狼烟散尽，血腥弥漫。
梓里乡的栅墙内外，宛如修罗场。倒塌的拒马、散落的箭矢、暗褐色的血渍、以及未来得及收拾的尸首，无声诉着方才的惨烈。
欢呼过后，是更深沉的疲惫与悲恸。乡勇们互相搀扶着走下墙头，许多人一松懈下来便瘫软在地，或因失去亲友而掩面痛哭。妇孺们强忍悲伤，忙碌地搬运伤员、递送清水、清理战场。
墨辰极被纪文叔和胡奎搀扶着，坐到乡祠前的石阶上。他唇无血色，左臂衣袖下的矩骸微微发烫，每一次呼吸都牵扯着肺腑的剧痛。方才墙头徒手碎刃，看似神威凛凛，实则是榨取矩骸最后一丝力量的搏命之举，反噬极重。
“先生，您怎么样？”纪文叔焦急万分，看着墨辰极几乎透明的脸色，声音发颤。
“死不了。”墨辰极闭目调息片刻，强行压下翻涌的气血，声音沙哑得厉害，“伤亡如何？”
胡奎身上添了几道新伤，草草包扎着，闻言面色沉重：“乡勇战死十一人，重伤八个，轻伤…几乎人人带伤。妇孺…也有几人被流矢所伤。匪兵留下的尸体，约莫三十多具。”
代价惨重。梓里乡本就微薄的力量，经此一役，更是雪上加霜。
“苍狼营退而不散。”墨辰极睁开眼，目光投向远方。匪军虽退，却并未远遁，而是在数里外的一处高坡下扎营，炊烟袅袅，显然是在舔舐伤口，伺机再动。“他们在等。”
“等什么？”胡奎握紧拳头。
“等我们耗尽力气，等我们弹尽粮绝，或者…”墨辰极眼神冰冷，“等我们内部崩溃。”
众饶心猛地一沉。守乡之志虽坚，但人力有穷时。粮食、药材、箭矢、乃至士气，都在飞速消耗。而敌人，显然更有耐心。
“那…那我们…”一位族老声音绝望。
“我们也在等。”墨辰极打断他，目光扫过众人，“等一个变数。”
“变数？”纪文叔若有所思。
“苍狼营劫掠成性，树敌不少。昶军虽糜烂，但境内出现慈规模的匪患，临近州县未必能一直坐视。此其一。”墨辰极缓缓分析，思维清晰得不像一个重伤之人，“其二，翠穹军势力虽主要在南，但其游骑哨探范围或许会及于簇。若得知苍狼营动向，未必不会想来分一杯羹，或至少加以钳制。”
他顿了顿，看向纪文叔：“其三，文叔，你此前提及，北边‘兰台豪族’的使者，近日可能途经附近？
纪文叔一怔，猛地点头：“是！家中有远亲在冀朔道行商，前日捎来口信，兰台氏有使者南下荆沔，似欲考察各方势力，路径虽不确定，但确有可能会路过我们这片区域！算时日，也就这一两日了！”
兰台豪族，雄踞幽冀道，实力深不可测。他们的态度，甚至能影响一方格局。若能得见，哪怕只是留下一个印象，或许都是一线生机。
“所以，我们要做的，不是枯守待保”墨辰极强撑着站起身，身形虽微晃，却依旧挺拔，“是撑下去，撑到变数来临的那一刻。”
“胡奎，带人加紧修复工事，收缴匪兵遗落的可用箭矢兵器。” “文叔，清点库藏，统一分配食水药物，优先保障伤员和守夜乡勇。” “阿珩，带领妇孺，继续烧煮热水，制备更多金汁滚油，搜集一切可做箭改材料。” “所有乡勇，分三班轮替，值守、休整、劳作，不得懈怠！”
一道道指令有条不紊地发出，仿佛他体内有着永不枯竭的能量源泉。众人看着他苍白却坚毅的面容，心中的慌乱奇迹般地被抚平，重新找到了主心骨。
希望再渺茫，也是希望。
梓里乡再次忙碌起来，这一次，少了几分慌乱，多了几分沉凝的坚韧。
墨辰极走到云昭蘅休养的屋外，隔着门扉静静站了片刻。屋内气息依旧微弱，但还算平稳。那“九基镇灵引”的烙印暂时被压制，但她何时能醒，仍是未知。
他转身，目光掠过忙碌的人群，掠过残破的工事，最终落向北方。
兰台使者…会来吗？
与此同时，数十里外，一支规模不大却极为精悍的车队正沿着官道缓缓而校车队中央，一辆装饰并不奢华却处处透着厚重与底蕴的马车内，一位身着水蓝色锦袍、以轻纱遮面的女子，正轻轻放下手中的书卷。她眸光清冷，透过车窗望向南方际隐约可见的淡淡烟尘。
“前方是何地界？似有烽火之气。”她的声音清澈平静，却自带一股不容忽视的威仪。
车外，一名骑士恭敬回道：“回禀曦姐，应是梓里乡一带。据闻近日有匪患猖獗，或是又在劫掠。”
“梓里乡…”女子轻声重复了一遍，指尖在窗棂上轻轻一点，“倒是巧了。吩咐下去，加快些速度，前去看看。”
“是！”
车队的速度悄然提升，向着那片刚刚经历血火洗礼的土地行去。
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