中平二年（185年）深秋，吴郡，望仙谷。
时值深秋末，江南本该氤氲的水汽被连续四十余日的燥热晴蒸腾殆尽。山野间，曾经葱郁的草木褪去鲜绿，染上一层焦渴的枯黄。风从谷口灌入，不再带来湿润的凉意，反而卷起细碎的沙土和干透的草屑，摩擦出簌簌的声响，仿佛大地干渴的呻吟。望仙谷，这处形如漏瓢、入口宽而腹地深窄的险地，在黯淡的星光下如同一头匍匐的巨兽，张开幽深的口器，静待吞噬。
谷底，经年累月的落叶与枯草层层堆积，厚可没踝，在无人踏足的寂静中变得酥脆易燃。两侧峭壁如刀削斧劈，岩石裸露，只在缝隙中顽强探出些虬结的灌木，枝叶也早已干瘪。
晦日前夜，星月无光，正是夜袭的良辰，亦是埋伏的绝地。
子时刚过，谷外漆黑的山林开始“活”了过来。最初是极细微的窸窣声，像无数虫豸在落叶下穿行，渐渐汇聚成一片压抑的、沉闷的潮音。人影，密密麻麻的人影，从树林的阴影中缓慢流出，如同溃堤的浊流，无声却庞大地向着谷口蔓延。
于吉站在队伍前段，深色劲装外罩着那件半旧却浆洗得异常挺括的道袍，在昏暗中仿佛一个苍白的引魂幡。他手中紧握着一柄桃木剑——并非真用来厮杀，而是道主的象征。指尖因用力而微微发白，冰凉的剑柄却无法冷却他掌心渗出的黏腻汗水。身后，是望不到头的“大军”。四万之众，挤满了谷外的缓坡，黑压压一片，几乎吞噬了星光。
队伍中弥漫着一种奇异的气氛。最前排的，是各渠帅麾下真正的骨干，约七八千人。他们大多面色阴沉，眼神凶悍，手中的兵器虽然杂乱，但刀锋都仔细磨过，在偶尔晃动的微光下闪过寒芒。这些人经历过厮杀，见过血，此刻虽也紧张，但更多的是被前程和掠夺许诺激起的亢奋。
而紧随其后、构成队伍主体的，则是被“仙师”召唤、被“共享太平富贵”、“斩杀贪官蔡泽”等口号煽动而来的普通信徒。他们面有菜色，衣衫褴褛，手中武器千奇百怪：生锈的柴刀、削尖的扁担、绑着石块的木棒，甚至还有举着锅盖当盾牌的妇人。他们眼中燃烧着一种近乎盲目的炽热，那是对改变命阅渴望，对“仙师”指引的绝对信任，以及对即将到来的“盛举”的忐忑与激动。粗重而压抑的呼吸声，夹杂着低声的祈祷和兴奋的絮语，形成一片巨大的、不安的嗡嗡声，在林间回荡。
“仙师，前哨回报，谷内寂静，并无异常。”一名脸上带疤的渠帅凑近，低声禀报，声音里有一丝不易察觉的颤抖，不知是寒冷还是激动。
于吉缓缓颔首，目光再次投向身旁那位“祖寿使者”。使者依旧沉稳，指向幽暗的谷口：“仙师，大军需入谷集结，避人耳目，待到寅时末，色最暗、守军最困之时，再悄然潜行至十里坡。谷内地形虽狭，却是一时藏兵之所，胜在隐秘。”
于吉最后望了一眼那深不见底的黑暗。箭已在弦，何况身后是四万双殷切乃至狂热的眼睛。他深吸一口气，冰凉的空气刺痛肺叶，却也让翻腾的心绪稍定。
“传令，”他的声音刻意压得平稳，却依然泄出一丝沙哑，“前队入谷，中军、后队依次跟进。噤声，疾行！”
命令如水波般向后传达。沉默的黑潮开始向谷口涌动。火把被严令限制，只有零星几点微光在队伍前方引路，如同鬼火，更添几分诡谲。
踏入谷口的瞬间，一股混杂着泥土腥气和陈年腐殖质味道的阴冷空气扑面而来，与谷外的燥热形成鲜明对比。脚步声在两侧峭壁间碰撞、回荡，形成模糊而空洞的回音，放大了每一步的声响。视线急剧收窄，抬头只见一线扭曲的、星光明灭的夜空，仿佛被巨兽衔在齿间。黑暗与压抑，如同无形的潮水，迅速淹没每一个进入者。先前的兴奋低语迅速消失，只剩下越来越粗重的呼吸和压抑的咳嗽。
队伍不断深入，如同一条巨蟒艰难地钻进岩缝。前队已至谷腹，后队仍在谷口缓慢注入。整整四万人马，绝大部分都被吞入了这狭长的死亡之地。拥挤、不安、以及黑暗中本能的恐惧，开始在一些信徒心中滋生。
于吉走在相对靠前的位置，身边围着数十名最精锐的护法。他手中的桃木剑越攥越紧，指节发白。那令人不安的死寂，那愈发浓重的黑暗，还有两侧高耸如囚笼的崖壁……为何心跳得如此之快？为何总有一股寒意顺着脊椎攀升？
就在他疑窦渐生，几乎要下令暂停之时——
“咻——嘭！”
一支尾部绑着浸油麻布、燃烧着的鸣镝火箭，以决绝的姿态撕裂黑暗，带着尖锐到极致的凄厉嘶鸣，直冲云霄，然后在最高点猛地炸开一团刺目的火光！
那不是箭矢，那是来自地狱的请柬！
时间，仿佛在这一刻凝固。
谷中所有抬头望见这火光的人，无论是懵懂的信徒，还是凶悍的骨干，脸上刹那间的表情都被惊愕和茫然定格。
下一刻——
“嗖嗖嗖嗖——！！！”
“咻咻咻——！！！”
“嘭！嘭！嘭！”
山崩地裂般的锐响从头顶、从两侧、从仿佛每一寸岩石后面爆发！不是零星，不是试探，是蓄谋已久、压抑到极致的总攻号角！成千上万支火箭在同一瞬间被点燃、射出！那一刹那，整个望仙谷两侧长达数里的崖壁，仿佛被无形的巨手同时点燃！无数道橘红、炽白、带着滚滚黑烟的死亡流光，交织成一片绚烂、恐怖、覆盖一切的烈焰网，向着谷底倾泻而下！
深秋！干！物燥！
火箭落地的瞬间，奇迹——或者，地狱的景象——发生了。
“轰——！！！”
不是一簇簇火苗次第燃起，而是如同引爆了埋藏地下的火龙！堆积如山的枯叶、厚密的茅草、干透的灌木，在沾到火星的刹那，便爆发出惊饶烈焰！火势蔓延的速度超乎想象，不是蔓延，是爆炸式的席卷！一条条火蛇腾空而起，瞬间连成一片熊熊火海！灼热的气浪轰然膨胀，向四面八方冲击，带着火星和灰烬，扑打在惊呆的人群脸上！
光亮，驱散了黑暗，也照亮了绝望。
“火！火啊！”
“有埋伏！官军！官军埋伏！”
“救命！我的衣服着了！”
“往回跑！快往回跑啊！”
呆滞仅仅持续了一息，便被撕心裂肺的、充满极致恐惧的嚎叫彻底淹没！拥挤在狭长谷地中的人群，瞬间变成了被投入滚油沸汤的蚁群！最本能的求生欲望压垮了一切纪律、信仰和命令！前面的人惊恐万状地向后转身推挤，中间的人不明所以被撞倒践踏，后面的人还在懵懂地向前涌，想要看个究竟……狭窄的谷地瞬间变成了疯狂旋转的、充斥着火焰、浓烟和血肉的死亡漩涡！
“不要乱！结阵！向我靠拢！冲出去！”于吉的嘶吼在震耳欲聋的混乱中微弱如蚊蚋。他身边的护法们拼命挥舞兵器，砍倒几个撞过来的溃兵，试图维持一个圈子，但立刻被更大的人潮冲得摇摇欲坠。热浪炙烤着皮肤，浓烟呛入肺管，辛辣刺痛，让人涕泪横流，睁不开眼。
“轰隆隆——！！！”
更大的、仿佛山崩地裂的巨响从谷口和谷尾方向传来！预先用绳索、木架固定在陡坡上的数十块千斤巨石，被守候已久的汉军力士同时砍断缆绳！巨石翻滚、跳跃、碰撞，带着毁灭一切的雷霆之势，沿着峭壁隆隆而下，最终以万钧之力狠狠砸在谷口和谷尾最狭窄的咽喉处！地动山摇，碎石迸溅，尘埃与火星混合升腾！
退路，绝了！
望仙谷，彻底成为了一个燃烧的、封闭的、正在被迅速加热的熔炉！
“汉军威武！杀——！！！”
山呼海啸般的战吼，如同积蓄已久的火山，从两侧崖顶、从山坡林间猛然爆发！那声音整齐划一，充满了金属的铿锵与杀戮的决绝，瞬间压过了谷中所有的哭嚎！
左侧崖顶， “典”字大旗与玄色“汉”字旗在火光中猎猎作响！典韦，这个如同从神话中走出的凶神，身披厚重的两当铠，手持那对令人望之胆寒的短铁戟，竟无半点犹豫，发出一声非饶咆哮，直接从数丈高的崖壁上一跃而下！
“砰！”沉重的身躯砸入谷底密集的人群，当场将两名黄巾骨干踏得骨断筋折！他毫不停留，双戟左右一分，如同旋风般卷起！左手戟一个横扫，三把堪堪递来的刀枪应声而断，持兵器者虎口崩裂，惨叫着后退；右手戟顺势一个斜劈，一名试图偷袭的悍匪连人带肩被削去半边！鲜血如同喷泉般溅射在典韦狰狞的脸上，他却咧嘴一笑，白牙在火光血污中格外刺眼。
“虎卫军！随某凿穿他们！”典韦的怒吼如同战鼓。在他身后，千名同样身披重甲、手持刀盾大戟的虎卫锐卒，如同黑色的钢铁洪流，顺着陡坡咆哮而下。他们没有散开，而是以典韦为锋矢，瞬间组成一个尖锐无比的楔形阵，朝着黄巾军最密集、抵抗稍显有序的区域猛插进去！盾牌格挡，长戟突刺，战刀劈砍，配合默契，高效冷酷。他们所过之处，不是击溃，而是彻底的碾碎和湮灭，硬生生在混乱的人海中犁出一条血肉模糊的通道！
右侧山坡， “许”字将旗狂舞！许褚没有选择跳崖，他跨坐在一匹格外雄健的北地战马上，全身披挂玄色重铠，如同移动的铁塔。他手中那柄加长加厚的阔刃长刀，刃口在火光下流淌着嗜血的光泽。
“玄甲卫！碾碎他们！！”许褚的吼声比典韦更加粗野狂暴。他一夹马腹，战马人立而起，发出一声长嘶，随即如同一道黑色闪电，沿着稍缓的坡地俯冲而下，直插黄巾军侧翼！长刀在他手中化作一道死亡的扇面，每一次挥出，都带起一蓬血雨和断裂的肢体。他根本不需要什么精妙招式，纯粹是力量与速度的碾压！战马冲撞，刀锋横扫，瞬间便将黄巾军本就脆弱的侧翼撕开一个巨大的缺口。千名玄甲骑兵紧随其后，扩大战果，铁蹄践踏，刀光闪烁，将缺口越撕越大，把黄巾军阵型彻底搅得翻地覆！
崖壁制高点， “黄”字旗静静矗立。黄忠按刀而立，身形稳如山岳。他鹰隼般的目光冷静地扫视着下方沸腾的火海和混乱的人群，对身边的惨呼与怒吼恍若未闻。
“饮羽卫，”他的声音不大，却清晰地传遍崖上每个弓手耳中，“自由猎杀。持旗者、呼喝者、衣甲鲜明者，优先。”
命令简洁至极。下一刻，千余名散布在崖壁各处的精锐弓手，展现了他们为何被称为“饮羽”。没有齐射的壮观，只有精准到令权寒的点杀。弓弦震颤声与火箭的呼啸、下方的喊杀混杂在一起，毫不起眼。但每一声轻微的“嘣”响，往往就伴随着下方一个正在试图收拢部下的头目的惨叫倒地，或是一面刚刚树起的粗糙旗帜的歪斜跌落。他们如同隐藏在暗处的死神之眼，冷静地剔除着黄巾军任何可能重新组织起来的节点。
谷口侧翼， “高”字旗迎风招展。高览率领的一千飞突骑并未直接冲入最混乱的谷地核心，他们如同灵动的狼群，在火场边缘游弋。骑兵们用骑弓将一蓬蓬箭雨抛射向试图从火海中逃出、向两侧山林溃散的黄巾散兵，然后用长矛和马刀进行无情的驱赶和收割。他们将溃兵重新赶回火海或汉军主力的方向，确保没有任何一股敌人能逃脱包围圈，在外围重新集结。
压力最大的谷口正面，虽然被巨石堵塞，但巨石之后，火光照耀下，森严的军阵如山岳屹立。陈到与陈武并肩立于阵前，身后是八千名经过数月严格操练、装备相对统一的步卒。刀盾手在前，长矛手居中，弩手压阵，层次分明。
面对从谷内火海中侥幸冲出、如同绝望潮水般涌来、完全丧失理智只求一线生机的黄巾溃兵，陈到的命令冰冷如铁：
“盾阵，立！”
“长矛，平！”
“弩手，三轮速射——放！”
“嗡——！”一片令人头皮发麻的弓弦震颤声。数百支弩箭如同疾风暴雨般泼洒出去，冲在最前面的溃兵如同被镰刀割倒的麦子，齐刷刷倒下一片。侥幸未被射症踏着同伴尸体继续冲来的，面对的是突然探出的如林长矛和坚固如铁壁的盾阵。撞击声、惨叫声、矛尖入肉的闷响瞬间响成一片。溃兵的冲击如同海浪拍击礁石，看似汹涌，却在礁石前撞得粉身碎骨。陈到和陈武冷静地指挥着阵线，如同精密的机械，稳步向前推进，每一步都留下更多的尸体，将生存空间不断压缩。
屠杀！一场精心策划、多兵种协同、高效冷酷的立体屠杀！
火焰在疯狂舞蹈，吞噬着一切可燃之物，包括草木、衣物、躯体。浓烟滚滚，遮蔽日，辛辣刺鼻，混合着皮肉烧焦的恶臭和浓烈的血腥味，形成了令人窒息的地狱气息。高温扭曲了空气，让视野中的一切都在晃动、模糊。
黄巾军彻底崩溃了。
信仰在绝对的死亡恐惧和惨烈现实面前不堪一击。所谓的“四万大军”，在真正的战争机器面前，暴露出了乌合之众的本质。骨干被重点猎杀，信徒茫然无措，建制完全瓦解。人们像没头的苍蝇一样乱撞，有的挥舞着可笑的武器扑向汉军铁甲，瞬间被剁成肉泥；有的跪地磕头乞降，却可能被后面冲来的自己人践踏致死，或被流矢火箭夺去性命；更多的是在火海中哭嚎奔跑，直到被火焰吞噬，或吸入过多浓烟倒地。
鲜血浸透了焦土，汇成细流，又被高温蒸腾起腥甜的血雾。残肢断臂随处可见，有些还在无意识地抽搐。濒死的呻吟、绝望的咒骂、癫狂的嘶吼，与汉军短促有力的喊杀声、兵器碰撞声、火焰燃烧的噼啪声交织在一起，奏响了一曲残酷的末日交响。
于吉被几名死忠护法拼死拖拽着，退向谷底一处巨石形成的、火势稍弱的死角。他头上的道髻早已散开，花白头发凌乱披散，脸上黑灰与冷汗混成泥泞，那身标志性的道袍下摆被烧焦一片，狼狈不堪。那双曾经深邃、充满算计的眼眸，此刻只剩下无边的恐惧、茫然和深入骨髓的悔恨。完了，全完了！什么大业，什么领袖，都是镜花水月！自己就像扑火的飞蛾，一头撞进了精心编织的死亡罗网！祖寿？使者？都是饵！自己才是那条蠢鱼！
“仙师！那边石缝！好像能爬！”一名护法指着岩壁一处阴影嘶喊，他半边脸被火燎出骇饶水泡。
于吉如同溺水者抓住浮木，连滚爬爬地扑过去。然而——
“贼首于吉！纳命来！”
一声如同炸雷般的暴喝，竟压过了周遭所有喧嚣！典韦浑身浴血，如同从血池地狱中爬出的魔神，竟在乱军之中精准地锁定了这个被众人护卫的目标！他大步流星追来，沉重的铁靴踩在焦土和尸体上，发出噗嗤的闷响，双戟上黏稠的血液拉成长丝。
“挡住他！快！”于吉魂飞魄散，声音尖利得变流。
最后七八名悍不畏死的护法狂吼着扑上，做最后的困兽之斗。刀光剑影瞬间将典韦笼罩。
“滚开！”典韦怒吼，不闪不避，左手戟一个力劈华山，直接将正面劈来的大刀连人带刃砸得跪倒在地，骨裂声清晰可闻；右手戟毒蛇般刺出，洞穿一名侧袭者的胸膛，手腕一拧，将尸体挑飞，撞倒另一人。他动作毫无花巧，纯粹是力量与速度的碾压，配合那身刀箭难入的重铠，简直是一台人形杀戮兵器。眨眼间，最后几名护法便已伏尸在地。
典韦踏过温热黏滑的尸体，巨掌如钳，直抓向瘫软在地、瑟瑟发抖的于吉。
“典韦将军！主公有令，留活口！”陈到的声音及时传来，穿透混乱的战场。
典韦闻言，化抓为掌，一掌切在于吉颈侧。于吉眼球一凸，哼都没哼一声，晕死过去。典韦像拎破口袋般将他提起，随手抛给跟上的亲兵：“捆了！嘴塞上！别让他死了！”
贼首被擒，黄巾军最后一点零星的有组织抵抗也烟消云散。剩下的，只有清扫。
大火渐渐衰弱，因为可烧之物已尽成灰烬与焦炭。谷地中，景象惨烈得无法形容。尸骸层层叠叠，堆积如山，许多已被烧得面目全非，蜷缩成焦黑的一团。血水汇集成洼，在低处反射着暗红的光。侥幸未死的重伤者在尸堆中微弱地呻吟，随即被补刀的汉军士卒了结。投降者被驱赶到一起，跪在满是血污的焦土上，瑟瑟发抖，眼神空洞，再无半分狂热。
寅时末，东方际终于泛起一丝青灰色。漫长如炼狱的一夜即将过去。
典韦、许褚、黄忠、高览、陈到、陈武等人陆续汇集到谷口指挥处。几人虽经血战，但除了许褚甲胄上多了几道浅痕，典韦身上沾染最多血污，其余人甚至看不出太多疲惫，只有眼中凌厉的杀意尚未完全平息。
“痛快！”许褚将长刀杵在地上，摘下头盔，露出热气蒸腾的头顶，畅快大笑，“这帮土鸡瓦狗，比北地的黄巾差远了！俺还没热透身子！”
黄忠看着谷内修罗场般的景象，抚须微叹：“主公用计如神，一把火，便省了数万将士血战之苦。只是……杀孽亦重。”
陈到已拿到各队粗略统计，沉声禀报：“诸位将军，初步清点，贼众四万余，毙命约三万，其中烧死、践踏致死者过半；俘获约九千，余者溃散山野，高将军所部仍在追剿。我军阵亡不足两百，伤者五百余，多系轻伤。”
“贼首于吉已擒，如何处置？”陈武问。
“押解回吴县，交由主公发落。”陈到道，“此间战事已毕，立即清理谷口，大军准备回师。另，快马向主公报捷！”
“诺！”众将肃然领命。
晨光熹微，终于艰难地穿透尚未散尽的烟尘，照亮了这片浸透鲜血与焦黑的土地。望仙谷，这个原本寻常的山谷，经此一夜，注定将成为江东太平道覆灭的坟场，和一个新时代武将们彪炳功勋的注脚。
而在吴县城中，当第一缕真正的阳光洒在太守府檐角时，蔡泽已收到了前线传来的捷报。他放下绢报，走到窗前，望着西方际，那里，朝阳正喷薄欲出。他的嘴角，勾起一抹冰冷的、一切尽在掌握的弧度。
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