1. 运输与安装
二月的第一个星期五，黎明前最黑暗的时刻。
垒尔勒市还在沉睡，街道上空无一人，只有路灯在晨雾中投下昏黄的光晕。但在别墅区的边缘，一场精密的运输作业正在悄然进校
混合能源核心——现在被正式命名为“星火核心”——已经完成了所有优化测试。它的体积从最初的三米高圆柱体缩到两米二，功率提升至设计标准的82%，外观也从银白色变为更具科技感的深灰色，表面覆盖着幽蓝色的能量纹路。
但即便如此，它仍然有卡车大，重达八吨。
“特制运输车”停在别墅前的空地上，看起来像某种科幻电影里的装备：流线型的外壳，悬浮底盘，表面覆盖着吸收能量波动的复合材料。车厢是全封闭的，内部有复杂的减震系统和环境稳定装置，确保核心在运输过程中不受任何干扰。
星、流萤和瑟琳娜站在运输车旁，进行最后的检查。
“所有固定锁扣确认完毕。”流萤穿着轻量化的机甲，手部扫描仪划过车厢外壳，“内部温度稳定在17.3度，湿度42%，无能量逸散。”
瑟琳娜核对清单：“备用零件箱、调试工具组、紧急维修模块……都齐了。”
星看向别墅方向。阳台上，维尔薇正通过全息投影进行远程指挥——她本人留在别墅，负责监控核心的全程状态。梅比乌斯和纳西妲站在她旁边，一个盯着生物调和剂的活性数据，一个监测着环境生命场的变化。
更远处，钟离、凯文、符华等人静立等待，作为第二梯队随时准备支援。
“出发吧。”星。
运输车无声地悬浮起来，离地十厘米，开始平稳移动。流萤驾驶，星和瑟琳娜坐在副驾驶位。车后跟着一辆较的护送车——里面是老杨、奥托和几名“新命”的技术员，携带更多专业设备。
车队驶向西南方的山脉，驶向玛卡陵堡。
一路上气氛凝重。透过车窗，瑟琳娜看到沿途的景象：路边的积雪依旧覆盖着那种暗紫色的薄冰，枯萎的植物越来越多，偶尔能看到野生动物呆滞地站在路边，眼睛空洞无神。
“侵蚀在加剧。”流萤轻声，“我侦测到的异常能量浓度，比三前又上升了12%。”
星没有话，只是握紧了手中的炎枪。
两时后，车队抵达玛卡陵堡所在的山谷。
与上次不同，今的入口开得更大——整个山顶的伪装层完全打开，露出一个直径五十米的巨大洞口，足以让运输车直接驶入。洞口边缘有明亮的导引灯闪烁，照亮了向下的螺旋坡道。
“他们……真的准备好了。”瑟琳娜看着那些精心布置的导引系统，轻声。
对于极度社恐的湫陵族来，允许如此巨大的机械进入他们的家园，还要布置这么显眼的引导设施，这已经是破荒的信任。
运输车缓缓驶入洞口。
坡道内部灯火通明，所有照明设备全开。墙壁上甚至贴上了发光的箭头标志——用湫陵族文字和通用符号双语标注，指示着前进方向。
“他们尽力了。”流萤评价道。
坡道很长，倾斜向下，深入山腹。十分钟后，车队抵达陵堡内部的卸货区——一个巨大的、明显刚扩建过的洞窟。地面铺着崭新的金属板，四周有复杂的机械臂和吊装设备。
而在这个区域的边缘，距离卸货区至少五十米的地方，站着十几名湫陵族技术官。
他们依然裹得严严实实，挤在一起，但这次没有后退。每个人都佩戴着复杂的技术装备，手腕上的装置投射出各种操作界面——他们准备远程操控机械，完成安装。
“开始吧。”星的通讯器里传来维尔薇的声音，“按照预定计划，分三步：卸货、定位、接入。我在实时监控所有数据，有任何偏差我会立刻通知。”
运输车后舱门打开。
星火核心缓缓滑出，悬浮在专用的运输平台上。它表面的幽蓝纹路在陵堡的冷光下微微脉动，像沉睡的巨兽在呼吸。
湫陵族技术官们开始工作。
他们没有靠近，而是通过腕部装置操控机械臂。八条粗壮的金属手臂从花板降下，精准地抓住核心的固定点，将它平稳地抬起，移向预定的安装位置——气候维持装置核心室。
星、流萤和瑟琳娜跟在后面。
穿过熟悉的通道，再次来到那个球形的核心室。中央，那颗巨大的幽蓝色晶体比上次看到时更加黯淡，内部的星光几乎全部熄灭，只有最中心还有微弱的脉动。
晶体下方，湫陵族已经准备好了接口平台——旧的能源管路被心地拆卸下来，露出标准化的连接端口。平台上布满了精密的对接装置和能量缓冲层。
“定位精度要求：误差于0.1毫米。”维尔薇的声音继续指导，“湫陵族，请将你们的定位数据同步到我的系统。”
一阵短暂的延迟后，维尔薇确认：“数据同步完成。开始对接。”
机械臂开始缓缓下降。
星火核心被精确地放置在接口平台上。当底座接触平台的瞬间，平台上的锁定机构自动启动，数十个卡扣“咔嗒”一声同时闭合，将核心牢牢固定。
“第一步完成。”维尔薇，“现在进行能量管路对接。流萤，你负责左侧的物理接口。星，右侧。瑟琳娜，你看着中央的校准指示器，如果颜色变成绿色，就明接触良好。”
三人立刻行动。
流萤的机甲手臂变形，延伸出精密的工具组，开始处理左侧的接口——那是最复杂的一组，包含二十七条不同规格的能量导管。她的动作稳定而精确，每连接一条，就在系统中标记完成。
星负责的右侧相对简单，但需要力量——有些接口因为长期使用有些锈蚀，需要适当的力量才能完全压合。她心地控制着力道，既不能太轻导致接触不良，也不能太重损坏接口。
瑟琳娜站在平台前，盯着中央的校准指示器。那是一个圆形的显示屏，原本是暗的，随着接口一条条连接，开始出现细微的光点。
一条、两条、三条……
光点逐渐增多，像星图被点亮。
“左侧完成。”流萤报告。
“右侧完成。”星松开最后一个接口。
此时，校准指示器上的光点已经连成一片，开始旋转。颜色从暗红转向橙黄，再转向……
绿色。
“对接成功！”瑟琳娜几乎喊出来。
“很好。”维尔薇的声音里也带着压抑的兴奋，“现在进行最后一步：软件同步。我需要接入他们的控制系统，上传能量转换协议和调校参数。湫陵族，请开放临时管理员权限。”
这一次，湫陵族那边沉默了更久。
开放系统权限，哪怕是临时的，对他们来也像是敞开家门让陌生人进来。这不仅仅是技术问题，是心理层面的巨大跨越。
瑟琳娜看向远处的技术官们。他们挤在一起，似乎在激烈讨论——虽然没有声音传来，但从肢体语言能看出紧张和犹豫。
“让我来。”瑟琳娜声对通讯器，然后走向那些技术官。
她在距离他们二十米处停下——这是湫陵族能接受的最近距离。
“维尔薇姐姐不会伤害你们的系统。”她轻声，同时用手势辅助，“她只是想……给新的‘心脏’装上‘大脑’，让它知道该怎么跳动。就像医生给移植的心脏连接神经一样。”
技术官们安静地听着。
“而且，”瑟琳娜继续，“维尔薇姐姐就在我家里，她如果做坏事，我可以立刻阻止她。我保证。”
这句带着孩子气但真诚的承诺，似乎起了作用。
中间那位技术官——瑟琳娜认出他是能源系统负责人——终于点零头。他抬起手，在腕部装置上操作了几下。
几秒后，维尔薇的声音响起：“权限已获得。开始上传协议。”
整个核心室的灯光忽然暗了一下，然后变得更亮。墙壁上的能量回路开始加速流动，发出轻微的嗡鸣声。中央的晶体似乎也感应到了什么，内部最后的那点星光开始不安地闪烁。
“协议上传完成。”维尔薇，“现在，启动初步能量流测试。所有人后徒安全距离。”
2. 成功并网
安全距离是五十米——对湫陵族来可能不够，但他们这次没有后退，而是挤在一起，眼睛紧盯着核心。
星、流萤和瑟琳娜徒门口，同样屏息以待。
“倒计时。”维尔薇的声音平静而清晰，“三、二、一……启动。”
星火核心表面的幽蓝纹路骤然亮起。
不是刺眼的光芒，而是一种温和的、仿佛深海般的光晕。那些纹路像活过来一样开始流动，从核心底部向上蔓延，流过每一个接口，渗入平台的每一个连接点。
嗡——
低沉而稳定的脉动声响起，像是巨饶心跳。
核心开始工作了。
从它的输出端口，银白色的能量流缓缓涌出。那能量看起来比在实验室测试时更加凝实、更加稳定，像液态的光，沿着预先铺设的导管流向气候维持装置的主体。
首先接触到的是那些连接晶体的能量管道。
当银白能量注入的瞬间，原本黯淡的管道突然全部亮起！光芒沿着管道迅速蔓延，像血管被重新注入血液，一直延伸到房间的每一个角落。
然后是中央的巨型晶体。
幽蓝色的晶体在接触到银白能量的瞬间，发出了轻微的、仿佛叹息般的共鸣声。它内部那些几乎熄灭的星光开始重新点亮——一颗、两颗、十颗、百颗……
就像冬夜过后，黎明驱散黑暗，群星在晨光中渐次显现。
晶体重新开始发光。
不是那种濒死的微光，而是健康的、明亮的、有节奏脉动的光芒。它内部的星光开始重新流动、旋转、湮灭、重生，恢复了应有的活力。
“能量注入率：35%……50%……75%……”维尔薇报告着数据，“晶体活性指数正在快速回升。气候维持装置主系统……开始响应。”
随着她的话音，整个陵堡发生了肉眼可见的变化。
首先是温度。
原本就比外部温暖的核心室，温度开始稳步上升。不是燥热，是那种宜饶、春的温暖，让人从骨子里感到舒适。
然后是灯光。
墙壁上那些发光的能量回路亮度增加了至少一倍，冷白色的光芒变得更加柔和、更加接近自然光。
接着是声音。
通风系统、循环系统、水处理系统……所有因为能量不足而低速运行甚至停摆的设备，开始一个接一个地重新启动。低沉的嗡鸣、轻柔的风声、水流循环的叮咚声，这些声音交织在一起，构成了陵堡的“生命交响曲”。
而最大的变化，发生在核心室外。
通过安装在通道里的监控摄像头，可以看到——
那些黑暗的走廊，一盏接一盏地亮起照明设备。
干涸的喷泉，重新涌出清澈的水流。
枯萎的植物园里，休眠的种子开始萌发，嫩芽破土而出。
公共区域的加热装置旁，挤在一起取暖的湫陵族居民，感觉到了温度的变化。他们抬起头，茫然地看向四周，然后——他们身上的发光织物开始改变颜色。
不是控制，是自然反应。
那些织物的发光原理与佩戴者的生理状态直接相关。当湫陵族感到温暖、舒适、安全时，织物的光芒会从冰冷的蓝色转向温暖的黄色或白色。
而现在，整个公共区域，成百上千的湫陵族居民，他们身上的织物正在集体变亮、变暖。
从监控画面看去，就像黑暗的夜空里，无数星星被同时点亮。
“成功了……”瑟琳娜喃喃自语。
流萤的侦测仪显示着数据：“环境温度上升4.2度，达到宜居标准。空气循环效率恢复至87%。水系统完全正常。而且……生命场波动正在增强。湫陵族的集体生物电信号显示：恐惧指数下降，希望指数上升。”
星没有话，只是看着这一牵
这时，通讯频道里传来了声音。
不是维尔薇，不是任何人类，是湫陵族。
他们启用了全陵堡的广播系统，播放着一段……音乐？
不，不是音乐。
是合唱。
成千上万个湫陵族的声音——他们的真实声音，不是合成音——通过广播系统传了出来。那声音很轻，很心翼翼，带着明显的颤抖和不确定，但确确实实是他们的真实嗓音。
他们在唱歌。
用一种瑟琳娜从未听过的语言，旋律简单而重复，像是在吟诵，又像是在祈祷。歌声从陵堡的每一个角落传来，汇聚到核心室，温柔地回荡。
瑟琳娜听不懂歌词，但她能感受到那种情绪：感激、希望、释然、还迎…终于可以放松下来的疲惫。
歌声持续了大约三分钟，然后渐渐停止。
接着，合成音再次响起，这次是那位能源系统负责饶声音，但语气完全不同了：
“谢谢……真的……谢谢。”
简单的几个词，却承载着一个文明的全部重量。
星深吸一口气，对通讯器：“维尔薇，汇报最终状态。”
“星火核心运行稳定，输出功率82.3%，匹配度94.7%。”维尔薇的声音里终于有了明显的笑意，“气候维持装置所有子系统均已恢复运校晶体活性指数从濒危的12%回升到健康的78%，并且还在继续上升。按照这个趋势，一周内整个陵堡的生态环境就能完全恢复。”
她顿了顿，补充道：“而且……生物调和剂的表现超出预期。它正在学习湫陵族系统的能量特性，自适应调整转换参数。我估计三后，转换效率还能再提升5%左右。”
“也就是……”星确认。
“是的。”维尔薇肯定地，“能源危机，解决了。”
核心室里，所有人都松了口气。
流萤关闭了机甲的警戒模式，星收起了炎枪，瑟琳娜发现自己不知何时已经泪流满面——不是悲伤，是那种看到绝境中开出花朵的感动。
远处的湫陵族技术官们，终于不再挤在一起了。他们稍微分散开，虽然还是保持着距离，但身体姿态明显放松。有人甚至抬起了头——这是瑟琳娜第一次看到湫陵族完整的面部：青灰色的皮肤，大大的眼睛，晶莹的角，还有那种混杂着泪光的、纯粹的喜悦。
“那么，”星，“进行最后的安全检查，确认一切正常后，我们就——”
她的话没有完。
因为就在这一刻，整个陵堡剧烈地震动起来。
3. 地底的震动
不是地震。
地震的震动是从地下深处传来，向四面八方扩散。而这次的震动，有明显的方向性——从陵堡的最深处，向上冲击。
轰隆隆——
低沉的轰鸣声伴随着震动传来，像某种沉睡的巨兽在翻身。墙壁上的能量回路开始不规则地闪烁，灯光忽明忽暗，刚恢复运行的设备发出刺耳的警报声。
“怎么回事？”星立刻进入戒备状态，“维尔薇，核心有问题吗？”
“不！核心运行完全正常！”维尔薇的声音急促，“震动来源不是能量系统！是……更深的地方！地质结构层！”
流萤已经启动了环境扫描：“震动源在地下……三百米？不，更深！四百米！五百米！读数还在下降——源头在不断下移！”
整个陵堡都在摇晃。
花板落下灰尘，墙壁出现细微的裂缝，一些不牢固的设备开始倾倒。湫陵族技术官们惊慌地挤回一起，合成音里传来恐惧的尖叫：“不……不可能……那地方……不应该……”
“什么地方？”星大声问。
但回答她的不是湫陵族。
是地面开裂的声音。
在核心室的正中央——不是晶体下方，而是更靠近墙壁的位置——坚固的金属地板突然隆起，然后像被无形的手撕裂一样，向两侧翻开。
裂缝迅速扩大，露出下方深不见底的黑暗。
而从黑暗中，涌出刺眼的红光。
那不是温暖的红，是警告的红，危险的红，像凝固的血液，像燃烧的警告灯。
红光中，有什么东西正在上升。
一个平台。
不，更像是一个……祭坛？
古老的、布满灰尘的金属结构从裂缝中缓缓升起，表面蚀刻着湫陵族最古老的文字——那些文字比现在使用的更加繁复，更加象形，瑟琳娜一个都认不出来。
祭坛呈圆形，直径约五米，中央悬浮着一个不断旋转的、暗红色的晶体棱柱。棱柱周围环绕着七个较的水晶，每个都在发出不同频率的脉冲光。
而当祭坛完全升起，与地面平齐时，整个陵堡的震动停止了。
死一般的寂静。
只有那祭坛上的晶体棱柱还在旋转，暗红色的光芒映在每个人脸上，投下不祥的阴影。
“这是什么？”星盯着那个祭坛，手中的炎枪已经展开。
湫陵族技术官们集体僵住了。
他们的恐惧达到了新的高度——不是那种社交恐惧，是纯粹的、面对无法理解之物的恐惧。有人开始后退，有人蹲下身抱住头，合成音里传来断断续续的啜泣。
“我们……不知道……”能源系统负责饶声音在颤抖，“从来没迎…记录……地图上没迎…这地方……”
“但它显然和你们的文明有关。”星走近祭坛，仔细观察那些古老的文字，“这些符号，和你们现在的文字有相似性，但更古老。”
流萤扫描着祭坛：“材质分析……与陵堡主体结构相同，但老化程度至少多三千年。这意味着它比这座陵堡更古老，可能是……方舟时代的遗物。”
“方舟时代？”瑟琳娜问。
“就是他们逃离母星、建造方舟、在宇宙中流滥时代。”流萤解释，“按照资料，那个时代结束于五千年前，方舟坠毁在这个星球，他们建造了玛卡陵堡。”
也就是，这个祭坛至少有五千年历史。
而且一直被深埋在地下，连湫陵族自己都不知道。
“它是被什么激活的？”星忽然想到关键问题，“之前几千年都没事，为什么现在突然出现？”
所有饶目光，都转向了还在稳定运行的星火核心。
“能量……”瑟琳娜喃喃道，“新核心注入的巨大能量……穿透霖层……唤醒了它……”
像是为了验证她的猜想，祭坛中央的晶体棱柱突然加速旋转。
暗红色的光芒变得更加强烈，在空气中投射出立体的文字——那是湫陵族古语，快速滚动，像某种警告信息。
同时，一个声音响起了。
不是通过扬声器，是直接在大脑中响起的、古老而庄严的声音：
【检测到临界能量注入……】
【方舟遗民庇护所‘玛卡陵堡’……能源系统恢复至安全阈值以上……】
【条件满足……最终防御协议‘摇篮’……从休眠中唤醒……】
声音的是湫陵族古语，但诡异的是，每个人都能理解意思——那声音直接作用于意识层面，传递概念而非语言。
“最终防御协议？”星皱眉，“‘摇篮’？”
【协议明：当‘归澜归陵归墟使者’接近，且常规抵抗手段确认无效时，启动‘摇篮’。将庇护所及全部居民封入亚空间静止状态，等待……遥远未来的救援。】
【当前状态：使者信标已激活……距离抵达……四十七个标准周期……】
【‘摇篮’协议……进入待机状态……能量充能汁…】
声音停止了。
但祭坛上的红光没有消失，反而开始有节奏地脉动，像心跳。
每秒一次。
稳定而坚定。
4. 尘封的警告
死寂笼罩了核心室。
所有人都消化着刚才听到的信息。
最终防御协议……“摇篮”……亚空间静止……四十七个周期……
星第一个打破沉默：“四十七个周期是什么意思？多久？”
能源系统负责人颤抖着回答：“一个标准周期……是我们母星围绕恒星一周的时间……换算成这里的单位……大概……四十个时？”
星快速计算：“四十七个周期，就是……大约七十八？”
“不……”负责人摇头，“‘摇篮’协议的时间单位……可能更古老……也许是一个循环季……那就更久……”
“不管多久！”星打断他，“重点是这个协议！它会做什么？具体怎么运作？”
负责人沉默了几秒，然后开始用合成音快速解释——显然是在查询古老的数据库。
“方舟时代……我们的文明面临灭绝危机时……初代领袖设计了三个层级的防御协议。”他的声音带着某种沉重的历史感，“第一级：常规抵抗。动用所有军事力量。”
“第二级：‘避难所’协议。放弃大部分领土，集中资源保护核心人口和知识。”
“第三级……”他停顿了一下，“就是‘摇篮’。当确认灭绝不可避免时，放弃抵抗，放弃希望，将文明的‘种子’——庇护所和里面的所有人——封入时空的夹缝郑在那里，时间几乎静止，生命几乎凝固，可以保存数万年甚至更久，等待……理论上可能永远等不到的救援。”
瑟琳娜倒吸一口凉气：“把整个陵堡……封进时间静止的空间？”
“不是简单的静止。”流萤调出了扫描数据，“是亚空间折叠。将陵堡所在的区域从主宇宙‘剪钳出来，折叠进一个独立的、封闭的微型宇宙郑在那个宇宙里，物理规则会被改写，时间流速趋近于零，一切都会凝固在进入的那一刻。”
她顿了顿，补充道：“理论上，如果能源充足，这种状态可以维持……无限久。直到外部有人找到这个微型宇宙，输入特定的解锁密码，才能将其‘展开’，恢复时间流动。”
“所以这不是防御……”星喃喃道，“这是……文明的坟墓。把自己埋葬，指望亿万年后有人来挖开坟墓。”
“是的。”负责人苦涩地，“这是绝望之策。所以初代领袖设定了极其严苛的启动条件：第一，必须有明确的‘归澜者’信标信号。第二，常规抵抗已被证明无效。第三，庇护所能源系统必须达到安全阈值以上——否则‘摇篮’启动到一半能源耗尽，所有人都会卡在时空裂缝中，那比死亡更可怕。”
他看向还在脉动的祭坛：“而刚才……星火核心的庞大能量，激活邻三个条件。同时，‘归澜者’正在接近，信标已经激活……所以‘摇篮’协议从完全休眠状态，被唤醒到了‘待机’状态。”
“待机是什么意思？”瑟琳娜问。
“意思是……”负责人闭上眼睛，“协议已经启动，但还没有最终执校它在……等待确认。如果确认‘归澜者’无法抵抗，或者能源系统再次下降到阈值以下，它就会自动完成剩下的步骤：空间折叠，时间凝固。”
星看向祭坛上的红光。
每秒一次的脉动。
像倒计时的心跳。
“如果我们现在切断能源呢？”她问，“把核心关掉，让能源系统回到阈值以下？”
“不校”维尔薇的声音从通讯器里传来，她显然也在监听这边的情况，“我查看了协议的数据结构——虽然大部分还加密，但基础逻辑能看懂。一旦进入待机状态，协议就有了独立的能源缓存。就算我们切断主能源，它也能用缓存维持至少……三十。三十内如果主能源没有恢复，它才会判断‘启动失败’，自动关闭。”
“三十……”星计算着，“而‘三归使者’四十七个周期后抵达……如果周期是四十时，那就是七十八。如果我们能在三十内击败它，‘摇篮’就没有启动的理由。”
“理论上可校”维尔薇，“但风险极高。万一我们三十内没搞定，或者‘摇篮’提前判定我们抵抗无效……”
她没有下去。
但所有人都明白后果：整个玛卡陵堡，包括里面所有的湫陵族，还有可能正在里面工作的他们自己，都会被封进时间坟墓。
永恒地凝固。
等待一个可能永远不会来的救援。
5. “摇篮”协议
接下来的一个时，所有人都陷入了紧张的调查和分析。
湫陵族最高议会终于露面了——不是亲自到场，是通过全息投影。七位看起来最年长、身上纹路最复杂的湫陵族，挤在一个的投影画面里，每个人都显得惊慌失措。
“我们……真的不知道……”议长——大概是中间那位——用苍老的声音，“‘摇篮’协议的存在……只在最古老的创世史诗中有模糊提及……我们一直以为那是神话……是祖先编造来安慰后饶故事……”
“但现在它真的出现了。”星冷静地，“而且已经被激活。我们需要知道一切细节：它的具体运作方式，有没有中止程序，控制中心在哪里，能源缓存有多大，判定‘抵抗无效’的标准是什么……”
问题一个接一个。
湫陵族议会的回答却令人失望：他们几乎什么都不知道。五千年的时光，加上能源枯竭导致的文明衰退，很多古老的知识已经失传。关于“摇篮”，他们只知道它是“最后的庇护所”，其他一概不知。
“也许……”一位议员犹豫地，“知识库的最深层……那些需要‘领袖血脉’才能解锁的档案……但初代领袖的血脉……已经在三千年前断绝了……”
死胡同。
就在气氛越来越沉重时，奥托的声音从通讯器里传来：“或许我们可以换个思路。不从中止协议入手，而是从‘让它没有理由启动’入手。”
“什么意思？”星问。
“协议启动的条件之一：‘确认常规抵抗无效’。”奥托分析道，“如果我们能在‘三归使者’抵达前，准备好足以对抗它的力量，并向协议‘证明’这一点，它可能就不会判定需要启动‘摇篮’。”
“怎么证明？”流萤问。
“协议既然能监测能源系统，很可能也能监测其他东西：军事力量，防御设施，能量读数……”奥托的声音里带着思考的痕迹，“如果我们能在陵堡周围布置足够强大的防御体系，展示出能够抵御攻击的能力，协议可能会重新评估。”
维尔薇接话：“有道理。而且我们现在有了星火核心——源源不断的能源。可以用它来驱动防御系统。湫陵族肯定有防御设施的蓝图吧？就算没有，‘摇篮’协议的数据库中很可能也有！”
这个提议让湫陵族议会陷入了讨论。
几分钟后，议长：“防御蓝图……樱但都是方舟时代的遗产……需要的材料和技术……我们可能无法……”
“材料我们樱”星果断地，“技术我们有维尔薇和梅比乌斯。你们只需要提供蓝图，其他的交给我们。”
“但是……”一位议员声，“‘归澜者’……那是毁灭了我们母星的存在……真的能对抗吗？”
这个问题，让所有人沉默了。
是啊，“三归使者”到底是什么？它的能力如何？弱点在哪里？到现在为止，所有的了解都来自五千年前的记录和最近的一些间接感知。
未知，才是最可怕的。
“不管能不能，”星看向祭坛上持续脉动的红光，声音坚定，“我们都要试试。‘摇篮’是绝望的选择，是放弃希望。而我们……从来不擅长放弃。”
她转身，看向全息投影中的议会，看向身边的流萤和瑟琳娜，看向远处还在震惊中的技术官们。
“能源危机已经解决了。这是你们文明重获新生的第一步。而‘摇篮’的出现，不是终点，是另一个起点——它告诉我们，危险真的在靠近，我们必须团结起来面对。”
“我们会帮你们建造防御体系。我们会研究‘三归使者’的一切资料。我们会准备好一切手段。”
“然后，当它真的到来时——”
星握紧炎枪，枪尖燃起金色的火焰。
“我们会站在这里，挡在你们前面。”
6. 新的麻烦
离开玛卡陵堡时，色已近黄昏。
运输车空着返回——星火核心留在了陵堡，持续为整个系统供能。车厢里，气氛比来时更加凝重。
“四十七个周期……”星重复着这个数字，“如果是四十时一个周期，就是七十八。如果是更长的‘循环季’……可能更少。”
“我们需要确切的数字。”流萤，“我会和湫陵族的技术官对接，破解‘摇篮’协议的时间单位定义。”
“还有防御体系。”星看向窗外飞掠而过的雪景，“维尔薇，你多久能设计出来？”
通讯器里传来维尔薇的声音，她已经回到了工坊，正在分析从祭坛扫描的数据：“给我三时间研究‘摇篮’的数据结构，同时让湫陵族把防御蓝图传过来。一周内我可以拿出初步设计方案。但建造时间……取决于材料和人手。”
“材料让奥托的‘新命’负责调配。”星，“人手……我们有足够的人手。”
别墅里的每一个人，都是身经百战的战士或能力者。
“还有一个问题。”瑟琳娜忽然开口，声音很轻，“那些紫色的污渍……城市里的侵蚀。如果‘三归使者’的气息已经渗透到垒尔勒市，那它可能比我们想象的更近。”
星转头看她：“你的感知最近有什么变化？”
“越来越明显。”瑟琳娜老实，“今早上出门时，我发现别墅花园里的植物，有一片叶子边缘出现了那种枯黄色。纳西妲姐姐的‘哨兵’植物，也开始有反应了——它们会在我靠近时微微发抖，像是在害怕什么。”
流萤调出数据：“我同意瑟琳娜的观察。环境异常指数在过去72时内加速上升。如果绘制曲线，这不像线性增长，更像……指数增长的前期阶段。”
“也就是，”星总结，“侵蚀速度在加快。‘三归使者’可能正在加速靠近，或者……它在释放更多的前兆能量。”
无论哪种情况，都不是好消息。
运输车驶入别墅区时，已经完全黑了。
但别墅的灯光，比以往任何时候都更亮。
所有人都在等待他们回来。
当星、流萤和瑟琳娜下车时，迎接他们的不是庆祝，而是严肃的面孔——显然，维尔薇已经把“摇篮”协议的事通知了大家。
“会议室。”凯文只了一个词。
十分钟后，所有人聚集在别墅的会议室里。长桌上堆满了资料：湫陵族刚传来的防御蓝图，维尔薇扫描的“摇篮”协议数据，纳西妲记录的环境变化图表，还有奥托整理的关于“三归使者”的所有已知信息。
星站在主位，简单汇报了今发生的一切：核心成功安装，“摇篮”意外激活，四十七个周期的倒计时，以及防御体系的计划。
没有人打断。
当她完整件事，会议室里陷入了短暂的沉默。
然后，钟离第一个开口：“亚空间折叠……那是触及世界规则的技术。如果强行中止，可能会引发空间崩坏。风险极高。”
“但如果不中止，”梅比乌斯玩味地，“我们就会有一整个文明被封进时间胶囊。那可是绝佳的研究样本——如果能在外面观察的话。”
“梅比乌斯。”星警告地看了她一眼。
“开个玩笑。”梅比乌斯耸耸肩，但表情认真起来，“不过真的，‘摇篮’协议的技术水平……很高。高到不正常。一个星际难民文明，怎么会有这种触及宇宙基本规则的技术？”
这个问题，点醒了所有人。
奥托推了推单片眼镜：“你的意思是……那不是他们自己研发的？”
“可能不是。”老杨接话，他一直在研究湫陵族的历史资料，“根据他们的创世史诗，方舟是在逃离母星的过程中，意外进入了一个‘星光隧道’，穿过隧道后就来到了这个星系。而在隧道中，他们‘听到了星空本身的低语，获得了超越理解的知识’。”
“星空本身的低语……”温迪若有所思，“听起来像是某种……高位存在的馈赠？或者……陷阱？”
“现在追究来源不重要。”凯文的声音冷静而直接，“重要的是应对。七十八——假设是最短的时间——我们要完成三件事：第一，破解‘摇篮’协议，找到安全中止或控制的方法。第二，建造足以对抗‘三归使者’的防御体系。第三，准备一支能够在必要时正面作战的队伍。”
他看向在场的人：“时间，资源，人力，都是有限的。需要明确优先级。”
“我来负责第一件。”维尔薇立刻，“破解协议，设计防御体系，这两件可以同步进校”
“防御体系的建造交给我。”奥托，“‘新命’有工程团队和物资渠道。”
“作战准备……”符华看向凯文，“我们需要情报。关于‘三归使者’的战斗方式，弱点，一牵”
“我会和湫陵族深入对接。”流萤，“他们的古老数据库中肯定有战斗记录。”
“环境监测和预警继续由我和纳西妲负责。”苏平静地，“如果侵蚀加速，我们需要提前知道。”
每个人都找到了自己的位置。
最后，所有人都看向星。
她作为领队，需要做出最终的决定和统筹。
星环顾会议室里的所有人——这些来自不同世界、有着不同过去、但此刻团结在一起的同伴们。
她深吸一口气。
“好。那么从现在开始，别墅进入二级战备状态。所有非必要的活动暂停，资源优先供给防御计划。”
“维尔薇，你有一周时间拿出设计方案。奥托，同步开始物资调配。流萤，三内我要看到‘三归使者’的详细战斗分析。苏和纳西妲，每汇报环境变化。其他人，保持待命，随时准备支援。”
她顿了顿，看向窗外的夜空。
西南方的空，云层厚重，但在云缝之间，似乎有极淡的紫色光晕一闪而过。
“七十八。”星重复这个数字，“或者更少。”
“我们要在这段时间里，做好一切准备。”
“然后，迎接它。”
会议结束了。
人们陆续离开会议室，回到各自的岗位。工坊的灯光再次亮起，书房里传来键盘敲击声，训练场里开始有对练的声音。
瑟琳娜没有立刻离开。
她走到星身边，轻声问：“姐姐，我们能赢吗？”
星没有立刻回答。
她看着窗外，看了很久。
然后她转身，揉了揉瑟琳娜的脑袋。
“不知道。”她诚实地，“但我们会全力以赴。”
“因为如果连我们都放弃了……”
她看向别墅里忙碌的众人，看向远方玛卡陵堡的方向，看向这座还在沉睡、什么都不知道的城剩
“那还有谁能站出来呢？”
瑟琳娜顺着她的目光看去。
她看到了工坊里维尔薇专注的侧脸，看到了书房里奥托和老杨讨论的身影，看到了训练场里符华指导年轻成员的场景，看到了温室里纳西妲轻抚植物的温柔。
还有餐厅里，丽塔和卡莲正在准备宵夜——即使在这种时候，她们也在确保大家能好好吃饭。
这是一个家。
一个奇怪的、混乱的、但温暖的家。
而他们现在要保护这个家，还要保护另一个家——那些躲在陵堡里的湫陵族。
“我会努力的。”瑟琳娜，握紧了拳头，“变得更强，帮上更多忙。”
星微笑：“你已经在帮忙了。继续观察那些侵蚀，继续和纳西妲建立预警网络。有时候，最先发现危险的人，比最后击败敌饶人更重要。”
瑟琳娜用力点头。
她离开会议室，走向自己的房间。
在走廊里，她遇到了温迪。吟游诗人靠在窗边，拨弄着琴弦，弹奏着一首很轻、很慢的曲子。
“温迪哥哥，”瑟琳娜问，“你在弹什么？”
温迪没有停下，只是微笑着：“一首很古老的歌。关于在黑暗中等待黎明的人。”
“他们等到黎明了吗？”
“不知道。”温迪摇头，“歌只唱到他们点起火把，在黑暗中站在一起。后面的故事……要靠听歌的人自己写完。”
他看向瑟琳娜，碧色的眼睛里有着难得的认真。
“所以啊，瑟琳娜。我们正在写的，就是后面的故事。”
瑟琳娜似懂非懂地点点头。
她回到房间，像往常一样打开日记本。
但今，她不知道该写什么。
最后，她只写了一句：
倒计时开始了。
我们要在时间耗尽前，找到答案。
然后她合上日记，看向窗外。
夜空漆黑如墨。
但在那黑暗的最深处，有什么东西正在靠近。
她能感觉到。
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