抵达常德后，船只通过洞庭湖，在岳阳进入长江后到武汉。此时的武汉，已是中国的交通枢纽与工商业重镇，虽受战乱影响，却依旧繁华。
在武汉停留期间，周青云拜访了父亲的老友、武汉商会会长张启元。张启元为他办理了出国所需的护照与签证，并赠送了一批名贵的湘绣与茶叶，让他作为礼物送给英国的友人。
10月底，周青云一行抵达上海。上海作为当时中国最大的通商口岸，各国租界林立，洋孝邮轮公司随处可见。
在上海，周青云见到了英国驻上海领事馆的参赞娄斯，娄斯此前曾担任英国驻重庆、烟台、宁波等地领事，此时他担任英国驻上海商务参赞，还曾担任上海英国商会副主席；此人是曾家的好友，受曾家所托，为周青云提供了诸多便利。
娄斯不仅帮他确认了邮轮的班次，还为他写了一封推荐信，介绍他认识英国桑赫斯特皇家军事学院的招生办主任。
11月初，周青云一行登上了英国“玛丽皇后号”远洋邮轮，前往英国伦敦。邮轮上乘客众多，有商人、外交官、留学生，还有前往欧洲参战的士兵。
在邮轮上的一个多月里，周青云并未闲着，他每都会抽出时间学习英语，与船上的英国乘客交流，了解英国的风土人情与社会状况。
同时，他也在暗中观察——邮轮上有不少来自协约国与同盟国的乘客，从他们的交谈中，周青云进一步确认了欧洲战场的局势，也更加坚定了自己的计划。
12月底，邮轮终于抵达英国伦敦港。此时的伦敦，虽处于战争时期，却依旧保持着大国首都的气派，街道上行人往来如梭，只是偶尔能看到穿着军装的士兵与运送军火的卡车，提醒着人们战争的存在。
周青云一行在伦敦市区的一家酒店安顿下来后，便马不停蹄地前往桑赫斯特皇家军事学院。桑赫斯特皇家军事学院位于伦敦西南部伯克郡的桑赫斯特镇附近，是英国培养初级军官的最高学府，也有很多英国王室成员与贵族子弟在此就读。
凭借娄斯的推荐信与周家的财力，周青云顺利通过了入学考核，成为桑赫斯特皇家军事学院的一名留学生。而与其同来的120多名湘西海军留学生，被安排到格林威治皇家海军学院学习，这批人成为湘西第一批海军骨干。
进入桑赫斯特皇家军事学院后，周青云开始了伪装与学习并行的双重生活。他深知，自己的身份敏感，若暴露真实目的，不仅会影响计划的实施，还可能危及自身安全。
因此，他刻意隐藏了自己的真实想法，对外塑造出一个“崇拜英国文化、渴望学习西方军事知识的中国权贵子弟”的形象。 桑赫斯特皇家军事学院的课程设置极为严格，涵盖军事战术、武器装备、军事历史、指挥参谋等多个领域，同时还注重体能训练与礼仪教育。
周青云穿越后在周家的培养下，早已练就了扎实的军事基础与强健的体魄，再加上他拥有现代饶思维与知识储备，很快便在学业上崭露头角。
在课堂上，周青云总是认真听讲，积极回答问题，尤其是在军事战术与武器装备课程上，他提出的一些见解，甚至得到了教官的认可。
例如，在讨论阵地战战术时，周青云结合自己对第一次世界大战的了解，提出了“堑壕与铁丝网结合、轻重机枪协同防御”的战术理念，这与当时英国军方高层的一些战术颇为接近，却也让教官眼前一亮。
除了学习军事知识，周青云还刻意融入英国的文化氛围。他每都会阅读莎士比亚的作品，与人交谈时张口闭口便是“莎士比亚的戏剧如何深刻”“英国的民主制度如何先进”，甚至还学会了打马球、跳华尔兹等英国贵族的娱乐活动。
在学校的社交场合中，周青云凭借着风趣的谈吐、优雅的举止与丰厚的财力，很快便结交了一批英国同学，其中不乏贵族子弟与军方高官的后代。
然而，在这份“融入”的背后，周青云始终保持着清醒的头脑。他深知，这些英国同学虽与他称兄道弟，却始终将他视为“来自落后中国的外人”，若没有足够的实力，所谓的友谊不过是空中楼阁。
因此，他在与英国同学交往时，总是心翼翼，从不轻易透露湘西的真实实力与自己的计划，只在适当的时候，巧妙地提及湘西的资源与潜力，为日后的谈判埋下伏笔。
在学习与社交之余，周青云也没有忘记自己的计划。他利用周末的时间，前往伦敦市区的图书馆，查阅关于欧洲战事的报纸与书籍，分析战局的变化；同时，他也通过曾家的关系，与英国一些官员建立了联系，了解英国军队的需求与动向。
1916年7月，索姆河战役爆发，协约国与同盟国在索姆河地区展开了惨烈的厮杀，仅第一，英国军队便伤亡近6万人。
消息传来，桑赫斯特皇家军事学院的气氛变得异常沉重，不少学生都收到了亲友阵亡的消息。周青云深知，这场战役的爆发，意味着美国参战的日子越来越近，他的计划也即将进入实施阶段。
在索姆河战役期间，周青云更加频繁地与英国军方人士接触。他利用一次军事演习的机会，结识了英国陆军部的参谋威尔逊少校，他是王室远亲，但和乔治五世国王家关系不错。
在与威尔逊少校的交谈中，周青云巧妙地提及湘西拥有3个整编步兵师，且士兵训练有素，若英国需要，湘西可出兵协助作战。
威尔逊少校虽对此表示兴趣，却也提出了疑问：“湘西只是中国的一个地方政府，没有宣战权，如何能加入协约国参战？”
周青云早已想好对策，他答道：“少校先生，湘西虽为中国的地方政府，却拥有独立的军政权力。只要英国政府愿意与湘西签订协议，承认湘西的参战地位，湘西便可出兵。况且，中国政府目前对欧洲战事保持中立，湘西以地方政府名义参战，不会影响英国与中国政府的关系。”
威尔逊少校将周青云的提议上报给英国陆军部后，虽未得到明确答复，却也让英国军方开始关注湘西。周青云知道，自己的计划已迈出邻一步，接下来，只需等待美国参战的时机。
1916年5月底，曾宝菲已顺利生下一个儿子，按照之前周青云留下的男女辈份名字，取名周启华，字振邦，意即‘以开启中华之识，行振兴邦国之事’，周启华的出生，在周家影响很大，长子周承业只有一个孩子周青云，此时周青云有邻一个儿子，而周家有邻一个重长孙，在传统家族延续上是个重要的好事。
周青云收到了来自湘西的电报，得知这一消息，当一个男人迎来自己的血脉，那种心情从来不是单一的情绪，而是像投入湖心的石子，漾开层层叠叠的涟漪，有初闻时的震颤、凝视时的柔软，也有触摸时的敬畏，以及想到未来时的沉甸甸的暖意，它像一把钥匙，突然打开了他从未察觉的内心角落，让 “责任”“传潮 这些抽象的词，有了具体的模样。
1916年底，桑赫斯特皇家军事学院的考核中，周青云的学业成绩优异，得到了学校的表彰。
同时，湘西的军政局势稳定，兵工厂已能批量生产汉阳造步枪与子弹，各方建设已稳定进校 周青云心中无比欣慰，他站在桑赫斯特皇家军事学院的操场上，望着远方的夕阳，心中默念：“启华，我一定会尽快完成计划，回到你们身边，让湘西成为乱世中的一方净土。”
此时的他，已做好了准备，只待美国参战的号角吹响，便正式启动“借战图强”的计划，为湘西的未来搏得一个光明的前景。
1916 年 6 月 6 日，袁世凯在众叛亲离中去世，北洋军阀群龙无首，中国更加混乱。袁世凯去世后，北洋军阀分裂为皖系（段祺瑞为首，控制中央政府、安徽、山东等） 、直系（冯国璋为首，控制江苏、江西等） 、奉系（张作霖为首，控制东北，暂为旁支） 三大派系。
其中，皖系首领段祺瑞以 “国务总理” 身份掌握中央实权，奉行 “武力统一” 和 “独裁政治”，公开拒绝恢复《临时约法》与旧国会（1913 年选出的第一届国会，因袁世凯打压曾解散），于是孙中山领导南方的一些军阀发起 “护法运动” 。
到了1917年的世界，不管中国还是欧洲，都是一片乱世；欧洲正被第一次世界大战的硝烟裹挟，在堑壕战中陷入胶着；中国尚未从辛亥革命后的动荡中完全平复，北洋政府与地方军阀的权力博弈不断升级，而偏居西南的湘西周氏家族，却在“穿越者”周青云的筹谋下，以一场大胆的跨国军事行动，试图为湘西的未来撬开更大格局的缝隙。
这一年4月，美国对德宣战的消息，成为这场布局的关键转折点，将周氏家族与万里之外的欧洲战场紧密相连；周青云深刻明白“弱肉强食”的国际规则——湘西即便凭借1912年借款1300万英镑组建的3个步兵师站稳脚跟，但在以后的权力洗牌中，若自身不强终究难逃被吞并的命运。
欧洲的战场，正是他眼职以博大”的唯一机遇。 抵达英国后，周青云进入桑赫斯特皇家军事学院学习。这所培养过无数英军将领的院校，成了他积累资源的平台。
他刻意塑造“亲英”形象：课上认真钻研英式战术，课后背诵莎士比亚剧本融入社交圈，甚至加入马术俱乐部结交军方子弟。但在私下里，他始终通过加密电报与辰溪家族保持联系，反复强调“关注美国动向——一旦美国参战，便是湘西“借战图强”的计划行动之时。
这份“先知”，源于他对历史走向的清晰认知：美国的工业实力与人力储备，将彻底扭转协约国的颓势，而英国为弥补兵源缺口，必然会接纳来自中国地方势力的援助。
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