公元236年，春
卯时初刻，刚破晓。
少帝曹芳的御驾浩浩荡荡出了洛阳城南的平昌门。子坐在车中，尚在懵懂。大将军曹爽金甲骏马，紧随车旁，意气风发。
身后是弟弟曹羲、曹训，以及何晏、邓飏等数十名心腹党羽，甲胄鲜明，旌旗蔽日。
车驾向高平陵方向迤逦而去。
几乎在城门重新关闭的同一瞬间，两匹快马从不同方向驰入城中，马上骑士背插三根黑色翎羽——那是司马懿府中死士的最高警报信号。
信号含义：
“鹰已离巢。”
辰时，太傅府。
“病重”的司马懿从榻上坐起。侍从迅速为他披上玄色软甲。那张蜡黄浮肿的脸在冷水中浸过，眼神锐利如刀，再无半分老态。
府中早已暗伏甲士。长子司马师率其私下蓄养、分散于城中各处的死士部曲，迅速控制司马门、闾阖门等宫禁要道与尚书台；
太尉蒋济、司徒高柔、太仆王观等一众老臣，亦各自依密约联络宫症城中不满曹爽的旧部，于关键位置响应。洛阳城内，暗流骤然化作惊涛。
“诸公，”司马懿声音不高，却字字千钧，“曹爽背弃先帝，祸乱朝纲，今又挟子出京，其心叵测。懿受先帝托孤之重，当此社稷危难，不得不行非常之事。”
他目光扫过众人：“然名不正则言不顺。高公，烦请持节行大将军事，速赴曹爽大营，宣谕众军；王公，请行中领军事，接管曹羲营垒。待宫中稍定，我等再共谒太后，请旨正名！”
辰时三刻，宫中要地已入掌控。
司马懿与蒋济等人方至永宁宫外。郭太后闻报，心中惊疑不定。曹爽将她迁至此处，形同软禁，宫外守卫虽多是大将军亲信，然此刻宫门内外，已然易帜。
“太后！”司马懿未等全礼，便疾步上前，将一份联名奏疏高举过顶，
“城中忠臣，苦曹爽专权久矣！今其趁祭陵之机，欲挟子幸许昌，永弃洛阳，另立朝廷！臣等不得已，已先行稳护宫省，唯待太后明诏，以正视听、安社稷！”
郭太后脸色煞白，看向蒋济、高柔等一众老臣。
蒋济伏地泣告：“太后，先帝临终，执太后与太傅之手，嘱以社稷。今陛下幼冲，奸臣窃命，若使曹爽挟子而去，则汉献之祸，复见于今日！唯望太后赐诏，以正名分，护持宗庙！”
郭太后知大势已去，亦深恨曹爽往日跋扈，终于颤声道：“取……取笔墨来！”
她亲手写下诏书，加盖太后玺印：
“大将军曹爽，背弃顾命，败乱国典，内则僭拟，外专威权。今又挟持车驾，图危社稷。皇太后敕：百官众军，皆听太傅司马懿节度，以除国贼！”
巳时正，太后诏书既下，司马懿行动再无阻滞。
他亲率精锐直扑武库。守卫的曹爽亲将试图反抗，司马懿当众宣诏，厉声道：“太后明诏在此！附逆者族诛，反正者有功！”
守卫顷刻溃散，武库易手。洛阳九门尽闭，城头尽换旗帜。司马懿旋即出城，占据洛水浮桥，断高平陵归路。
午时前后，曹爽在伊水之南得知剧变，惊慌失措。
司马懿派出的第一批使者——侍中许允、尚书陈泰——已至曹爽营中，陈利害，劝其归降。
紧接着，第二批使者到来，为首者是曹爽素来亲信的殿中校尉尹大目。
尹大目直入帐中，未及寒暄，便“扑通”跪倒，以头抢地：
“大将军！太傅命末将来，非为客，实为救大将军性命！太傅指洛水为誓：若大将军奉还子，罢兵归第，唯免官权而已，必以侯爵归第，保大将军富贵终身，子孙无忧！若有违此诺，心存歹意——皇后土，洛水之神共鉴之！”
帐中死寂。古人重誓，尤以地山川为证。曹爽脸上怒色渐被犹豫取代。
他看着尹大目诚恳悲切的脸，想起司马懿平日“懦弱”之态，心中那根弦，松动了。
便在这时，大司农桓范骗开城门，狼狈逃至。
“大将军！此誓不可信！”桓范须发散乱，嘶声力谏，“司马懿乃豺狼之性，岂会容我等安享富贵？当速挟子幸许昌，诏下兵讨贼！岂可自投罗网？”
曹爽却摇头，指着远处洛水浮桥上密布的旌旗：“彼已据险，太后诏书在手，城中皆从其命。我若挟子走，是坐实叛逆。太傅既指洛水为誓……”
他声音渐低，眼中最后一丝锐气也消散了，“况且，子尚幼，岂可再历颠沛？太傅……终究是先帝托孤之臣，总该念些旧情。”
桓范闻言，浑身剧震。他踉跄后退两步，死死盯着曹爽那张犹疑不定的脸，忽然仰大笑起来。
那笑声起初低沉，随即越来越高，越来越凄厉，在寂静的营帐中回荡，令人毛骨悚然。
“哈哈……哈哈哈……曹子丹！曹子丹啊！”桓范笑出了眼泪，手指颤抖地指着曹爽，“汝父曹真，何等豪杰！破蜀拒吴，威震下！谁承想……”
他笑声戛然而止，转为刺耳的嘶吼，“谁承想竟生出你们这等豚犊之子！庸碌无能，目光如豆！今日不听吾言，明日吾族灭矣！尔等——亦将死无葬身之地！”
曹爽被他笑得脸色青白交加，羞恼之下竟别过脸去，挥袖道：“吾意已决！范……休得胡言！”竟不再看桓范那绝望扭曲的面容，转身解下腰间大将军印绶，重重掷于案上，发出沉闷一响。
“我……愿奉还子，归家养老。”
曹爽罢去大将军职，仅以侯爵身份返回洛阳城中府邸。
起初数日，司马懿确如誓言所言，未加侵犯，甚至遣人送来米粮肉食，言语温存，称“唯免官职，保君侯富贵”。
曹爽心中稍安，携家眷居于高墙之内，虽门庭冷落，却仍存一丝幻想——或许司马公当真顾念旧情与誓言。
然而，这安闲表象很快被打破。府邸四周不知何时起，被精锐甲士无声围住。他们并不入内惊扰，只是日夜逡巡，将曹府围得如铁桶一般。
任何出入之人皆遭严查，府内采买皆有兵士“陪同”。曹爽这才惊觉，自己已被软禁。
恐惧如毒蛇噬心。他提笔写信，遣心腹家人冒险送出，向司马懿乃至昔日同僚求助陈情。信中言辞卑微，反复申明自己已无野心，只求平安终老。
司马懿的回信总是及时而温和，信中重申洛水之誓，劝他宽心，并再次送来丰厚食货以示“关怀”。
粮米肉食堆积于庖厨，但曹爽食之无味。这表面的安抚更像是一种冰冷的嘲弄，而府外森然的甲士，才是无声的答案。
曹爽在希望与恐惧中煎熬。他时而盯着司马懿的信件，喃喃自语“太傅必不负我”；时而又在深夜被府外兵甲移动的声响惊起，彻夜难眠。
他仍抱着最后一丝幻想，认为司马懿只是为了稳妥，待局势彻底稳定，便会撤去监视，兑现承诺。他并未察觉，或者，不愿去察觉，那日益逼近、无可逃避的危险阴影。
正月初十，洛阳东剩
当曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范等人被押上刑场时，他们才真正明白，洛水之誓的代价是什么。
不是富贵终老，而是诛灭三族。
刀光起落，哭嚎震。五千余颗人头滚落，血浸黄土三尺。
司马懿站在洛阳城头，遥望刑场方向。蒋济在一旁，面色惨白，喃喃道：“太傅，洛水之誓……”
“誓言？”司马懿淡淡道，目光掠过城外滔滔洛水，“我誓的是‘我若心存歹意’。今日杀他们，非出私怨，乃为国除奸。何歹意之有？”
他转身，平静地道：
“况且，洛水……不是还没倒流么？”
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