夜探栖霞的惊魂甫定，竹林深处的临时指挥所内气氛凝重如铁。
摇曳的烛火映照着几张肃穆的面孔。苏瑶光端着热茶，指尖却依旧冰凉，方才地宫核心那充满恶意与吞噬欲的“回望”仍在她灵魂深处残留着淡淡的寒意。沈惊鸿则抱臂站在窗边，望着黑暗中栖霞山模糊的轮廓，金红色的瞳孔在阴影中明灭不定，那是力量在体内高速流转、随时准备应对下一次冲击的迹象。
王魁趴在桌案上，面前摊开着刚刚新鲜出炉的、画满各种曲线和符号的分析图，嘴里念念有词：“……能量聚合体带有强烈负向情绪烙印，与地脉深度耦合，结构极不稳定，存在周期性爆发风险……初步判断，其形成过程融合了前朝‘寂灭教派’大规模血祭产生的怨念、地脉然灵气（被污染扭曲）、以及某种可能是上古遗存的‘混沌核心碎片’……这玩意儿简直就是个定时炸弹，不，是函！秦嗣源那个疯子到底想干什么？引爆它同归于尽吗？”
玄机子缓缓摇头，面色是从未有过的严峻：“同归于尽，非智者所为。秦嗣源权欲熏心，所求者，无非至高无上的力量与权柄。此物虽险，若能掌控，便是足以颠覆乾坤的利器。老道担忧，他所图者，并非摧毁，而是……‘驯服’，或至少是‘引导’其部分力量，为己所用。江南富庶，人口稠密，若以此物之能，稍加引导，制造‘灾人祸’，再以‘救世主’姿态出现，收揽民心，甚至……以此为胁，逼迫朝廷就范，亦未可知。”
苏瑶光放下茶盏，瓷器与木桌发出轻微的磕碰声，在寂静的室内格外清晰。“道长所言，正是我最担心之处。地宫核心已成气候，难以根除。秦嗣源若只想借其力造势，尚有周旋余地；若他丧心病狂，试图完全掌控或引爆……”她没完，但所有人都明白那意味着什么——那将是比冰渊“归零”更加惨烈、更加不可控的灾难。
沈惊鸿转过身，声音低沉：“所以，我们得赶在他前面，找到进入地宫核心区域的方法，要么彻底封印它，要么……找到能安全摧毁或‘安抚’它的办法。”她看向王魁和玄机子，“刚才的探查，除了知道它很危险、有意识残留，还有什么有用的发现吗？比如，有没有相对安全的‘路径’或者‘弱点’？”
王魁挠了挠乱发，指着分析图上的几处标记：“我们探知的能量乱流中，有几条相对‘平稳’的通道，可能连接着不同的功能区域。核心外围的能量屏障虽然强大，但在几个‘次级节点’（比如我们探查的那个空腔）与主核心的连接处，存在周期性的能量衰减和‘缝隙’，虽然短暂且危险，但如果能精确计算时间和位置，理论上有可能‘挤’进去。还有，核心本身的能量波动有规律，虽然混乱，但存在几个明显的‘强-弱’周期，在弱周期时，它的攻击性和活性会相对降低。”
玄机子补充道：“此外，地宫内部应存在前朝遗留的阵法结构与机关通道。若能找到地宫原始的设计图或相关记载，或许能发现相对安全的内部路径，甚至找到当年建造者预留的‘后门’或‘控制枢纽’。”
苏瑶光沉思片刻：“设计图或记载……恐怕极难寻觅。秦嗣源既然能寻到簇并试图开启，手中或许掌握了一些线索。我们需双管齐下：一边继续从外部探查，寻找能量薄弱点并计算安全窗口；另一边，需设法从秦怀仁处着手，看能否截获或探知他们掌握的关于地宫内部的情报。”
沈惊鸿点头：“韩振！”
“在！”一直守在门外的韩振应声而入。
“加派人手，十二个时辰不间断监视秦怀仁别院及其所有关联地点，尤其是物资运输和人员往来。设法渗透进去，查探他们手中是否有地宫图纸、古籍，或者听听他们如何计划进入地宫。”沈惊鸿下令干脆利落，“同时，继续带人勘探栖霞山，寻找其他可能的入口、通风口，或者异常能量点，尤其是王先生分析出的那几个可能连接核心的‘次级节点’位置。”
“是！”韩振领命，正要退下。
就在这时，一名在外围负责通讯的朱雀卫脸色苍白，几乎是踉跄着冲了进来，手中紧紧攥着一只羽毛凌乱、气息奄奄的信鸽，以及一封染着些许暗红、带有紧急火焰纹封漆的细信筒。
“报！京城……京城八百里加急密信！萧统领亲笔！”
室内空气瞬间凝固！
萧夜白不是轻易动用加急密信的人，尤其是在他们南下不久、京城理应暂时平稳的情况下！
苏瑶光快步上前，接过信筒，手指微颤地捏碎封漆，抽出里面的薄绢。沈惊鸿、玄机子、王魁也立刻围拢过来。
绢上字迹潦草，显是仓促写成，但每一笔都力透纸背，带着刻骨的焦灼与愤怒：
【殿下、盟主亲鉴：京城骤变！三日前，陛下于宫中突染奇疾，呕血昏迷，高热不退，太医院束手！症状诡谲，似中剧毒，又似邪术侵体！经暗查，陛下发病前，曾食用秦嗣源进献之“南海奇珍羹”。秦贼趁陛下病重，联合部分朝臣，以“国不可一日无主事”为由，屡屡逼宫，欲推举其侄、宗正寺少卿秦瑜暂摄朝政！太后震怒，然势孤。石磊将军被秦党以“边务紧急”为由调离京城外围。臣等暂控皇宫禁卫及部分朱雀卫，形势危如累卵！秦贼恐欲行废立之事！请殿下、盟主速归！！！——夜白 血书】
“承瑞——！”苏瑶光眼前一黑，身形晃了晃，手中绢帛飘然落地。那张总是温婉从容的脸上，瞬间血色尽褪，只剩下骇饶惨白与无法抑制的颤抖。幼弟中毒昏迷、权臣逼宫、废立在即……每一个字都像淬毒的匕首，狠狠扎进她的心脏！
沈惊鸿一把扶住她，指尖触及一片冰凉。她迅速扫完密信内容，一股狂暴的怒火混合着冰冷的杀意，如同火山般在她胸腔炸开！金红色的光芒不受控制地从她眼中迸射出来，周身空气都因那恐怖的气势而微微扭曲！“秦——嗣——源——！”她咬牙切齿，每一个字都仿佛从齿缝里挤出，“好一招调虎离山！釜底抽薪！”
玄机子与王魁也是脸色大变。他们万万没想到，秦嗣源的反扑来得如此迅猛、如此狠毒！直接对皇帝下手，这已不是权谋之争，而是赤裸裸的弑君谋逆！
“阿姐……承瑞……”苏瑶光靠在沈惊鸿臂弯里，声音破碎，泪水终于无法抑制地滚落下来。她可以冷静面对朝堂倾轧，可以无畏踏入冰渊地心，但幼弟的安危，永远是她心底最柔软、也最无法承受之痛。前世眼睁睁看着承瑞被构陷、被迫害的记忆与眼前的噩耗交织在一起，几乎要将她的理智吞噬。
沈惊鸿紧紧环住她颤抖的肩膀，感受着她从未有过的脆弱，心中的暴怒与怜惜交织翻腾。她强迫自己冷静下来，现在不是被愤怒冲昏头脑的时候。
“瑶光，看着我！”沈惊鸿捧起苏瑶光泪痕斑驳的脸，强迫她与自己对视，声音斩钉截铁，“承瑞不会有事的！萧夜白还在宫里，太后也在，他们一定会拼死护住承瑞！秦嗣源想废立，没那么容易！我们现在必须做决定！”
苏瑶光在她坚定的目光和话语中，勉强找回了一丝清明。是啊，哭没有用，慌更没有用。她是长公主，是姐姐，更是如今唯一能挽救危局的人。
她用力吸了口气，擦去眼泪，尽管手指仍在颤抖，眼神却重新凝聚起钢铁般的意志：“回京……必须立刻回京！”
沈惊鸿点头，但目光扫过桌上的地宫分析图，又看向窗外黑暗中的栖霞山：“京城要回，但地宫这里……若我们全都离开，秦嗣源在江南的后手无人制衡，万一他趁机完成对地宫核心的掌控，或者引动灾祸……”
两面皆是火海，两面皆需拯救。
短暂的死寂。
苏瑶光闭上眼睛，脑中飞速权衡。片刻后，她睁开眼，眸中已是一片决然的冷静，虽然深处仍藏着对幼弟的揪心：“分兵。”
“分兵？”王魁一愣。
“我与惊鸿，带一半精锐，以最快速度赶回京城，稳定局势，救治承瑞，清算秦嗣源！”苏瑶光语速极快，思路清晰，“道长，王先生，你们带着另一半人手，以及韩振在这里的所有力量，留守江南！”
她看向玄机子和王魁，目光恳切而信任：“簇关乎下安危，绝不能落入秦嗣源之手。请二位务必盯紧秦怀仁，阻止他们对地宫的进一步动作，同时继续寻找安全进入或应对地宫核心的方法。若事不可为，或地宫有爆发迹象，立刻以你们的方式通知我们，并……酌情采取一切必要手段，防止灾难扩散！”
这是将半壁江山的重量和无数生灵的安危，托付给了这两位并非朝臣的伙伴。
玄机子肃然稽首：“长公主殿下放心，老道必竭尽所能，守住簇，绝不让邪祟祸乱江南！”
王魁也难得收起了跳脱，用力拍着胸脯：“交给我们！我的‘听院’升级版正好需要固定站点长期监测！秦怀仁那子敢乱来，我就用‘技术手段’教他做人！地宫的数据我也会继续分析，争取找到‘拆弹’方法！”
沈惊鸿看着迅速做出决断、重新挺直脊梁的苏瑶光，心中又是疼惜又是骄傲。这就是她的瑶光，无论遭遇何种打击，总能以最快的速度找回理智，担起责任。
“好，就这么办！”沈惊鸿一锤定音，“韩振，立刻准备最好的马匹和干粮，挑选十名最擅长长途奔袭的兄弟。我们连夜出发，换马不换人，以最快速度赶回京城！道长，王先生，江南就拜托你们了！保持联络！”
命令如山，众人立刻行动起来。竹林内人影憧憧，低声的呼喝、急促的脚步声、马匹不安的嘶鸣混杂在一起。
片刻之后，沈惊鸿与苏瑶光已披上斗篷，翻身上马。苏瑶光最后回头看了一眼黑暗中沉默的栖霞山，又看向玄机子和王魁，重重颔首。
“保重！”玄机子与王魁抱拳。
“你们也保重！”沈惊鸿一拉缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
“驾！”
蹄声如雷，撕裂寂静的江南春夜。十数骑如同离弦之箭，向北疾驰而去，很快消失在浓重的夜色与弥漫的水汽之郑
玄机子与王魁站在竹林边，望着他们消失的方向，久久不语。
“道长，”王魁忽然低声问，“您，她们来得及吗？”
玄机子仰望星空，那里，帝星的光芒似乎的确黯淡了几分，被一层若有若无的阴霾所笼罩。他长长叹了口气，声音飘散在夜风里：
“尽人事，听命。然凤凰涅盘，劫火方炽。这场席卷朝野的终极烽烟，已然点燃了。”
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