12月初，运输船终于抵达英国南安普顿港。此时英国正值冬季，细雨寒风中，英国陆军部接待官已在码头等候，将队伍分为两组：留学生直接前往军校报到，远征军被运往肯特郡训练营。
但分歧随即出现——英国军方想让远征军“立即投入西线战场”，以缓解兵力紧张；周承辅则坚持“必须训练三个月，适应英式装备与战术”，双方僵持不下。
关键时刻，周青云从伦敦赶到肯特郡。他直接面见英军驻肯特郡指挥官，强硬表态：“士兵不熟悉新装备，贸然上战场只会徒增伤亡，一旦战场失误，反而会连累英军。”
同时，他提出“附加条件”：“若给予三个月训练期，湘西远征军可优先承担法国北部一线的防御任务，为英军主力争取休整时间。”
此外，周青云特意强调“必须为每个士兵配备防毒面具，并教会使用”。他清楚，1917年的西线，毒气战已是常态，这一要求既是为士兵安全，也是为后续作战减少损失。 英军指挥官最终妥协。
1917年12月10日，湘西的远征军正式进入肯特郡训练营，英国教官开始为期三个月的英式训练。训练场上，100名英语预备生穿梭在中英军官之间，传递战术指令；士兵们拿着李-恩菲尔德步枪反复练习射击，学习英式堑壕构筑与炮火协同。
周青云直接请假住进军营，检查训练进度，与周承辅、陈开穹、陈复初反复讨论战术，他知道，这场跨越万里的远征，不仅是为了获取武器与技术，更是为了让湘西用血汗在欧洲工业强国的战场上积累宝贵经验，为未来的发展积攒资本。
此时的辰溪，曾宝菲正抱着一岁多的周启华，翻看周青云从英国寄回的家书和照片。信中写道：“欧洲战场虽苦，但这是湘西破局的唯一机会。等我们回来，定会让湘西有自己的工厂、军舰与飞机，让孩子们不用再受战乱之苦。”
这封信，不仅是一个丈夫对妻子的承诺，更是一个“穿越者”对这片土地的责任——在那个风雨飘摇的年代，周氏家族正以一场大胆的跨国行动，为湘西的未来，埋下希望的种子。
1918年4月的法国亚眠，索姆河的春水裹挟着泥沙与硝烟，在战壕外静静流淌。这片曾在1916年吞噬过百万生命的土地，此刻迎来了一支远道而来的东方军队——6万身着英式卡其布军装、却操着中国西南方言的湘西赴欧洲远征军。
当首批士兵踏入英军移交的战壕时，脚下松软的泥土还残留着前几批协约国士兵的血迹，空气中弥漫的硝烟、腐尸与芥子气的混合气味，让不少来自湘鄂川黔桂边区的青壮忍不住干呕——他们中有人打过土匪、抗过汤芗铭的进攻，却从未见过如此惨烈的战场景象。
按照英军第4集团军的部署，湘西远征军的4个步兵师、3个炮兵团与1个骑兵团，接管了亚眠以东22公里的防线。这条防线北起昂克尔河，南至阿尔贝镇，恰好挡在德军“米夏埃尔行动”的突击路线上。
此前英军在此鏖战两月，防线多处残破，兵力损耗近半，湘西远征军的到来，被英军指挥官私下称为“填补缺口的东方炮灰”。
但远征军司令周承辅，却在防线交接仪式上对部下强调：“咱们来欧洲不是当炮灰的，是来学本事、挣家业的！守住这条线，往后湘西在战后捞好处时才有话的分量！”
4月8日凌晨5时，德军的炮火准备打破了战场的沉寂。与湘西士兵熟悉的“几门山炮零散轰击”不同，德军此次动用了320门150毫米重榴弹炮、48门210毫米攻城炮，甚至有2门“大贝尔莎”超重型榴弹炮参与轰击。炮弹如密集的冰雹砸向战壕，泥土与木头搭建的掩体瞬间坍塌，不少士兵被埋在碎石下。
参谋长陈复初在指挥部掩体里，看着前线传来的伤亡报告，半时内前沿3个连就伤亡近半，其中三分之一是被炮弹冲击波震死的。他在日记中写道：“昔年在湘西防匪，以为76mm山炮已是利器；今日见德军炮火，方知工业强国之战争，竟如崩地裂。”
炮击过后，德军3个步兵师在24辆A7V坦磕掩护下发起冲锋。当这些“钢铁巨兽”轰鸣着碾过铁丝网、跨越战壕时，不少湘西士兵当场愣住，有人举着步枪朝坦克射击，有人甚至以为是“西洋妖怪”，要跪地祈祷。
关键时刻，在英国联络官的提醒下，士兵们迅速调整战术：由机枪手压制德军伴随步兵，敢死队则抱着英军提供的集束手榴弹，趁着坦克越过战壕的间隙，将炸弹塞进履带舱。
一名叫龙阿贵的苗族士兵，在炸毁一辆A7V坦克后被弹片击中腹部，临终前还抓着连长的手：“连长，俺没给湘西丢脸……”；之后，在英国联络官的提醒，湘西的炮兵开始轰击坦克，双方队轰，炮兵损失惨重，但好歹遏制谅军坦克部队的进攻。
这场阻击战持续了三三夜。
湘西远征军凭借着“耐苦战、敢拼命”的韧劲，在缺乏反坦克武器的情况下，用近战搏杀守住了防线。
在防线右翼被突破时，一些军官带头发起反冲锋，手臂被弹片划伤仍挥舞着喊道：“跟俺冲！丢了阵地，咱们没脸回湘西！”
最终将德军赶回原阵地；在陈开穹的建议下，发挥湘西山区剿匪时股作战的优势，组织敢死队绕到德军侧翼，破坏其补给线。
到4月11日德军停止进攻时，湘西远征军共伤亡约8000余人，其中阵亡5000余人，但也歼灭德军近3000人，击毁坦克5辆，守住了全部阵地。
英军第4集团军司令罗林森中将视察阵地时，看到湘西士兵正清理战壕里的德军尸体，不少人脸上还沾着泥土与血迹，却依旧挺直腰杆。
他握着周承辅的手：“你们的士兵是真正的勇士！比我们有些养尊处优的正规师可靠得多。”法军联络官也在报告中称赞：“这些中国军人纪律严明，擅长近战与夜间袭扰，他们的表现不比协约国其他军队差。”
这场血战让湘西远征军在欧洲战场站稳了脚跟，更让周承辅在给辰溪的电报中底气十足：“索姆河淌的血，日后必在柏林讨回！”
1918年4月24日，亚眠战场迎来了人类战争史上的里程碑事件——第一次大规模坦克会战。
德军出动49辆A7V坦克与200余辆装甲车，向英军防线发起突击；英军则投入60辆mark IV型坦克（分配备6磅炮的“雄性”与配备机枪的“雌性”）反击。
湘西远征军的第1、3师负责守卫坦克会战的侧翼，防止德军步兵迂回包抄——这是周青云通过博尔派尔城堡的联络渠道，特意为湘西军队争取的任务：既避免直接卷入坦克对决的伤亡，又能让士兵近距离观察机械化战争的模式。
清晨，德军坦磕轰鸣声从远方传来，远征军第1师第2团团长汪之斌（永顺县土家族，学毕业后因家境贫寒未继续升学，前往湖北汉口当警察；1912 年，考入湖南讲武堂，后升入湖北武昌第三陆军中学，回老家加入湘西军后保送到云南讲武堂学习），站在战壕里用望远镜观察
“兄弟们看好了！这铁疙瘩就是坦克，咱们的任务是守住两侧，别让德军步兵靠近英军坦克！”汪之斌话音刚落，英军的mark IV坦克便从阵地后方驶出，与德军A7V坦克在开阔地上对峙。
彼时的坦克时速仅5-8公里，机动性极差，双方更多是“点对点”的对轰——英军mark IV的6磅炮能击穿A7V的装甲，德军A7V的57毫米炮也能对mark IV造成威胁。
战场中央，一辆英军“雄性”坦克与德军A7V正面相遇，同时开炮后，A7V的炮塔被击中，mark IV的履带被擦伤，双方乘员甚至隔着装甲互相射击，直到英军步兵赶到才结束战斗。
湘西远征军的侧翼防守同样凶险。德军派出“风暴突击队”（Stosstruppen），试图迂回消灭英军坦克乘员与后勤人员。
第3师第1团团长舒安卿（古丈县人，他出身贫苦，少时为他人放牛，成年后以挑运为业，未上过军校，后来加入湘西军，在剿匪作战中表现出色，后被送往云南讲武堂学习一年）。
当德军突击队进入伏击圈后，舒安卿一声令下，机枪与步枪齐射，德军瞬间倒下一片。一场激战下来，该连歼灭德军近百人，自身仅伤亡15人。战后舒安卿对部下：“这些德军装备好、训练精，但他们不懂树林里的规矩——咱们湘西人在山里打了一辈子猎，这点场面不算啥！”
当的坦克会战以英军胜利告终，德军损失20辆坦克，英军仅损失12辆。
湘西远征军虽未直接参与坦克作战，却在侧翼防守上表现出色，为英军坦克部队提供了稳定环境。
英军坦克旅旅长哈蒙德准将专门拜访周承辅，递上感谢信：“没有湘西军队的侧翼防守，德军突击队早就切断了我们的补给线。”
而对湘西士兵而言，这场会战更像是一堂生动的“机械化战争课”——不少人在日记中写道：“今日见铁疙瘩打仗，比山炮厉害百倍。往后湘西要想强，也得有这东西！”这种认知，后来成为湘西战后从德国收缴坦克技术、发展军工的重要动力。
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