公元233年 夏
江东
“迁诸葛恪为抚越将军，领丹阳太守，督会稽、新都、鄱阳三郡军事，专讨山越！”
这道命令在朝堂上并未引起太大波澜。讨伐山越，既能清除腹心之患，又能掠夺人口补充兵员和劳力。
此刻，在陆逊“内修政理、积蓄国力”的大战略下，这项工作被赋予了更高的优先级和更集中的力量。
诸葛恪，欣然领命。他深知，这是积累功勋、确立地位的绝佳机会。
他没有采取父辈们常用的、代价高昂的强攻清剿。在仔细研究了山越部落依山结寨、靠猎采和少量山田为生的特点后，诸葛恪下达了冷酷而有效的命令：
“于各险要山口，筑城立围。”
“迁山麓百姓入坞堡，尽收其稼。”
“遣精兵巡守，绝其盐铁、医药之输。”
“待其粮尽自溃，出降者纳，顽抗者诛。”
一幅巨大的包围网在丹阳的群山间缓缓收紧。一座座吴军的营垒和简易土城，将一个个山越部落隔绝在深山里。往日可以轻易下山西取或交易的通道被死死掐断。
起初，山越首领们不以为意，倚仗山险和存粮，认为吴军不久自退。
但夏过去一半，存粮见底，山间可猎采之物也因人口聚集而迅速减少。更致命的是，盐和铁的断绝，让部落的生存基础开始动摇。
第一个部落在下山取水时被俘，全部落被迁出山麓，青壮编入军队，其余安置屯田。消息传开，恐慌开始在山岭间蔓延。
诸葛恪稳坐中军，每日听取汇报，不急不躁。他要的不是一时的斩获，而是彻底铲除丹阳山越的抵抗潜力，为将来可能的大战，稳固一个毫无后顾之忧的后方。
与此同时，另一支队伍从建业出发，溯江西校以张温为首的使团，携带着孙权的亲笔贺表与丰厚礼物，前往成都。他们的任务很明确：在季汉气势最盛之时，重申盟好，探查虚实，稳住这条漫长而敏感的边界。
成都
丞相府的通宵灯火已成常态。诸葛亮案头堆积的，不再是北伐的方略图，而是密密麻麻的粮赋调度、民夫征发、器械打造清单。
“关中初定，百废待兴，数十万军民张口待食。”蒋琬从长安发来的急报字字千钧，“去岁存粮，支撑不过秋收。请速调巴蜀粮米，经汉症陈仓道北运。迟则生变！”
“变”字后面，是豪强不稳、羌胡异动、乃至军心浮动的可怕前景。
“传令，益州各郡，今夏税赋提前征调半数，以粮米为准。”
“汉中所有粮仓，除留足守军一年之需，余者悉数北运。”
“征发民夫十万，分三批，轮番转运。沿途设粥棚、医所，减少损耗。”
“命司金中郎将、司盐校尉，加大产出，优先供应关中军需。”
一道道指令从丞相府飞出。蜀地的官道上，运粮的车队首尾相连，尘土飞扬；汉中的栈道上，背负粮袋的民夫如蚁队般艰难前校成都的府库里，历年积存正以肉眼可见的速度减少。
这是一场无声的战争，比拼的是蜀汉政权的组织能力和益州的财富底蕴。
诸葛亮日夜督问，他知道，庞正在前线打下的地盘，需要用后方无数的粮秣、民力和时间，才能真正转化为大汉的疆土。
偶尔歇息时，他会看向北方，那里有他有他毕生追求的梦想。
而此刻，他能给予的最有力支持，就是让这条补给线，不要断。
就在诸葛亮与董允、郭攸之等人为粮草耗尽心力时，宫中来报：孙权遣辅义中郎将张温为使，已至成都，请求觐见。
“来的倒是时候。”诸葛亮搁下笔，略一沉吟，“陛下当于明日正殿接见，以示隆重。休昭、演长，接待礼仪及馆驿事宜，由你二人总责，规格从优。”
他沉吟片刻，又补充道：“让宗预也参与筹备，此人沉稳有心，可堪历练。”
翌日，蜀汉皇宫正殿。
刘禅端坐于御座之上，诸葛亮立于御座之侧，目光沉静如渊。侍中董允、郭攸之等重臣分列两旁。宗预，则恭立于殿柱之侧，负责记录应对。
“宣，大吴皇帝特使，辅义中郎将张温觐见——！”
张温手持节杖，步履从容地步入大殿。行至殿中，他依礼躬身：“外臣张温，奉我主大吴皇帝之命，恭贺大汉皇帝陛下，克复长安旧都，重振汉室雄风！谨献上贺表及薄礼，愿两国盟好永固，共讨国贼！”
言罢，献上礼单与孙权亲笔贺表。
内侍接过，呈予刘禅。刘禅看了看贺表上华丽的辞藻，又下意识地望了望身侧的诸葛亮。
诸葛亮微微颔首。
刘禅定了定神，开口道：“吴主厚意，朕心甚慰。吴汉盟好，自当万世不易。今赖将士用命，得庇佑，侥幸收复旧土。正欲与吴主呼应，共伐曹魏，以安下。贵使远来辛苦，请在馆驿好生歇息。”
张温再拜谢恩，随即以闲谈般的语气，切入正题：“外臣来时，见蜀中道途繁忙，民夫运粮北向不绝，可见丞相治国，井然有序，大汉复兴之象已显。
不知……庞大将军坐镇长安，下一步棋落何方？我主常言，若汉军东出函谷，他必提兵北上，以成掎角之势。”
刘禅再次看向诸葛亮。
诸葛亮上前半步，神色平和，代答道：“张中郎所见不虚，关中百废待举，首要在于安民足食。士才在长安，正为此日夜操劳。至于兵锋所向……”
他略作停顿，目光清澈地看向张温：“司马懿虽退守函谷，然曹魏根基尚在。用兵之道，贵在顺势持重。
待关中稳固，粮秣充盈，我军自会东向。届时，若吴主真能提兵北向淮泗，使伪魏腹背受敌，则下大事可定。
如今，吴主若能绥靖山越，广积军资，便是对盟约最大的信义，亦是为将来并举奠定基石。”
张温笑容不变，心中暗赞诸葛亮言辞缜密，滴水不漏。
接见在宾主尽欢的表象下结束。诸葛亮亲自将张温送至殿外廊下。
“只是关中初定，粮秣实为第一急务。江东素称鱼米之乡，若得吴主相助，以粮米易我蜀锦使两地货殖流通，则军民两便，盟好根基亦将更为深固。此议，还望归国后，能婉转陈情。”
张温肃然拱手：“丞相老成谋国，所虑深远。互通有无，共抗强敌，实乃上策。外臣定当竭力促成，以报两国之好。”
看着张温远去的背影，诸葛亮脸上的温和渐渐敛去。他缓步走回，经过宗预身边时，脚步微顿，低声道：“德艳，都记下了？”
“回丞相，一字不落。”宗预躬身。
“嗯。”诸葛亮目光望向宫门，“孙权遣慈干才前来，名为庆贺，实为窥探。江东之心，惧我独大，疑我力疲，更欲待价而沽。
日后你若涉足邦交，须牢记：盟约之名乃大势所需，不可轻弃；然江东之谋，暗流涌动，不可不察。”
“预，谨记丞相教诲。”
洛阳
少府下属的作坊，以及紧急征调的各处官冶，炉火日夜不息。将作新监在蒋济、孙资的督办下，展现出了惊饶效率。
马镫的构造本就简单，有了实物参详，仿制毫无难度。匠人们很快摸索出更省料、更坚固的制法，甚至加以改良，做出了可调节长度的皮革镫带。
第一批三千具精铁马镫，被优先配给了驻守洛阳的精锐骑兵。
校场上，身披新甲的骑士们踩着马镫翻身上马，感觉前所未有地稳当。
他们尝试着在奔驰中开弓、挥砍、甚至做出闪避动作，以往需要极高技巧和平衡能力的动作，如今变得轻松不少。
“好！有此物，何惧蜀骑！”一名军校兴奋地高喊。
更多的骑兵部队在排队等待换装。司马懿从函谷关送来的报告中，详细描述了马镫在实战中的应用心得和训练要领，被迅速下发各军。
与此同时，对投石车的改良也在加紧进校工匠们根据蜀军霹雳车可能的设计原理，增大梢杆比例，改进配重，试验不同的弹丸。虽然威力一时难以追上，但射程和精度已在稳步提升。
曹叡曾亲临将作新监视察。看着炉火中锻打的铁器，听着校场上骑兵的呼喝，他脸上终于有了一丝笑意。
技术上的差距，可以用资源和勤奋追回来。而国力的差距……他相信，依然在魏国这边。
这个夏，三方都在以自己的方式，为下一场注定更加惨烈的碰撞，积蓄着力量。
江东在稳固后方，季汉在输血前线，曹魏在磨砺爪牙。
函谷关与潼关之间那片狭窄的地带，暂时沉默着。
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