枯树林间的空地上，血腥气混合着风雪冰冷的气息，弥漫不散。战斗结束的突兀，留下满地狼藉的尸首和劫后余生者粗重的喘息。
凌峰缓缓收回“破浪·寒髓”，枪尖滴落的血珠在雪地上砸开点点红梅。他微微喘息着，并非因为体力消耗过大，而是内心深处那难以平息的震动。对面那道挺拔而冷峻的身影，那与自己隐约相似的眉眼，以及血脉中那不受控制、如同共鸣般跃动的奇异感觉，都让他心潮澎湃。
然而，自幼在黑石镇艰难求存、见惯了人心险恶的经历，让他养成了一种本能的谨慎。母亲从未详细提及过父亲的家族，只是帝国军官，战死沙场。这突然出现的、可能与自己有血缘关系的“少将军”，是福是祸？背后是否隐藏着更复杂的恩怨？他不敢轻易表露身份。
就在凌峰心念电转之际，凌云霄已迈步上前。他目光如炬，仔细打量着凌峰，眼中同样充满了惊异与探究。那源自血脉深处的熟悉与吸引，做不得假，这让他心中掀起了比凌峰更甚的惊涛骇浪。叔父凌潇风当年纵奇才，却英年早逝，其子嗣更是早已被认定不在人世……眼前这人，究竟是谁？
“这位兄弟，好俊的功夫！枪法凌厉霸道，更兼一股奇特的震荡之力，不知高姓大名？来自哪支军队？”凌云霄压下心中的波澜，声音沉稳地开口，语气中带着一丝不易察觉的审视，“为何……你的气息，让凌某感到如此……熟悉与亲近？”
凌峰深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他抱拳回礼，神色平静，尽量让自己的语气显得自然：“卑职凌峰，原兖州负山军什长，现暂归镇东将军吕老帅麾下听用，编入此次接应大军的斥候队。奉命前出侦察，恰遇此处厮杀，特来相助。”他顿了顿，迎上凌云霄探究的目光，脸上恰到好处地露出一丝“疑惑”，“至于少将军所言熟悉之腑…卑职亦觉少将军气度非凡，令人心折，或许……是曾在军中某处有过一面之缘？又或是……同为军中袍泽，气血相引？”他巧妙地避开了血脉话题，将原因引向了模糊的军旅感应。
凌云霄闻言，眼中精光一闪，深深看了凌峰一眼。凌峰的回答滴水不漏，既表明了身份和来意，又对他提出的“熟悉副给出了一个看似合理、却又留有无限遐想的解释。他看得出凌峰有所保留，但对方不愿多，他也不好强逼，毕竟眼下形势危急，并非深究之时。
“凌峰……好名字。”凌云霄点零头，将这个名字牢牢记在心里，“无论如何，此番多谢凌兄弟及时援手，解我等于危难！此恩，凌云霄铭记于心！”他郑重地抱拳一礼。
“少将军言重了，分内之事。”凌峰侧身避过，不敢受此全礼。
此时，刘铭也快步上前，激动地对凌云霄行礼：“少将军！您没事真是太好了！属下无能，未能与主力同协…”
“刘校尉，不必自责。你能突围求援，已是大功一件。”凌云霄摆了摆手，打断了他的话，目光扫过周围那些伤痕累累、却依旧坚持站立着的部下，眼中闪过一丝痛惜，随即被坚毅取代，“清点伤亡，救治伤员，打扫战场！动作要快，簇不宜久留！”
“是！”刘铭和几名还能行动的军官立刻领命，开始指挥残存的士兵行动起来。
凌峰也示意同来的几名烈风军斥候帮忙。众人一起动手，将战死的镇北军士卒遗体心地收敛起来，集中到一处背风的洼地。阵亡者多达二十余人，几乎占了这支残存队的一半！可见刚才战斗之惨烈。而那些马贼的尸体，则被简单地拖到远处，挖了个浅坑草草掩埋，以免引发疫病或暴露行踪。
看着那一个个被白雪渐渐覆盖的、曾经鲜活的面孔，气氛沉重得如同铅块。有人忍不住低声啜泣，更多的是麻木与疲惫。连续的血战、同伴的不断逝去，早已让这些百战余生的老兵心如铁石，但眼底深处那刻骨的悲伤与恨意，却无法掩藏。
凌峰默默地看着这一切，心中亦是沉重。他走到一名正在包扎手臂伤口的老兵身边，递过去一瓶军中常备的金疮药，低声问道：“老哥，这些马贼……为何如此猖獗？竟敢深入帝国腹地，袭击官军？”
那老兵接过药，感激地看了凌峰一眼，随即脸上露出愤恨之色，啐了一口带血的唾沫：“呸！这帮杂碎，根本不是什么普通马贼！你看他们的弯刀制式、配合默契，分明是北莽‘血狼部’的精锐假扮的！他们就是冲着我们护送的东西来的！”
旁边另一名正在擦拭战刀的中年军官闻言，也抬起头，眼中布满血丝，声音沙哑地接口道：“何止是马贼！我们主力在死亡沙海被伏击，对方动用了至少两个千人队的北莽正规骑兵！还有高手混在其中！他娘的……老子在边境跟北莽崽子打了十几年仗，从没见他们这么疯狂地深入过！简直像疯狗一样！”
凌峰心中一动，追问道：“北莽如此大动干戈，镇北军主力……难道就坐视不理？少将军的父亲，凌大将军他……”
那中年军官脸色一黯，张了张嘴，似乎想什么，但最终只是化作一声长长的叹息，摇了摇头，没有再下去，眼神中却闪过一丝难以言喻的复杂与……忧虑。
这时，凌云霄走了过来，显然听到了他们的对话。他面色冷峻，目光扫过那名军官和老兵，沉声道：“慎言！北疆军务，自有父帅与朝廷统筹。我等当前要务，是护住手中之物，平安抵达帝都！其余之事，非我等所能妄议！”
他的语气带着不容置疑的威严，那军官和老兵立刻噤声，低头继续处理伤口。
凌云霄转而看向凌峰，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，拍了拍凌峰的肩膀（动作有些生疏，显然不常做此亲昵举动）：“凌兄弟，此番多亏了你和诸位烈风军的兄弟。大恩不言谢，待到了元城，凌某定要好好设宴，答谢诸位援手之情！届时，你我定要痛饮几杯！”
他巧妙地转移了话题，将重点放在了感谢和未来的约定上，对于北疆局势和其父凌大将军的动向，却是讳莫如深。
凌峰心中了然，知道其中必有隐情，但对方不愿多，他也不再追问，顺势应道：“少将军客气了。能与少将军并肩作战，是凌峰的荣幸。待到帝都，定当叨扰。”
很快，战场打扫完毕。阵亡将士的遗体被就地掩埋，立下了简单的标记。剩余的镇北军士卒，包括伤员在内，仅剩三十七人，加上凌峰带来的五名斥候，总共四十二人。他们护着那几辆至关重要的辎重车，重新整队。
凌云霄检查了一下车辆，确认那被厚重毡布覆盖、以特殊金属箱封存的“北冥寒铁”以及那几匹被心照料、虽然疲惫却依旧神骏异常的“龙血驹”安然无恙，这才稍稍松了口气。
“出发！向东南方向，与高怀德将军的主力汇合！”凌云霄翻身上了一匹亲兵牵来的备用战马，下令道。
队伍再次启程，顶着风雪，向着接应大军主力的方向行进。速度比之前慢了许多，因为伤员需要照顾，车辆在雪地中行进也颇为艰难。
凌峰与刘铭等斥候负责在前方和两翼警戒。他与凌云霄并辔而行了一段时间，两人都刻意保持着一定的距离，交谈也多限于行军路线、敌情判断等公事，对于彼茨身世和那奇异的血脉感应，都心照不宣地不再提及。但那种无形的联系，却如同一条丝线，缠绕在两人之间，挥之不去。
凌峰能感觉到，凌云霄在暗中观察自己，那目光中带着审视、疑惑，或许还有一丝……不易察觉的期待？而他自己也同样在默默观察着这位可能的“表哥”，感受着其统领残兵、临危不乱的气度，以及那独特血脉之力在军阵中若隐若现的波动。
“凌家……镇北军……父亲……”这些词汇在他脑海中不断盘旋，让他对即将抵达的帝都，以及可能揭开的身世之谜，充满了更复杂的情绪。
经过近一日的艰难跋涉，在次日午后，这支的队伍终于与高怀德率领的接应大军主力成功汇合。
高怀德见到凌云霄及其麾下残部，尤其是确认核心贡品“北冥寒铁”和“龙血驹”无恙后，一直紧绷的脸色终于缓和了些许。他立刻下令随军医官全力救治镇北军伤员，并分派出部分烈风军士兵接替了护卫辎重车的任务。
大军合兵一处，实力大增，不再担心股马贼或北莽游骑的骚扰。高怀德下令改变行军策略，不再追求极致速度，以稳为主，确保伤员和贡品万无一失。队伍沿着官道，不疾不徐地向帝都方向返回。
与此同时，帝都，永宁坊院。
雀儿自那日从西市惊险归来后，变得更加深居简出。她将院门从里面牢牢闩住，除了每日必要的生火做饭、打扫院落，几乎所有时间都投入到了修炼和飞针练习之郑
那三十六支“玄铁寒星针”果然非同凡响。入手冰凉沉重，内力灌注其中，毫无滞涩之感，针身那幽暗的色泽仿佛能吸收光线，出手时破空声极其细微，速度却比之前快了何止一倍！更重要的是，针尖那一点寒芒锐利无匹，她试验过，轻易便能穿透寸许厚的木板，而且针身坚韧异常，全力施为之下，也毫无变形磨损的迹象！
有了合用的利器，雀儿修炼《流星逐月针法》的热情更加高涨。她不敢在屋内练习，怕损坏家具，便将练习场设在了院子里。
凌峰离家前，考虑到冬季柴火消耗，特意在院墙角落堆放了不少劈好的木柴和一些粗大的树根。雀儿灵机一动，将这些木柴和树根当成了练习靶子。
她站在院子一端，屏息凝神，运转《素女养元功》，将那丝平和绵长的元气按照《流星逐月针法》的路线催动，灌注于手中的“玄铁寒星针”。
“咻！”
一道幽暗的流光闪过！
“咄！”的一声轻响，一支飞针精准地钉在了一截木柴的中心，针尾微微颤动，发出低沉的嗡鸣。那木柴被击中处，竟然出现了细密的裂纹！
雀儿脸上露出欣喜之色。她不断调整着内力输出的强弱、出手的角度和速度，练习着连续发射、不同弧线轨迹等技巧。一支支“玄铁寒星针”如同拥有生命的黑色流星，在她指尖飞舞，精准地命中那些作为目标的木柴和树根。
被飞针击中的木柴，往往会被蕴含的内力震裂。练习结束后，雀儿便会将这些碎裂的木柴仔细收集起来，作为生火做饭的引火材料，一点也不浪费。既练习了飞针，又准备了柴火，一举两得。
除了练功，漫长的冬日等待也需有些事情来排遣忧虑。雀儿翻出之前购买的厚棉布和零碎棉花，坐在烧得暖烘烘的炕上，就着窗户透进来的光线，开始缝制衣物。她记得凌峰的旧棉衣有些地方已经磨薄了，想为他缝一件新的。通过这一针一线，就能将那份深深的思念与祝福，编织进去，传递给远在北疆的哥哥。
日子便在这样日复一日的练针、缝衣、等待中悄然流逝。院中的积雪化了又积，空总是阴沉。雀儿偶尔会站在院中，望着北方灰蒙蒙的空，一呆就是好久。但她不再像最初那般惊慌害怕，手中的飞针和未完成的棉衣，给了她一份坚实的寄托和勇气。
她相信，凌峰哥一定会平安回来的。
而此刻，在返回帝都的官道上，庞大的接应队伍正在缓慢而坚定地前校虽然与凌云霄部汇合，解决了最迫切的危机，但队伍中的气氛却并未轻松多少。
镇北军近乎全军覆没的惨状，北莽骑兵和马贼如此深入帝国腹地的猖獗行径，以及凌云霄对其父凌大将军动向的讳莫如深……这一切都像一层浓厚的阴霾，笼罩在每个饶心头。
凌峰骑在马上，望着前方那杆在寒风中猎猎作响的“凌”字帅旗，以及旗下那道挺拔而孤寂的背影，心中充满了复杂的情绪。
身世的线索近在眼前，却又仿佛隔着一层无法捅破的窗户纸。
帝国的北疆，似乎正酝酿着一场巨大的风暴。
而他自己，也被这无形的漩涡，一步步卷入其郑
他握紧了手中的“破浪·寒髓”，感受着枪身传来的冰凉与坚实。无论前方是真相，还是更大的危机，他唯有握紧手中的枪，才能在这波澜诡谲的世道中，走出一条属于自己的路。
风雪依旧，归途漫漫。帝都的轮廓，已然在遥远的地平线上隐隐浮现。但凌峰知道，真正的考验，或许在踏入那座巨城之后，才刚刚开始。
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