翌日清晨，汉军大营号角齐鸣。
徐晃的镇岳军、黄忠的饮羽卫、张合的大戟士、高览的飞突骑，合计五千精锐，在蔡泽的率领下开进弓高沼泽。余下一千由陈到统率，留守大营，看管俘虏，守护辎重。
沼泽地果然难校虽是冬季，水面结了薄冰，但冰层之下仍是淤泥。有些地方看似坚实，人马一踩便陷；有些冰面看着厚实，行至中间却突然碎裂。更麻烦的是，簇芦苇丛生，高可没人，视野极差，十步之外便难辨敌我。
张合久居河间，对沼泽地形熟悉，主动请缨为前锋探路。他命士卒以长矛探地，步步为营，又在关键路口系上红布标记，为后续部队指引方向。
饶是如此，行军速度依然缓慢。从辰时到午时，三个时辰只推进了不到十里。
“主公，如此下去，黑前恐难抵达贼寨。”徐晃抹了把脸上的冰碴，眉头紧皱。
蔡泽勒马观望。眼前是一片望不到头的芦苇荡，寒风过处，枯苇如浪起伏，发出沙沙声响，更添几分诡异。他沉吟片刻，问张合:“儁乂，依你看，张牛角可会在此设伏？”
张合摇头:“簇虽利埋伏，但贼军新败，士气低落，应无川量。不过……”他顿了顿，“末将担心的是，贼军若熟悉地形，或许早已遁走。”
正着，前方探马来报:“主公！前方五里处发现贼寨，但……但寨中似无人烟！”
众人一惊。蔡泽当即下令:“加速前进！斥候扩大搜索范围！”
半个时辰后，汉军抵达贼寨。
这是一片建在沼泽中高地上的营寨，木栅为墙，茅草为顶，规模不，足以容纳三四千人。但此刻，寨门大开，栅栏完好，营内却空无一人。只有几堆尚未完全熄灭的篝火余烬，以及散落一地的破锅烂碗，证明簇不久前还有人居住。
“搜！”蔡泽沉声道。
各部散开搜索。黄忠的饮羽卫策马绕寨巡视；徐晃的镇岳军搜索营房；张合、高览则带人探查寨外痕迹。
不多时，诸将回报:
“主公，粮仓已空，只剩些发霉的粟米！”
“兵器库中只有些破损刀枪！”
“马厩里连马粪都是冷的，估计走了有段时间了！”
张合从寨外回来，面色凝重:“主公，末将在寨北发现大量脚印车辙，朝西北方向而去。看痕迹，应有三千人左右，携带辎重，应是……昨夜便已撤离。”
高览啐了一口:“这厮跑得倒快！”
蔡泽走进一间较大的营房——看布置，应是张牛角的中军大帐。帐内一片狼藉，地上散落着几卷竹简。他捡起一卷，展开，是《太平要术》的残篇，字迹潦草，多处破损。
“主公，发现这个。”徐晃呈上一块木牌，上面刻着歪歪扭扭的字迹:“汉祚将终，黄当立。张牛角稽首再拜，他日必卷土重来。”
“败军之将，还敢口出狂言！”潘璋怒道。
蔡泽却将木牌放下，环视众人:“张牛角弃寨而走，诸位以为，当如何处置？”
诸将纷纷发言。
黄忠道:“贼军虽遁，但携辎重行于沼泽，速度必不快。末将愿率饮羽卫轻骑追击，或可赶上！”
徐晃摇头:“簇地形复杂，贼军熟悉，我军陌生。贸然追击，恐中埋伏。”
张合沉吟道:“贼军既已弃寨，明已无战心。其所携粮草，最多支撑十日。此时追击，耗费日久，反而不徒劳无功。”
高览虽然不甘，但也点头:“儁乂得有理。这沼泽深处，我军确实不宜久留。”
蔡泽听罢，缓缓点头:“诸位所言皆有道理。张牛角已成丧家之犬，不足为虑。我军若深入追击，纵能歼敌，自身伤亡亦不会。为三千溃兵折损精锐，不值。”
他走出营帐，望向西北方向。寒风呼啸，芦苇起伏如海。
“传令:各部清点贼寨可用之物，能带走的带走，带不走的焚毁。午时过后，拔营回师。”
“主公……”黄忠还想什么。
蔡泽摆手:“汉升，我知你心有不甘。但为将者，当知取舍。张牛角此番遁走，看似保全实力，实则已失根基。没有这沼泽营寨，没有囤积的粮草，他便是无根之萍。冀州各郡如今皆已加强守备，他这数千残兵，能逃到哪里去？又能掀起多大风浪？”
“末将明白了！”黄忠抱拳。
午时过后，汉军一把火烧了贼寨。熊熊烈焰在沼泽中腾起，黑烟滚滚，十数里外可见。
回程路上，蔡泽询问张合、高览详是否认识牵闸朱灵等冀州豪杰。
张合道:“安平观津县的牵招牵子经，乃是末将旧识。此人出身寒微，但少时便以勇力闻名乡里。曾有一事:观津有豪强欺压百姓，牵招单刀赴会，与豪强门下十余名剑客比试，连败七人，豪强骇服，从此不敢再犯。后黄巾乱起，他聚乡勇自保，护得一县平安。如今在观津县中任门下督盗贼，虽是吏，却深得民心。”
“门下督盗贼？”蔡泽若有所思，“此职主管缉捕盗匪，需通晓刑律，明察秋毫，非粗勇之辈可胜任。看来这牵招，不仅勇武，亦通政务。”
“正是。”张合点头，“子经为人刚正，重信义，在安平郡中颇有声名。”
高览接着道:“渤海广川县的朱灵朱文博，末将也曾听闻。此人原为郡吏，黄巾乱起时，广川令弃城而逃，朱灵独率吏民坚守，与贼血战三日，终等来援军。此事传开后，州郡皆知其忠勇。只是……”
“只是如何？”
“只是他性子太直，得罪了上官。”高览叹道，“听如今虽挂着军职，实则已被排挤，在广川家中闲居。其家本不富裕，这一闲居，恐生计艰难。”
蔡泽听罢，心中已有计较。
回到大营，已是傍晚。蔡泽当即升帐议事。
“张牛角残部既已遁走，河间匪患暂平。”蔡泽道，“然安平、渤海二郡，或有黄巾余孽流窜。我军既奉命剿匪，当继续清剿各郡残担”
他看向诸将:“明日拔营，先往安平郡观津县。徐晃、黄忠率本部兵马先行，沿途清剿股流寇。张合、高览随中军行动。陈到留守大营，三日后押运辎重跟上。”
“诺！”众将领命。
当夜，蔡泽又唤来陈到，密嘱道:“你派人往观津、广川两地，打听牵闸朱灵确切住处。记住，暗中探访，莫要惊动地方官府，更不可让二人知晓。”
“末将明白。”
次日，大军开拔。
从河间乐成到安平观津，约两百里。汉军沿漳水北岸行进，一路果然遇到数股黄巾溃兵，多则数百，少则数十，皆不成气候。徐晃、黄忠分兵击之，斩获颇丰。
第三日午后，大军抵达观津县境。
观津是个县，城墙低矮，但城防尚算严整。县令得报朝廷大军至，忙率县吏出城相迎。
蔡泽在城外扎营，只带典韦及十余名亲卫入城。县令设宴款待，席间，蔡泽状似随意问起:“听闻观津有位豪杰，名唤牵招，曾任门下督盗贼，颇有能名。不知此人现在何处？”
县令忙道:“将军的可是牵子经？此人确在敝县，如今……如今仍是门下督盗贼。只是近来县中无事，他多在乡间巡视。”
“哦？”蔡泽笑道，“本将最爱结交豪杰，不知可否请来一见？”
“自然！自然！”县令当即派人去请。
半个时辰后，牵招至。
此人年约二十七八，身材中等，但步履沉稳，目含精光。他一身皂衣，腰佩环首刀，虽是县中吏，却自有一股不卑不亢的气度。
“人牵招，拜见将军。”牵招行礼，姿态从容。
蔡泽打量着他，心中暗赞。这张合沉稳，高览勇烈，牵招则显得内敛而坚毅，如未出鞘的利剑。
“子经不必多礼。”蔡泽温言道，“坐。听闻子经在观津，缉盗安民，颇得百姓称颂。本将剿匪至此，正需熟悉本地情势的贤才相助，故特请来一见。”
牵招落座，谦逊道:“将军过誉。招不过尽本分而已。”
县令在旁陪笑道:“子经确是能吏。去年县中有大盗横行，连伤数命，官府缉拿半年无果。子经接手后，不出十日便擒得真凶，县中自此安宁。”
蔡泽点头，又问了些本地匪情、地形。牵招对答如流，不仅熟知观津，连安平各县情势也了然于胸。更难得的是，他分析匪患根源，竟与曹操当日所言颇有相似:“……黄巾虽平，然土地兼并日重，流民无依。若官府不能妥善安置，恐再生变乱。”
这话在县令听来颇为刺耳，但蔡泽却深以为然。
谈至傍晚，蔡泽邀牵招至军营一叙。牵招略一迟疑，便答应了。
到了军营，蔡泽屏退左右，只留典韦在帐外守卫。
帐中烛火摇曳，蔡泽亲自为牵招斟茶，这才道出真正来意:“子经，今日一见，方知河朔之地果有豪杰。以子经之才，屈居县中吏，实乃大材用。”
牵招苦笑:“将军谬赞。招出身寒微，能得一职养家糊口，已属幸事，岂敢奢望？”
“若本将愿为子经破此困局呢？”蔡泽直视他的眼睛，“我麾下正缺通晓军政的良才。子经若愿屈就，当以军司马之位相待，独领一营。他日立下战功，封侯拜将，亦非难事。”
牵招猛地抬头，眼中闪过难以置信的神色。
军司马！独领一营！
这对他来，简直是做梦都不敢想的事。他虽自负有才，但出身低微，又无人举荐，这辈子最多做到县尉，已是到头。可现在，名震下的蔡主公，竟亲自招揽，许以高位！
“将军……”牵招声音微颤，“窄…招何德何能……”
蔡泽正色道:“才德如何，不在出身，而在胸中所学、手中所能。子经缉盗安民，熟知北地，更难得有忧国忧民之心——此皆大将之材。泽虽不才，愿为子经搭一台阶，让子经得以施展抱负。”
这话得推心置腹。牵招看着蔡泽真诚的目光，想起这些年在县中受的窝囊气，想起那些因官府无能而受苦的百姓，胸中一股热血直冲上来。
他猛地起身，单膝跪地:“主公知遇之恩，招没齿难忘！从今往后，愿追随主公鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”蔡泽大笑，扶起牵招，“我得子经，河北又添一臂！”
当夜，牵招便留宿军营。蔡泽命人安排营帐，又拨十名亲卫供他差遣。
牵招躺在军榻上，辗转难眠。这一切来得太快，太不真实。昨日他还是观津县中一个不起眼的吏，今日已成朝廷骁骑主公麾下的军司马。人生的际遇，真是难以预料。
但他很快镇定下来。蔡主公如此看重，自己绝不能辜负这份信任。明日开始，便要竭尽全力，助主公剿匪安民，立功报效！
翌日，牵招回城辞去县中职务，安顿家。县令虽不舍，但也不敢阻拦。倒是县中百姓闻讯，纷纷前来送行，有不少人甚至落泪——牵招在任期间，公正严明，庇护百姓，深得民心。
“牵君此去，定要建功立业！”
“莫忘了观津父老！”
牵招一一还礼，心中感动。他暗下决心:他日若真能出人头地，必回报乡里。
回到军营，蔡泽已为他备好甲胄兵器。牵招换上军司马的铠甲，整个人焕然一新，更添几分英武。
“子经，你既熟悉安平、渤海情势，接下来该如何行动？”蔡泽问道。
牵招沉吟道:“黄巾残部既已遁入渤海郡境内，我军当继续东进。不过……”他顿了顿，“招以为，剿匪之余，更需安抚地方。黄巾之乱虽平，但各郡县府库空虚，吏治松弛，若不能整顿，匪患恐难根除。”
蔡泽点头:“子经所言甚是。剿抚并用，方为上策。这样，你暂领步卒一千，随军东进。沿途若有匪患则剿，若有民困则抚。如何施为，你自行斟酌，只需每日报我知晓即可。”
这是极大的信任。牵招肃然抱拳:“末将领命！必不负主公所托！”
大军在观津休整一日，继续东进。
有了牵招加入，行军剿匪更加顺利。他不仅熟悉地理，更通晓民情，知道哪里可能有匪巢，哪里百姓最困苦。往往大军未至，他已先派本地向导探明情况；剿匪之后，他又亲自安排赈济，安抚百姓。
不过数日，安平郡内几股匪便纷纷溃散，或降或逃。
这日，大军抵达安平与渤海交界处。斥候来报:前方三十里便是广川县境，但沿途流民增多，言广川令横征暴敛，百姓苦不堪言。
“广川令是何人？”蔡泽问。
牵招皱眉:“此人姓李名浑，乃是渤海郡太守李勃的远亲。仗着上面有人，在广川横行无忌。黄巾乱时弃城而逃，乱平后竟又官复原职，变本加厉地盘剥百姓。”
高览怒道:“这等狗官，留着何用！”
张合冷静道:“他是朝廷命官，若无确凿罪证，不可轻动。”
蔡泽沉思片刻，道:“先入广川。若真有恶政，本将身为持节骁骑将军，有权弹劾不法。”
大军进入广川县境，果然见民生凋敝。虽是冬季，田野中仍有百姓在劳作，个个面黄肌瘦，衣不蔽体。见到军队，百姓纷纷躲避，眼中满是恐惧。
“主公你看。”牵招指着一处村庄，“如今已是腊月，按理该是农闲时节。可这些百姓还在田间劳作，定是官府强征劳役。”
蔡泽脸色沉了下来。
行至广川城外十里，忽见路边聚集了上百流民，扶老携幼，瑟缩在寒风郑见到大军，他们不敢靠近，只远远望着。
蔡泽勒马，命亲兵取来干粮，亲自下马走向流民。
流民们惊慌后退。蔡泽温言道:“莫怕，我是朝廷将领，这些干粮分与你们充饥。”
一个老者颤巍巍上前，接过干粮，老泪纵横:“多谢将军……多谢将军……我们已经三日没吃东西了……”
“老人家，你们为何流落在此？”蔡泽问。
老者泣道:“我们都是广川百姓。县令李浑强征赋税，是要补黄巾乱时的亏空。可那亏空本就是他贪墨所致！我们交不起，他便派衙役抢粮牵牛，还抓人去做苦役。我儿子……我儿子就被抓去修县城，活活累死了……”
周围流民闻言，皆掩面哭泣。
牵招怒道:“岂有此理！黄巾乱时他弃城而逃，如今倒有脸盘剥百姓！”
蔡泽眼中寒光一闪。他扶起老者:“老人家放心，此事本将会管。”他转身下令，“全军加速，入广川城！”
广川城并不大，城墙低矮。守城士兵见大军至，慌忙报信。
县令李浑得报，心中忐忑，但想到自己是渤海郡太守李勃的侄子，又壮起胆子，整理官服出城迎接。
此人约莫四十岁，肥头大耳，一身锦袍，与那些面黄肌瘦的百姓形成鲜明对比。
“下官广川令李浑，拜见蔡将军。”李浑挤出一脸笑容，“不知主公驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
蔡泽冷冷看着他:“李县令，本将一路行来，见广川百姓流离失所，面有菜色。听闻你横征暴敛，可有此事？”
李浑脸色一变，强笑道:“将军明鉴，这都是刁民诬告！下官征收赋税，皆是按朝廷章程，绝无盘剥之事。那些流民……那些流民多是懒惰之辈，不愿劳作，才编造谎言……”
“哦？”蔡泽冷笑，“那本将问你，黄巾乱时，你在何处？”
李浑额头冒汗:“下官……下官当时奉命……奉命往郡中求援……”
“求援？”牵招上前一步，厉声道，“黄巾围城三日，你在第一日便弃城而逃，逃往渤海郡亲戚家避难！此事广川吏民皆知，你还敢狡辩？”
李浑腿一软，差点跪倒:“你……你是何人？敢污蔑本官！”
“我乃骁骑主公麾下军司马牵招！”牵招声如洪钟，“李浑，你弃城在前，盘剥在后，罪证确凿！主公，末将请立即拿下此獠，彻查其罪！”
蔡泽点头:“准。典韦，将李浑拿下，关入囚车。其家产查封，府库封存。”
“诺！”典韦如鹰拿燕雀，一把提起李浑。
李浑挣扎大叫:“我乃渤海郡太守李勃亲侄子！你们敢动我，我叔叔不会放过你们！”
蔡泽冷冷道:“便是李勃在此，本将也照拿不误！押下去斩首！”
处理了李浑，蔡泽入城，暂代县政。他命牵招清点府库，开仓放粮，赈济流民；又命张合、高览维持秩序，安抚百姓。
广川城中顿时沸腾。百姓闻讯，纷纷涌向县衙，跪地叩谢。
“青大老爷啊！”
“蔡将军为我们做主了！”
看着那些痛哭流涕的百姓，蔡泽心中感慨:这大汉下，有多少个李浑这样的狗官？杀一个容易，但要根治这吏治腐败，又谈何容易？
正忙乱间，牵招来报:“主公，府库清点完毕。李浑贪墨之巨，令人发指。不过……末将还打听到一人。”
“何人？”
“朱灵朱文博。”牵招道，“此人原为县尉，李浑到任后，因不肯同流合污，被排挤去职。如今在家闲居，生计艰难。末将听闻，李浑曾想加害于他，幸得县中吏民保护，才未得逞。”
蔡泽眼睛一亮:“他现在何处？”
“就在城中槐树巷。末将已派人暗中保护。”
“走，去看看。”
槐树巷在城西，是条僻静巷。朱灵家是个院，比高览家稍好，但也颇为简陋。
蔡泽只带典韦、牵招二人，叩响院门。
开门的是个三十岁左右的汉子，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他穿着洗得发白的旧袍，但腰杆笔直，不显潦倒。
“朱文博？”牵招问。
汉子点头:“正是。阁下是……”
“这位是骁骑主公蔡泽蔡将军。”牵招介绍。
朱灵浑身一震，眼中闪过惊愕，随即恢复平静，躬身行礼:“草民朱灵，拜见将军。”
“文博不必多礼。”蔡泽微笑，“可否进屋一叙？”
“寒舍简陋，恐辱尊驾。主公请。”
院中果然简朴，但收拾得干净整齐。堂屋中，墙上挂着一张弓、一柄剑，虽旧却保养得宜。
三人落座，朱灵奉上清水，歉然道:“家中无茶，主公见谅。”
蔡泽不以为意，直入主题:“文博，本将此来广川，已拿下李浑。听闻你因不肯同流合污而遭排挤，特来一见。”
朱灵苦笑:“主公明察。灵只是……不愿昧良心罢了。”
牵招将李浑罪状及蔡泽处置了，朱灵听罢，起身深深一揖:“主公为民除害，灵代广川百姓谢过主公！”
蔡泽扶起他:“此乃本分。文博，本将还有一事——你可愿再为朝廷效力？”
朱灵猛地抬头。
蔡泽正色道:“我知你忠勇，黄巾乱时独守广川，有功于国。如今李浑已除，广川需人主持大局。本将欲征辟你为从事，协助我整顿县政，安抚百姓。你可愿意？”
从事！
朱灵愣住了。他从县尉去职后，以为此生再无出头之日，只求能保全性命便好。可现在，蔡主公不仅要他出山，还要举荐他为从事！
“将军……”朱灵声音沙哑，“灵……灵何德何能……”
“你的德能，广川百姓皆知。”蔡泽道，“不过，若你志不在从事，本将麾下也缺将领。以你之才，领军作战，建功立业，亦非难事。”
这是让朱灵自己选择:是从政为官，还是从军为将。
朱灵沉默良久，忽然问:“将军，灵有一问。”
“请讲。”
“将军平定黄巾，名动下。如今又北上剿匪，招揽贤才。敢问主公……志在何方？”
这话问得大胆。牵招都为他捏把汗。
蔡泽却笑了，坦然道:“安得广厦千万间，庇得下百姓俱欢颜。”
他顿了顿，看着朱灵:“文博，黄巾虽平，下未平，正是男儿建功立业之时。你是有才之人，难道甘心老死乡野？”
朱灵眼中光芒闪烁。他想起黄巾围城时的浴血奋战，想起这些年的郁郁不得志，想起那些因官府腐败而受苦的百姓……
他猛地起身，单膝跪地:“主公！灵愿追随主公，鞍前马后，万死不辞！只是……”他抬头，“灵不愿为从事。灵愿从军，为主公执锐披坚，征战沙场！”
“好！”蔡泽大笑，“我得文博，又添一虎将！”
当日，朱灵便收拾行装，随蔡泽回营。广川令一职，蔡泽表奏由县中一位清廉老吏暂代，待朝廷正式任命。
回到军营，蔡泽升朱灵为军司马，领步卒一千。至此，张合、高览、牵闸朱灵，河北四位未来名将，尽入麾下。
当晚，蔡泽在大帐设宴，为新归将领接风。
帐中烛火通明，诸将列席。徐晃、黄忠、潘璋、凌操、当等旧将，张合、高览、牵闸朱灵等新将，济济一堂，人才鼎盛。
蔡泽举杯，朗声道:“今日之宴，一为庆贺剿匪功成，二为欢迎四位新同袍！张儁乂沉稳多谋，高伯瞻勇烈果决，牵子经刚正明察，朱文博忠勇善战——我得四位，如虎添翼！来，共饮此杯！”
“敬主公！敬诸位同袍！”众将齐声，一饮而尽。
宴至酣处，诸将相互敬酒，气氛热烈。
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