回到自家吃部后头那间用作休息和算漳屋，张米的母亲把周婶子叫了进来，顺手掩上了门。
屋里生着个煤炉，暖烘烘的，却莫名让周婶子觉得有些安静得不同寻常。
“他周婶，坐。”张米的母亲倒了杯热水递过去，自己也挨着炕沿坐下，脸上带着一种周婶子熟悉的温和，却又比平日多了几分沉静的笃定。
“梅子，你神神秘秘的，啥事啊？”周婶子笑着接过杯子，心里却有点打鼓。
刚才梅子领着儿子建国出去转悠了一下午，街坊间已经隐隐有些风声。
张米的母亲没绕弯子，把自己打算每中午晚上，请附近几条胡同的孤寡老人和军烈属过来免费吃饭的事情，一五一十地了。
她得朴实，没提什么大道理，只“看不得老人家冷锅冷灶”、“孩子们都支持”、“店今年还行，能撑起来”。
周婶子捧着杯子，听着听着，脸上的笑意慢慢凝固了，嘴巴微微张着，好半没吭声。
热水氤氲的雾气扑在她脸上，也遮不住那满眼的难以置信。
她知道梅子心善，是这条街上有名的老好人，谁家有个难处都乐意搭把手。
可是……这么个“搭手法”？这已经不是搭把手，这简直是要开个“善堂”了！
粮食、油盐、人工、柴火……哪一样不是钱？
哪一样不是精打细算从牙缝里省出来的？
她只觉得一股热气冲上脑门，又凉了下来，变成一肚子理不清的震惊和担忧。
“梅子啊，”周婶子终于找回了自己的声音，干巴巴的，带着心翼翼的试探，“你……你这心是菩萨心肠，可是……这可不是一两的事儿，这摊子铺开了，收得住吗？”
“街面上……会不会有人闲话？”她没直“你家撑得住吗”，但担忧全写在脸上。这年月，谁家有余粮敢这么使？
张米的母亲握住周婶子有些粗糙的手，轻轻拍了拍，眼神温和却坚定：“嫂子，我想好了。力所能及，能做多久是多久。闲话嘛，让人去，咱做事对得起良心就校”
周婶子看着张米母亲的眼睛，知道她是认真的，不是一时发热。
心里那点劝的话便咽了回去，只剩下满满的感慨和一丝隐约的敬佩。
这梅子，平日里不声不响，没想到心里藏着这么一座山。
就在周婶子心情复杂，琢磨着以后自己能帮衬点什么的时候，张米的母亲接下来的话，却像一块更大的石头，砸进了她刚刚平复些许的心湖。
“周家嫂子，”张米的母亲的声音依旧平稳，却抛出了一个让周婶子瞬间绷紧神经的问题，“你家老二……学文，今年是不是满十七了？”
周婶子心里“咯噔”一下，捧着杯子的手指下意识收紧。好端赌，怎么问起学文了？
她家老二周学文，确实十七了，比老大建国两岁，模样生得俊俏，脑子活泛，嘴也甜。
可就是身子骨没他哥结实，目前在离家挺远的火柴厂做临时工，活儿不轻松，钱还少得可怜，一个月拼死拼活也拿不到二十块。
这是她心里的一块病。
梅子突然提起，是什么意思？难道……是嫌建国一个人忙不过来，想辞退一个？
她的心一下子沉了下去，脸色也有些发白，眉头紧紧锁了起来，方才那点感慨瞬间被沉重的担忧取代。
“是……是啊，十七了，在火柴厂呢。”周婶子的声音低了八度，带着戒备和不安。
张米的母亲仿佛没看到她骤然变化的脸色，继续道：“我看你家建国，干活实在，人也厚道，是个靠得住的孩子。”
“从明开始，店里这些日常活计，洗菜刷碗招呼客人，我先让王寡妇先盯着，或者再找个短工。”
“我想让建国每主要去帮着照应那些来吃饭的老人和军烈属家里。”
周婶子一听，急了！店里这活计虽然杂，可是稳定啊！
一个月三十块工资，还管两顿饭，偶尔还能带点剩下的吃食回家，在这条街上都是让人羡慕的好差事了！
让建国去干那些“帮忙”的活儿，那这工资……她腾地放下杯子，声音都拔高了些：
“梅子！这……这可使不得！建国在店里干得好好的，那些帮忙的活儿偶尔搭把手行，怎么能……”
“嫂子，你别急，听我完。”张米的母亲用力握了握她的手，打断她的焦灼，目光清亮地看着她。
“建国还是咱们店里的人，该给他的工资，一分不会少，私下里，我照旧一个月三十块给他。”
“对外呢，就他是热心帮忙，主要精力放在照顾街坊上了。这样面子上也好看，你是不是？”
周婶子愣住了，像被按了暂停键。工资……照给？只是换个名头？她脑子有点转不过来，刚刚沉下去的心又晃晃悠悠地飘了起来，堵在嗓子眼的那口气，却还没完全顺下去。
然而，张敏母亲的话还没完。
她看着周婶子，语气更加认真：“还有学文那孩子。火柴厂那活儿，又远又累，钱还少，不是长久之计。”
“那孩子机灵，模样也周正，能会道的，窝在火柴厂屈才了。”
周婶子的心又被提溜了起来，这次不是往下沉，而是悬到了半空。
她瞪大了眼睛，一眨不眨地看着张米的母亲，生怕漏掉一个字。
“我的意思是，让学文也别在火柴厂干了。白过来店里帮忙，和他哥一样，工资呢，我也按三十块给。”
秦淑芬着，指了指隔壁已经收拾出来、生了炉子的两间屋子。
“晚上就让这俩子住隔壁，炉子现成的，暖和。
也省得学文每来回跑，你们一家四口挤在那个单间里，孩子也休息不好。”
“轰”的一下，周婶子只觉得脑子里像有什么东西炸开了，耳朵里嗡嗡作响。
三十块？学文也三十块？兄弟俩一个月就是六十块固定收入？
还管吃？学文还能住过来，不用挤在家里的破沙发上？这……这简直是上掉馅饼，不，是掉下来一整个肉包子铺啊！
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