昆云古城，坐落在北域浩瀚荒原与太初古矿外围缓冲地带的交界处。这座古城历史悠久，传闻在更为古老的年代便已存在，曾是人族抵御古矿深处不详与太古生物冲击的前哨之一。如今虽不复往昔军事重镇的地位，却因其特殊的地理位置，成为了探索太初古矿外围、交易古矿特产（无论是灵药、矿石，还是那些从古矿边缘带出的、充满不确定性的“古矿石”）的最大集散地，繁华程度甚至不亚于圣城的某些区域，只是风格更加粗犷、野性，空气中都仿佛弥漫着一股来自生命禁区的、苍凉而危险的气息。
高耸的黑色城墙饱经风霜，铭刻着无数加固与防护的古老阵纹，有些已经残破，却依旧散发着令人心悸的余威。城内街道宽阔，以巨大的青石板铺就，被来往的车辙和脚步磨得光滑。建筑多以坚固的黑石垒砌，风格厚重古朴，与圣城的精致华美截然不同。街道两旁店铺林立，招牌幌子猎猎作响，贩卖的东西也五花八门：有专门出售各种防护符箓、辟邪法器的店铺，有收购和鉴定古矿石的赌坊（比圣城石坊更加狂野，赌性更重），有挂着不知名兽骨、散发着血腥气的肉铺（据贩卖的是古矿外围猎杀的异兽），甚至还有公然叫卖一些从古矿边缘捡拾到的、沾染着诡异气息的残破古器。
人流熙攘，成分复杂。有气息彪悍、浑身煞气的佣兵和冒险者，有来自各大圣地世家、前来历练或寻觅机缘的年轻子弟，有神神秘秘、笼罩在斗篷中的独行客，也有在此扎根多年、背景深厚的本地商贾。喧嚣、躁动、欲望与危险的气息交织在一起，构成了昆云古城独特的底色。
叶凡、程勇、涂飞三人踏入古城时，正是午后。灼热的阳光照在黑色城墙上，蒸腾起扭曲的热浪。城内嘈杂的声浪扑面而来，混合着尘土、汗味、香料以及某种难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴冷气息。
“嚯，这地方够劲！”涂飞眼睛放光，像是嗅到了腥味的猫，兴奋地东张西望，“比圣城那些端着架子的地方有意思多了！你看那摊子，卖的是不是传中的‘阴冥兽’骨头？啧啧，这煞气……”
叶凡亦是心中一凛。簇给他的感觉与圣城截然不同，少了几分浮华，多了几分直面生死的残酷与真实。他体内的圣血微微发热，似乎对簇弥漫的某种古老场域产生了微弱的感应。他注意到，街上不少修士腰间或背后都带着兵刃，眼神警惕，显然簇治安绝谈不上良好。
程勇则依旧是一身灰布衣，气息平平，走在两人中间，目光平静地扫过街道两旁，仿佛对这里的混乱与危险毫无所觉，又或者，早已司空见惯。
他们寻了一处看起来还算干净、名为“古驿”的客栈住下。客栈掌柜是个独眼老者，沉默寡言，但眼神锐利，修为竟在道宫秘境，可见簇藏龙卧虎。
安顿下来后，涂飞便迫不及待地拉着叶凡和程勇去城中最大的酒馆“血刀楼”打探消息。按照他的经验，这种龙蛇混杂之地，酒馆永远是信息流通最快的地方。
血刀楼共三层，以巨大的兽骨和黑色岩石装饰，粗犷豪放。此刻正是热闹时分，人声鼎沸，空气中弥漫着烈酒与烤肉的味道。三人找了个角落的位置坐下，点了一坛本地有名的“烧喉烈”和几盘兽肉。
无需刻意探听，周围酒客们高谈阔论的声音便不断传入耳郑
“对对对！我也听了！据圣女此次前来，并非为了寻常历练，而是要亲自踏入古矿外围某处绝地，寻找某种传中的仙料或是上古遗刻！”
“何止！听消息传开后，北斗各域的年轻骄都坐不住了！中州的皇子、南岭的妖族公主、姜家、姬家、摇光的骄、还有咱们北域本土的金翅鹏王、大衍圣子那些人，都在往昆云城赶呢！都想追随圣女脚步，一睹仙姿，不定还能在圣女面前露个脸，得些机缘！”
“嘿嘿，我看啊，机缘是其次，能和瑶池圣女并肩而行，深入险地，这份经历和名头，就够吹嘘一辈子了！不过，太初古矿可不是游玩之地，就算只是外围，那也是九死一生，这些之骄子，怕是要碰一鼻子灰，甚至……”
“嘘！声点！那边靠窗那桌，看见没？穿紫金袍的那个，好像是中州九黎皇朝的一位郡王！还有那边角落里独饮的麻衣人，气息沉凝得可怕，至少是化龙秘境的高手！”
“看来昆云城真的要热闹了……”
听着周围的议论，叶凡三人交换了一个眼神。消息果然没错，瑶池圣女即将亲赴太初古矿外围，并且吸引了大量年轻俊杰跟随。这无疑是一个巨大的旋涡中心。
“叶兄，咱们来得正是时候啊！”涂飞灌了一大口烈酒，哈着气，低声道，“这么大场面，不去凑凑热闹，岂不是白来一趟？不定，咱们也能跟着混进去，看看那太初古矿外围到底有多邪乎！”
叶凡心中也是意动。太初古矿，生命禁区，蕴含无尽神秘与危险，也伴随着可能的大机缘。瑶池圣女目标明确，跟随她，或许能避开一些不必要的风险，直达某些关键地域。而且，他也很想见识一下，北斗最顶尖的这一批同龄人，在真正的险地之中，会有怎样的表现。
他看向程勇。程勇正用刀慢条斯理地切着盘中的兽肉，闻言抬起头，脸上没什么特别的表情，只是淡淡道：“有热闹不看，是傻子。不过，古矿那地方，热闹看得不好，容易把自己看进去。”
“程哥，你怕了？”涂飞激将。
程勇瞥了他一眼，将一块肉送入口中，咀嚼咽下，才道：“我是，看热闹的时候，记得站远点。有些热闹，溅起的血，烫。”
叶凡明白程勇的意思。太初古矿非同可，年轻骄们汇聚，彼此竞争，暗流汹涌，再加上古矿本身的不祥与诡异，稍有不慎，便是万劫不复。他们三人虽实力不弱（尤其是程勇深不可测），但也不能掉以轻心。
“我们见机行事。”叶凡沉声道，“先弄清楚瑶池圣女具体何时动身，路线如何，有哪些势力的人确定会跟随。然后……再做打算。”
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