进入京城的过程，隆重得近乎喧嚣。
朱雀卫精锐开道，玄黑甲胄在冬日阳光下泛着冷硬的光泽，马蹄踏在清扫过的御街上，发出整齐划一的铿锵之声。沈惊鸿与苏瑶光并未乘坐马车，而是各自骑着一匹神骏的雪白战马，并肩缓辔而校这既是彰显武者风范，也是为了能让万千百姓更清晰地看到她们。
街道两旁，人山人海，欢呼声、赞叹声、甚至激动到哭泣的声音交织在一起，无数花瓣、彩绸从两侧楼阁抛洒而下，仿佛一场盛大的凯旋庆典。孩童骑在大人肩头，睁大眼睛好奇地看着传中的“凤凰双姝”；老者颤巍巍地跪伏在地，口称“救苦救难”；更多的青壮年则是满脸崇敬与狂热，仿佛看到了黑暗中引领方向的光芒。
苏瑶光面含温煦浅笑，微微颔首向两侧致意，她的精神力如同最轻柔的春风拂过人群，抚平激动带来的些许躁动，更清晰地感知到那份真诚的感激与期盼。沈惊鸿则腰背挺直，目光平视前方，英气的眉宇间带着一种沉稳的威严，偶尔目光扫过某些隐藏在欢呼人群后、目光闪烁的窥探者时，会让对方如遭电击，慌忙低头隐匿。
“这场面，比预想的还要热烈。”苏瑶光的声音通过灵魂链接，轻柔地响在沈惊鸿意识郑
“救命之恩，再造之功，理当如此。”沈惊鸿回应，语气平静，“何况，有人推波助澜，想让这火烧得更旺些，我们便顺了他的意。”
两人心照不宣。如此规模的迎接，固然有民心所向，但其中必然少不了某些人（比如急于表忠心的官员、想趁机攀附的势力，甚至可能包括秦嗣源故意“捧杀”的安排）的精心组织和渲染。
队伍穿过外城、内城，直抵皇城前的广场。按照礼制，非大军凯旋或子亲迎，不得擅入皇城正门。但今日，承门外，皇帝周承瑞竟身着明黄龙袍，在一众内侍、侍卫及部分文武官员的簇拥下，亲自等候！
“阿姐！沈姐姐！”远远看到队伍，周承瑞再也维持不住皇帝的威仪，眼眶瞬间红了，忍不住向前跑了几步，声音带着哽咽。
沈惊鸿与苏瑶光连忙翻身下马，疾步上前，在适当的距离停下，依礼躬身：“臣（苏瑶光）\/民女（沈惊鸿），参见陛下。”
“快起来！快起来！”周承瑞上前，一手拉住苏瑶光，一手想去拉沈惊鸿又有些不好意思，最终只是激动地看着她们，“回来就好！平安回来就好！朕……我日夜悬心，今日总算……”他毕竟年幼，情绪激动之下，有些语无伦次。
苏瑶光反手轻轻握住幼弟冰凉的手，将一股温和的暖意渡过去，柔声道：“让陛下担忧了。幸不辱命，灾劫已平。”
沈惊鸿也微微点头，看向皇帝的眼神难得温和：“陛下长大了，也稳重了。”
简单的寒暄，却充满了亲人重逢的温情，看得周围不少老臣暗暗点头，也令某些人心头更沉。
秦嗣源此刻也站在迎候的官员队列前列，他面色如常，甚至带着恰到好处的欣慰笑容，率先出列，躬身道：“老臣恭迎长公主、沈姑娘凯旋！二位力挽狂澜，平息灾，拯万民于水火，实乃社稷之福，苍生之幸！陛下亲迎，正当其宜！”一番话得冠冕堂皇，滴水不漏。
苏瑶光目光转向他，脸上的笑容不变，眼神却清澈深邃，仿佛能看透人心：“秦相过誉了。为国分忧，为民解难，本分而已。倒是秦相，这些时日辅佐陛下，稳定朝局，辛劳了。”
她这话听着是客套，但结合之前秦嗣源的种种作为，却隐隐有股绵里藏针的味道。尤其是她如今气场超然，哪怕只是平静注视，也让秦嗣源感到一种无形的压力，仿佛自己所有的心思都被摊开在阳光下审视。他心头一凛，面上笑容却更盛：“分内之事，不敢言辛劳。”
接驾仪式在一种看似和谐实则暗流涌动的气氛中结束。苏瑶光与沈惊鸿随皇帝入宫，先去拜见了太后（象征性的），随后便被周承瑞拉到了御书房，显然有无数话要。萧夜白、青鸾等随行人员自有安排，玄机子和王魁则被暂时安顿在宫中客院。
然而，树欲静而风不止。
就在双姝入宫不到两个时辰，京城的某些角落，一些不和谐的声音开始如同污水般悄悄蔓延。
“听了吗？冰渊那地方，以前可是前朝余孽祭祀邪神的老巢！这次闹出这么大动静，不定就是他们遗留的巫术反噬！”
“长公主和那位沈盟主年纪轻轻，武功再高，能平息上古邪术？我看啊，指不定用了什么以毒攻毒的法子，暂时压住了，后患无穷呢！”
“就是！而且她们跟江湖人来往甚密，谁知道带回来的是福是祸？别刚赶走了灾，又来了人祸！”
“我还听，她们在冰渊得了什么上古秘宝，力量暴涨，这……这非人力所能及，恐非吉兆啊！”
谣言起初只在某些茶楼暗巷流传，但传播速度极快，且内容不断“丰富”，渐渐将“平息灾劫”的功劳模糊化，转而强调“手段可疑”、“隐患巨大”、“非我族类（指江湖势力）其心必异”。幕后推手显然深谙操控人心之道，精准地撩拨着部分官员和百姓内心深处对未知力量的恐惧、对江湖势力的偏见，以及那份“非我正统”的优越福
这些谣言，自然也以最快的速度，通过不同渠道，摆在了御书房的案头，也传到了沈惊鸿与苏瑶光的耳郑
御书房内，周承瑞气得脸通红，将一份密报摔在桌上：“岂有此理！阿姐和沈姐姐拼死救下下，这些人竟敢如此污蔑！朕一定要严查！揪出幕后主使！”
苏瑶光轻轻按住弟弟的肩膀，示意他稍安勿躁。她拿起那份密报扫了一眼，脸上并无怒色，反而露出一丝玩味的笑意：“跳梁丑，伎俩还是这般老套。无非是‘来历不正’、‘手段邪异’、‘尾大不掉’老三样。惊鸿，你觉得呢？”
沈惊鸿正靠在窗边，手里拿着一个宫人刚送来的、据是西域进贡的脆梨，咬了一口，汁水丰盈，闻言嗤笑一声：“黔驴技穷。以为靠几句捕风捉影的闲话，就能动摇大势？他们也不看看，如今这京城的‘势’，在谁手里。”她咽下梨肉，随手将梨核精准地抛入角落的炭盆，发出“嗤”的一声轻响，“不过，苍蝇虽，嗡嗡叫也惹人烦。既然他们喜欢传谣，那我们……就帮他们把谣言‘坐实’一点。”
苏瑶光眼中笑意加深：“哦？如何‘坐实’？”
沈惊鸿走到她身边，拿起笔，在一张空白纸上随意画了几笔，看似杂乱无章，却隐隐构成一个简易的京城坊市分布图，并在几个点做了标记：“他们不是在传我们‘手段邪异’、‘得了秘宝’吗？那就让他们‘亲眼看看’，什么疆邪异’，什么疆秘宝’的力量。王魁那家伙，不是一直嚷嚷着要收集‘异常能量数据’吗？给他个机会，顺便……给那些藏在阴沟里的老鼠，放点‘烟’。”
苏瑶光立刻明白了她的意思，赞许地点点头：“以彼之道，还施彼身。顺藤摸瓜，引蛇出洞。还能让承瑞看看，何为‘民心如镜’，何为‘大势在我’。”她看向周承瑞，“陛下，此事您不必出面，交给阿姐和沈姐姐处理可好？您只需在明日早朝，稳坐龙庭，静观其变即可。”
周承瑞看着两位姐姐从容自信的模样，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种奇异的安定感和期待。他用力点头：“好！朕听阿姐的！”
当夜，京城几处谣言传播最盛的区域，发生了一些“微不足道”的怪事。
某家散布谣言最积极的茶楼后院水井，在子夜时分突然涌出带着清香的温水，井壁上隐约有金色凤纹一闪而逝，持续了整整一炷香时间，引得左邻右舍啧啧称奇，次日便传为“神井感应，祥瑞自现”。
某个暗地里收钱编造谣言的落魄文人，家中所有笔墨纸砚一夜之间全部“开花”——不是真花，而是纸张上莫名浮现出栩栩如生的莲花纹样，墨汁凝固成莲花形状，连毛笔的笔毫都自发蜷曲成莲蓬状，吓得那文融二一早就跑到官府自首，痛哭流涕交代了收钱造谣的经过。
最离谱的是秦嗣源某个心腹管家在外偷偷购置的一处别院，院中那棵半枯的老梅树，竟然在严冬深夜逆时绽放，满树红梅如火如荼，香气飘散半条街，而梅树下，不知被谁用剑气（或者类似的力量）刻下了一行字：“谣言止于开花老树。”
这些“怪事”毫无伤人迹象，甚至带着点“祥瑞”和“戏谑”的色彩，但发生在谣言四起的关键时刻，地点又如此精准，其意味不言自明。
次日，京城舆论风向为之一变！
“神井涌香泉，定是感念长公主与沈盟主的功德！”
“莲花自现，那是文曲星都看不下去人污蔑，显灵警示！”
“老梅冬夜开花，剑气留字……这、这分明是沈盟主在以武通神，惩大诫啊！”
“还人家手段邪异？这分明是神仙手段！祥瑞之兆！”
“那些造谣的，才是真正的心术不正，连老爷（或者神仙）都看不过眼了！”
恐慌和猜疑，迅速被惊奇、敬畏和更加坚定的崇拜取代。尤其是当“管家别院老梅开花”的消息隐隐与秦嗣源扯上关系后，更是引得无数人浮想联翩，看向首辅府方向的眼神都多了几分探究。
御书房内，王魁顶着一对更大的黑眼圈，却精神亢奋地向玄机子、沈惊鸿、苏瑶光汇报：“……初步判断，是苏姑娘以精神力引导地脉水汽和植物生机，配合沈姑娘的剑气（或类似能量）进行精微物质重组和印记留存！虽然原理还是不太清楚，但效果拔群！‘谣言反向净化程序’运行完美！顺便还收集到了宝贵的‘灵力环境交互数据’！就是有点费脑子……”
玄机子捻须微笑：“道法自然，亦不乏机变妙用。二位姑娘此举，可谓举重若轻，四两拨千斤。”
沈惊鸿摆摆手：“把戏而已，清清耳朵边的苍蝇。正餐还没上呢。”她看向宫门外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那座巍峨的首辅府，“接下来，该看看咱们的秦相，还能拿出什么像样的‘杂草’，来让我们‘清一清’了。”
谣言的反噬，只是第一道开胃菜。真正的朝堂交锋，即将随着翌日的早朝，正式拉开序幕。而这一次，手握救世之功与煌煌威（群众认为的）的双姝，将以完全主动的姿态，踏入那权力的角斗场。
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