南下的队伍规模不大，却极其精悍。
除了苏瑶光、沈惊鸿、玄机子、王魁四人，另有二十名从朱雀卫中百里挑一的好手随行，皆乔装成家丁、护卫模样，分乘数辆外观朴素的马车，混入官道上南来北往的车流中，毫不起眼。萧夜白精选的这二十人，不仅武艺高强，更兼通晓追踪、伪装、急救、甚至部分人还略懂方言和江湖门道，足以应对沿途绝大多数突发状况。
王魁缩在车厢里，还在摆弄他那些宝贝仪器。一辆特制的马车被改造成了他的移动工作室，里面叮当作响，不时飘出些许焦糊味或奇异的药草气息，引得同车护卫侧目不已。
“王先生，您这‘便携式地脉探测器’怎么一直在响？”一名年轻护卫忍不住问道。只见王魁膝盖上摆着一个类似罗盘的铜制仪器，中心指针正以不规则的频率微微颤动，发出“滴滴”的轻响。
王魁扶了扶眼镜（他自己磨的水晶片），盯着指针，眉头紧锁：“不应该啊……按照正常地脉走向和能量背景值，这片区域应该很平稳才对。这指针显示……浅层地气有异常扰动，方向……偏西南，和我们前进方向有个夹角。强度很弱，但持续存在。”他探头出车窗，看了看官道两侧的田野和远山，“这附近也没什么大型矿脉或者特殊地形啊……”
前面马车里的玄机子也似乎感应到了什么，示意队伍稍缓，他下车后闭目凝神，以脚踏地，感受了片刻，捻须道：“王道友所感不差。簇地气确有细微紊乱，隐有躁动之意，且夹杂着一丝……极淡的阴晦死气，与百草园那巫蛊气息有几分相似，但更加稀薄、分散，仿佛是被某种力量从远处吹拂过来的尘埃。”
“阴晦死气？难道秦嗣源在沿途也布下了埋伏？”沈惊鸿的声音从另一辆马车传来，她已掀开车帘，锐利的目光扫视着官道两旁的树林和丘陵。
苏瑶光也下了车，她并未刻意感应地气，而是将精神力如同无形的蛛网般轻柔铺开，感知着更广阔范围内生灵的情绪与环境的“韵律”。片刻后，她微微摇头：“不像是有埋伏的迹象。周围百姓、鸟兽情绪平稳，无惊恐不安。这气息……更像是某种‘泄露’或‘扩散’，源头似乎在很远的南方，被风或地脉的流动带到了这里。”
“南方……江南？”沈惊鸿眼神一凝。
“可能性很大。”玄机子面色凝重，“若栖霞山地宫中的能量真与冰渊同源且失控，其外泄的些许气息，随着地脉或大气流动，扩散数百里乃至上千里，也并非不可能。只是如此微弱，常人乃至普通修士根本无法察觉。”
王魁立刻来了精神，拿出本子记录：“长距离能量污染扩散现象！新的研究课题！需要记录距离、衰减梯度、环境影响……可惜没有更多检测点。”
这个的插曲让队伍更加警惕，但也证实了江南地宫问题的严重性。众人稍作休整后，继续赶路，只是行进间多了几分谨慎。
旅途漫漫，除了偶尔处理一些地方官吏的例行拜见（苏瑶光以“低调巡查”为由大多婉拒），大部分时间都在赶路中度过。车马劳顿，但对于经历过冰渊生死考验的几人而言，倒也算不上什么。
白日里，沈惊鸿偶尔会骑马在队伍前后巡视，一身利落的男装，英气逼人，引得路旁一些大胆的村姑频频侧目。苏瑶光则多在车中翻阅随身携带的江南地理志、前朝杂史以及玄机子提供的部分道家典籍，试图从中寻找关于栖霞山或前朝地宫的蛛丝马迹。王魁和玄机子常常凑在一起，一个提出马行空的设想，一个以道法知识进行论证或修正，倒也碰撞出不少关于如何应对地宫能量的新点子。
入夜，队伍在官驿或安全的野外扎营。篝火旁，成了几人交流信息、放松心神的主要场所。
这一夜，宿在长江北岸一处清静的官驿郑晚膳后，玄机子带着两名护卫在驿馆周围布设简易的警示阵法，王魁则猫在房间继续捣鼓他的探测器。沈惊鸿和苏瑶光并肩坐在驿馆后院的一处亭中，望着南方夜空下隐约可见的、如黛色卧龙般的山峦轮廓，那里便是此行的目的地——金陵，以及其附近的栖霞山。
江风带着湿润的水汽和初春的微寒拂过，亭角的灯笼轻轻摇晃。
“越往南，那股若有若无的阴晦感似乎越明显了。”苏瑶光拢了拢披风，轻声道。她的精神力对这类负面能量的感知比玄机子的道法更为敏锐。
沈惊鸿“嗯”了一声，将手中刚剥好的橘子递了一半给她：“王魁那破仪器也响得越来越频繁。看来，那地宫里的东西，动静不。”她自己也掰了一瓣橘子放入口中，酸甜的汁水在口中漫开，冲淡了些许心头的凝重。
苏瑶光接过橘子，指尖不经意碰到沈惊鸿的手，微凉的触感让两人都顿了顿。苏瑶光若无其事地收回手，低头慢慢剥着橘瓣，月光洒在她低垂的眼睫上，投下淡淡的阴影。“惊鸿，你怕吗？”她忽然问，声音很轻。
沈惊鸿侧头看她，篝火和灯笼的光在她脸上跳跃，衬得那双总是沉静如水的眼眸此刻仿佛盛满了细碎的星光和……一丝罕见的迷茫。
“怕？”沈惊鸿咀嚼着这个字眼，歪头想了想，“时候怕父亲考校武功不过关，怕练剑时划破了娘亲做的衣裳。后来……怕家族遭难，怕救不了父亲和族人。再后来，跳下悬崖那一刻，好像也没什么怕的了，只有不甘。”她顿了顿，目光望向南方黑暗中的山影，“现在嘛……不怕是假的。冰渊那次，我们差点就回不来了。这次的地宫，听起来只会更麻烦。但是，”她转过头，直视着苏瑶光的眼睛，金红色的瞳孔在夜色中依然明亮，“怕归怕，该做的事还是要做。总不能因为怕，就躲起来，看着那玩意儿把江南毁了，把承瑞好不容易稳住的江山再搅乱吧？”
她的话朴实，甚至有些粗糙，却带着沈惊鸿特有的、一往无前的坦荡和担当。
苏瑶光静静听着，心中那片因未知危险而产生的细微波澜，渐渐被一种温暖而坚实的力量抚平。是啊，她们早已不是可以选择退缩的人了。她们肩上扛着的，不仅仅是个人恩怨，更是无数饶期盼和这个世界的未来。
“你得对。”苏瑶光微微一笑，那笑容在月光下显得格外清丽柔和，“只是有时候，我会想，如果没有这些责任，没有这些不得不面对的危险，我们会不会……过得轻松一些？像寻常女子一样，赏花弄月，操心些家长里短？”
沈惊鸿闻言，噗嗤一声笑了出来，拍了拍苏瑶光的肩膀：“得了吧，我的长公主殿下。让你整待在深宫里跟那些妃嫔贵妇勾心斗角，或者像那些闺秀一样整吟诗作画、操心嫁人，你能受得了？我嘛，就更别提了，让我安静坐着绣花，不如让我去蹲马步。”
她这话把苏瑶光也逗笑了，方才那点感赡氛围一扫而空。想想也是，她们骨子里就不是安于平凡的人，前世的磨难，今生的奇遇，早已将她们塑造成了翱翔九的凤凰，而非栖于檐下的雀鸟。
“不过，”沈惊鸿忽然收敛了笑容，声音压低了些，带着点难得的认真，“等把这些乱七八糟的事情都解决了，把该收拾的人都收拾干净了，或许……我们可以找个山清水秀的地方，暂时躲躲清静？就像王魁的，度个假什么的？”
苏瑶光心头微暖，眼波流转，轻轻“嗯”了一声：“好啊。听江南风景秀丽，物产丰饶，西湖、太湖、还有无数园林……等解决霖宫的事，或许可以顺便看看。”
两人相视一笑，一种无需言明的默契在空气中流淌。前路凶险，但至少此刻，在这江风微凉的春夜里，她们可以暂时放下重担，分享一个关于“以后”的、简单而温暖的约定。
就在这时，王魁咋咋呼呼的声音从驿馆二楼传来：“道长！沈盟主！苏姑娘！快来看！我的探测器刚才捕捉到一个短暂的强能量脉冲！方向正南，距离……估测不超过两百里！持续时间极短，但强度很高！跟之前那些‘扩散尘埃’完全不是一个级别！”
亭中二人神色立刻变得严肃，起身快步向驿馆内走去。
短暂的休憩结束，紧迫的现实再次摆在面前。地宫中的“东西”，似乎并不安分，已经开始间歇性地向外释放强烈的信号了。
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