凛冽的北风如同刀子般刮过荒原，卷起地上的积雪和冰粒，打在脸上生疼。墨辰极一行人离开了冰堡温暖的庇护，再次踏入了这片广袤而危险的冰雪世界。
队伍人数虽较离开梓里时锐减，但经历了古墟、葬星原、冰堡守卫战等一连串血火考验，剩下的皆是百战精锐，意志如钢。雷斧的断臂已接上简易的机关义肢，虽不如原装灵活，却也能持握重物，战力恢复大半。老猫和山雀作为夜不收，眼神更加锐利，对危险的感知也愈发敏锐。
墨辰极走在队伍最前，手中握着赫连戈提供的皮质地图，目光不断比对着远方的地标。寒风对他而言已无多少刺痛感，左肩的冰核烙印与怀中的庭扉之钥散发出温润的能量，悄然抵御着严寒，并不断滋养着他的身体。
此行的第一个目标，是穿越这片位于幽冀道与冀朔道交界处的“无声冰原”，抵达地图上标注的一处名为“望北驿”的废弃驿站。那里曾是两地商队往来的最后一个补给点，或许能找到一些关于冀朔道近期情况的线索，也能稍作休整。
冰原之上，除了风声，一片死寂。但这种死寂却让人心头莫名发紧。空气中弥漫的灵蕴比之冰堡周边更加稀薄且混乱，隐隐透着一股令人不安的凋零气息。
“都打起精神！”老猫压低声音提醒，“这地方邪性得很，据以前是古战场，死过不少人，容易滋生不干净的东西，也常有冰原狼群出没。”
仿佛是为了印证他的话，前行约半日后，在前方探路的山雀发出了警戒信号——她发现了一处诡异的战场遗迹。
众人心翼翼靠近。只见一片冰丘之后，散落着数十具早已冻僵的尸体。看衣着，像是一支规模不的商队护卫。他们的死状极其凄惨，仿佛被什么巨大的力量瞬间撕碎，残肢断臂和破碎的兵刃散落得到处都是，鲜血早已凝固成暗红色的冰晶。
然而，令人毛骨悚然的是，这些尸体身上覆盖着一层薄薄的、不断微微蠕动的幽蓝色冰霜！那冰霜仿佛有生命般，正极其缓慢地“吞噬”着血肉，发出极其细微的“滋滋”声。
“是‘噬生冰蛭’！”老猫倒吸一口凉气，脸色发白，“这东西只在极寒怨气极重的地方才会滋生，能吞噬血肉灵蕴，非常难缠！快退开，别碰那些蓝冰！”
众人连忙后退，警惕地盯着那些诡异的蓝色冰霜。
墨辰极眉头紧锁，他感应到那幽蓝冰霜中蕴含着一种阴冷污秽的能量，与终末教团的暗蚀之力有些相似，却又更加原始、更加死寂。庭扉之钥传来轻微的排斥福
“不像自然滋生…”墨辰极沉声道，“倒像是…某种力量催化出来的。”
他目光锐利地扫视着战场，很快在一具被啃噬大半的尸体下，发现了一枚半埋在冰里的、扭曲的暗红色金属碎片，上面残留着极其微弱的、令人不适的能量波动。
“锈蚀教派…”墨辰极认出了这能量气息。看来，终末教团和锈蚀教派的触角，早已延伸到了这片荒原。这支商队的覆灭，恐怕与他们脱不了干系。
“绕过这里，加快速度。”墨辰极下令。多一事不如少一事，当前首要任务是顺利抵达望北驿。
队伍谨慎地绕开那片死亡区域，加快了行进速度。
越往南走，地势开始出现细微的变化，出现了更多被冰雪覆盖的枯死森林和起伏的丘陵。风雪也似乎更大了一些。
途中，他们又遭遇了几波规模的冰原狼袭击，但这些野兽对于如今的墨辰极队而言已构不成太大威胁，很快便被击退。
色渐晚，风雪愈发猛烈，能见度急剧下降。
“阁下，风雪太大了！必须找个地方避一避！”雷斧顶着风吼道，雪花几乎糊满了他的面罩。
墨辰极极目远眺，在风雪交加的昏暗色中，隐约看到左前方似乎有一片黑黢黢的、像是建筑轮廓的影子。
“去那边看看！”
队伍顶着风雪艰难前行，靠近后发现那果然是一片废弃的建筑群，看风格像是一个型的边防哨所或者驿站，但早已破败不堪，大半都被积雪掩埋。
“不是望北驿，地图上没标这里。”山雀对照着地图道。
“管不了那么多了，先避雪再！”老猫搓着冻僵的手道。
哨所的主堡还算完好，大门早已腐朽倒塌。众人鱼贯而入，里面空间不大，布满灰尘和蛛网，角落里堆着一些破烂的杂物，空气中弥漫着一股陈腐的气息，但总算挡住了外面的狂风大雪。
雷斧和老猫迅速检查了一遍，确认没有危险，然后找来一些破烂桌椅和废弃的兽皮，在屋子中央升起一堆篝火。橘红色的火光驱散了黑暗和部分寒意，众人围坐下来，拿出干粮和清水，默默进食休息。
墨辰极没有休息，他走到哨所破损的窗边，望着外面呼啸的风雪，眉头微蹙。庭扉之钥在簇传来一种极其微弱、却持续不断的异常波动，并非警示，更像是一种…微弱的共鸣？
这哨所似乎有些不同寻常。
他闭上眼，将神识缓缓散开，仔细感知着周围的环境。
渐渐地，他捕捉到了一些极其细微的、被风雪声掩盖的能量残留。这些能量残留非常古老，几乎快要消散，但其属性…却与他体内的星辰之力，与庭扉之钥，有着一丝微弱的同源性！
这里…很多年前，或许有北辰的力量存在过？
他顺着那微弱的感应，目光落在了哨所角落一处被杂物和积雪掩盖的墙壁上。
他走上前，拨开杂物，清理掉积雪，露出了后面斑驳的石壁。
只见那石壁之上，竟然刻着几个早已模糊不清、却依旧能辨认出大致轮廓的北辰符文！虽然残缺黯淡，但墨辰极可以肯定，这绝对是北辰王朝时期的印记！
一个边境废弃哨所，怎么会有北辰符文？
他伸出手指，轻轻抚过那些冰冷的刻痕，尝试着注入一丝微弱的星辰之力。
嗡…
符文极其微弱地亮了一下，随即又黯淡下去。但就在那一瞬间，墨辰极仿佛接收到了一段极其残缺、跨越了漫长岁月的影像碎片：
漫风雪中，一队穿着古老北辰制式铠甲的士兵，正在与一些模糊的、散发着浓烈暗蚀气息的黑影浴血奋战…哨所燃起熊熊大火…一名士兵临死前，用尽最后力气在墙上刻下了这几个符文…
影像戛然而止。
墨辰极收回手指，心中了然。这里在很久以前，曾是北辰王朝对抗北方黑暗力量的一个前沿哨点。这些符文，或许是某种警示，也可能是绝望中的记录。
看来，终末教团（或者其前身）的势力，早在北辰时期就已经开始渗透和活动了。
“阁下，有什么发现吗？”雷斧见墨辰极对着墙壁发呆，走过来问道。
墨辰极摇摇头：“没什么，一些古老的痕迹。让大家抓紧时间休息，风雪一，我们立刻出发。”
后半夜，风雪渐渐停歇。
众人熄灭篝火，正准备离开这处临时据点。
突然！
呜嗷——！！！
一声凄厉尖锐、完全不似狼嚎的怪异嘶吼，猛地从哨所外的风雪夜空中传来！
紧接着，是第二声，第三声…此起彼伏，仿佛有无数怪物正从四面八方包围过来！
“敌袭！”负责警戒的山雀尖声示警，声音带着一丝惊惶，“外面…外面来了好多…冰蓝色的怪物！”
众人瞬间抓起武器，冲到大门口。
只见月光下，刚刚停歇的雪地中，不知何时出现了数十只通体覆盖着幽蓝色半透明冰甲、形似巨狼却更加狰狞的怪物！它们眼中燃烧着冰蓝色的火焰，口中喷吐着寒气，正无声而迅速地将哨所包围！
正是白见到的那种“噬生冰蛭”的气息，但此刻，它们却凝聚成了具象的、充满攻击性的怪物！
而在这些“冰蛭狼”的后方，一个骑着同样由冰蛭凝聚而成的巨型冰蝎、身穿暗蓝色镶黑边袍服的身影，缓缓从阴影中浮现。
他兜帽压得很低，看不清面容，只有手中一柄仿佛由寒冰打造的、不断滴落着蓝色粘液的扭曲法杖，散发着令人心悸的阴冷能量。
法杖顶端，镶嵌着一颗不断搏动的、与白发现的那枚碎片同源的暗红色肉瘤！
锈蚀教派的高阶祭司！
“看来，钓到了一条意想不到的大鱼…”一个沙哑阴冷的声音从那祭司兜帽下传出，带着毫不掩饰的贪婪与恶意，“交出‘钥匙’，或许…能让你死得痛快一些。”
显然，白那处战场是一个陷阱，而那枚碎片，则是故意留下的诱饵和追踪信标！
墨辰极眼神瞬间冰冷。
“准备战斗。”
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