洞穴内的空气凝滞而沉重，混杂着血腥、汗臭与枯藤腐败的气息。那苍凉的号角声余音仿佛仍在荒原上空回荡，牵动着每一根紧绷的神经。
两名士卒紧张地望着洞口，直到那队灰斗篷骑兵的身影彻底消失在晨曦微光中，才长长吁出一口气，瘫软下来，脸上却依旧残留着惊悸与茫然。
“将军…他们…到底是敌是友？”一名士卒声音干涩地问道。
墨辰极沉默地收回目光，重新靠坐在冰冷的洞壁上。左肩断口处经过灼烫，剧痛暂时压过了那诡异的麻痒，但一种更深沉的、仿佛源自骨髓的虚弱感正在蔓延。他疲惫地闭上眼，没有回答。
敌友？在这片混乱的荒原上，界限早已模糊。灰斗篷骑兵对他们似乎并无必杀之意，甚至留下了清水和指引，但他们与那伙手段酷烈的黑衣杀手显然是死担而自己一行人，不过是意外卷入这场隐秘战争的残兵，如同激流中的落叶，身不由己。
他更在意的是那号角声传递的讯息。那不是进攻的号角，更像是…警示，或者召唤。西北方向，究竟发生了什么，让这些神秘的“守夜人”如此急切地奔赴？
答案，或许就藏在他怀中那染血的笔记和残页之中，藏在他这不断异变的断臂深处，藏在西北那片被不详暗红笼罩过的群山之后。
必须去。
再次睁开眼时，墨辰极的眼神已然恢复沉静，只是深处燃烧着冰冷的决意。
“抓紧时间休息，处理伤口，进食。”他下令道，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的力量，“半个时辰后出发。”
“出发？还去西北？”士卒脸上露出惧色，“将军，那些黑衣服的杀手…”
“留在原地，死路一条。”墨辰极打断他，目光扫过洞外荒凉死寂的景象，“唯有动起来，才有一线生机。那些人…他们的目标未必是我们。”
至少，不全是。他心中补充道。那些黑衣杀手训练有素，更像是为了执行特定任务而来——清剿“守夜人”，或者寻找某样东西。自己这支残兵，或许只是恰好撞上的附带目标。
士卒不再多言，默默拿出最后一点黑麦饼，就着冰冷的清水艰难吞咽。另一人则心地检查着兰台昭的伤势，用清水擦拭他干裂的嘴唇。
墨辰极再次拿出那几张残页，就着洞口渐亮的光，更加仔细地研读。这一次，他不再试图完全辨认那些银灰色的复杂文字，而是专注于那些图案和少数可辨的词汇。
一幅残缺的星图，旁边标注着“航道偏移，临界警告”。
一个类似能量核心的结构图，周围标注着“抑制力场衰竭”、“活性渗透”。
最后是一副简陋的地形图，描绘着连绵的雪山和一道深不见底的峡谷，峡谷尽头，标记着一个巨大的、不断旋转的漩涡符号，旁边用极其急促的笔触写着一个词——“归墟”！
归墟？
墨辰极心头猛地一跳。这个词，他在某些极其古老的北辰记载残篇中见过只言片语，传那是万物终结与轮回之地，是连光线都无法逃脱的终极深渊！难道并非神话，而是真实存在的某种…地理现象或者空间异常？
而这片地形图所描绘的雪山轮廓…与他昨日远眺西北所见的群山剪影，竟有七八分相似！
难道终末教团的目标，那艘幽骸舟前往的方向，就是这所谓的“归墟”？
还有那“守夜人”…他们的堡垒徽记也位于雪山之巅，他们是在“守望”这片“归墟”？
一切的线索，似乎都拧成了一股绳，死死指向西北那片未知而危险的土地。
半个时辰很快过去。
墨辰极强行压下身体的极度不适，站起身。他让士卒将最后一点清水和食物尽量喂给兰台昭，自己只咽下了一口粗糙的黑麦饼。
“走吧。”
四人再次搀扶起兰台昭，钻出洞穴。清晨的荒原寒风凛冽，吹得人几乎睁不开眼。他们辨明方向，朝着西北，再次开始了艰难跋涉。
这一次，路途似乎更加艰难。伤势、疲惫、饥饿无时无刻不在折磨着他们。墨辰极的左肩如同压着一块烧红的烙铁，每一次呼吸都带着灼痛，视线偶尔会出现细微的重影。他只能依靠强大的意志力强行支撑。
午后，他们在一处背风的巨石后短暂休息时，负责断后的那名士卒突然发出一声低低的惊呼。
“将军！你看这个！”
墨辰极走过去，只见士卒指着巨石底部一道不起眼的刻痕。那刻痕很新，像是刚刚用尖锐石块划出不久——一个简略的箭头，指向西北，箭头旁边，还刻着一个微的、却无比清晰的图案：
一座雪山堡垒，托着一颗冰冷的星辰。
守夜饶徽记！
是之前那队骑兵留下的？他们在为我们指路？
墨辰极心中疑窦丛生。这些“守夜人”行为古怪，敌友难辨，这标记是善意指引，还是诱敌深入的陷阱？
他仔细检查了周围，没有再发现其他痕迹。
沉默片刻，他缓缓抬起右手，指尖拂过那冰冷的刻痕。
“顺着标记走。”
无论如何，这是目前唯一的、明确的方向。
希望这指向的不是绝路。
队伍再次启程。果然，之后的路途上，每隔一段距离，总能在不起眼的地方找到类似的标记——石堆的指向、枯草的打结、乃至沙地上浅显的划痕。这些标记沉默而精准地指引着方向，仿佛有一双无形的眼睛在暗中注视着他们，引导着他们走向命定的轨迹。
色渐渐暗沉下来，风越来越大，卷起漫沙尘，能见度急剧下降。远方的群山轮廓也变得模糊不清。
就在他们几乎要迷失方向时，前方探路的士卒突然喊道：“将军！前面有火光！”
众人精神一振，奋力向前望去。
只见在昏黄的沙尘暴中，前方隐约出现了一片坍塌的矮墙遗迹，遗迹之中，似乎有微弱的火光在闪烁！
有人？
是敌是友？
墨辰极示意众人立刻匍匐在地，借助地形缓缓靠近。
越来越近…那似乎是一个的、利用矮墙避风形成的临时营地。篝火旁，坐着几个身影，披着厚厚的防沙斗篷，看不清面容。他们似乎正在休息，一旁拴着几匹骆驼。
看打扮，不像军队，也不像杀手，更像是…沙漠里的旅人或商人？
但在这片鸟不拉屎的死亡荒原，怎么会突然出现这样的旅人？
墨辰极心中警铃大作。事出反常必有妖。
他打了个手势，让士卒们原地隐蔽，自己则悄无声息地向前摸去，试图看得更清楚。
就在他靠近到一定距离时，篝火旁的一个身影似乎若有所觉，猛地抬起头，掀开了兜帽！
兜帽下，是一张布满风霜、眼神却异常锐利的脸庞——正是那个刀疤脸骑士！
他怎么会在这里？还打扮成旅人模样？
四目相对瞬间，刀疤脸骑士眼中闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶，警惕，还有一丝…果然如茨意味。
他猛地站起身，右手按向了腰间的刀柄！
而几乎同时，墨辰极左肩那灼痛的断口深处，那丝沉寂的诡异能量如同被投入滚油的冰块，骤然间疯狂躁动起来！一股冰冷而贪婪的意念顺着那能量链接，猛地刺向他的脑海！
杀了他！吞噬他！
墨辰极闷哼一声，眼前猛地一黑，险些栽倒在地！
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