将铜陵的不少装备、物资送到南陵给新铁军作为补充。
不久“新铁军”张参谋长在南陵看了清单：5门沅式70步兵炮（仿日军九二步兵炮），5门37mm战防炮，10门沅式20mm机关炮，6门80mm迫击炮，20门60mm迫击炮，100支枪榴弹，20挺m08沅式水冷重机枪（仿造德国mG08 式水冷马克沁重机枪），100挺mG 08\/15 轻机枪，150支沅式50手炮（仿造日军八九式掷弹筒），200把9mm口径20响盒子炮（带快慢机），200把9mm口径的花机关冲锋枪，毛瑟Ge98步枪2万支，10部军用电台，大批弹药和药品，2万件冬衣，2万防毒面具。
“哈哈，我们几个被扫地出门，看来也不是没有收获的；还是我们的老朋友周司令够仗义，老蒋的好处是别想了”，张参谋用浓浓的海南文昌口音。
“这位周司令可是我们的坚定盟友，从民国十六年到现在，帮了我们很多忙，多次雪中送炭”，袁主任用湖南邵阳口音道。
“周司令的好意我们领到了，后面发电报给他表示谢意，以后他那边有事我们能帮尽量帮；哈哈，我觉得给周司令帮忙，比给老蒋做长工好多了，我这个老乡大方义气的很”，粟司令用湘西会同的口音开玩笑，其他人也笑了起来。
不久，在收到装备、就地补充好兵员后，新铁军主力迁到皖南歙县的岩寺一带。
1938年1月，长江南岸的铜陵，成片的军用营房铺开，17 集团军的休整营地在薄雾中逐渐显露出轮廓。经历了南京保卫战的厮杀，将士们身上的硝烟味尚未散尽，营地内却已褪去了往日的紧张，多了几分休整期的从容。
周青云站在营地高地，望着江面上来往的运输船，眉头却始终紧锁 —— 南京保卫战与淞沪会战的惨败，让大量中国士兵成了溃散的 “孤魂”，他们散落于江南的乡镇、山林，饥寒交迫，随时可能被日军俘虏，或是沦为劫掠百姓的散兵。
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