公元236年 夏
宜阳城外 蜀军大营
八百里加急的快马奔入大营，传令兵嘶声高喊：“捷报——！许昌大捷——！关将军破许昌——！”
整个大营先是一静，随即爆发出震的欢呼声！
“大汉！大汉！大汉！”
声浪如潮水般席卷营垒，连远在宜阳城头的守军都能听到。
中军大帐内，庞正和诸葛亮相视而笑。庞正展开战报，声音因激动而微微发颤：
“丞相请看：关将军破许昌，州泰焚粮北遁。魏延将军身中四箭仍死战不退，拖住州泰主力。杨沛、杜陵、黄嵩等许昌老臣为内应，赵准等曹爽旧部反正献门……许昌，终于重归汉室了！”
诸葛亮接过战报，细细看完，眼中也有晶莹闪烁：“云长虎威不减，文长死战可嘉，许昌义士忠勇……此乃佑大汉！传令三军：今夜加餐酒和肉！”
“丞相，”庞正笑道，“酒肉倒是其次，这消息本身就是最好的犒赏。”
果然，当许昌大捷的消息传遍全军时，蜀军士气如虹。原本因连日攻城受挫而有些低落的情绪一扫而空，士卒们磨刀擦枪，跃跃欲试，恨不得立刻攻下宜阳，东进与关羽会师。
但宜阳城头，那面“邓”字大旗依旧在暮色中飘扬。
宜阳城
邓艾站在沙盘前，面色凝重如铁。案上摆着两份战报：一份来自洛阳，告知许昌失守；一份来自探马，详述蜀军因许昌大捷而士气大振。
“将军，”副将忧心忡忡，“许昌一失，颍川震动。如今蜀军士气如虹，我们……”
“慌什么。”邓艾声音平静，“许昌虽失，但关羽要进洛阳，必经虎牢关。而虎牢有险，非旬日可下。至于宜阳——”
他走到城墙模型前，手指轻叩：“庞正要东进，也必须先过我这关。”
“三万人守宜阳，足矣。”邓艾眼中闪过自信的光芒，“宜阳依山傍水，城坚池深。更关键的是，庞正不敢强攻——强攻损耗太大，就算破了宜阳，他也无力东进洛阳。
所以他要的是速胜，而我要的……就是拖。”
他转身下令：“传令四门：深沟高垒，多备滚木擂石。凡蜀军来攻，不必求杀伤，只需拖延。每拖一日，太傅在洛阳的布置便多一分，关羽在虎牢的压力便重一分。”
“诺！”
副将退下后，邓艾独自走到城楼。望着城外连绵的蜀军营寨，他心中清楚：这一战，将决定中原的归属。
而他，拖住蜀军即可。
同一日 许昌城外
关羽和姜维并马立于高坡，望着东方。
“伯约，”关羽抚髯道，“河北一行，辛苦了。”
姜维抱拳：“末将只是牵制毋丘俭，真正破局的是君侯。许昌一破，中原门户洞开。如今我们该……”
“东进。”关羽丹凤眼中寒光一闪，“取虎牢，逼洛阳。”
他顿了顿，又道：“不过虎牢险，强攻不易。伯约，你的西凉铁骑还有多少？”
“尚有七千，皆可一战。”
“好。”关羽点头，“你率这七千骑，不必参与攻城。你的任务是——袭扰。”
他马鞭指向东北：“颍川、陈留、汝南诸郡，还有许多城。你率铁骑纵横驰骋，凡有抵抗者，破之；凡有归降者，抚之。我要让司马懿知道，中原大地，处处皆可是战场。”
姜维眼睛一亮：“末将明白！这是要乱其后方，散其军心！”
“正是。”关羽道，“庞大将军在宜阳拖住邓艾，我们在虎牢拖住魏军，而你——要在整个中原，点燃烽火。”
三日后·虎牢关外
司马昭站在关城之上，望着远处隐约可见的关字大旗，面色凝重。
“二公子，”守将低声道，“关羽前锋已至关外二十里，约有万人。更麻烦的是，姜维七千铁骑在颍川郡纵横，已有四城不战而降。”
“知道了。”司马昭声音平静，“父亲有令：虎牢绝不能失。若失虎牢，则洛阳门户洞开，中原危矣。”
他转身看向北方——那是邺城的方向。
父亲三日前传来的密信言犹在耳：“孙权攻合肥，吴狗而已，不足为虑。庞正、诸葛亮在宜阳，关羽在许昌——汉军，方是心腹大患。
虎牢若失，则洛阳不保；洛阳若失，则中原尽归蜀汉。届时纵有河北，亦难持久。”
司马昭握紧剑柄。
他知道，这一战，关系到司马氏乃至整个曹魏的生死存亡。
“传令全军：加固关防，多备弩石。凡有言退者，斩！凡有通敌者，诛族！”
命令传下，虎牢关内一片肃杀。
而关外，关羽的大营正在扎下。
司马懿独自站在巨大的舆图前。
舆图上，三个红色箭头格外刺眼：
庞正、诸葛亮，兵围宜阳；
关羽，兵临虎牢；
还有一支虚线的红色箭头，在颍川郡内游移——那是姜维的铁骑。
而东边，合肥方向，孙权的大军已被他轻描淡写地画了一个叉。
“吴狗……”司马懿冷笑，“见利忘义之徒，终难成大事。”
他的目光重新回到三个红色箭头上。
这才是真正的威胁。
庞正善谋，诸葛亮多智，此二人合力，宜阳的邓艾能守多久？
关羽悍勇，姜维诡谲，虎牢的昭儿能挡几时？
更可怕的是人心——许昌一失，中原诸郡观望者众。若再有一两座重镇陷落，恐怕投降者会如雪崩般涌来。
“不能拖了……”司马懿喃喃道。
他提起笔，在“洛阳”二字上重重画了一个圈。
洛阳不能丢。
丢了洛阳，就等于丢了中原的人心，丢了曹魏的正统，丢了他司马懿经营数十年的根基。
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