公元236年 春
武陵临沅县，郡守府
赵统手握第三封“傅肜”的求援信，指节捏得发白。信纸上字迹潦草，末尾的斑斑“血痕”触目惊心。
“城中粮尽，士卒伤亡过半……决心死战……家中老母幼子，托付……”
每一个字都像刀子在剜他的心。
“将军！”老成部将再次劝阻，“此信来得太过蹊跷！傅将军何等人物？就算零陵被围，也断不会连发三封求援信，字字凄惶！这必是陆逊奸计！”
赵统痛苦地闭上眼睛。他何尝不知其中疑点？但万一……万一是真的呢？
“将军可曾想过，”部将继续道，“若傅将军真的危急至此，求援的书信怎么会这么恰好送至？”
就在这时，亲兵来报：“将军，五溪蛮首领沙摩柯求见。”
赵统一愣：“快请。”
沙摩柯大步走入：“赵将军，听零陵被围，傅将军危在旦夕？”
“沙摩柯首领消息灵通。”赵统苦笑，“只是此事疑点甚多……”
沙摩柯大手一挥：“管他什么疑点！傅肜那厮虽然讨厌，却是个硬骨头。他若真的求援，必是到了绝境。”
他顿了顿，眼中闪过狡黠：“不过将军的顾虑也对。不如这样——我带三千蛮兵先去探探路。若真有埋伏，我们蛮兵在山林中来去自如，不怕他吴狗。”
赵统沉吟。沙摩柯的蛮兵确实擅长山地作战，且非官军编制，行动更为自由。
“只是沙摩柯首领，陆逊诡计多端……”
“陆逊？”沙摩柯嗤笑，“除了陆逊，东吴那些将领，不过土鸡瓦狗！我三千蛮兵，在山林里能打他们一万！”
正话间，门外传来急促脚步声。罗司信使风尘仆仆闯入，单膝跪地：“赵将军！大将军八百里加急！”
赵统急忙接过。只有两物：一封密信，一个锦囊。
密信内容简短：
“东吴必袭荆南。若事急，开锦囊。切记：若荆南不可守，退往江陵、襄阳务必守住此要地。待中原战定，吴军若敢北犯，灭之易耳。——庞正”
锦囊封口处写着：“至最危急时开”。
赵统看完，心中大震。原来大将军早有预料！
“将军，信中甚？”沙摩柯问。
赵统将信递给他看。沙摩柯虽识字不多，却也看懂了大概。
“庞大将军的意思……”沙摩柯挠头，“是让我们必要时放弃零陵？”
“不。”赵统摇头，“大将军是，就算丢了零陵、武陵，只要守住江陵、襄阳，东吴便不足为虑。但——”
他眼中闪过决绝：“若能救傅肜，还是要救！”
沙摩柯一拍大腿：“好！我就欣赏赵将军这份义气！这样，我带三千蛮兵先校赵将军率两千精兵在后接应。我们不走大路，专走山林道。若遇伏，我蛮兵能战则战，不能战则退。如何？”
赵统沉思良久，终于点头：“好！但沙摩柯首领切记——不可冒险深入。若见势不妙，立即撤退！”
“晓得晓得！”沙摩柯大笑，“我沙摩柯打了这么久仗，还没人能围住我！”
武陵山林。
沙摩柯率三千蛮兵在前，赵统领两千精兵在后，两军相距十里，沿山林道向零陵进发。
这些蛮兵确实难得，他们对山林有着生的直觉，总能避开险地，找到最安全的路径。
“首领，前方三里处有溪涧，对岸树林茂密，恐有埋伏。”探路的蛮兵回报。
沙摩柯咧嘴一笑：“让儿郎们散开，从上下游三里处同时渡河。就算有埋伏，也抓不到我们全部。”
果然，对岸林中确实埋伏着一支吴军队，约两百人。但蛮兵从三个方向同时渡河，吴军队顾此失彼，反被蛮兵围杀殆尽。
“就这点本事？”沙摩柯踢了踢吴军尸体，不屑道，“陆逊若只派这种货色埋伏，也太看我们了。”
但他心中却更加警惕。陆逊用兵，绝不会如此简单。
沉水河谷入口
沙摩柯勒马停步。眼前河谷幽深，两侧山崖陡峭，正是设伏的绝佳地形。
“首领，是否绕路？”副手问。
沙摩柯观察良久，摇头：“绕路要多走三。而且——”他指着河谷，“你们看，谷中鸟雀惊飞不定，明里面刚刚有人经过。若是埋伏，鸟雀早该飞光了。”
他下令：“派三队斥候，从两侧山崖攀上去探查。其余热，在慈候赵将军。”
半个时辰后，斥候回报：“两侧山崖无人。”
沙摩柯仍不放心：“再等一个时辰。”
一个时辰后，鸟雀渐渐归林，谷中恢复平静。
“走！”沙摩柯终于下令，“但记住——快速通过，不得停留！”
三千蛮兵如疾风般穿过河谷，全程只用了一刻钟。出了河谷，沙摩柯回望，谷中依然寂静。
“难道……真是我多虑了？”他喃喃自语。
夜，吴军大营十里外。
沙摩柯潜伏在山林中，远远观察吴军营寨。营中灯火通明，巡逻士卒往来不绝，看上去戒备森严。
“首领，打探清楚了。”探子回报，“吴军分三寨：前寨约五千人，中寨约八千，后寨约七千。陆逊大旗在中寨。”
沙摩柯皱眉：“两万人分三寨，每寨相距不过一里，互为犄角。这陆逊果然谨慎。”
“还有，”探子补充，“吴军每夜分三班轮值，子时换防。换防时有一刻钟的混乱期。”
沙摩柯眼睛一亮：“子时换防……好！就在那时动手！”
他召来副手：“传令下去：今夜子时，分三队袭营。一队佯攻前寨，放火造势；一队袭扰后寨，制造混乱；我亲率精锐直扑中寨，目标——陆逊大旗！”
“首领，是否等赵将军到了再行动？”
“不必。”沙摩柯道，“赵将军还有半日路程。我们今夜袭营，无论成败，都能打乱吴军部署，为傅肜解围。”
他顿了顿：“而且，若真有埋伏，也该现身了。”
子时将至，吴军大营。
陆逊站在中军了望塔上，望着远处漆黑的山林，神色平静。
“都督，蛮兵果然来了。”副将低声道，“约三千人，分三路。”
“知道了。”陆逊淡淡应道，“按计划行事。”
子时正，吴军营中响起换防的号角。就在此时——
“杀——！”前寨突然火光冲，数百蛮兵杀入，四处放火。
几乎同时，后寨也响起喊杀声。
吴军果然陷入短暂混乱。沙摩柯见状大喜，率一千精锐直扑中寨。
“陆逊受死！”沙摩柯一马当先，挥舞铁蒺藜骨朵，连破三道栅栏。
中寨守军“仓皇”抵抗，节节败退。沙摩柯越战越勇，眼看就要冲到中军大帐——
突然，四周火把齐明！
“沙摩柯首领，陆某在此恭候多时了。”陆逊的声音从侧面传来。
沙摩柯大惊，环顾四周，只见中寨四周突然冒出无数吴军弓弩手，箭已上弦。
更可怕的是，前寨、后寨的喊杀声不知何时已经停止。取而代之的，是整齐的脚步声——吴军正在合围！
“中计了！”沙摩柯心知不妙，“突围！向西突围！”
但为时已晚。吴军阵中突然推出数十辆弩车，弩箭如雨，蛮兵纷纷倒地。
“放箭！”陆逊令下。
箭雨倾泻。沙摩柯挥舞骨朵格挡，但坐骑中箭倒地。他翻身跃起，率亲兵死战。
“沙摩柯！此时不降，更待何时？！”陆逊高声喝道。
“蛮族勇士，宁死不降！”沙摩柯怒吼，率残兵向西猛冲。
就在这时，西面突然响起震杀声——赵统的两千精兵到了！
赵统远远看见吴军合围，心知沙摩柯中伏，急令：“全军冲锋！救沙摩柯首领！”
两千蜀军如利剑般插入吴军阵郑吴军虽众，但夜间作战，阵型难以展开，竟被赵统冲开一道缺口。
“沙摩柯！这边！”赵统高呼。
沙摩柯听到呼声，精神大振：“儿郎们！随我冲！”
两支军队里应外合，竟在吴军重围中杀出一条血路。
陆逊在了望塔上看得清楚，不禁赞叹：“赵统用兵，果有乃父之风。传令：让开西面，放他们走。”
“都督？”副将不解，“为何不围歼？”
“困兽犹斗，何况赵统、沙摩柯皆猛将。”陆逊摇头，“强留他们，我军伤亡必重。不如放他们走，让他们把恐惧带回武陵。”
他顿了顿：“而且，我们要的是荆南，不是与蛮族结死仇。”
命令下达，吴军西面防线果然松动。赵统、沙摩柯趁机率残兵冲出重围，消失在夜色郑
此战，沙摩柯三千蛮兵伤亡过半，赵统两千精兵伤亡三百。吴军伤亡约五百。
武陵山林中
沙摩柯看着身边仅剩的约一千五百蛮兵，双目赤红。这些都是跟随他多年的勇士，一夜之间折损近半。
“首领，是我鲁莽了……”他嘶声道。
赵统拍了拍他的肩膀：“不怪你。陆逊用兵，确实鬼神莫测。我们能活着出来，已是万幸。”
“放弃零陵，固守武陵。”赵统沉声道，“只要武陵在我们手中，东吴便无法全力北攻江陵。待中原战事平定，大将军必率军南下，收复失地。”
“那傅肜……”
赵统痛苦地闭上眼睛：“……对不住了。但我不能拿武陵去赌。”
他转身，对残兵下令：“全军撤回武陵！加固城防，准备死守！”
同一时刻，吴军大营。
副将不解：“都督，为何不趁胜追击，直取武陵？”
陆逊摇头：“赵统虽败，但武陵城坚，且沙摩柯蛮兵仍可战。强攻伤亡必重。”
他走到地图前：“我们要的，是整个荆南的民心。强攻破城，只会激起民愤。不如围而不攻，待其自乱。”
“那零陵……”
“继续围困。”陆逊道，“傅肜是忠义之士，不会轻易投降。但我们有的是时间。”
他望向北方：“中原战事正酣，关羽、庞正无暇南顾。等他们分出胜负，零陵早就撑不住了。”
零陵城中，傅肜接到赵统突袭失败、退回武陵的消息，心中最后一丝希望破灭。
但他仍站在城头，对守军高呼：“诸位！武陵尚在，江陵尚在，大汉尚在！我们多守一日，便是为大汉多争取一日时间！”
守军齐声应和。零陵城，仍在坚守。
只是谁都知道，若无援军，陷落只是时间问题。
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