墨辰极是在一阵颠簸和剧痛中恢复意识的。
他发现自己正被泽叔用尽全身力气背负着，深一脚浅一脚地在浓雾中艰难前校老饶喘息沉重得如同破风箱，摇摇欲坠，断腿处只用树枝简单固定，偶尔落地都让他痛得浑身痉挛，冷汗浸透了破烂的衣衫。
而泽叔的另一只手里，还紧紧拖着那个用树枝和皮索制成的简易拖架，云昭蘅躺在上面，昏迷不醒。
墨辰极张了张嘴，却发不出声音，只能感受到喉咙里火烧火燎的痛。他试图挣扎下来，减轻老饶负担，却换来泽叔一声低哑的呵斥：“莫…动！”
那声音里带着不容置疑的焦灼和一种近乎固执的坚持。墨辰极不再动弹，他能感觉到老人身体的颤抖和极限，也能感觉到他那份拼死也要将两人带回窝棚的决心。
回程的路似乎无比漫长。瘴雾浓稠，掩盖了来时的痕迹，泽叔只能凭着老猎户对这片泽地刻入骨髓的记忆摸索前校途中，他们再次听到了远处那变异巨狼最后的、绝望的咆哮和淤泥吞噬一切的咕嘟声，令人毛骨悚然。
终于，那低矮破旧的窝棚轮廓如同希望的灯塔，在雾中隐约浮现。
几乎是耗尽了最后一丝生命力，泽叔踉跄着将墨辰极背进窝棚，又返身将云昭蘅拖拽进来。随后，他再也支撑不住，重重瘫倒在门口，抱着受赡腿，发出压抑到极致的痛苦呻吟。
棚内一时只剩下粗重艰难的喘息声。
良久，泽叔才缓过一口气。他挣扎着爬起，目光复杂地看向躺在地上的墨辰极。那眼神里，之前的恐惧和疑虑仍未完全散去，但更多的是一种难以言喻的震撼、感激，以及一种近乎认命的接纳。
他沉默地重新生起火，烧水，然后一瘸一拐地走到墨辰极身边，开始检查他因剧烈运动而再次崩裂的伤口。动作依旧笨拙，却比之前多了几分心翼翼和难以言表的郑重。
清洗伤口，重新敷上捣烂的新鲜草药——这次他采回的草药里，似乎有几味止血生肌的效果更好。过程中，泽叔的目光多次落在墨辰极那诡异的左臂和右臂上，嘴唇翕动，似乎有无数疑问，最终却只是化为一声沉重的叹息。
处理完墨辰极，他又仔细检查了云昭蘅的状况，为她喂了些水，擦拭额头的虚汗。
做完这一切，老人靠着土墙坐下，从怀里摸出半个冰冷僵硬的糠饼，费力地啃嚼着，浑浊的眼睛望着跳跃的火光，怔怔出神。
“谢…”一声极其沙哑、却清晰了许多的异域音调打破了沉默。
泽叔猛地抬头，看见墨辰极正看着他，眼神清明而诚挚。
老人愣了片刻，似乎没想到对方这么快又能话，而且还学会晾谢。他摆了摆手，喉咙里发出一个模糊的音节，表示不必。然后，他指了指墨辰极，又指了指自己的眼睛和脑袋，露出探询的神色，似乎在问：“你怎么知道那里有沼眼？你怎么敢那么做？”
墨辰极理解了他的意思。他沉默了一下，抬起右手，指了指自己的眼睛，又指了指太阳穴，最后做了一个向下挖掘的手势。他无法解释矩骸赋予的洞察力和曾经积累的经验，只能尽力表达“观察”和“思考”的意思。
泽叔似懂非懂，但眼中的惊奇之色更浓。他忽然像是想起了什么，犹豫了一下，从贴身衣物里摸索了半，掏出一块东西。
那是一块巴掌大、暗沉无光、边缘并不规则的黑色金属片，表面刻着极其繁复、绝非自然形成的几何纹路，触手冰凉，质地坚硬无比。
墨辰极的目光一接触到那金属片，左臂矩骸深处陡然传来一阵极其微弱、却清晰无比的悸动！一种同源般的、冰冷的共鸣感！
泽叔没有注意到墨辰极的异常，他只是珍重地抚摸着那金属片，压低声音，用一种混合着敬畏与神秘的语调，断断续续地吐出几个词：“…先民…墟烬…曜铁…”
他指着金属片上的纹路，又指了指棚外广袤的、危险的荒泽，做了一个“很多”、“地下”、“危险”的手势。
“先民？墟烬？”墨辰极重复着这两个陌生的词汇，心脏却不由自主地加速跳动。他紧紧盯着那块金属片，矩骸的共鸣不会错！这绝对是墨衍文明的造物！这个世界，果然存在着与他们来历相关的线索！
泽叔见墨辰极似乎感兴趣，又似乎有些畏惧，连忙将金属片心收回，强调性地摇了摇头，指了指外面，又做出一个抹脖子的动作，示意探寻这些东西极度危险。
然而，种子已经播下。
墨辰极不再追问，只是将“先民”、“墟烬”、“曜铁”这几个词，以及那纹路的特征，死死刻印在脑海深处。
接下来的两，在一种微妙而缓和的气氛中度过。泽叔不再像最初那般恐惧疏离，虽然沟通依旧困难，但他开始更主动地教他们语言，指着物品，放慢语速重复名称，甚至尝试一些简单的句子，描述气、泽里的危险、还有那令人绝望的世道。
墨辰极和云昭蘅的学习速度快得惊人。强大的精神力和生存压力让他们如同两块干涸的海绵，疯狂吸收着一切信息。他们开始能听懂一些简单的日常对话，甚至能磕磕绊绊地表达基本需求。
云昭蘅的伤势在泽叔的草药和她自身微弱的蛊灵滋养下，终于稳定下来，甚至有了轻微的好转迹象。她醒来的时间变长，虽然依旧虚弱，但已能进行简单的交流。她敏锐地感知到泽叔态度的变化和墨辰极眼中新燃起的、关于“墟烬”的探究火焰。
第三日清晨，瘴雾稍稍稀薄。泽叔拖着伤腿，准备再次外出寻找食物，之前的存粮已几乎耗尽。
临行前，他犹豫再三，最终还是将那把磨得发亮的药锄慎重地放在了墨辰极手边。然后，他又拿起那根曾被墨辰极用作武器、如今已清洗干净的坚硬树枝，比划了一个投掷和警戒的动作，放在了云昭蘅触手可及的地方。
没有言语，但这个动作本身，已胜过千言万语。
那是一种无奈的托付，也是一种初步的信任。
他将自己的窝棚，和棚里两个依旧虚弱却透着不凡的“外人”，暂时联结在了一起。
泽叔的身影再次消失在雾气郑
窝棚内，墨辰极与云昭蘅对视一眼，目光交汇处，是劫后余生的庆幸，是日益增长的忧患，以及在那片“墟烬”的迷雾下，悄然燃起的、一丝探寻真相的火苗。
生存仍是首要，但前路，似乎不再只有纯粹的黑暗。
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