次日午时，交河城掌政府门，车合烈和阿依慕身着隆装，迎候玉门关功曹高义。
双方行礼毕，阿依慕向高义介绍道：“高大人，此乃车师前王胞弟，车师族第一执羽，车合烈王爷。”
“原来是车合烈王爷！王爷大名威震西域，在下仰慕已久，今日有幸得见，足慰平生！”高义一听，忙躬身作揖。
车合烈还礼道：“虚名而已，高大人言重了。高大冉任不久，便不辞车马劳顿，远来探望王兄。无奈王兄伤重，仍需静养，不能接待，望高大人海涵！”
寒暄毕，两人将高义引入府内，分主宾坐定。阿依慕：“高大人远来探望，这份情谊，我们车师前国已是感激不尽，还带来如此多疗伤药材，叫我们如何过意得去？”
高义道：“区区药草，何足挂齿。玉门关建于漠上，总兵又是清廉之人，没有贵重物什，只能备此薄礼，聊表心意。希望大王用得上，请王爷、掌政勿要嫌弃。”
车合烈问：“请问高大人，现任玉门关总兵可还是东方卫老将军？”
高义欠身答：“正是。王爷识得东方将军？”
“未曾谋面，却神交已久！”车合烈面露敬仰之情，“我曾听闻东方将军年轻时，曾有匈奴袭掠河西，掳走百姓、牲口甚多。东方将军接报后，自玉门关千里奔袭张掖、酒泉，将被掳百姓悉数解救！”
罢，车合烈面朝玉门关方向行礼道：“如此武艺卓绝，心怀黎民，车合烈感佩至极！只望有朝一日能与东方将军相见！”
看车合烈言语至诚，高义作揖道：“在下定将王爷所愿回报东方将军，方便之时，愿为两位英雄从中安排！”
谈话间，美酒佳肴已经上齐，主宾推杯换盏，相谈甚欢。
因为车师前国辖域之内民风淳朴，重诺守信，法纪严明，往来丝绸北路的大汉商人都喜欢在车师前国停留补给，交易货物。当时，车师前国的第二大城市霍孜城已是丝路上最大的贸易枢纽，车师前国因此获益颇丰，汉廷亦乐见其成。
谈及商贸，阿依慕、高义兴致颇佳，不觉又多喝了几杯。
阿依慕双颊绯红，多了几分妩媚，见时机成熟，敬酒问道：“高大人，在下有几个问题，想当面请教。”
高义举杯一饮而尽，答：“掌政但问无妨，只要不涉及关防机要，在下知无不言。”
“大汉与匈奴交战多年，但玉门关、阳关仍与匈奴开市贸易，这是为何？”
“掌政有所不知。一者，匈奴外强中干，生活所需，上至瓷器绸缎，下至谷米盐糖，皆不能自产，需从我大汉购入。若不开市，其民生活无以为继，反助长其劫掠之性；”
高义顿了顿，又：“二者，我大汉与匈奴开战，广需马匹。大汉草场不多，产马甚少，只能与匈奴交易。”
“敢问高大人，匈奴近来在玉门集市与大汉贸易如何？”
“平平无奇。我大汉与匈奴边境绵延万里，长城之外集市众多，尤其阳关，商贸之盛举世闻名。相比之下，区区玉门集市实在算不得什么！不过最近这段时间，匈奴官吏从玉门集市购入铁矿铜器甚多。商人逐利，远近铜铁商贩不避冬寒，风闻而至，玉门集市一时间倒也热闹非凡。”
“真是一件奇事。如此热闹的铜铁交易是何时开始的？”
高义低头略作思量，答道：“大约两个月前。”
“冬本是贸易淡季，玉门集市如此热闹，这匈奴是收了多少铜铁啊？”
“在下估计，比平常多了百倍不止。不过具体数额也不清楚，容在下回去问过专管玉门集市的吏，再写信报与掌政。”
阿依慕柔声道：“不敢劳烦高大人，我也只是随口问问。”
欢宴完毕，车合烈、阿依慕将高义送出府门。
驿车远去后，阿依慕收起宴会上的盈盈笑意，面色凝重，召车师前国司市入见。
司市走后，阿依慕从正厅出来问：“姐夫，你怀疑车师后国的匈奴奸细是焱狼骁骑的士兵，你可知道焱狼骁骑的休沐制度？”
“焱狼骁骑每半月只休息一，其余时间巡逻戍卫、习武操练，管理甚严！”
“这就对了……”阿依慕自言自语道。
“妹妹在什么？”车合烈一脸疑惑。
阿依慕忧心忡忡，对车合烈道：“姐夫，妹妹昨夜怕是一语成谶，匈奴要起兵了。”
“妹妹如何得知？”
“刚刚问过司市，近两月，霍孜城内铜铁贸易几近于无，铜铁商贩都往玉门关去了。再者，焱狼骁骑半月一休，则匈奴奸细每半月可趁休沐出城传递情报一次；情报传至匈奴处，需七、八日；再安排官吏到玉门集市收购，又需十日……”阿依慕喃喃道：
“如此算下来，从姐夫执任车师后国掌军的情报传出，到转月匈奴官吏去玉门关采购铜铁，需要大约一个月的时间。而依高功曹所言，匈奴大肆收购铜器铁矿恰有两月左右。”
车合烈听完阿依慕所言，心下暗暗盘算一番，惊问：“妹妹的意思是，三个月前我任车师后国掌军之后，情报即传至匈奴；随后匈奴即刻收购铜铁，是为了锻造兵器，准备起兵攻打车师？”
“正是。匈奴不耕田，不犁地，收购铜铁，只能是锻造兵器！”
车合烈大惑不解，忙问：“这几年来车师匈奴边境难得相安无事，为何我到车师后国任了掌军，匈奴就要因此发兵？”
“姐夫且听我。”阿依慕肃然分析：
“匈奴王庭、匈奴左地与大汉连年交战，且战事不利。照我看，这也是匈奴右地近年来不敢再在西域轻启战赌原因之一。右贤王浑吐谷掌管匈奴右地，他所担心的，就是西域诸国脱离了他的掌控。如今大汉军势在西域影响日渐深远，三月前刚刚与我车师前国缔结邦交，若车师族诸国再重新联合……”
“若车师族诸国再重新联合，重建车师汗国，与大汉结盟，匈奴右贤王就夜不能寐了！”车合烈接着阿依慕的话答道。
“没错！车师后国的汗王一直豪言要联合车师诸国，偏偏大汉与我车师前国缔结邦交的时间，同姐夫就任车师后国掌军的时间赶到了一起，右贤王坐不住了！”
“那妹妹看，匈奴会攻打车师后国，还是攻打我们？”
“必定是我们。杀鸡儆猴，这样，其他西域国家，就不敢与大汉交好了；其他车师国，也不敢和汗王结盟了。”
阿依慕完，目光逐渐清冷：“姐夫，我们要早做准备了。”
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