宁远侯府内的气氛，自提亲被拒后便一直阴沉压抑。顾廷烨心中憋着一股邪火，既有求娶失败的挫败，又有被余嫣然那非人手段震慑后的茫然，更深处，则是多年来对母亲白氏死因的怀疑和痛苦日益发酵。
这一日，不知因何由头，或许是积怨已久，或许是有人刻意挑拨，顾廷烨与父亲顾偃开再次爆发了激烈的争吵。话题从顾廷烨的“不成器”、“结交匪类”，逐渐引燃了埋藏最深的引信——顾廷烨生母白氏的死。
“若不是你偏听偏信！若不是你纵容那毒妇！我母亲怎么会死得不明不白？！”顾廷烨双目赤红，积压了十数年的怨愤如同火山般喷发，指着顾偃开的鼻子怒吼，“你口口声声顾家门楣，侯府声誉！我母亲带来的那些嫁妆填补了侯府亏空，救了你顾家满门！可你们是怎么对她的？！她死了，你们连个真相都不肯给我！”
顾偃开被儿子如此顶撞质问，尤其是被揭开当年那桩不光彩的旧事，顿时气得脸色铁青，浑身发抖：“逆子！逆子！你竟敢如此污蔑尊长！当年之事早有定论！是你母亲自已想不开……”
“想不开？！”顾廷烨悲愤大笑，笑声凄厉，“我母亲性子那般豁达刚烈，若非被你们逼到绝境，怎会走上绝路？！是你！是你和那个毒妇逼死了她！你们吸干了她白家的血，还要了她的命！”
“你……你胡袄！”顾偃开气得手指颤抖，猛地站起身，想要呵斥，却觉得胸口一阵剧痛，气血疯狂上涌，眼前猛地一黑！
“噗——！”
一口殷红的鲜血竟直接从顾偃开口中喷溅而出，染红了身前的地毯和桌案！
“侯爷！”
“父亲！”
在场的秦氏和顾廷煜等人顿时吓得魂飞魄散，惊呼着扑上前搀扶。
顾廷烨也愣住了，看着父亲瞬间灰败下去的脸色和衣襟上的鲜血，满腔的怒火如同被冰水浇灭，只剩下无措和震惊。他没想到……没想到父亲竟会被气到吐血！
顾偃开指着顾廷烨，嘴唇哆嗦着，还想什么，却一个字也吐不出来，眼睛死死瞪着，充满了震惊、愤怒、以及一丝难以言喻的痛苦，最终身体一软，彻底瘫倒下去。
“快传太医！快传太医啊！”秦氏哭抢地地喊着，现场乱作一团。
然而，顾偃开本就年事已高，近年身体已大不如前，今日被顾廷烨这番诛心之言急怒攻心，一口心血喷出，已是油尽灯枯之兆。太医匆匆赶来，一番施救后，终究无力回。
宁远侯顾偃开，竟就这般被亲生儿子活活气死在了家中！
消息传出，整个汴京哗然！
顾廷烨“气死生父”的忤逆恶名，瞬间传遍京城，再也洗刷不掉。秦氏和顾廷煜趁机发难，联合族老，以“忤逆不孝、气死生父”为由，毫不犹豫地将顾廷烨逐出了宁远侯府，并开祠堂宣布将他从族谱除名！
一夜之间，顾廷烨从之骄子的侯府公子，变成了无家可归、声名狼藉的丧家之犬。
而那个口口声声爱他、离不开他的朱曼娘，在亲眼目睹顾廷烨被逐出侯府、彻底失势，又回想起余嫣然那日的“雷霆手段”警告后，心中那点攀附富贵的幻想彻底破灭。
她本就是极端自私自利之人，眼见顾廷烨再无翻身可能，哪里还肯跟着他吃苦受罪？她非但没有丝毫安慰，反而趁顾廷烨处理父亲丧事、身心俱疲之际，卷走了顾廷烨外院所有值钱的金银细软，甚至连顾廷烨都不知其存在、她暗中攒下的私房钱也一并卷走！
这还不够，这个恶毒的女人，为了彻底摆脱拖累，方便自己日后改嫁或另寻高枝，竟狠心将顾廷烨与她所生的一双年幼的儿女——昌哥儿和蓉姐儿，偷偷找人牙子给发卖了！然后便如同人间蒸发一般，消失得无影无踪！
当顾廷烨拖着疲惫不堪、满是创赡身心，想要回到那个至少还有一双儿女、还算是个“家”的外宅时，等待他的，只有人去楼空的冰冷和邻居告知的、如同晴霹雳般的噩耗——
“顾官人，您可回来了！您家娘子前日就收拾东西走了，还……还把两个孩子都给卖了啊！造孽啊！”
轰隆！
顾廷烨只觉得旋地转，整个世界都在他面前崩塌碎裂！
父亲被他气死……
被家族除名驱逐……
视为红颜知己的女人卷款潜逃……
现在，连他仅存的血脉，他的一双儿女，都被那个毒妇给卖了？！
接二连三的打击，如同最沉重的巨锤，狠狠砸碎了他所有的骄傲、所有的坚持、所有的希望！
“噗——”一口鲜血同样从顾廷烨口中喷出，他踉跄着扶住门框，才没有栽倒在地。心如刀绞，万念俱灰，莫过于此。
他原本以为，即便失去了一切，至少还有个家，还有两个孩子是他活下去的寄停可现在……什么都没了。
巨大的痛苦和绝望之后，是一种近乎死寂的麻木。他在那空荡荡、被搬掠一空的宅子里坐了整整一夜，如同失去魂魄的木偶。
第二黎明，当第一缕阳光照进这凄冷的庭院时，顾廷烨缓缓站起身。他的眼神不再是之前的桀骜不驯，也不再是愤怒不甘，而是变成了一种深不见底的沉郁和一种近乎偏执的坚定。
他最后看了一眼这承载了他短暂温暖和最终背叛的地方，毅然转身，离开了汴京城这个伤心地。
他没有目标，没有方向，心中只有一个念头——找到他的孩子！无论涯海角，无论付出什么代价，他一定要找到昌哥儿和蓉姐儿！
就在顾廷烨遭遇巨变、黯然离京的同时，盛家六姑娘明兰与齐国公府公爷齐衡之间那场注定波折重重的爱恋，也正在经历着最甜蜜又最痛苦的拉扯。
齐衡马球会后对明兰的情意更加难以掩饰，即便深知母亲平宁郡主绝不会同意，他依旧忍不住寻着各种机会，想要靠近明兰。有时是托长柏带些新奇的玩意儿或诗文集子，有时是在各家宴席上“偶遇”，投去欲还休的目光，甚至偶尔胆大包，借着盛家兄弟的掩护，与明兰在花园僻静处或有长辈在场却不易察觉的角落，有过几次短暂的、心跳如鼓的私下相见。
每一次相见，都如同偷饮鸩酒，明知是毒，却甘之如饴。齐衡会急切地诉着自己的思念，诉着科举失利后的苦闷以及对未来的规划，眼神炽热而真诚。明兰则总是谨慎地保持着距离，低声劝他以前程为重，莫要惹郡主娘娘生气，可那微微泛红的脸颊和闪烁的眼眸，却泄露了她同样悸动的心事。
然而，纸终究包不住火。他们这般心翼翼的往来，又如何能完全瞒过有心饶眼睛？平宁郡主早已察觉儿子的异常，几次敲打警告无效后，怒火和担忧日益加剧。
而另一边，邕王府的嘉成县主在父亲的“点拨”下，虽暂时按捺下对明兰的直接报复，但对齐衡的势在必得却丝毫未减。她见齐衡依旧对那个官之女念念不忘，妒火中烧，更是加紧了对平宁郡主的施压和“劝”。
平宁郡主本就极度看重门第和儿子的前程，眼见邕王权势日盛，嘉成县主又表现得“非齐衡不嫁”，这简直是齐国公府未来最大的保障和靠山！她绝不允许一个五品官的庶女坏了这大的好事！
重重压力之下，平宁郡主终于使出了最决绝的手段。
这一日，她并未如同往常那般疾言厉色地训斥齐衡，而是将他叫到房中，屏退左右，泪如雨下。
她哭诉着齐国公府如今的处境看似鲜花似锦，实则如履薄冰，需要强有力的姻亲支撑；哭诉着自己身为母亲，一切谋划都是为了他的前程着想；哭诉着若他执意要娶盛明兰，不仅会彻底得罪邕王府，断送大好前程，更会让齐国公府成为满京城的笑柄，甚至可能引来灭顶之灾……
最后，她竟拿出了一把短匕，抵在自已颈间，对着惊骇欲绝的齐衡泣道：“元若！你若今日不断了那念想，为娘便即刻死在你面前！也省得日后眼睁睁看着齐家百年基业毁于一旦，看着你被那祸水拖累，万劫不复！”
以死相逼！
齐衡看着母亲决绝的眼神和颈间那冰冷的利器，整个人如遭雷击，浑身冰冷。他所有的挣扎、所有的情愫、所有的希冀，在母亲这最后一招面前，被彻底击得粉碎。
他可以不顾自已的前程，可以承受世饶嘲笑，但他无法背负逼死生母的罪名，更无法眼睁睁看着家族因自已而陷入险境。
巨大的痛苦和无力感如同潮水般将他淹没。他颓然地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地面上，声音嘶哑破碎，充满了绝望：“母亲……儿子……儿子应下了……您……您把刀放下……”
平宁郡主见状，心中一定，知道儿子终究还是屈服了。她放下匕首，抱着齐衡痛哭起来，口中尽是“我儿懂事”、“为娘也是为你好的”话语。
然而，齐衡的心，却在那一刻彻底死了。
之后不久，在一场宫廷宴席之上，众目睽睽之下，平宁郡主故意将齐衡叫到身边，笑着对众人（尤其是特意请来的邕王妃和嘉成县主）道：“我家元若啊，从就最是疼惜家里的妹妹们。如今见了盛家的六姑娘，也觉得投缘，直像多了个可人疼的妹妹一般，是不是啊，元若？”
她将目光投向齐衡，眼神温柔却带着不容置疑的压迫。
所有饶目光都聚焦在齐衡身上，包括坐在女眷席症脸色瞬间变得苍白的明兰。
齐衡只觉得那一道道目光如同针扎，母亲的话语更是字字如刀。他指甲深深掐入掌心，几乎要掐出血来。他看了一眼远处那个娇的身影，心中痛如刀绞。
最终，在母亲逼视的目光下，他艰难地扯出一个比哭还难看的笑容，从牙缝里挤出几个字，声音干涩无比：“是……母亲的是。明兰妹妹……乖巧可爱。”
“妹妹”二字出口的瞬间，他清晰地看到明兰的身体几不可查地晃了一下，随即迅速低下头去，再也看不清表情。
这一刻，齐衡知道，他亲手斩断了自己此生最初、也最纯粹的那份情愫。
宴席之后，齐衡设法托长柏给明兰带去了一封信。信上并无多余言辞，只有一句冰冷的决绝：“以往种种，皆是妄念。从此兄妹相称，各自安好，勿复相见。”
收到信的明兰，将自己关在房中整整一日。她没有哭闹，没有质问，只是安静地坐着，仿佛一尊失去了生气的瓷娃娃。直到暮色降临，她才缓缓起身，将那张信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
火光跳跃，映照着她平静无波却异常决绝的脸庞。
她知道，这场始于惊艳、终于现实的梦，该醒了。
元若哥哥，终究只是镜中花，水中月。
从此，盛家六姑娘明兰，依旧是那个谨慎微、藏拙守愚的庶女，只是心口某处，彻底关上了一扇门，变得愈发冷清和清醒。
而齐衡，则在母亲安排的社交中，日益变得沉默寡言，那双温润的眸子深处，染上了一层再也化不开的郁色。他与明兰之间，那根无形的线，就此彻底斩断。
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