秋，建兴十年（公元232年）
九月，建宁
安汉将军、建宁太守、庲降都督李恢，病逝于味县都督府任上。虽然董奉医术高超，但也改变不了命。
都督府内，白幡已然挂起。南中诸郡的汉官、大姓首领、夷人酋帅，或亲至，或遣使，聚集于此。灵堂肃穆，但空气中弥漫着一股微妙的不安。
李恢是南中本土出身、却官至蜀汉方面大员。他熟知南中每一处山川险要、每一部族关系，其个人威望与权威，是维系南中稳定的关键。
祭奠仪式后，几位势力最大的首领并未立即散去。
一位姓雍的首领坐在下首，慢悠悠地品着茶：“德昂公一去，朝廷会派谁来？还会是咱南中人么？”
霍弋正色道：“无论朝廷派谁来，我等既已归顺大汉，自当谨守臣节。丞相与朝廷待我等恩德如山，不可妄生异心。”
“恩德是丞相和朝廷的。”一位孟姓夷帅接口，“可丞相远在成都，朝廷重心如今都在北边。咱们南汁…怕是往后更不入眼了。”
“不止如此。”雍姓首领放下茶盏，压低声音，“去岁开始，朝廷征调南中精锐充实无当飞军，愈发频繁。是为国效力，光宗耀祖，可抽走的都是各部的青壮骨干。长此以往……”
他没有下去，但在场众人都明白意思——各部族的武力根基，在被慢慢抽空。
“而且，”孟姓夷帅补充，“赋税、矿冶、盐铁之利，朝廷管得越来越紧。李都督在时，还能为我们争取些实惠。新来的都督，若只知奉行北边法度，未必肯体恤我等难处。”
霍弋皱眉：“诸位此言差矣！如今朝廷据有凉州、荆州、益州，疆域日扩，国力日强。
南中与之相连，商路更畅，蜀锦、盐铁之利流通更广，岂非好事？至于无当飞军，儿郎们能去成都、汉中乃至凉州戍边建功，封侯荫子，正是光耀门庭之途！”
“光耀门庭？”雍姓首领冷笑，“我们这些乡野鄙人，只知道儿郎们离了家山，生死难料，本地的好处却没见多几分。如今朝廷疆土万里，兵精粮足，为何还要紧盯着我们南中这点子弟和出产？”
气氛有些凝滞。
数日后，快马将南中诸部反应的密报，送至成都丞相府。
诸葛亮与蒋琬同观。
“果然，李德昂一去，人心浮动。”蒋琬放下绢报，“雍、孟等人，看似抱怨赋税兵役，实则是试探朝廷态度，担忧南中地位下降，利益受损。”
诸葛亮羽扇轻摇，面色沉静：“南中之地，取之不易，守之更难。全凭武力，耗资巨大；纯赖怀柔，夷人易骄。李德昂能镇南中，在其刚柔并济，且出身南中，夷汉皆视为自己人。”
“丞相之意，是再派一位南中出身的将领？”蒋琬问。
诸葛亮摇头：“南中人才凋零，李恢之后，已无第二人能有此威望资历统摄全局。且……正因李恢是南中人，某些时候反受掣肘。今番，当派一中枢信任、熟知南症却又立场分明之重臣。”
“马忠？”
“正是。”诸葛亮道，“马德信协理南中多年，既知朝廷法度，又悉夷情风俗。
更难得的是，他处事公允，不偏不倚，既能施恩，亦敢立威。如今我大汉意图北伐，对南中更需示以安定统领、不容动摇之决心。”
蒋琬点头：“马忠确是上选。北伐前，朝廷应先确保南中稳定。”
十月，朝廷诏令抵达味县。
擢马忠为庲降都督，领建宁太守，统南中诸郡军事。重申褒奖霍弋等忠贞之臣。
马忠到任当日，并未大摆筵席，而是直接召集所有首领至都督府。
府堂之上，马忠一身戎装，端坐主位，身旁是朝廷使者与霍弋。案上除印绶令箭外，还摆着一份名册和几卷账目。
“本督奉朝廷之命，镇抚南郑丞相有言：‘大汉疆域，南中乃国家后方基石，安定则全局稳，动荡则腹心忧。’”
“故，自今日起，南中诸事，一依朝廷法度、国家之制，李都督旧章可循者循之，不合时宜者，依新令改之。”
他拿起名册：“无当飞军选拔，乃国策，亦是尔等子弟建功立业之黄金途。今我大汉北疆万里，正需勇士戍卫开拓。
各郡各部，按制推选勇健，待遇赏赐从优，与北军同。有功者，不吝封侯之赏！有敢隐匿阻挠者，以避王役论处。”
又拿起账目：“盐铁之利，矿冶之课，皆为国用，亦惠地方。朝廷新令：南中需照常供应“金、银、丹漆、耕牛、战马”。
南中所产，除本地用度外，外销之利，增至两成留于南中，用于修路、筑城、兴学、抚恤。账目公开，各部可派员共监。”
最后，他目光扫过雍姓首领等人：“至于赋税，朝廷念南中往年输送之力，今岁再议酌情减免。然——”
他话锋一转，语气转厉：“若有谁，因一己之私，妄测朝廷忽视南中，遂散布谣言，煽动不安，乃至异动，则国法无情！况乎朝廷王师之盛，远迈昔日。若南中有事，回师平叛，朝发而夕可至！ ”
此言一出，满堂寂静。
霍弋率先起身，躬身道：“谨遵都督之命，誓保南中安宁，效忠大汉！”
孟姓夷帅等人面面相觑，最终也纷纷起身表态。
雍姓首领脸色变幻，最终在众人目光与马忠威势下，也不得不低头：“……遵命。”
一月后，味县郊外校场。
新一批选拔出的南中精锐子弟，约五百人，正在此集结。他们来自不同部族，装束各异，但个个身形矫健，眼神悍勇。
马忠与丞相派来的特使一同检阅。
“果然是好儿郎！”特使赞叹，“山地铁骨，跋涉如飞，正是无当飞军所需！”
马忠对为首的几个夷帅道：“朝廷恩典，尔等已知。入军者，家属优免，立功重赏，与北军一体对待。此乃朝廷念尔等忠顺，特予之殊荣。”
他又看向那些即将远行的年轻人：“尔等此去，是为大汉戍守万里北疆，建功立业，正在此时！莫负了家乡父老之望，莫负了朝廷重用之恩！”
“诺！为大汉效死！”五百健儿齐声应喝，声震山林。
数日后，这支队伍在北上官吏的引导下，踏上前往汉中的道路。南中各部首领相送，心思虽未尽同，但至少表面上，恢复了平静。
马忠站在城楼上，望着远去的队伍，又回望南中连绵的群山。
“德昂公，你放心。”他心中默念，“只要我马忠在一日，南中便乱不了。朝廷北疆愈固，南中愈需安稳。你的心血，不会白费。”
而丞相，庞正收到南中已定的消息后，也终于能将全部精力，投向更遥远的北方。
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