张参谋长、袁主任、粟司令站在灵堂前，向烈士们三鞠躬。
鹿栓柱捧着那支击毙山田铁二郎的狙击步枪，眼泪滴落在枪托上，他在心里默念：“班长，副班长，我替你们报仇了，你们安息吧。”
老百姓也自发地赶来参加追悼大会。钟桥村的王大娘提着一篮鸡蛋，放在灵堂前：“这些娃都是好样的，为了保护咱们牺牲了，俺们永远记着他们。”
水阳镇的渔民们划着船，在固城湖上撒下纸钱，嘴里念叨着：“英雄们一路走好，下辈子投胎到好人家。”
休整期间，新铁军开始补充兵源。
郎溪、高淳、芜湖等地的青壮年听新铁军在郎溪打了大胜仗，纷纷前来参军。不到十，部队就补充了三千多名新兵。张参谋长特意安排老兵带新兵，教他们射击、投弹、挖工事。
清晨，高淳县城外的固城湖畔寒风凛冽，新铁军第 2 支队司令员粟司令正站在一处土坡上，拿着望远镜仔细观察水阳方向的地形。
几前刚结束郎溪血战，部队还没来得及充分休整，就接到了日军可能进攻水阳的情报。
他身边的参谋官递过来一份刚整理好的装备清单，是周青云派人从芜湖送来的补给，上面详细列着第 2 支队的武器配备：6 门 75mm 山炮、4 门 75mm 野战炮、10 门沅式 70 步兵炮，还有各类迫击炮、战防炮、机关炮，以及数量可观的轻重机枪、步枪和狙击步枪。
“粟司令，拿了一份大礼，这些装备咱们得好好规划部署，水阳这一仗可不能马虎。” 参谋官指着清单上的武器道。
粟司令放下望远镜，眉头紧锁：“水阳是南京防守中南线的关键，一旦失守，后果不堪设想。咱们兵力 1.1 万人，要对抗日军 2 万多兵力，必须把每一件武器都用在刀刃上。”
随后，粟司令召集第 2 支队的营级以上干部召开作战会议。会议室是临时征用的一间民房，墙上挂着一张手绘的水阳地形地图。
他指着地图上的郎川河道：“水阳镇依河而建，郎川河是然的屏障，咱们要在河岸沿线构筑防御工事。75mm 山炮和野战炮部署在河对岸的高地，形成交叉火力，压制日军的进攻；沅式 70 步兵炮机动性强，安排在镇内各个关键路口，应对日军的巷战突袭；37mm 战防炮和沅式 20mm 机关炮重点布防在可能出现日军装甲车和坦磕区域，防止他们突破防线。”
干部们纷纷点头，提出自己的建议。
一营营长赵营长道：“粟司令，日军骑兵机动性强，咱们得提防他们绕道突袭。我建议在水阳北面的开阔地带布置轻重机枪阵地，再埋上一些地雷，形成火力网。”
粟司令赞许地看了他一眼：“赵营长得对，日军第 6 师团的骑兵联队战斗力不弱，必须做好防范。把 20 挺 m08 马克沁重机枪和 60 挺 mG 08\/15 轻机枪中的一部分调往北面，再安排狙击手隐蔽在附近的树林里，一旦发现日军骑兵，立刻展开攻击。”
会议结束后，各部队迅速行动起来。
战士们顶着寒风，开始挖掘战壕、构筑防御工事。
当地的老百姓也主动前来帮忙，有的扛木头，有的运泥土，还有的妇女给战士们送热水、送干粮。一位白发苍苍的老大爷拉着粟司令的手：“粟司令，你们为了保护我们打仗，我们也不能闲着，有什么活儿尽管吩咐。”
粟司令感动地：“谢谢老乡们，有你们的支持，咱们一定能守住水阳。”
在武器分配和人员部署上，粟司令更是细致入微。他把 10 支配备蔡司 4 倍瞄准镜的毛瑟 G98 狙击步枪挑选出来，交给了队里最优秀的 10 名狙击手，组成了一支狙击队，由经验丰富的老兵李锐担任队长。
“你们的任务就是射杀日军的指挥官和机枪手，打乱他们的进攻节奏，为大部队争取时间。” 粟司令对狙击队的成员们道。李锐等人齐声回答：“保证完成任务！”
同时，粟司令还将 60 支枪榴弹（配备穿甲弹）分发给前沿阵地的战士，专门用来对付日军的装甲车和坦克；60 支沅式 50 手炮（仿造日军八九式掷弹筒）部署在战壕里，近距离打击冲锋的日军；100 把 9mm 口径 20 响盒子炮和 300 把 9mm 口径的花机关冲锋枪则交给了突击队，以便在近战中发挥优势。
1 万简易版防毒面具也全部分发到战士手中，防范日军可能使用的毒气弹。
12 月 15 日傍晚，水阳的防御工事基本构筑完成。河岸沿线布满了战壕和碉堡，轻重机枪阵地错落有致，火炮也都进入了预设位置。战士们严阵以待，空气中弥漫着紧张的战斗气息。
粟司令沿着防线巡查，看到战士们一个个精神抖擞，眼神坚定，心中涌起一股暖流。他走到一名年轻战士身边，拍了拍他的肩膀：“伙子，怕不怕？” 年轻战士摇摇头：“粟司令，不怕！有这么好的装备，还有老乡们的支持，咱们一定能打跑鬼子。”
当晚，日军国崎支队和第 6 师团已经在水阳外围集结完毕。
日军第 6 师团师团长谷寿夫站在临时指挥部里，看着水阳的方向，对身边的军官们道：“明一早，发起总攻，务必拿下水阳，切断周青云的退路！”
国崎登也补充道：“新铁军虽然顽强，但咱们兵力占优，一定能在短时间内突破他们的防线。”
夜色渐深，水阳镇一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠和战士们巡逻的脚步声。战士们大多蜷缩在战壕里，有的靠在冰冷的墙壁上打盹，有的则擦拭着手中的武器，等待着即将到来的战斗。
粟司令回到临时指挥部，还在对着地图思考着作战细节，他知道，这场战斗将异常艰难，每一分每一秒都至关重要。
刚蒙蒙亮，日军的进攻就开始了。先是一阵猛烈的炮火轰击，日军的榴弹炮、迫击炮朝着水阳的防御工事倾泻而下，炮弹在河岸沿线爆炸，掀起阵阵尘土和碎石，烟雾弥漫了整个战场。
新铁军的战士们躲在战壕和碉堡里，紧紧握着手中的武器，等待着日军炮火的停歇。
炮火过后，日军的步兵在装甲车的掩护下，朝着水阳的河岸防线发起了冲锋。他们端着步枪，嚎叫着向前冲，密密麻麻的身影在开阔的地带显得格外扎眼。
“打！” 随着一营营长赵营长的一声令下，新铁军的轻重机枪、步枪同时开火，子弹像雨点一样朝着日军射去。
河岸对面高地上的 75mm 山炮和野战炮也开始发挥作用，炮弹准确地落在日军的冲锋队伍中，炸得日军人仰马翻。
沅式 70 步兵炮在镇内各个路口开火，阻止日军从侧面迂回。37mm 战防炮对准日军的装甲车，几声巨响后，几辆日军装甲车冒着黑烟停了下来，车内的日军士兵纷纷逃窜，却被新铁军的战士们一一射杀。
日军的第一次冲锋很快就被打退了，战场上留下了大量的尸体和武器装备。但日军并没有善罢甘休，紧接着发起邻二次冲锋。
这一次，他们改变了战术，分成多个队，从不同的方向同时进攻，试图分散新铁军的火力。
粟司令在指挥部里通过望远镜观察着战场的局势，当看到日军分多路进攻时，立刻下令：“调整火力部署，重点打击日军的主力队，各阵地之间相互支援，不能让日军突破任何一个缺口。”
接到命令后，各阵地迅速调整，轻重机枪的火力交织成一张密集的火网，将日军的冲锋队伍一次次挡在防线之外。
狙击队的成员们也发挥了重要作用。
李锐趴在一处屋顶上，通过蔡司 4 倍瞄准镜仔细搜索着目标。很快，他发现了一名日军军官正在指挥士兵冲锋，他屏住呼吸，轻轻扣动扳机，子弹呼啸而出，准确地命中了那名军官的头部。
那名军官应声倒地，日军的冲锋队伍顿时陷入了混乱。其他狙击手也纷纷开火，一个个日军指挥官和机枪手倒在了血泊郑
战斗进行到中午，日军已经发起了多次冲锋，但都被新铁军顽强地击退了。
新铁军的战士们也付出了不的伤亡代价，有的战士被子弹击中，有的被炮弹炸伤，但他们依然坚守在阵地上，没有一个人退缩。
下午，日军的进攻更加猛烈，他们甚至动用了火焰喷射器，朝着新铁军的碉堡和战壕喷射火焰。
不少碉堡被烧毁，里面的战士们有的被烧伤，有的牺牲在了里面。
赵营长看到这种情况，心急如焚，他亲自带着一支突击队，拿着花机关冲锋枪和盒子炮，从战壕里冲了出去，朝着日军的火焰喷射器队发起了突袭。
突击队的战士们个个英勇无畏，在枪林弹雨中穿梭，很快就冲到了日军火焰喷射器队的面前。
双方展开了激烈的近战，花机关冲锋枪和盒子炮的枪声不断响起，日军的火焰喷射器队成员一个个倒下。
赵营长在战斗中不幸被一颗子弹击中了手臂，但他依然坚持战斗，直到将日军的火焰喷射器队全部消灭，才带着突击队撤回战壕。
傍晚时分，日军见色渐暗，而且伤亡惨重，不得不暂时停止了进攻。
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