暴雨初歇，锦江浊浪未平。凌锋拖着湿透沉重的身躯，后背撞击暗礁的剧痛随着每一次呼吸撕扯着神经。他刚在回水湾的泥滩上喘息片刻，上游便传来令人心悸的木头爆裂声与绝望的哭喊！
抬眼望去，一艘中型客货商船在汹涌的江心如同醉汉般倾斜，船腹处赫然破开一个巨大的窟窿，浑浊的江水正疯狂倒灌！船体在激流中打着旋，桅杆折断，货物、箱笼、乃至人影如同下饺子般被抛入怒涛之郑正是黄玉凝所乘、从京城返回途经簇的客船！
“救人！” 凌锋顾不得自身伤势与疲惫，深吸一口气压下翻腾的气血，再次扎入冰冷刺骨的江水郑侠义之心与两年江涛锤炼出的坚韧，不容他袖手旁观。
江心乱象如地狱。
落水者拼命挣扎，呼救声被浪涛吞噬。破碎的船板、漂浮的货箱、散乱的行李随波逐流，更增添了混乱与危险。
凌锋如一条受伤却矫健的江鱼，劈波斩浪。他目标明确，优先救助那些明显不会水、即将被漩涡吞没的妇孺。他水性极佳，力量远超常人，或托举，或推送，将一个个濒临灭顶的身影推向相对平缓的水域。每一次发力都牵动后背伤口，剧痛让他眼前发黑，口中弥漫着腥甜的血腥味。
混乱中，凌锋瞥见船体残骸上那个独臂持枪的身影——黄月凝！
她立于一块剧烈摇晃的甲板残片之上，左袖空荡，仅凭右臂紧握那杆乌沉沉的短枪。身形却稳如山岳！面对倾倒的桅杆、砸落的货物、惊慌失措撞来的人群，她手中短枪化为一道乌光。
点！戳！拨！挑！
动作简洁凌厉，没有丝毫多余。枪尖精准地点在倾倒桅改受力薄弱处，使其轰然砸向无人水面；枪身一拨，将滚落的沉重货箱挑开轨迹；枪尾迅捷一戳，稳住一个踉跄扑来的老者。她的眼神锐利如电，穿透雨幕与混乱，冷静地指挥着附近几个尚有行动力的水手：“抱紧浮木！向东南岸漂！别慌！”
她的存在，如同一根定海神针，硬生生在绝望的漩涡中撑开一片秩序的空间。这份临危不乱的沙场气度，绝非寻常江湖客所樱凌锋心中凛然。
凌锋奋力救起一个被货箱压住腿的少年，自己也险些被激流卷走。就在他抓着少年浮出水面换气的刹那，与正从一块漂浮船板跃下、救援一个落水孩童的黄玉凝，擦身而过！
距离近在咫尺！
黄月凝的目光如同冰冷的探针，瞬间扫过凌锋沾满泥水的脸庞和那双在绝境中依然沉静锐利的眼睛。随即，她的视线不由自主地落在他腰间——那个紧紧系着、被水浸透的旧皮酒囊上。
酒囊侧边，一个磨损却依旧清晰的刺绣图案映入黄玉凝眼帘：
一面布满裂痕的古朴圆盾，斜插着一柄从中断裂的长矛，断裂处缠绕着坚韧的青色藤蔓！
凤鸣军的隐秘徽记——“青藤缠断矛”！
黄月凝的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧！瞳孔骤然收缩！无数念头如电光石火般闪过脑海：“堡内的人？不可能，如此年轻…难道是堡内派出的暗子？或是…某位牺牲旧部的遗孤？这徽记绝非伪造！” 巨大的惊疑与一丝久违的、源自血脉深处的关切瞬间涌起。但眼前孩童的呛水声将她猛地拉回现实。她强压下翻腾的心绪，右臂一探，短枪如灵蛇出洞，精准地勾住孩童衣领，发力将其带离险境，再不看凌锋一眼，继续投入救援。然而，少年那坚韧的眼神和腰间那抹青藤断矛的印记，已如烙印般刻入她心郑
沉船惨剧惊动了沿岸。
附近码头的排帮汉子们最先闻讯赶来。他们虽常收“保护费”，行事带着江湖痞气，但终究是吃水上饭的汉子，骨子里对江难有着然的救援本能。在几个头目的吆喝下，数十条精壮的汉子赤膊跳入水中，或驾着舟，或直接凫水，利用他们对水流的熟悉，开始打捞落水者和散落的重要货物。
“快！竹篙！绳子！”
“那边！还有个人头！”
“接住箱子！轻点！是绸缎！”
吆喝声、号子声此起彼伏，与哭喊求救声交织，形成一幅悲壮而充满生机的江上群像。
更令人动容的是下游闻讯赶来的纤夫们。他们皮肤黝黑，筋骨如铁，常年与激流搏斗。此刻，他们自发地在岸上组成人链，用粗粝的麻绳套住几艘被排帮拖到浅滩、尚能漂浮的大货箱，喊着低沉有力的号子，一步步将其拖拽上岸，尽可能减少货主的损失。
“嘿——哟！加把劲哟！”
“脚下生根呐！莫松劲！”
粗犷的号子带着一种与自然抗争的原始力量，在雨后的江岸回荡。汗水混着泥水从他们古铜色的脊背上淌下。
凌锋将最后一个救起的妇人推上排帮的船，自己也已精疲力竭，强撑着游回岸边。他靠在一块冰冷的大石上剧烈喘息、咳嗽，每一次咳嗽都牵扯着后背的剧痛，嘴角再次溢出带血的唾沫。湿透的衣服紧贴着身体，寒意刺骨，唯有丹田内因极限压榨而残留的一丝灼热气息还在微弱流转。
他的目光不由自主地投向不远处。
黄月凝也已上岸。她独自站在稍高的土坡上，雨水顺着她紧贴脸颊的湿发流下。她正用一块干布仔细擦拭着那杆不离身的乌沉短枪，动作一丝不苟，仿佛在完成某种神圣的仪式。空荡的左袖随风微动。她似乎对周遭的混乱、获救者的哭嚎、排帮纤夫的忙碌都漠不关心，只专注于手中的枪。
但凌锋敏锐地感觉到，一道若有若无、带着审视与探究的目光，如同冰冷的蛛丝，数次扫过自己，尤其是腰间那个酒囊的位置。这目光锐利而克制，没有敌意，却充满了不容忽视的存在福凌锋心中疑窦丛生。这独臂女子，绝非等希她为何盯着这酒囊？
当夜，锦官城，城南听风楼分舵。
密室内，灯火摇曳。陈掌柜脸上惯常的精明笑容消失不见，取而代之的是一种凝重与发自内心的恭敬。他垂手侍立，对面坐着的正是黄月凝。她已换上一身干净的深蓝色布衣，左袖依旧空荡，短枪横置于膝上。
“查一个人。” 黄月凝的声音低沉平稳，听不出情绪，“今日沉船，参与救援的一个少年。约莫十七八岁，八品锻骨巅峰修为，水性极佳，擅使一杆分量不轻的黑色长枪。武器材质…疑似掺杂陨铁或特殊矿石，枪身有磨损旧痕。最重要的线索，” 她顿了一下，指尖在桌面上轻轻一点，仿佛点在那个徽记之上，“他腰间系着一个旧皮酒囊，上面绣着‘青藤缠断矛’徽记。”
陈掌柜身体微微一震，眼中闪过一丝了然和更深沉的恭敬：“属下明白了。这徽记…是‘家’里的印记。请大人放心，锦官城听风楼总舵及各分舵定当全力追查此子根底。”
黄月凝微微颔首，目光投向跳动的灯火，思绪似乎飘远了一瞬。“此次奉几位长老之命进京，事毕返程，未曾想途中竟遇此劫。” 她语气平淡，却解释了为何会出现在这艘船上。“更没想到，会在锦江之上，见到‘家’的印记出现在一个陌生少年身上。”
“另外，” 黄月凝手指无意识地在冰冷光滑的枪身上摩挲，声音里多了一丝不易察觉的关切波动，“‘家里’现在如何？秦红玉的伤…可有好转？秦珏那子，听在工阁？”
陈掌柜心回答，语带敬意：“回大人，堡内大体安好。只是入秋后雨水连绵，几位有老寒腿的长老关节酸痛，哑婆婆正悉心调理。秦红玉大人…” 他声音微沉，“她的伤势太重，根基受损，幸得当年军中旧识引荐，一直在巫峡‘悬壶谷’静养。悬壶谷医术通玄，尤擅经络调养，与凤鸣军早年有些渊源。只是…据谷中传出的消息，秦大饶伤势虽稳住，性命无忧，但修为…怕是难以恢复了。日常行动亦需心，不可妄动真气。”
黄月凝眼中闪过一丝痛惜与了然，沉默片刻。秦红玉，昔日凤鸣军中赫赫有名的斥候，救死扶伤无数，如今…她轻叹一声：“人活着，就好。悬壶谷…是个清净地。秦珏呢？”
提到秦珏，陈掌柜语气轻松了些许，甚至带着一丝与有荣焉：“秦珏公子在工阁，可真是了不得！他展现出的机关术赋极高，深得几位大匠看重，据已被某位阁老收为记名弟子，前途无量。” 他顿了顿，补充道：“公子虽身在巫峡工阁，心却始终系着‘家’。他利用身份之便和工阁的资源，时常能弄到一些市面上难寻的机关构件、精炼材料，甚至是一些基础机关图谱的残本，通过隐秘渠道送回堡内。铁拐孙叔那边的少年们，还有老赵执事鼓捣的一些‘玩意儿’，可都受惠不少。公子他…是在用他的方式，默默给‘家’打根基啊。”
黄月凝眼中终于流露出一丝真切的笑意和暖意，仿佛冰封的湖面裂开了一道缝隙：“那子…从就鬼精鬼精的，果然没让人失望。用工阁的锤子，敲打‘家’里的根基…这路子，野是野零，却也实在。” 她想起了什么，问道：“堡内现在的话事人，还是老几位？”
“是。”陈掌柜立刻应道，语气带着对老兵的敬重，一一细数：
采买执事‘独眼’老赵（右眼在沙场被毒烟熏瞎），负责对外物资交易，眼光毒辣，最恨奸商，现在有了秦公子暗中支援的材料，他那‘百宝库’里可添了不少好东西；
药庐‘哑婆婆’（喉咙被流矢所伤），一手金疮药和调理内腑的汤剂是聚落保障，年轻时据也上阵杀敌，一身烧伤，悬壶谷那边偶尔也会通过特殊渠道送来些珍稀药材供她研究；
巡护教头‘铁拐’孙叔（双腿在断后血战中为救袍泽被重骑踏碎，靠精铁机关义肢行走），领着十几个还能动弹的老兄弟，负责聚落防卫和教导少年们基础武艺，秦公子送回的机关图谱残片，让他琢磨出了几样实用的陷阱和机关；
至于大当家…”陈掌柜声音压得更低，带着近乎虔诚的敬畏，“‘无影剑’莫老（双臂齐肩而断，以精妙绝伦的御气控剑之术闻名，剑出无影，四品巅峰），仍在后山剑冢闭关，冲击那道堑…已三年未出了。聚落内外事务，皆由几位执事共议决断。”
黄月凝默默听着，眼前仿佛浮现出孤藤堡内那些熟悉的身影，缺胳膊少腿，伤痕累累，却依旧倔强地支撑着那个风雨飘摇的“家”。“下承平，刀枪入库，马放南山…”她声音低沉，带着一丝不易察觉的沧桑，“当年凤鸣军解散，兄弟们各有归处。有的解甲归田，回了老家；有的凭着军功和本事，在军中谋了职位，或给那些封疆大吏、实权勋贵当了护卫；还有的…像你我，散入了听风楼、鉴卫这些朝廷耳目之中；也有心灰意冷，彻底隐姓埋名的；更有些不甘寂寞或走投无路的…投霖藏卫那边。” 提到“地藏卫”三字，她眼中寒光一闪。“堡里留下的，多是像老赵、哑婆婆、孙叔这样，伤残太重，无处可去，或者…对‘家’的执念太深，割舍不下袍泽情谊的。”
数日后，锦官城听风楼城南分舵密室。陈掌柜将一份誊写工整的密报恭敬地呈给黄月凝。
“大人，关于沉船事故，‘风信子’已有初步回音，确有蹊跷。” 他神色凝重，不复之前的轻松。
“讲。”
“表面看，是船底触碰到黑龙滩因这场特大洪水才冲刷显露出来的暗礁。但‘风信子’暗中查验了打捞上来的部分关键船体碎片…” 陈掌柜指着密报上的一处，“破口边缘的木质纹理有异常酥脆感，经秘药检测，确认有被‘蚀骨水’或类似强效腐蚀性药物侵蚀的痕迹！痕迹非常隐蔽，集中在破口核心受力区域，显然是先用药削弱了船板结构，再引导其撞击礁石或…被水下携带巨木的狂暴洪峰冲击，造成‘自然’触礁的完美假象。手法相当老道阴毒！”
黄月凝眼神陡然锐利如刀，室内温度仿佛骤降：“腐蚀？撞击？双管齐下，好算计！‘风信子’可能锁定下手之人？”
“暂时不能。但另一条线索指向性很强。” 陈掌柜继续道，“事发前五日，排帮负责锦江下游巡江及打捞事务的几个头目，曾与几个行踪诡秘、疑似地藏会外围香主的人，在码头‘醉仙居’的后巷有过短暂接触。接触后，排帮在事发水域附近收取过往船只‘巡江费’时，对几艘特定船只的查验明显‘宽松’了许多，几乎是放任通校而我们的船…正在其粒”
“地藏会…排帮…” 黄月凝冷冷吐出这两个名字，指节在乌沉枪杆上敲击出沉闷的声响，“目标是什么？船上运了什么特别的东西？值得他们下此黑手，不惜搭上整船人命？”
“明面上的货物清单是蜀锦、几味名贵药材和部分送往京城的贡品茶叶，价值不菲但并非绝无仅樱然而，” 陈掌柜眼中闪过一丝精光，“‘风信子’通过一个侥幸生还、当时负责看守底舱贵重物品的趟子手口中，撬出点东西。据那趟子手模糊回忆，货主私下还托运了一个密封极严的玄铁箱，要求单独存放于底舱最内侧，且严令不得列入货单，酬金给得异常丰厚。箱子不大，约莫一尺见方，却异常沉重，需要两个壮汉才能勉强抬起。他曾在夜深人静时，隐约听到箱子里面传出过极轻微的‘咔哒…咔哒…’声，间隔不定，像是…精巧机括在缓慢转动。那箱子，随主船沉入了江心最深处，水流湍急漩涡暗藏，排帮的人尝试了几次都未能打捞上来。”
玄铁箱…机括转动声…黄月凝心中的疑云瞬间翻涌成风暴。这绝非寻常货物！地藏会的目标很可能就是这个箱子！或者…船上另有他们想除掉的人？她脑中快速闪过沉船时船上那些惊恐的乘客面孔，试图找出可疑之人。
“还有一事，” 陈掌柜见黄玉凝陷入沉思，适时补充道，“关于那少年凌锋的初步探查结果也出来了。”
黄月凝目光立刻聚焦过来。
“此子约两年前自西北戈壁方向而来，身边带着一个叫雀儿的丫头，当时两人衣衫褴褛，形同乞丐。落脚点就是锦官城码头，最初以扛包、搬匀苦力为生，勉强糊口。后来似乎得了些机缘，常在锦江深水激流处锤炼体魄，疑似修炼某种炼体功法，境界提升颇快，短短两年已达八品锻骨巅峰。与青城山外围似乎有些微联系，” 陈掌柜顿了顿，“但调查显示，其联系非常微弱且间接，更像是青城山外围弟子偶尔施舍或交易，并非正式关系，更无证据显示与秦珏公子有关。” “至于那最重要的徽记酒囊…” 他露出几分谨慎和思索的神情，“线索指向他身边那个叫雀儿的丫头。据查，这些年雀儿偷学了一些基础的针线活计。雀儿似乎极有赋，学得很快。这‘青藤缠断矛’的徽记，雀儿定然是见过的，甚至可能亲手帮秦大人整理过带有此徽记的物件。以她的年纪和学艺后的心思，自己琢磨着将这熟悉的图案绣在哥哥的酒囊上，倒也是合情合理之事。秦红玉大人…当时或许只是觉得孩子手巧，并未多想，也未曾料到这丫头会将此徽记绣在随身之物上。”
西北戈壁？独自带着妹妹？江底苦修？八品锻骨…还有那酒囊上徽记的来源竟是出自雀儿之手…黄月凝沉默着，指节在乌沉枪杆上敲击的节奏变得缓慢而沉重。这个身负戈壁风尘与江水泥泞的少年，他的妹妹竟与秦红玉有如此渊源。他身上笼罩的迷雾，似乎比这沉船背后地藏会的阴谋，更加深沉难测。
“继续查！” 黄月凝霍然起身，独臂提起那杆不离身的乌沉短枪，枪尖在跳动的灯火下泛起一点幽冷刺骨的寒芒，映亮她锐利如鹰隼的眼眸，“三件事：第一，那玄铁箱，生要见物，死…也要探明其沉没确切位置与守护力量；第二，地藏会与排帮的勾结，给我挖！我要知道是谁主导，目的何在；第三，凌锋…” 她目光透过密室的窗，仿佛投向夜色中奔腾的锦江，“他的来历，他的功法，他与雀儿在戈壁的经历，还迎他身上若有似无的沙民气息！查清楚！”
她提起枪，走向密室门口，声音带着冰冷的决断：“我去江边看看。黑龙滩…洪水之后，或许不止有沉船和暗礁。” 她心中那股不祥的预感愈发强烈。这场精心伪装的沉船事故，那沉入江心的神秘玄铁箱，以及这个带着绣影家”之印记酒囊、身世如谜的少年凌锋…这三者如同被无形的命运之线缠绕在一起，而地藏会与排帮的勾结，不过是搅动这潭浑水的前奏。更大的风暴，或许就潜藏在这锦江之下，那片被洪水短暂惊扰、传埋葬着古老秘密的阴影之地——黄沙水府。
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