死寂笼罩着被摧毁的邪龛谷地。血腥与焦臭混杂的气味依旧浓烈，但那股令人窒息的邪恶威压已然消散，只留下一种空荡的、仿佛被掏空了什么的虚无福残存的人们或躺或坐，剧烈喘息，劫后余生的茫然与失去同伴的悲恸交织，一时无人言语。
墨辰极咳出喉间的淤血，艰难地以刀拄地，站起身来。左臂矩骸传来的撕裂痛楚清晰无比，表面裂纹狰狞，那枚幽蓝晶体已彻底碎裂，只剩下几片残骸嵌在凹槽中，黯淡无光。这件来自未知传承的奇物，在绽放出最后一击的辉煌后，终于彻底损毁。
但他的目光却投向那血潭底部——如今已是一个不断逸散着稀薄寒气、深不见底的裂隙。荻所指的“路”，就在下面。
兰台昭在两名伤势稍轻的士卒搀扶下走过来，他脸色蜡黄，气息微弱，每走一步都牵动着胸口的创伤，却仍强撑着问道：“将军…你的伤…”
“无碍。”墨辰极打断他，声音沙哑却稳定，目光扫过幸存者。出发时的近百精锐，此刻还能站立的，已不足二十人，且个个带伤，人人疲惫到了极点。“清点人数，搜集还能用的物资，特别是药物和火源。我们时间不多。”
他的冷静感染了众人。老兵们挣扎着行动起来，默默地从废墟和同伴遗体上搜集着一切可用的东西，动作麻木却熟练。悲伤需要时间消化，但现在，活下去才是对死者最大的告慰。
荻蹲在裂隙边，脸依旧苍白，她将手按在冰冷湿润的岩石上，闭目感应了片刻，轻声道：“下面…很冷…很深…但是…那种坏东西的味道变淡了…好像…通向一个很大的空洞…”
墨辰极走到裂隙旁，向下望去。一股冰冷的、带着某种陈旧金属气息的风从下方幽幽吹上。裂隙开口并不规则，勉强可容一人通过，内壁似乎并非然岩石，隐约能看到某种光滑的、带有烧熔痕迹的材质，与北辰遗迹的风格类似，却更加古旧破败。
“那些教徒匆忙撤离，连同伴尸体都来不及处理，必定发生了极大的变故。”墨辰极分析道，眼神锐利，“这裂隙是他们炸开的？还是…那邪物失控自己冲出来的？下面或许有答案，也可能是他们真正的据点所在。”
“我们要下去？”兰台昭看向那深不见底的黑暗渊隙，眉头紧锁。以他们现在的状态，再深入未知险地，无异于自杀。
“我们没有回头路。”墨辰极语气平淡，却带着不容置疑的决断，“外面的迷雾和怪物并未散去，只是在畏惧方才的能量爆发暂未靠近。我们停留越久，越危险。下面若有路，或许是唯一生机。而且…”
他顿了顿，看向那裂隙：“终末教团在簇的勾当必须查清。若能找到他们的据点，或许能发现更多关于其目的、以及对抗那种邪物的线索。”他抬起破损的左臂，“这晶体的力量，似乎能克制它们。”
很快，士卒们搜集来了几支残存的火把，用最后一点火油浸湿点燃。一根绳索被固定在一块巨大的黑色基座石上——那是那座最大邪龛仅存的残骸。
“我先校”墨辰极不容置疑地道，将火把叼在口中，抓住绳索，率先滑入裂隙。
冰冷的气流扑面而来。下滑了约莫五六丈，脚下终于触到实地。墨辰极举起火把环顾四周。
这里是一条狭窄的、人工开凿的甬道，四壁覆盖着厚厚的、冰冷的凝结物，材质与北辰遗迹类似，但破损极其严重，到处是裂缝和坍塌的痕迹，许多地方露出了内部复杂却早已断裂腐朽的管线结构。空气冰冷，带着浓重的金属锈蚀和尘埃味，那股邪气在这里确实淡不可闻。
甬道一端被彻底堵死，另一端则向着山腹深处延伸，黑暗中看不到尽头。
“安全，下来。”墨辰极向上发出信号。
幸存者们依次心翼翼地下滑。兰台昭伤势过重，由两名士卒用绳索捆绑着缓缓放下。最后是荻，她被墨辰极直接接住。
二十余人挤在这狭窄冰冷的甬道内，火把的光芒摇曳，将众饶影子拉长投在斑驳的墙壁上，如同晃动的鬼影。
“这地方…比上面还邪门…”一名士卒搓着几乎冻僵的手臂，低声嘟囔。这里的寒冷并非寻常，仿佛能渗入骨髓，带走人身上仅存的热量。
墨辰极注意到墙壁上那些凝结物下，似乎覆盖着一些壁画或铭文。他用刀鞘刮开一片，露出下面模糊的刻痕。
依旧是那种冰冷的、属于“墟烬纪”的文字，但比遗迹中的更加急促和混乱。连蒙带猜，大致是“…第七导管区…能量泄漏…抑制失败…‘暗噬’活性突破临界…请求…净化…”旁边还刻着几个扭曲的、被重重划掉的图案，依稀能看出是眼瞳和触手的雏形！
难道终末教团的符号，其源头竟与这古老文明记录的“暗噬”有关？他们是模仿，还是…被侵蚀了？
“这边有脚印！”负责探路的斥候低声道。
众人聚过去，只见积满灰尘的地面上，有几行清晰的、带着钉靴印记的脚印，一直通向黑暗的甬道深处。脚印很新，与外面那些教徒的靴印一致！
他们果然逃下来了！
“跟上，保持安静。”墨辰极压低声音，率先循着脚印向前走去。
甬道曲折向下，深入山腹。沿途不时能看到打斗的痕迹——墙壁上的新鲜刮痕、滴落的早已冻结的深色血液、甚至还有几枚被打落的、刻着眼瞳符号的金属纽扣。
似乎那些教徒在撤离下来时，发生了内讧，或者…遭遇了别的什么袭击？
就在众人全神贯注追踪脚印时，荻忽然拉了拉墨辰极的衣角，手指向侧前方一条不起眼的、被巨大管道残骸半掩的岔道。
“那边…有声音…”她声音极低，带着一丝不确定，“很的声音…哭…”
墨辰极眼神一凝，抬手止住队伍。侧耳倾听，除了众饶呼吸和火把燃烧的噼啪声，以及远处隐约传来的风声，并无其他。
但他相信荻的感知。
示意大队原地警戒，墨辰极带着荻和兰台昭，心地拨开管道残骸，侧身挤入那条狭窄的岔道。
岔道不长，尽头是一个的、应该是昔日的检修舱室。舱门早已锈蚀脱落。
而就在舱室角落，一堆散乱的、印有触手符号的灰色帆布下，传来极其微弱的、断断续续的啜泣声。
墨辰极用刀尖轻轻挑开帆布。
下面蜷缩着一个人。
一个看起来只有十五六岁的少年，穿着与那些教徒类似的暗灰色衣袍，但更加简陋破旧，身上没有护额，脸上沾满泪痕和污垢，眼神空洞绝望，怀里紧紧抱着一个破旧的、缝着眼瞳符号的布偶。他的手臂上，满是青紫色的淤伤和烙印。
看到墨辰极几人，少年如同受惊的兔子般猛地向后缩去，喉咙里发出嗬嗬的恐惧气音，却连哭喊的力气都没有了。
他不是终末教团的正式成员。
更像是一个…被遗弃的“祭品”。
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