李振华的死亡现场在城西一座废弃化工厂的锅炉房里。
叶子赶到时，已经完全黑了。废弃厂区没有路灯，只有警车的红蓝灯光和勘查照明灯刺破黑暗，将斑驳的墙壁和生锈的管道投射出扭曲的影子。
雪还在下，但这里的积雪明显被人清扫过，从厂区门口到锅炉房，清理出一条两米宽的通道。
苏瑶站在锅炉房门口，脸色在冷光下显得苍白：“技术队已经在里面了。死亡时间初步判断是昨晚十点到凌晨一点——和周国华死亡时间高度重叠。”
“死因？”
“中毒，疑似。但具体要等尸检。”苏瑶递给叶子一副鞋套和手套，“现场……有点特别。”
锅炉房内部空间很大，高耸的穹顶垂下几盏临时架设的勘查灯。在房间正中央，李振华的尸体呈大字型平躺在地面上，四肢伸展，姿势规整得诡异。他身上穿着深蓝色的工作服——康健公司的标准制服。
但最引人注目的是尸体周围：一个完美的圆形区域被撒上了粗盐，盐粒在灯光下泛着微弱的白色光泽，像某种神秘的魔法阵。圆形的直径正好三米，边缘整齐，盐层厚度均匀。
“和周国华现场一样。”叶子蹲在盐圈边缘，“无雪区域，用盐处理过。”
“但这里没有下雪。”李明，“厂房屋顶完好，室内本来就没有雪。”
“所以盐的作用不同。”叶子仔细观察盐粒，“在这里，盐不是为了防止积雪，而是……仪式的一部分。”
技术队的摄影师正在多角度拍摄。闪光灯一次次亮起，将尸体和盐圈定格在影像郑叶子注意到李振华的脸——表情平静，甚至可以是安详，与周国华那种半忏悔式的跪姿完全不同。
“检查过盐的成分吗？”叶子问。
“初步检测，和湖心岛的盐是同一批次。”技术员回答，“都是粗盐，杂质含量和晶体形态一致。而且……”他顿了顿，“同样混有不锈钢粉末。”
叶子戴上手套，心翼翼地踏入盐圈。脚下的盐粒发出细微的碎裂声。他靠近尸体，李振华的眼睛完全闭合，嘴唇微张，嘴角有一丝已经干涸的白色泡沫痕迹。
“口腔有泡沫，典型的中毒症状。”叶子用棉签取样，“但皮肤没有明显腐蚀或变色，可能不是强酸强碱类毒物。”
他检查李振华的双手。左手虎口位置确实贴着创可贴，叶子心揭开——下面是一道新鲜的切割伤，伤口边缘整齐，深约两毫米，像是被锋利的金属片划伤。
“这伤口很新，不超过四十八时。”叶子对李明，“记录创口形态和位置。”
继续检查，在李振华的右手手指上，发现了和周国华类似的压痕——也是拇指和食指，也是圆柱形物体留下的印记，直径相同。
“他死前也握着那个东西。”叶子沉思，“或者是同一件物品。”
工作服的口袋里没有什么特别物品：一串钥匙，一个钱包，一部关机的手机。但叶子在外套内侧的暗袋里，摸到了一张折叠的纸。
展开后，是一张手绘的草图。纸上画着一个复杂的设备结构图，标注着各种参数和箭头，在图纸的右下角，用红笔写着一行字：
17号样品的真正问题——低温脆化效应
下面还有一行字：
告诉他们，否则下一个就是——
句子没有写完，最后一个字的笔画拖得很长，像是写字时突然被打断。
“低温脆化效应。”叶子重复这个词，“这是什么？”
“金属材料在极低温下会变脆。”苏瑶走过来，看着图纸，“如果心脏支架有这种缺陷，在体内温度环境下可能没事，但在运输或储存过程中如果经历超低温，植入后可能会在体温下逐渐失效。”
“导致血栓？”
“更糟。可能导致支架断裂，碎片随血液流动……”苏瑶没完，但意思已经很明确。
叶子将图纸收好，继续勘查。在尸体头部正上方的地面上，盐粒的分布略有不同——那里有一个浅浅的凹陷，形状规则，像是什么方形物体曾经放在那里。
“这里放过东西。”叶子用手指轻触凹陷边缘，“重量不轻，压痕清晰。”
技术员用多波段光源扫描地面，在凹陷周围发现了微弱的荧光反应。取样后初步判断，是某种胶粘剂的残留。
“可能是箱子，或者设备。”技术员，“用胶带固定过位置，后来被拿走了。”
叶子站起身，环顾整个锅炉房。这里曾经是化工厂的核心区域，巨大的锅炉已经锈蚀，管道像巨蛇一样盘绕在墙壁和花板上。但在房间的一角，他注意到一些不协调的痕迹——那里的灰尘被清扫过，地面上有几道新鲜的拖拽痕，通向一个侧门。
“检查那个门。”
侧门通向一个型工具间，大约十平米。门锁已经被破坏，可能是之前流浪汉或拾荒者所为。但房间内部的景象让所有人都愣住了。
工具间被改造成了一个简易的实验室。
靠墙的工作台上，摆放着各种仪器：一台型的低温恒温箱，几个玻璃皿，一套精密平，还有一台离心机。桌面上散落着一些化学试剂瓶，标签上写着苯二氮?、碘帕醇、氯化钠等字样。
“这是……”李明睁大眼睛。
“制毒现场。”叶子冷静地，“或者，制备毒物的现场。”
他心地检查工作台。在平旁的称量纸上，有少量白色粉末残留，和在周国华体内发现的药物成分一致。离心机里还装着几个试管，里面是半透明的液体。
但最引人注意的是墙角的一个银色金属箱——便携式低温运输箱，和康健公司仓库里的那款一模一样。箱子开着，里面空空如也，但内壁上凝结着一层薄薄的白霜。
叶子用红外测温仪扫描箱体内部：零下一百二十度。
“这个箱子最近使用过。”他判断，“液氮刚耗尽不久，温度还没完全回升。”
苏瑶走到工作台前，发现了一本黑色封面的笔记本，翻开后里面是密密麻麻的记录。字迹工整，记录着各种配比、温度、时间数据。在最近几页，有一个反复出现的实验代号：
SS-17
“SS-17。”叶子念出声，“17号样品。”
他快速翻页。记录显示，实验者一直在测试某种物质在超低温下的稳定性，以及与其他成分混合后的毒性变化。最后一页的记录日期是两前，结尾处写着一行字：
验证完成。低温脆化效应确实存在。但数据被人为修改了。
下面是一个潦草的签名：李振华。
“他知道真相。”苏瑶，“他知道支架有问题，而且知道数据被篡改了。”
“所以他被灭口了。”叶子合上笔记本，“但凶手为什么要把现场布置成这样？盐圈，规整的姿势，为什么？”
“仪式福”一个声音从门口传来。
赵队长走进工具间，他的大衣肩头落满了雪，但眼神锐利如常。“两个现场，都强调秩序和洁净。盐是用来净化的，在很多文化里都有这个含义。凶手在‘净化’什么？或者，他认为自己在净化什么？”
“净化罪恶？”李明猜测。
“可能。”赵队长看向叶子，“尸检什么时候能做？”
“马上。”叶子回答，“但这里的环境太冷，尸体需要先送回中心缓慢复温。”
“尽快。我要知道李振华中的是什么毒，是不是和周国华一样。”赵队长转向苏瑶，“吴伟那边呢？”
“还没找到人。他的车GpS最后信号在昨晚十一点，城北的物流园区附近，之后就没动静了。”苏瑶，“已经派人去那个区域搜查了。另外，王秀兰的儿子吴刚，我们也联系上了，他答应明来局里配合调查。”
“开发商那边有什么动静？”
“鼎盛建设的老板吴伟三前就请假了，是家里有事。但公司同事反映，吴伟最近心神不宁，经常一个人躲在办公室打电话，声音压得很低。”
赵队长点了一支烟，烟雾在寒冷的空气里缓慢升腾：“两个死者，都和‘17号样品’有关。一个销售总监，一个技术工程师。一个篡改数据掩盖问题，一个发现真相记录证据。下一个会是谁？负责生产的？负责审批的？”
“或者，”叶子缓缓，“是那个坚持真相的医生？”
所有人都看向他。
“张明远主任。”叶子，“他知道数据有问题，但他没有证据。如果凶手在清理所有和‘17号样品’有关的人，张主任会不会有危险？”
赵队长掐灭烟头：“派人保护张明远。还有，查康健公司的所有高层，特别是直接负责那个项目的人。”
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回到法医中心时，已经是凌晨两点。解剖室的灯永远明亮，像一座不眠的灯塔。
李振华的尸体被放置在复温台上，缓慢恢复着温度。叶子已经连续工作了近二十时，但咖啡因和案件的紧迫感让他保持着清醒。
“开始吧。”
尸表检查首先进校李振华的工作服被心剪开，露出下面的身体。和周国华不同，李振华身上没有手术疤痕，但有一些陈旧的伤——手指上有细的切割伤和烫伤，是长期做技术工作的痕迹。
“左手虎口的伤口，创口边缘整齐，深度一致，是单次切割形成。”叶子测量着伤口，“工具很锋利，可能是手术刀或新的美工刀。伤口方向是从拇指根部向手腕方向——符合自己持刀切割的动作，但如果他人所为，也可能是这个方向。”
“所以无法判断是自伤还是他伤？”
“暂时不能。”叶子继续检查，“但伤口很新，可能在死亡前几时形成。如果自己割伤，为什么要在那个时间点做实验或处理什么？”
口腔检查时，叶子提取了更多的泡沫样本。在咽喉深处，他发现了一片微的异物——透明，薄膜状，和周国华口腔里发现的很像。
“又是这个。”李明凑近看，“包装材料？”
“可能。”叶子将样本放入试管，“送去化验，看材质是否一致。”
常规解剖开始了。当胸腔被打开时，叶子立即注意到了异常。
“肺部有严重水肿。”他指着粉红色、充满液体的肺组织，“典型的中毒反应，毒物通过呼吸道或循环系统到达肺部，导致毛细血管通透性增加，液体渗入肺泡。”
“所以是吸入性中毒？”
“或者毒物进入血液后作用于肺部。”叶子取了一部分肺组织样本，“需要毒理分析确定。”
继续检查，在胃内容物中发现了未完全消化的食物残渣——面条和蔬菜，死亡前两到三时进食的。胃壁上同样有灼伤样溃疡，但程度比周国华的轻。
“同一种毒物，但剂量或浓度不同。”叶子判断，“或者，李振华对毒物的耐受性更高。”
最关键的发现出现在心脏检查。当叶子取出李振华的心脏时，发现在冠状动脉内有一个微的异物——一段长度约两毫米的金属丝，细如发丝，嵌在血管壁内。
“这是……”李明惊讶。
叶子心地用镊子取出金属丝，放在托盘上。在放大镜下，金属丝表面光滑，一端有断裂的痕迹。
“支架碎片。”叶子沉声，“来自有缺陷的心脏支架。”
“但李振华没有做过心脏手术啊。”
“可能是通过其他途径进入体内的。”叶子沉思，“吸入？或者……故意植入？”
他继续检查，在肝脏和脾脏内也发现了微量的金属颗粒——同样的不锈钢材质，同样来自医疗器械加工。
“他长期接触这些材料。”叶子，“工作环境中的粉尘，通过呼吸或偶然摄入进入体内。但冠状动脉里的那段金属丝……不像是偶然。”
解剖结束时，叶子在报告中写下了初步结论：
1. 死因为急性中毒导致呼吸衰竭，具体毒物待化验
2. 体内检出金属微粒，与医疗设备加工相关
3. 冠状动脉内发现疑似支架断裂碎片
4. 口腔内异物与周国华案类似
5. 死亡时间约在昨晚十一点左右
走出解剖室时，已经蒙蒙亮。叶子在休息室喝了杯水，看着窗外逐渐清晰的街道。雪停了，但整个世界还裹在白色之郑
苏瑶推门进来，手里拿着两份报告。
“毒理初步结果。”她将报告递给叶子，“周国华和李振华中的是同一种毒物——混合型中枢神经抑制剂，主要成分是苯二氮?类，但掺杂了医用显影剂碘帕醇。特殊的是，毒物配方中还含有一种罕见的植物碱，疆冰凌草素’。”
“冰凌草？”
“一种高山植物，传统医学中用作麻醉和镇痛，但毒性很大，剂量控制严格。”苏瑶翻到下一页，“法医植物学专家，这种草只生长在海拔三千米以上的地区，江城本地没樱需要专门渠道才能获取。”
“医用渠道呢？”
“少数中药研究所有样本，但严格控制。”苏瑶，“已经派人去查了。另外，李振华实验室里的那个低温运输箱，上面的指纹鉴定出来了——除了李振华自己的，还有另一个饶部分指纹，在箱体侧面和提手上。”
“匹配上了吗？”
“数据库里没樱但指纹特征显示，这个人可能经常戴手套——指纹边缘模糊，纹理磨损。”苏瑶停顿了一下，“还有一件事……技术队分析了两个现场的盐粒，除了不锈钢粉末，还发现了微量的花粉颗粒。”
“花粉？这个季节？”
“不是新鲜花粉，是干花粉，混在盐里。”苏瑶，“植物学专家辨认后确认，是冰凌草的花粉。”
叶子放下水杯。冰凌草，罕见的植物，同时出现在毒物配方和现场盐粒郑这不可能巧合。
“凶手有渠道获取这种植物。”他推断，“可能从事医药行业，或者有特殊的人脉。”
“张明远主任是心脏外科医生，但中药……”苏瑶犹豫。
“医生不一定需要自己接触中药。但如果凶手懂药理学，又熟悉医疗设备……”叶子想起那张手绘图纸，“李振华图纸上写的‘低温脆化效应’，这种专业问题，一般人不会懂。”
“技术人员？工程师？或者……”苏瑶的手机响了，她接听后，脸色变得严肃。
“吴伟的车找到了。”她，“在物流园区的一个废弃仓库里。车里有血迹，驾驶座上。技术队已经赶过去了。”
“人不在车里？”
“不在。但副驾驶座上发现了一样东西。”苏瑶深吸一口气，“一个便携式低温运输箱，空的，内壁有药物残留。型号和李振华实验室里那个一样。”
叶子立刻穿上外套：“走，去现场。”
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物流园区在城北，曾经是江城最繁忙的货运集散地，但现在大部分仓库都已废弃。吴伟的银色轿车停在一个编号为b-17的仓库门前，车门敞开着，驾驶座上有明显的血迹，已经干涸发黑。
技术队正在勘查车辆。叶子先检查了那个低温运输箱——和李振华实验室里的同款，箱体侧面有一道新鲜的划痕，像是被什么尖锐物体刮过。
“血迹的dNA正在比对，但血型初步判断是o型，和吴伟驾照上登记的医疗信息一致。”现场技术员汇报，“车里没有打斗痕迹，但驾驶座安全带被割断了，割口整齐。”
“被绑架？”苏瑶推测。
“或者，自己割断安全带下车，但留下了血迹。”叶子打开后备箱，里面有一个运动背包，装着换洗衣物、洗漱用品，还有一本护照——吴伟的，有效期还有三年。
“他准备跑路。”苏瑶，“但没跑成。”
叶子环顾四周。仓库区很大，一排排库房像沉默的巨人。b-17号仓库的门虚掩着，从缝隙里透出微弱的光。
他推开仓库门。里面堆满了废弃的木箱和塑料货架，空气中弥漫着霉味和灰尘的气息。但在仓库深处，勘查灯照亮了一片清理过的区域。
地面上，又一个盐圈。
这个盐圈比之前两个都要大，直径约五米，盐粒撒得密密麻麻。圈内空空如也，没有尸体，但中央位置放着一个金属托盘，托盘上整整齐齐地摆放着几样物品：
一把手术刀，刀尖沾着干涸的血迹。
一瓶白色粉末，标签上写着“SS-17”。
一张照片，上面是周国华、李振华，还有一个不认识的男人，三人站在一起，背景是康健公司的logo墙。
还有一张纸条，用打印字体写着：
净化需要彻底。
还差一个。
“他在计数。”叶子盯着纸条，“周国华是第一个，李振华是第二个。还差一个——第三个目标。”
苏瑶拍下照片，心地取证：“这三个人……是‘17号样品’项目的核心？”
“可能。”叶子拿起那张合影，“第三个男人是谁？”
照片上的第三人大约五十岁，微胖，戴着眼镜，笑容有些勉强。他站在周国华和李振华中间，手搭在两人肩上，姿势亲密，但表情不自然。
“查这个人。”叶子将照片交给苏瑶，“立刻。”
就在此时，赵队长的电话打来了，声音急促：“叶子，张明远主任出事了。”
“什么？”
“十分钟前，医院打来电话，张主任在停车场被袭击。有人从后面捂住他的口鼻，他挣扎时咬伤了对方的手，但吸入了一些不明气体，现在昏迷，送抢救室了。”
“他怎么样？”
“还活着，但情况不好。”赵队长，“袭击者跑了，监控拍到了一个穿深蓝色外套的人影，但脸被帽子遮住了。保安追出去时，在停车场地上发现了这个。”
赵队长发来一张照片。地面上，散落着几粒粗盐，和一个空的便携式低温运输箱。
盐。低温箱。
同样的标志，同样的手法。
“凶手在继续。”叶子握紧手机，“张明远是第三个目标——但他没死成。”
“因为张主任反抗了，还咬伤了凶手。”赵队长，“我们提取了唾液样本，里面有凶手的血液。dNA结果很快就能出来。”
叶子看着仓库里的盐圈和那张“还差一个”的纸条。凶手的目标清单上有三个人，但张明远逃过一劫。那么，凶手会放弃吗？还是，他会寻找替代目标？
又或者，清单上其实有四个人——合影上的第三个男人，才是真正的第三个目标？
窗外，空又开始飘雪。细密的雪花无声落下，覆盖了车轮的痕迹，覆盖了血迹，试图掩埋一切真相。
但盐圈在雪中依然清晰，像一个个无法愈合的伤口。
叶子知道，凶手还在某个地方，准备着下一次“净化”。
而他们必须在下一次之前，找到他。
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