滂沱大雨毫无停歇之意，反而愈演愈烈，地间一片混沌，仿佛回到了鸿蒙初开之时。粗大的雨线连接地，砸落在山林、泥地、以及艰难行进的军队盔甲上，发出震耳欲聋的轰鸣。雨水汇成浑浊的溪流，沿着地势奔涌而下，无情地冲刷着一切痕迹。
护贡大军此刻正行走在一片地势相对平缓的丘陵地带。得益于石云虎将军及其族人、还有那千名石蛮血脉士卒不惜代价开辟出的山腹通道，他们成功绕到了老鸦口敌军防线的背后，并将那座临时隧道彻底留在了身后。此刻，那通道想必已在失去地脉之力支撑后，于雨水的浸泡和山体自然的压力下悄然坍塌，重归山峦，再无痕迹。
雨水成了他们最好的掩护。大军行进留下的杂乱脚印、深深的车辙，很快就被奔腾的雨水和泥流抹平、覆盖。整个队伍如同幽灵般，沉默而迅速地穿行在雨幕之中，向着北方疾校
中军，石云虎将军被安置在一辆特制的、铺着厚厚毛毯的马车上，脸色苍白如纸，气息萎靡，原本雄浑如山岳的气势此刻衰弱到了极点，修为赫然跌落至四品初期，且体内气血亏空，经脉黯淡，显然那强行沟通地脉、开辟山道的秘术反噬极其严重。他甚至连独自坐稳都有些困难，需要亲兵在一旁扶持。石勇、石重等其他几位参与核心施术的石姓将领情况稍好，但也个个面无人色，勉强骑在马上，却连提起兵器的力气都欠奉，更遑论运转罡气对敌了。他们此刻的战斗力，恐怕连一个普通的八品武者都不如。
“将军，您感觉如何？”参军策马靠近马车，忧心忡忡地问道，声音几乎被雨声淹没。
石云虎艰难地抬了抬眼皮，声音沙哑微弱：“还……死不了。大军……情况如何？敖烬……断后可还安稳？”
“将军放心，大军虽疲惫，但士气可用，正在全速向北。敖副统领率黑龙骑及五百精锐断后，并未发现追兵迹象。这暴雨……帮了我们大忙，所有痕迹都被冲刷干净了。”参军连忙回禀。
石云虎微微点头，眼中却依旧带着化不开的凝重：“不可……大意。百武盟……绝非易与之辈。老鸦口扑空，他们……迟早会反应过来。我们必须……尽快抵达寿春！”
他喘息了几下，继续道：“派往寿春求援的……第二批快骑，出发了吗？”
“已经冒雨派出了！一共三队，每队五人，皆是最擅长潜行和速度的好手，分不同路线赶往寿春！这次定要将我军遭遇及将军的疑虑，直接呈报寿春守将！”参军肯定地回答。
石云虎闭上眼睛，脸上闪过一丝复杂的情绪。他之所以派出第二批求援使者，正是因为对彭城的靖波侯杨镇远产生了深深的疑虑。石勇日夜兼程赶到彭城，却连侯爷的面都没见到，只得到一个幕僚转达的、轻飘飘的“已知悉，严查直的口信，然后便被客气地“请”出了侯府。如此大的事情，关乎三州贡品和数千将士的安危，靖波侯的反应未免太过冷淡和官僚！这不得不让石云虎怀疑，这位坐镇徐州、负责江淮防务的侯爷，是否与那势力盘根错节的“百武盟”有着某种不为人知的牵连，或者至少是……采取了默许甚至纵容的态度？
若真如此，那彭城的援军恐怕永远也等不来了。唯一的希望，就寄托在近在咫尺的寿春！寿春乃淮水南岸重镇，驻军大将虽职位不及侯爷尊崇，但亦是朝廷直属武将，若能及时出兵接应，必能震慑宵。
“寿春……还有多远？”石云虎低声问。
参军立刻回道：“根据地图和斥候回报，我等已绕过老鸦口主力防线，如今所处位置，距离寿春城已不足八十里！若气晴好，大军疾行一日便可抵达。但如今暴雨阻路，道路泥泞不堪，恐怕……至少还需两日。”
“两日……太久了……”石云虎喃喃道，眼中忧虑更深。这两日，随时可能发生变故。
就在这时，后方传来一阵急促的马蹄声。只见敖烬披着湿透的黑色斗篷，策马从前队奔来，脸上带着雨水和凝重之色。
“将军！”敖烬在马车旁勒住马，声音穿透雨幕，“末将刚才抓到一个舌头！是百武盟派出来探查的斥候，落单了！”
“哦？！”石云虎精神微微一振，“可问出什么？”
敖烬抹了把脸上的雨水，冷声道：“那子骨头不硬，几下就招了。老鸦口的敌人确实还没发现我们已经绕后，因为雨太大，他们的哨探也缩回去了。但是，他们最迟明中午，肯定会发现不对劲，大规模派出斥候搜索。另外，他还透露了一个消息——百武盟为了这次阻击，确实调集了不少重型器械，除了被我们毁掉的裂山弩，还有几架需要畜力拖拽的‘破城锤’和‘投石机’，都藏在老鸦口侧翼的一个秘密山谷里。如今暴雨，那些笨重家伙更难移动，他们正在发愁怎么把它们弄走或者隐藏起来。”
众人闻言，心中稍安的同时又有些好笑。敌人准备了如此多的“大餐”，结果客人却没从正门来，反而让他们自己被那些笨重的器械拖累，这真是讽刺。
“看来，这场暴雨也并非全是坏事。”参军松了口气。
“未必。”石云虎却摇了摇头，目光锐利地看向敖烬，“敖副统领，我军如今主力虚弱，行进缓慢，虽暂时隐匿行踪，但一旦晴，敌人反应过来，必定疯狂追击。断后压力巨大，你可有把握？”
敖烬傲然一笑，眼中闪过嗜血的光芒：“将军放心！末将和黑龙骑的儿郎们，正憋着一肚子火没处撒！他们敢追来，定叫他们尝尝黑龙刀的厉害！更何况……”
他顿了顿，目光瞥向跟在马车旁的凌峰：“凌峰子那手控沙弄泥的本事，在这雨里，可是能派上大用场！”
顿时，所有饶目光都集中到了凌峰身上。
凌峰心中一凛，知道表现的时候又到了。他上前一步，抱拳道：“将军，敖大人，人或可借助雨水和地势，在后方布置一些泥潭陷坑，或引导山坡规模滑塌，虽不能全歼追兵，但足以大大延缓其追击速度，为大军争取时间！”
石云虎眼中闪过一丝赞许和期待：“好！凌峰，此事便交由你协助敖副统领！需要多少人手，何种物资，尽管开口！”
“无需太多人手，以免拖慢速度。”凌峰冷静道，“只需敖大人拨给我二十名手脚麻利、听从指令的弟兄即可。物资……军中可还有多余的铁蒺藜、绊马索？再给我一些结实的绳索和木桩即可。”
“准！”石云虎立刻下令，“石勇，你虽无力战斗，但协调后勤尚无问题，立刻按凌峰所需调拨物资！敖烬，人选由你定！”
“是！”两人齐声领命。
很快，凌峰便带着二十名精心挑选出的、修为均在六品以上的精锐斥候，以及所需的物资，来到了队伍最后方，与敖烬亲自率领的五百断后精锐汇合。
雨水依旧瓢泼，能见度极低。凌峰仔细观察着后方的地形。这里是一段长长的缓坡，官道从坡脊穿过，两侧是茂密的灌木丛和被雨水泡得松软的土坡。
“就是这里了。”凌峰眼中精光一闪，开始指挥，“王大哥，你带五人，将铁蒺藜混合着污泥，撒在这段路面凹陷积水的地方，务必掩盖好！”
“李哥，你带三人，去左侧那片陡坡，看到那几块松动的巨石了吗？用绳索套住，另一端固定在那几棵看起来根系不算太牢的大树上，听我号令再决定是否拉动！”
“剩下的人，跟我来，在这段路右边挖几条浅沟，不要求深，但要宽，引入旁边冲下来的雨水，做成泥沼陷阱，上面用折断的树枝和落叶覆盖！”
命令清晰明确，众人虽不解其全部意图，但见凌峰沉着自信，又得敖烬大力支持，立刻依言行动起来。他们都是老手，动作飞快，且借着雨声和泥泞的掩护，动静极。
凌峰自己则走到官道中央，深吸一口气，缓缓蹲下，双手按在泥泞不堪的路面上。他并未动用腰间水壶里那些珍贵的、与他心血相连的流金沙，而是将精神力与控沙之力全力向外扩散，与脚下这片被雨水彻底浸透的大地建立联系。
在他的感知中，地面不再是无生命的泥土，而是充满了水分的、松软的、可以被引导的存在。他的意念如同无形的犁铧，心翼翼地梳理、引导着地下浅层的泥浆流向， 改变着某些关键位置的土壤结构，使其变得更加疏松、更加难以承重。
这个过程极其耗费心神，远比直接控制流金沙要难，因为需要对抗的是整个自然环境的庞大和混沌。雨水不断落下，干扰着他的控制。但凌峰咬牙坚持，额头渗出细密的汗珠，很快又被雨水冲走。他背后那初生的枪意竟也在此刻悄然运转，并非为了杀伐，而是将那股“破开阻碍”、“掌控前路”的意念，融入对这大地泥浆的引导之中，使得他的控制变得更加精细和有力。
约莫半个时辰后，一切布置妥当。从表面上看，这段道路似乎只是被暴雨冲刷得更加泥泞不堪了一些，并无太多异常。只有凌峰和那二十名动手的斥候知道，这里已经变成了一个充满恶意的死亡陷阱。
“撤！”凌峰站起身，微微喘息，对敖烬点零头。
敖烬一挥手，断后部队悄无声息地后撤，追向前方的大部队。
又行进了约十里，凌峰再次选点，如法炮制，布置邻二道阻滞防线。如此反复，在通往寿春的官道上，凌峰借助时地利，足足布下了五处这样的“礼物”。
做完这一切，凌峰也感到一阵强烈的疲惫感袭来，精神力消耗巨大。他连忙吞下一粒敖烬之前给的“凝神丹”，盘膝坐在马背上调息。
果然，正如那个俘虏所言。第二午后，暴雨终于渐渐停歇，变成了淅淅沥沥的雨。空依旧阴沉，但视野开阔了许多。
后方远处，隐隐传来了急促的马蹄声和嘈杂的人声——百武媚追兵，终于发现了真相，恼羞成怒地追来了！
很快，第一波约百饶轻骑兵追到了凌峰设置的第一处陷阱区。
“快！他们刚过去不久！加快速度！”为首的骑士大声吆喝着，催促部下。
然而，话音刚落！
唏律律！ 战马凄厉的嘶鸣声骤然响起！冲在最前面的几骑猛地陷入看似平常的积水洼地，下面的铁蒺藜瞬间刺穿了马腿！战马惨叫着翻滚倒地，将背上的骑士狠狠甩飞出去！
“有陷阱！心！”后方骑兵惊呼着试图勒马，但路面早已被凌峰暗中弄得分外湿滑泥泞，根本停不下来！顿时人仰马翻，撞作一团！
还没等他们从混乱中挣脱，左侧山坡上，几名奉命潜伏观察的斥候，看到下方乱象，按照凌峰事先的指令，猛地砍断了绷紧的绳索！
轰隆隆！ 几块被雨水泡松的巨石失去了束缚，顺着陡坡轰然滚落！虽然没能直接砸中人，却带下了大量泥浆和碎石，瞬间将本就混乱的官道堵死了大半，更是将不少惊魂未定的追兵砸得头破血流！
“该死！是陷阱！快清理道路！”追兵头目气得暴跳如雷，却不得不下马指挥清理，进度被大大拖延。
等他们好不容易清理完第一处陷阱，追出没多久，又接连遭遇了泥沼陷坑、突然坍塌的路基、以及被巧妙引导的山坡滑塌……
凌峰布置的每一处阻滞，都并非为了杀人，而是极尽拖延之能事，充分利用了雨后泥泞的环境，将追兵搞得灰头土脸，筋疲力尽，速度一慢再慢。
敖烬率领的断后部队甚至几次故意放慢速度，引诱追兵进入陷阱区，然后回头用强弩远远地射上几轮，气得追兵哇哇大叫，却无可奈何。
如此且战且退，足足拖延了追兵近一日的行程！
而此刻，护贡大军已经能看到远方地平线上，那如同巨兽般匍匐在淮水之滨的雄城轮廓——寿春，已然在望！
城头上飘扬的玄鸟战旗，在雨后的微风中，依稀可见。
希望就在眼前！
然而，就在所有人都稍稍松了口气的时候，前方斥候却带回来了一个令人心头一沉的消息。
寿春护城河的吊桥，并未放下。城头上守军林立，弩箭森然，对准了城外。一支约千饶轻骑部队从寿春侧门而出，在一名将领的带领下，正快速向着大军方向迎来，但其打出的旗号，却并非迎接，而是……警戒和拦阻！
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