春，建兴十年（公元232年）
机巧院
院中已洒扫一新，中央摆开三张并连的长案，上面摊满了马钧绘制的草图、算式与笔记。一架按新构想制作的木制比例模型立在旁边，虽然粗糙，但核心的齿轮与棘轮机构已能演示。
午时刚过，院门被推开。
“德衡先生，丞相夫人与蒲大师到了。”庞正引见道。
马钧连忙上前，长揖：“马钧拜见丞相夫人，拜见蒲大师。久闻二位大名，今日得见，幸甚至哉。”
黄月英还以半礼：“马先生不必多礼。夫君归府常提及先生巧思，月英亦心生向往。今日得见先生手稿，方知盛名不虚。”她目光已落在案上那些图纸上。
蒲元则径直走到模型前，伸手拨弄了一下那套齿轮组，齿轮转动发出轻微的咔咔声。他眉头微皱：“此齿间隙过大，受力必打滑。”
马钧心中一震——不愧是大师，一眼便看出要害。“大师所言极是！此乃模型，仅为演示原理。实机所需齿轮，精度需十倍于此。”
“十倍？”蒲元转身，盯着马钧，“你可知道这意味着什么？”
“知道。”马钧肃然，“需特制分度规尺，需恒温锻造工坊，需反复校准研磨，成品率或许十不存一。然……此乃唯一可行之路。”
蒲元沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“有意思。某锻造三十载，还未见过这般自讨苦吃的活儿。图纸拿来。”
三人围案而坐，庞正静坐一旁，只观不语。
马钧将核心构想、计算依据、以及目前遇到的十二项主要难题逐一明。黄月英听得极其专注，当马钧讲到齿轮变速比与抛竿初速度的计算时，她忽然开口：
“先生此处计算，可是假设配重下落时无摩擦损耗，且齿轮啮合无滑移？”
马钧点头：“正是。此为理想情形。”
“那便需计入损耗。”黄月英取过算筹，“依过往经验，木质齿轮啮合，摩擦损耗约在一成至一成半；若为铁质，润滑得当，可降至半成。棘轮瞬间释放，绳索与轮槽摩擦、空气阻力亦不可忽视。综合算来，先生预计之射程，需打九折。”
马钧闻言，非但不沮丧，反而大喜：“丞相夫人能精确算得损耗，实乃大助！如此，我们便可按九折之效来反推所需配重与齿轮比，免得实机不及预期！”
黄月英微笑：“此乃算学根本。器械之道，亦当如此。”
另一边，蒲元已拿着齿轮详图看了许久，忽道：“此齿形……非标准渐开线，亦非摆线。马先生自创的？”
马钧忙解释：“此乃钧为分散冲击应力所设之齿形。传统齿形受力集中，易崩。此形可将力沿齿面更均匀传递……”
“想法不错。”蒲元打断，手指重重点在图纸一处，“但此处过渡太急，应力集中反会加剧，需圆滑过渡。”他取过笔，在图纸上勾勒几笔，一个更流畅的齿形跃然纸上。
马钧凑近细看，恍然大悟：“原来如此！受力分析时，只想着分散，却忘了流线！大师一点，茅塞顿开！”
庞正看着三人迅速进入状态，心中欣慰。他轻咳一声：“三位，既已共识，敢问若全力施为，第一台可试射之原型机，需时几何？”
马钧、黄月英、蒲元对视一眼。
马钧先道：“整体结构设计、木作部分，给钧四十日，可出全套工图。”
黄月英计算道：“算学校验、尺寸校准、公差设定，配合马先生进度，三十日可毕。”
蒲元沉吟最久：“最难是核心铁件。齿轮、棘轮、主轴……需先制专用工具，再反复试锻。某不敢打包票，但……七十日，当能拿出第一套勉强可用的。”
马钧精神一振：“如此，三月之后，当可组装试射！”
庞正起身，神情郑重：“那便以三月为期。此间诸事，列为甲等机密。机巧院即日起封闭，内外由罗司精锐接管护卫。”
“参与工匠，需逐一甄别，皆用可靠之人，且只知其分内之事。所有图纸、算式、笔记，不得带出院外。”
三人凛然，皆知此事分量。
分工随即明确：
· 马钧：总领设计，负责整体结构、木作、组装调试。
·黄月英：专司算学校验、尺寸公差、绘制最终工图，并设计必要的测量工具。
·蒲元：统领金工，负责所有核心金属件的锻造、热处理、精密加工。
庞正又道：“我将调拨将作监最顶尖的十名木匠、五名铁匠供三位驱使。另，丞相已应允，所有前代典籍，随时可供查阅。”
黄月英补充：“还需一名善制陶模的匠人。齿轮铸坯，需先制陶模，以求形准。”
“可。”庞正记下。
自翌日起，机巧院大门紧闭，院墙上增派了巡守。院内却是一片火热。
马钧不再枯坐，他手持规尺墨斗，亲自划线示范，讲解新结构的关键。
木匠们起初对这位魏国监丞将信将疑，但见他下手精准，对木性了如指掌，所改之处皆言之有物，便渐渐信服，干活也卖力起来。
西厢是蒲元的锻冶坊。五名铁匠都是他的老伙计，但见到蒲元亲自绘制的那套前所未见的分度盘、精度规工具图时，也都傻了眼。
“大师，这……这玩意儿真要做得一丝不差？”
“差一丝，便无用。”蒲元面无表情，“从今日起，吃住都在院里。什么时候做出第一套合格的齿轮坯，什么时候回家。”
炉火日夜不熄，叮当之声不绝于耳。锻造、淬火、回火、研磨……每一个步骤，蒲元都亲自盯着，稍不如意便回炉重来。报废的铁坯很快堆成了山。
正堂则成了黄月英的算室。她亲自校验马钧的每一个数据，重新计算受力、速度、力矩。发现一处马钧忽略聊扭力形变问题，连夜修改了主轴设计图。
她还设计了一套用硬木制成标准齿形、孔径的检验模具，所有零件制成后，都必须能严丝合缝地通过检验，方能进入下一工序。
四十日后，木制主体结构已全部完成。新式投石机的外形与传统霹雳车已大相径庭：更紧凑的框架，更复杂的滑轮与索具布局，最关键的是中央那个预留的、用来安装齿轮棘轮组的铁制枢机箱。
马钧抚摸着光滑的木制部件，眼中满是期待。
蒲元那边，进展却不如预期。第一套齿轮在最终淬火时，因内部应力不均，出现了细微裂纹，全部报废。第二套在研磨时，因学徒手抖，齿形偏差超限，又废。
蒲元把自己关在锻冶坊整整一，出来后双眼赤红，却只了一句：“火候还差一点。再来。”
直到第六十五日，第三套齿轮终于通过了黄月英那苛刻的检验。大七个齿轮，咬合顺滑，间隙均匀，在油中转动时几乎无声。
蒲元对马钧道：“剩下的，看你的了。”
最后二十五日，是组装调试。
马钧亲自将齿轮组、棘轮、主轴装入枢机箱，每拧紧一颗螺栓都心翼翼。黄月英在一旁持尺测量，确保每处间隙符合图纸。蒲元则带着铁匠，反复捶打那根承受最大拉力的主牵引索，确保其韧性十足。
组装完成那一刻，院中所有人都屏住了呼吸。
这台新式投石机，比旧式霹雳车了近三分之一，结构却复杂数倍。
马钧检查了最后一遍，转向庞正，声音有些沙哑：“大将军……可以试射了。”
庞正目光扫过眼前这台凝聚了三位顶尖匠人心血、数十工匠三月辛劳的机器，又看向满脸疲惫却眼含期待的众人，重重点头：
“明日拂晓，城外西山试验场。试射！”
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