子时。夜黑如墨，风急如刀。
栖霞观旧址，断壁残垣在凄冷的月光下投出狰狞的暗影。古井周围，白日里那病态的焦黄草木范围果然扩大了一圈，空气中弥漫着一股淡淡的、如同腐烂泥土混合着铁锈的腥甜气味。井口处，稀薄的灰黑色雾气持续渗出，袅袅盘旋，仿佛井底有什么东西在缓慢地呼吸。
沈惊鸿伏在一堵半塌的土墙后，黑衣几乎与夜色融为一体。她身后，是十名精挑细选的朱雀卫精锐，个个屏息凝神，眼神锐利如鹰。墨羽带领的另一队人马，此刻应该已抵达英华坊茶叶铺外围，等待她这边的信号。
她腕间的青玉环佩微微发烫，传来苏瑶光那边刻意维持的平稳心绪，但沈惊鸿能感知到那平稳之下深深的担忧。她轻轻按了按环佩，示意自己已就位。
目光扫过古井，灵力感知如水银泻地般蔓延过去。井口周围的能量场异常污浊且活跃，比永宁坊地下那处更加粘稠、更具侵略性。更让她心惊的是，在灵力触及井口边缘时，仿佛触碰到了某种冰冷滑腻的“屏障”，带着强烈的恶意与排斥，几乎要将她的感知弹开。
“有阵法，而且是活的、带有反噬性质的邪阵。”沈惊鸿心中凛然，低声对身旁的副手——一个绰号“老猫”、擅长破解机关与陷阱的老兵道，“能看出门道吗？”
老猫眯着眼，盯着井口看了片刻，又抓起一把井边的焦土嗅了嗅，脸色难看：“是‘地阴秽土’打底，掺了血煞之气，布的是‘九幽逆反噬灵阵’。这玩意儿歹毒，强攻阵眼必遭反噬，阵破之时还会引爆积聚的阴秽之气，方圆十丈怕是寸草难留，活物沾上即腐。”
沈惊鸿眼神更冷。玄寂果然在这里下了血本，不仅防护严密，还预留了同归于尽的狠眨
“有解法吗？”她问。
“有，但麻烦。”老猫舔了舔干裂的嘴唇，“需以纯阳或极净之物，在阵法的‘生门’与‘死门’转换的刹那，同时钉入，扰乱其阴阳逆反的循环，让阵法自溃而不爆。时间极短，最多一息。”
纯阳或极净之物……沈惊鸿心念电转。她自身的凤凰契约灵力偏向中正平和，净化有余，至阳不足。玄机子给的破邪符倒是极净，但数量有限，且未必够“纯”。
就在她思索间，井口处的灰黑色雾气突然翻涌加剧，井底传来一阵令人牙酸的、仿佛无数甲壳摩擦的“喀啦”声，由远及近！
“井里有东西要出来了！”有韧呼。
沈惊鸿当机立断：“没时间了！老猫，指出‘生门’位置！其他人，准备迎敌！我用灵力强冲‘死门’，你们用破邪符钉‘生门’，听我号令！”
“沈姑娘，‘死门’反噬最强，你……”老猫急道。
“执行命令！”沈惊鸿厉声打断，人已如离弦之箭般冲出，手中长剑出鞘，剑身瞬间腾起一层乳白色的净化光焰，直刺井口侧面某处——那里阴气最重，邪光隐现，正是“死门”所在！
几乎在她动身的同一刹那，井口“哗啦”一声，数条黑影如离弦之箭般激射而出！那竟是七八条通体漆黑、粗如儿臂、头部呈三角状、口器狰狞的怪蛇！不，不是蛇，它们没有鳞片，身体表面覆盖着湿滑粘腻的黑色角质，动作迅猛如电，带着浓烈的阴煞腥风，直扑沈惊鸿和最近的几名朱雀卫！
“心！是‘地阴尸傀虫’！沾身即蚀！”老猫大喊，手中一把淬毒飞刀已射向一条扑向自己的怪虫。
战斗瞬间爆发！剑光、刀影、弩箭破空声、怪虫的嘶叫与甲壳碎裂声混作一团。沈惊鸿剑势如虹，乳白色光焰所过之处，怪虫纷纷被斩断或灼伤，发出刺耳的尖叫，流出腥臭的黑绿色汁液。但她大部分心神都锁定在“死门”上，身形在怪虫围攻中诡异穿梭，剑尖始终不离那一点。
“就是现在！”她捕捉到阵法能量流转中一个极其细微的滞涩，暴喝一声，全身灵力毫无保留地灌入剑中，乳白色光焰暴涨，化作一道凝实的光柱，狠狠刺入“死门”！
“嗤——！”如同烧红的铁块插入冰雪，刺耳的腐蚀声响起，阵法屏障剧烈扭曲，灰黑色雾气疯狂反扑，沿着剑身倒卷而上，沈惊鸿闷哼一声，只觉一股阴寒刺骨、带着强烈腐蚀与吸噬之力的邪气顺着手臂经脉狂涌而入！
“生门！”她咬牙坚持，厉声喝道。
早已准备好的两名朱雀卫，手中捏着闪烁金光的破邪符，在老猫指引下，险之又险地将符箓射入井口另一侧一个几乎看不见的、正在急速黯淡的光点中！
“噗噗！”两声轻响，破邪符没入光点，金光炸开！
“轰——！”
整个古井周围的地面猛然一震！那层无形的“屏障”发出玻璃破碎般的脆响，轰然消散！积聚的灰黑色雾气失去了束缚，却并未猛烈爆发，而是如同泄了气的皮球般，迅速变得稀薄、淡化。井底传来的“喀啦”声戛然而止，几条残存的怪虫也仿佛失去了力量来源，动作陡然僵直，被朱雀卫趁机斩杀。
阵法，破了！但沈惊鸿的脸色却瞬间变得惨白，持剑的手臂微微颤抖，那股侵入体内的阴寒邪气正在与她的灵力激烈对抗，经脉传来刀割般的剧痛。
“沈姑娘！”老猫和其他人围拢过来。
“我没事！”沈惊鸿强压下翻涌的气血和手臂的麻木，看向古井。井口的雾气正在快速消散，露出黑洞洞的井口，但那种污浊的能量场并未完全消失，只是变得虚弱且混乱。“快！趁现在，净化核心！”
她不顾伤势，再次凝聚灵力，剑尖指向井口，乳白色的净化光焰如同瀑布般倾泻而入！
井底深处，传来一声无声的、充满怨毒与不甘的尖啸，仿佛某个沉睡的恶灵被强行惊醒并摧毁。污浊的能量场如同遇到沸油的积雪，迅速消融、净化。大约过了十息，井口最后一丝灰黑色雾气散去，那股令人不适的腥甜气味也淡了许多，取而代之的是一种雨后泥土般的、略显虚弱但纯净的气息。
栖霞观节点，拔除！
沈惊鸿身体晃了晃，用剑拄地才站稳。体内邪气尚未完全驱除，灵力再次消耗大半，肩头的旧伤也隐隐作痛。但她眼中却闪过一抹锐利的光芒——成功了！虽然付出了代价，但至少拔掉了一颗毒牙！
“清理痕迹，带上受赡兄弟，按预定路线撤！”她快速下令，同时通过契约链接，向苏瑶光传递了简短的成功讯息，并询问英华坊那边的情况。
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与此同时，英华坊，茶叶铺后院墙外。
墨羽带领的另一队朱雀卫，遭遇了截然不同、却同样凶险的局面。
他们没有遇到阵法，也没有遇到怪虫。茶叶铺后院静悄悄的，只有那扇偶尔闪过幽绿微光的窗户，在黑暗中显得格外诡异。
墨羽做了个手势，两名擅长轻功的队员如狸猫般翻上墙头，悄无声息地落入院内。一切顺利得过分。然而，就在他们落地后不到三息——
“呃啊——！”两声短促的、充满极度痛苦的惨叫几乎同时响起！随即便是重物倒地的声音！
墙外的墨羽心头一沉！不等他下令，院中那扇闪着幽绿微光的窗户突然洞开，数道迅疾无伦的黑影激射而出，直扑墙头！借着微光，墨羽看得分明，那竟是几只拳头大、形似蝙蝠、却通体幽绿、眼睛赤红的怪鸟！它们速度奇快，爪牙闪着寒光，口中发出尖利的、能扰乱心神的嘶鸣！
“是‘噬魂蝠’！闭耳凝神！用闪光符！”墨羽暴喝，手中弩箭连发，精准地射穿了两只扑向自己的怪蝠。其他队员也纷纷应对，闪光符炸开的刺目光芒暂时扰乱了怪蝠的感知，弩箭与刀剑齐上，一时间院内蝠影纷飞，嘶鸣与兵刃交击声不绝。
但这只是开始。窗户内，一个笼罩在宽大黑袍症看不清面容的身影缓缓走出，手中托着一个幽幽旋转的、仿佛由无数细绿色光点组成的诡异罗盘。他口中念念有词，罗盘上的光点骤然明亮，院中地面、墙壁、甚至空气中，突然浮现出无数扭曲的、闪烁着幽光的符文线条，瞬间将整个后院笼罩在一个巨大的、不断缩紧的绿色光网之中！
一股强烈的束缚与吸噬之力传来，墨羽只觉得自身精力和灵力都在飞速流失，动作也变得迟缓！
“陷阱！是符阵陷阱！他在等我们进来！”墨羽心中骇然。对方根本不是被动防守，而是张网已待，要将他们一网打尽！
他怒吼一声，试图带领队员强行突围，但绿色光网坚韧异常，噬魂蝠在黑袍饶操控下攻击越发刁钻狠辣，不断有队员受晒地。情势急转直下！
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而在镇北侯府的库房密室里，王魁正经历着他“科研生涯”中最“神圣”也最“困惑”的一刻。
经过半日的“观察”，他确定那个围绕着核桃壳“观察屋”的“蜘蛛社群”已经初步稳定，并且似乎形成了某种“秩序”。尤其令他震惊的是，就在刚才（大约子时前后），所有的蜘蛛，包括后来加入的几只，突然同时停止了活动，面向裂缝方向，整齐地（在他看来）抬起前半身，前肢微微挥动，保持了这个姿势约莫十几息时间，然后才恢复常态。
“这……这难道是‘灵介’在裂缝深处进挟远程信息广播’或‘精神感召’？整个‘蜘蛛社群’在进行同步的‘信息接收’或‘朝拜仪式’？！”王魁被自己这个发现震撼得无以复加，感觉触摸到了某种超自然群体行为的奥秘！
他立刻趴在地上，疯狂记录：“子时初刻，观察到‘蜘蛛信息社群’全体成员出现同步定向静默与肢体仪式行为，疑似响应‘五彩灵介’（或裂缝深处更高层次存在）的周期性‘信息洪流’或‘精神指令’。此现象强烈暗示该社群已形成初步的集体意识与信息同步机制，远超普通生物集群范畴！”
他激动得浑身发抖，觉得自己的研究已经触及了生命进化与信息文明的深层次联系！他甚至开始思考，这种现象是否能在更高等的生物（比如人类）社会中找到对应……
就在这时，他眼角余光忽然瞥见，那只最早出现的“五彩灵介”蜘蛛，不知何时又悄悄出现在了裂缝口，而且嘴里……似乎叼着一点极其微的、暗褐色的东西？看起来有点像……它从自己身上蹭下来的、干涸的“符墨”碎屑？或者是墙角某处刮下来的、颜色类似的尘垢？
只见“五彩灵介”叼着那点东西，爬到了王魁之前刮蹭石台棱角、掉落“原始微屑”的那一块地面附近，然后……松口，将那点东西放在了那里，还用前肢轻轻拨弄了一下，使其与周围的尘土混合。
做完这个动作后，它迅速退回了裂缝。
王魁彻底呆住了，大脑一片空白，随即被巨大的狂喜淹没！
“它……它在‘回赠’！它在用自己身体携带的、经过‘信息编码’的物质（符墨碎屑或特殊尘垢），‘回应’我之前留下的‘原始微屑’！这是跨越物种的、物质层面的‘信息交换’！是‘蜘蛛文明’对我们释放善意的‘外交礼物’！啊！双向交流！真正的、平等的、物质化的双向交流建立了！”
他热泪盈眶（自以为），感觉自己不再是孤独的研究者，而是两个不同“信息文明”之间光荣的“使者”与“桥梁”！他郑重地掏出本本，准备记录下这历史性的一刻，并开始构思如何“回应”这份珍贵的“外交礼物”——或许，该准备一份更精妙、蕴含更多“友好信息”的“灵液图腾”？
他完全没意识到，那可能只是蜘蛛一次普通的清理身体或搬运杂物的行为，也可能只是巧合。更不知道，就在他趴在地上，为“跨物种外交”而心潮澎湃时，侯府的主人正带着一身伤与邪气，从栖霞观的生死战场上踉跄归来；而侯府的另一位得力干将，此刻正陷入英华坊茶叶铺那致命的绿色光网中，生死未卜。
夜色更深，血与火的气息在京城的不同角落弥漫开来。一场针对国师玄寂的全面反击，已然在惨烈的代价中拉开序幕。而某位“学者”的荒诞梦想，却在这肃杀的背景音中，兀自绽放着截然不同、却同样“执着”的光彩。
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