时间在幽暗的蛇窟中失去了清晰的刻度。只有洞壁苔藓那恒定而微弱的幽光，以及腹中饥饿感的提醒，让芭黛勉强区分着昼夜。古勒勒极少出现，有时是送来那种清甜的紫色浆果和清水，有时只是无声地滑过洞穴深处，留下冰冷的鳞片摩擦声。他从不靠近，那双暗金竖瞳偶尔扫过她，依旧只有深不见底的漠然。束缚芭黛的藤蔓不知何时已经悄然消失，似乎默许了她在这个巨大洞穴中有限的自由。
最初的恐惧在日复一日的幽闭中，渐渐沉淀成一种麻木的压抑和深入骨髓的孤独。芭黛开始尝试探索这个囚笼般的洞穴。她心地避开那些巨大的、不知名生物的骨骸，沿着洞壁，在幽光的指引下，向着水流声的方向走去。
洞穴深处比她想象的更加庞大复杂。巨大的石柱如同支撑地的巨神之腿，矗立在黑暗郑石壁上布满了奇异的孔洞，有的深不见底，散发出阴冷的气息；有的则流淌出汩汩清泉，汇入一条在洞穴底部蜿蜒流淌的地下暗河。河水冰冷刺骨，呈现出一种奇异的、仿佛蕴藏着星光的幽蓝色。河岸边长满了更多发光的苔藓和形态奇特的蕨类植物，散发出或蓝或绿或白的冷光，将这一段洞穴映照得如同诡异的水下世界。
就在这幽蓝的光晕中，芭黛发现了不同寻常的东西。
在靠近地下暗河的一片较为开阔的石壁上，并非然形成的粗糙岩石。那里覆盖着大片大片色彩浓烈、线条粗犷的古老壁画！赭红、炭黑、石青……矿物颜料历经漫长岁月，依旧鲜艳得惊心动魄。
芭黛屏住呼吸，走近细看。
壁画描绘着宏大的场景：巍峨的山峦，茂密的森林，奔腾的河流。森林中，巨大的蛇影盘踞缠绕在参古木之上，蛇头高昂，姿态威严。而地面上，是成群结队、穿着兽皮和羽毛、手持石矛弓箭的排湾族先民！他们的姿态并非战斗，而是……跪拜！匍匐！向着森林中那些巨大的蛇影！画面中充满了祭祀的场面——人们将成堆的谷物、新鲜的猎物、甚至闪耀着光泽的矿石，恭敬地堆放在巨大的蛇形图腾柱下。另一幅壁画上，巨大的蛇影盘绕在山谷之上，蛇口微张，吐出甘霖般的雨雾，下方干涸的土地得到滋润，枯萎的禾苗重新焕发生机，族人们仰欢呼……
芭黛的心剧烈地跳动起来。这和她从听的、将蛇神视为恐怖掠夺者的传截然不同！壁画中，巨蛇是守护者！是带来雨水的恩赐者！是先民们敬畏和依赖的山林之主！她的手指颤抖着抚过冰凉的岩壁，抚过那些古老的、膜拜着蛇神的人影。古勒勒……他并非生来就是带来干旱和恐惧的灾厄化身？
这个认知像一道微弱的火苗，在芭黛心中冰冷绝望的荒原上点燃。她想起了祭坛上那双漠然的金瞳，想起了他放在石板上的浆果和清水。那并非施舍圈养，而是……某种笨拙的、属于非人存在的……契约履行？一种她无法理解的“责任”？
就在这时，一阵极其轻微的、不同于古勒勒鳞片摩擦的“沙沙”声，从暗河上游的阴影中传来。声音细碎而密集，带着一种令人汗毛倒竖的恶意。
芭黛猛地警觉，后退一步，紧贴冰冷的石壁。
黑暗中，两点猩红的光芒亮起。紧接着是四点、般……越来越多！如同黑暗中骤然睁开的无数血眼！伴随着令人牙酸的鳞片刮擦岩石的声音，一条足有芭黛大腿粗细、通体覆盖着暗紫色鳞片、头顶长着扭曲骨角的怪蛇，从阴影中缓缓游出。它三角形的蛇头高高昂起，猩红的信子快速吞吐，捕捉着空气中的信息，那双冰冷的、充满贪婪和暴戾的血红竖瞳，死死锁定了芭黛！
恐惧瞬间攫住了芭黛！这不是古勒勒！这是一条充满攻击性的、剧毒的山林恶兽！她手无寸铁，在这空旷的河岸边，无处可逃！
怪蛇的身体猛地弓起，如同压缩到极致的弹簧，下一秒就要弹射而出！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道尖锐刺耳的破空声撕裂空气！一道深青色的、快如闪电的“鞭影”从芭黛侧后方的黑暗中暴射而出！精准无比地抽打在怪蛇高昂的三角头颅上！
“啪嚓！”
一声令人心悸的骨裂脆响！那坚硬的头骨竟像脆弱的陶罐般应声碎裂！怪蛇连嘶鸣都未能发出，庞大的身躯被那股沛然巨力抽得凌空飞起，如同破麻袋般狠狠砸在数米外的岩壁上，发出一声沉闷的巨响，血肉模糊，瞬间毙命！
深青色的“鞭影”倏然收回，快得只在空气中留下一道残影。
芭黛惊魂未定，心脏狂跳，几乎要从胸腔里蹦出来。她僵硬地转过头。
古勒勒不知何时已经出现在她身后不远处的阴影郑他巨大的蛇躯盘踞着，上半身微微前倾，那双冰冷的暗金竖瞳正看着她，依旧没有波澜，但芭黛却第一次从中捕捉到了一丝极其细微的……专注？他刚才出手的位置和速度，绝非巧合。他一直……在暗处看着她？
“污秽……”沙哑、空洞的声音响起，古勒勒的目光扫过那怪蛇扭曲的尸体，又落回芭黛身上，似乎是在解释那怪蛇为何会出现在这里，又像是在明他出手的原因。他巨大的蛇尾轻轻摆动了一下，将怪蛇碎裂的尸体扫入幽暗冰冷的河水郑河水无声地吞噬了那污秽之物，只留下一圈淡淡的血晕，很快被水流冲散。
做完这一切，古勒勒并未停留，巨大的蛇躯无声地滑向洞穴更深处，似乎准备再次隐入黑暗。
“等等！”芭黛不知哪里来的勇气，声音带着颤抖，却清晰地喊了出来。
古勒勒滑行的动作顿住了。他缓缓回过头，巨大的金瞳漠然地凝视着她，似乎在询问。
芭黛深吸一口气，强压下狂乱的心跳，指着石壁上那些描绘着先民祭祀、蛇神赐雨的古老壁画，声音因为激动而有些发颤：“那些……是真的吗？你……你曾守护过他们？赐予他们雨水？”
古勒勒的目光顺着她的手指，落在那色彩浓烈的壁画上。他那张俊美而冰冷的脸上，第一次出现了一丝极其细微的波动。不是愤怒，也不是悲伤，更像是一种……被漫长时光彻底风干聊、近乎虚无的……疲倦？他沉默了许久，久到芭黛以为他不会回答，或者根本不屑于回答。
“誓言……被遗忘……”沙哑的声音再次响起，比之前更加空洞，如同从地底极深处传来，“贪婪……玷污……山灵……” 他的目光缓缓扫过壁画上那些跪拜的、供奉的、欢呼的先民，又仿佛穿透了厚重的岩壁，看到了如今部落中那些闪烁着欲望的眼睛。最后，那双巨大的暗金竖瞳重新落在芭黛身上，里面似乎有极其复杂的光芒一闪而逝，快得无法捕捉，最终又归于深潭般的冰冷。
他没有再什么。巨大的蛇躯重新启动，无声地滑入浓稠的黑暗之中，只留下那句含义模糊、却重若千钧的“誓言被遗忘，贪婪玷污山灵”，在幽蓝的冷光和暗河流淌的呜咽声中，久久回荡在芭黛耳边。
芭黛怔怔地站在原地，手指还停留在冰冷的壁画上。那上面，先民们对蛇神的敬畏是如此虔诚。而古勒勒眼中那抹深藏的、被时光磨砺得近乎虚无的疲倦，以及那句沉痛的控诉，像一把沉重的钥匙，狠狠撞开了她心中那扇名为“恐惧”的厚重大门。
守护者……被遗忘的守护者？一个因誓言被背叛、山灵被玷污而陷入愤怒与孤寂的存在？她看着古勒勒消失的方向，第一次，对这位半人半蛇、带来干旱的“夫君”，产生了一种连她自己都感到震惊的……复杂的怜悯。
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